X. Portefaix. — 2. En appareil de gala

cutait à la rigueur, j'aurais l'espérance de voir dans peu s'élever une faction gourmande qui, mettant fin au conclave, nous donnerait le spectacle que l'on veut nous persuader d'attendre ; à moins décela, il n'y a pas moyen de s'en flatter. Cela sera long, et peut aller à deux mois, peut-être même à trois; il y a là dedans des gens qui ne sont pas pressés. Je me rappelle avoir ouï tenir au Camerlingue le discours suivant. « Messieurs les cardinaux français et tous autres étrangers sont toujours pressés, nous disent-ils; dès qu'ils arrivent, ils voudraient voir besogne faite, et l'impatience les prend déjà de repartir. Ils restent ici quelques semaines, après l'Exaltation, à s'amuser agréablement, fêtés de tout le monde et caressés du nouveau pontife; puis ils s'en retournent et n'entendent, de leur vie, parler du pape, si ce n'est de loin. Mais moi, je reste ici sous la férule, c'est mon souverain, il me fait mettre en prison s'il veut. Ainsi, messieurs les cardinaux étrangers auront pour agréable que je me donne tout le temps nécessaire pour le choisir, et que j'y songe, autant qu'il peut être convenable à mes propres intérêts. »

Six mois plus tard, dans une lettre adressée au même ami, le président de Brosses donne les détails suivants sur le Pape dont l'élection termina ce conclave.

Prospero Lambertini est né à Bologne , dont il étoit cidevant archevêque, d'une famille noble , et même, à ce que j'ai ouï dire, assez ancienne, mais non pas illustre. Son âge est d'environ soixante-quatre à soixante-cinq ans ^.11 est d'une taille au-dessous de la moyenne , assez gros , d'un tempérament robuste ; le visage rond et plein, l'air jovial, la physionomie d un bon homme; il a le caractère franc, uni et facile , l'esprit gai et plaisant, la conversation agréable, la langue libre, le propos indécent, les moeurs pures et la

I. Né en effet en 1675, Prospero Lambertini élu Pape le 17 août 1740, prit le nom de Benoît XIV. II mourut en 1758.

conduite très-régulière, semblable en cela au cardinal Le Camus, évoque de Grenoble. Il conduisoit son diocèse de Bologne avec beaucoup de charité et d'édification; mais il faudra qu'il se défasse de l'habitude plus grenadière que papale d'assembler ses phrases. II a commencé sa carrière par le métier d'avocat qu'il a exercé assez longtemps et auquel il se plaît encore. Il a la réputation d'homme savant, surtout dans le droit canon et dans les rites ecclésiastiques, sur lesquels il a publié un assez long ouvrage. S'il sera propre au gouvernement d'un État, c'est ce que je ne puis vous dire et ce qu'on ne saura que par l'événement^ jusqu'à présent, il paroît avoir plus de goût pour s'amuser d'études littéraires dans son cabinet que pour s'occuper d'affaires publiijues; pour faire des contes avec quelques amis que pour se casser la tête de longues vues politiques. Ce sera, suivant l'apparence, un gouvernement tranquille et pacifique. A tout prendre, c'est un fort bon choix. Eh! le moyen d'en douter puisque je lui avois donné ma voix lors de l'élection que nous fîmes l'hiver dernier à la porte Saint-Pancrace? Us vont me croire sorcier à Bologne , ou tout au moins profondément versé dans les affaires, pour leur avoir annoncé ce choix lorsque j'y repassai au commencement de la tenue du conclave. Voilà comment le hasard , en dépit de Tacite , fait la réputation des plus fameux politiques; car on aime toujours à trouver aux choses plus de finesse qu'il n'y en a. Mais le Saint-Père lui-même, nous verrons son bon procédé à mon égard , et s'il se souviendra de me témoigner sa reconnoissance pour lui avoir prédit son exaltation quand nous nous rencontrâmes à la poste d'Ancône*. Si le Saint-Esprit m'eût alors

I. On lit en effet dans une lettre antérieure de de Brosses : « Nous fîmes rencontre, à Ancône, de notre ami le cardinal Lamberliiii, que nous saluâmes; il s'en va au conclave. Je lui dis en riant qu'a l'élection que nous avions faite al Vasullo, je lui avois donné ma voix pour être pape, et qu'il devroit me faire cardinal. Il me répondit, sur le même ton, qu'il n'éloit pas encore assez vieux, et

inspiré tout à fait, je n'aurois pas manqué de lui demander son chapeau de cardinal ; il auroit été tout content de me le donner à pareil prix. Quel malheur ! J'ai manqué la plus belle occasion que j'eusse pu jamais trouver de faire une grande fortune dans l'état ecclésiastique ; mais je vois bien que le ciel ne m'y destine pas. Je m'en console, pourvu qu'il lui plaise de retourner ses faveurs de votre côté et de faire cheoir sur vous ses bénédictions temporelles. Ainsi soit-il.

A M. DE VOLTAIRE

Septemljre 1758.

Tel que l'Ange de l'Apocalypse qui avait un pied sur la terre et l'autre sur la m.er, vous voulés donc, Monsieur, avoir un pied en république et l'autre en monarchie*? Le

qu'il falloit garder ma bonne volonté pour un autre conclave. Après un quart d'heure de conversation, nous nous séparâmes. » — I. Le texte que nous reproduisons a été littéralement calqué par le premier éditeur sur les originaux; de là, les irrégularités de l'orthographe. — Voltaire était alors en marché pour l'acquisition de la terre de Tournay, appartenant au Président; mais il faisait encore quelques objections et difficultés auxquelles celui-ci répond dans la lettre que l'on va lire. — 2. Sous forme plaisante, le Président disait vrai. Réfugié en Suisse après sa brouille avec Frédéric, Voltaire ne se souciant pas d'être traqué quelque jour par ses ennemis de Suisse, de Prusse et de France, avait voulu, en fin renard qu'il était, ménager ])lusieurs issues au gîte qu'il s'était choisi. Il avait donc , à dessein, multiplié ses résidences; il avait acheté déjà une maison à Lausanne, une autre, les Délices, aux portes de Genève, et il allait acquérir la plus célèbre de toutes , Feruey. La terre du président de Brosses, Tourney, le tentait, comme située à l'extrême frontière de la Franche-Comté et lui donnant un pied en

système est excellent quand on a le bonheur d'être assez isolé pour le pouvoir suivre.

Le sage dit selon les gens' :

Vive le Roi! vive la Ligue!

Mais tout le monde n'a pas des ailes à montrer*. Et pour nioy, je vous avoue qu'à l'exception de la Suisse (que je ne oonnois guères, mais dont je pense bien), je n'ay pas vu une république qui fût de mon goût. On y est désolé de piquures d'épingles , au lieu que chez nous on en est quitte pour un coup d'épée au travers du corps , et tout est dit. Le manteau de la liberté sert à couvrir nombre de petites chaînes. Ma , in tanto , non è cosi lungo che non si vedean per di sotte due palme de gamhe di ladro^.

France. II n'était pas d'ailleurs insensible aux droits seigneuriaux et privilèges attachés à la possession de ce domaine, a J'ai quatre pattes au lieu de deux , écrivait-il , une fois le marché conclu, à son ami Tliiériot : un pied à Lausanne, dans une trèsbelle maison, pour l'hiver, un pied aux Délices, près de Genève, où la bonne compagnie vient me voir : voilà pour les pieds de devant. Ceux de derrière sont à Ferney et dans le comté de Tournay, que j'ai acheté par bail emphytéotique du président de Brosses. » Il écrivait encore à la duchesse de Saxe-Gotha, en nov. 1758, au plus fort de la guerre de Sept ans : a .... Dieu sait quand les malheurs du genre humain finiront. Plus je vois ces horreurs, plus je m'enfonce dans la retraite. J'appuie ma gauche au mont Jura, ma droite aux Alpes, tt j'ai le lac de Genève au devant de mon camp , un beau château sur les limites de la France, l'ermitage des Délices au territoire de Genève, une bonne maison à Lausanne. Rampant ainsi d'une tanière dans l'autre, je me sauve des rois et des armées , soit combinées soit non combinées, etc., etc. » — I. La Fontaine, liv. II, fabl. v.— 2. Allusion à ce vers de la même fable :

Je suis oiseau, voyez mes ailes.

3. « Mais après tout il n'est pas si long qu'on ne voie par dessous deux hauteurs de jambes du larron, s

J'aime bien pis que les Rois, j'aime les Papes. J'ay vécu près d'un an à Rome, je n'ay pas trouvé de séjour plus libre, plus doux, de gouvernement plus modéré. C'est domage que les gens y soient bestes au milieu de tant de raisons d'avoir des connoissances et de l'esprit.

Cette préférence que je lui donne est pourtant subordonnée à celle que Tournay mérite (entre nous) sur tous les lieux de l'univers. Avés-vous vu, par un jour transparent, cette terrasse de la Choutagne, digne d'un kiosc impérial ;

A seat where Gods might dwell, Or wander with deliglit'?

Convenez que cela est impayable. Cependant vous me renvoyés notre projet de convention si travesti, si chargé de pretintailles qu'il ne m'est plus possible de le reconnoître. Si je m'en souviens bien , votre proposition étoit d'acheter cette terre à vie avec faculté d'y faire en jardins et en bâtiments ce qu'il vous conviendroit d'y faire. Vous m'offriez vingt-cinq mille francs ; je vous en demandois trente. Le nouveau projet de convention porte vingt mille livres dont je rendray environ la moitié, et la moitié aussi des dépenses que vous y aurez faites, selon l'état qui en sera dressé. Depuis l'horloge d'Achaz et le festin d'Atrée , on n'avoit pas tant rétrogradé. Je suis très-médiocre calculateur, lors que l'on me sort de la période julienne; mais il ne faut pas être un Barème- pour compter que vingt mille francs de capital pour trois mille deux cents francs de rente, sont deux mille deux cents francs, ou, si vous voulez, mille deux cents francs de perte en revenu annuel, et que, puisque, selon votre lettre, vous comptez y mettre soixante mille francs, j'aurois au bout du temps, dix mille francs

I. « Un site où les Dieux pourraient habiter ou errer avec délices. » — a. François Barrême (et non Barème, comme écrit ici de Brosses), arithméticien célèbre, né dans le premier quait du dix-septième siècle, mort en 1703.

à rendre de mon argent, pour avoir perdu deux mille deux cents francs de renie pendant dix ans. Ce fonds perdu est trop cher pour moi.

D'autre part le marché ne vaudroit rien pour vous, qui ne devez songer qu'à jouir tout le plus tôt et le plus promptenient qu'il sera possible. Bene vivere et Ixtari^, il n'y a que cela dans le monde. Tant de clauses que contient ce projet feroient naître dans l'exécution une pépinière de difficultés qui la retarderoient à tout moment, malgré la forte intention réciproque oii nous sommes de n'en avoir jamais ensemble. Faisons notre marché tout le plus simple qu'il sera possible et sans queue.

Il n'y a pas à beaucoup prez autant d'argent à mettre icy que vous le croyés. Qui diantre vous est allé suggérer ce moulin de Don Quichotte ? C'est une fausse spéculation que vous auriez bien vite reconnue, si vous aviez vu vous-uîême le ruisseau derrière la forest. A Dieu ne plaise qu'il y ait tous les ans autant d'eau dans ce torrent qu'il peut y en avoir eu cette année ! Il n'y a la plus part du temps qu'un filet. Un moulin coùteroit beaucoup à bâtir, à entretenir, il iroit rarement et ne rendroit guère. Il y en a jadis eu un en cet endroit, qu'on a été obligé d'abandonner par cette raison. Rayons donc cet article.

Pour ie bâtiment, ce n'est pas un si grand item, en se contentant de l'accoraoder , que d'en faire , non une belle maison, mais un logement commode et parfaitement situé. Il ne faut qu'abattre et mettre en cours toutes ces vieilleries indignes qui sont tant sur le jardin qu'en face du portail ; transporter l'entrée vis-à-vis du portail actuel ; et, où il est, construire un logement sur le bel aspect en alignement de ce gros pavillon quarré, qui servira d'antichambre. Si nous finissons, je vous dirai mon plan en détail, qui prendra cent fois plus d'agrément en passant par votre esjjrit. Point de terme , si vous voulez j c'est une queue.