AU ROI DE PRUSSE

Château (le Tournay, {)ar Genève, il avril 17G0,

Sire, Un petit moine de Saint-Just disait à Charles-Quint : Sacrée Majesté, riêtes-vous pas lasse et avoir troublé le monde? faut- il encore désoler un pauvre moine dans sa cellule? Je suis le moine , mais vous n'avez pas encore renoncé aux grandeurs et aux misères humaines, comme Charles- Quint. Quelle cruaufc avez- vous de me dire que je calomnie Maupertuis\ quand je vous dis que le bruit a couru qu'après sa mort on avait trouvé les œuvres du plii- Insophe de Sans-Souci"^ dans sa cassette? Si en efFet on les y avait trouvées, cela ne prouverait- il pas au contraire qu'il les avait gardées fidèlement , qu'il ne les avait communiquées à personne, et qu'un libraire en aurait abusé? Ce qui aurait disculpé des personnes qu'on a peut-être injustement accusées. Suis -je d'ailleurs obligé de savoir que Maupertuis vous les avait renvoyées? Quel intérêt ai- je à mal parler de lui? que m'importent sa personne et sa mé- • moire? En quoi ai-je pu lui faire tort en disant à Votre Majesté qu'il avait gardé fidèlement votre dépôt jusqu'à sa mort; je ne songe moi-même qu'à mourir, et mon heure approche; mais ne la troublez pas par des reproches injustes, et par des duretés qui sont d'autant plus sensibles, que c'est de vous qu'elles viennent.

Vous m'avez fait assez de mal : vous m'avez brouillé pour jamais avec le roi de France; vous m'avez fait perdre

I. Membre de l'académie de Berlin, que Voltaire avait impiloyablement raillé et personnifié dans l'ctincelant pamphlet qui a pour titre : Diatribe du docteur A KaKia. (Voy. plus loin la lettre de Frédéric à Voltaire, sur ce sujet.) — 2. C'est, comme on sait, le nom que Frédéric s'était donné, et dont il signait celles de ses oeuvres qui ont paru de son vivant.

mes emplois et mes pensions; vous m'avez mallraité à Francfort, moi et une femme innocente , une femme considérée, qui a été traînée dans la boue et mise en prison; et, ensuite, en m'honorant de vos lettres, vous corrompez la douceur de cette consolation par des reproches amers. Est-il possible que ce soit vous qui me traitiez ainsi, quand je ne suis occupé depuis trois ans qu'à tâcher, c{uoique inutilement, de vous servir, sans aucune autre vue que celle de suivi'e ma façon de penser^ ?

Le plus grand mal qu'aient fait vos œuvres, c'est qu'elles ont fait dire aux ennemis de la philosophie , répandus dans toute l'Europe : Les philosophes ne peuvent vivre en paix et ne peuvent vivre ensemble. Voici un roi qui ne croit pas en Jésus-Christ; il appelle à sa cour un homme qui n'y croit point, et il le maltraite; il n'y a nulle humanité dans les prétendus philosophes, et Dieu les punit les uns par les autres.

Voilà ce que l'on dit, voilà ce que l'on imprime de tous côtés ; et pendant que les fanatiques sont unis , les philosophes sont dispersés et malheureux. Et tandis qu'à la cour de Versailles et ailleurs , on m'accuse de vous avoir encouragé à écrire contre la religion chrétienne , c'est vous qui me faites des reproches, et qui ajoutez ce triomphe aux insultes des fanatiques! Cela me fait pi'endre le monde en horreur avec justice; j'en suis heureusement éloigné dans mes domaines solitaires : je bénirai le jour où je cesserai en mourant d'avoir à souffrir, et surtout de souffrir par vous ; mais ce sera en vous souhaitant un bonheur dont votre position n'est peut-être pas susceptible, et que la philosophie seule pourrait vous procurer dans les orages de votre vie , si la fortune vous permet de vous borner à cultiver longtemps ce fonds de sagesse que vous avez en vous; fonds admirable, mais altéré par les passions

I. Allusion directe à la part très-aclive que Voltaire avait prise aux négociations secrètes entamées , à cette époque , entre les deux cours de Prusse et de France.

126 TRÉSOR EPISTOLAIRE.

inséparables d'une grande imagination; un peu par Thiimeur et par des situations épineuses qui versent du fiel dans votre âme; enfin par le malheureux plaisir que vous vous êtes toujours fait de vouloir humilier les autres hommes, de leur dire, de leur écrire des choses picpiantes; plaisir indigne de vous, d'autant plus que vous êtes plus élevé au-dessus d'eux par votre rang et par vos talents uniques. Vous sentez sans doute ces vérités ^

Pardonnez à ces vérités que vous dit un vieillard qui a peu de temps à vivre ; et il vous les dit avec d'autant plus de confiance que, convaincu lui-même de ses misères et de ses faiblesses, infiniment plus grandes que les vôtres, mais moins dangereuses par son obscurité, il ne peut être soupçonné par vous de se croire exempt de torts , pour se mettre en droit de se plaindre de quelques-uns des vôtres. Il gémit des fautes que vous pouvez avoir faites autant que des siennes, et il ne veut plus songer qu'à réparer

avant sa mort les écarts funestes d'une ima-'ination trom-

peuse. En faisant des vœux pour qu'un aussi grand homme que vous, soit aussi heureux et aussi grand, en tout, qu'il doit Tètre, etc.

A MADAME LA MARQUISE DU DEFFAND

Aux Délices, i3 octobre 1766.

Il est bien triste, madame, pour un homme qui vit avec vous, d'être un peu sourd; je vous plains moins d'être

I. Frédéric répondait à Voltaire sur ce point ( Meissen , 12 mai 1760) : « Je sais très-bien que j'ai des défauts, et même de grands défauts : je vous assure que je ne me traite pas doucement, et que je ne me pardonne rien, quand je me parle à moi-même. » Quant aux griefs que Voltaire développe avec tant de chaleur, Frédéric coupa court à toute récrimination nouvelle

aveugle. Voilà le procès des aveugles et des sourds décidé. Cerlaineiuerit, c'est celui qui ne vous entend point, qui est le plus malheureux.

Je n'écris à Paris qu'à vous, madame, parce que votre imagination a toujours été selon mon cœur ; mais je ne vous passe point de vouloir me faire lire les romans anglais, quand vous ne voulez pas lire V Ancien Testament . Ditesmoi donc, s'il vous plaît, où vous trouvez une histoire plus intéressante que celle de Joseph devenu contrôleur-général en Egypte, et reconnaissant ses frères. Comptez-vous pour rien Daniel qui confond si nnement les deux vieillards? Quoique Tobie ne soit pas si bon, cependant cela me parait meilleur que Tom Juncs^, dans lequel il n'y a rien de passable que le caractère dun barbier.

Vous me demandez ce que vous devez lire, comme les malades demandent ce qu'ils doivent manger; mais il faut avoir de l'appétit, et vous avez peu d'appétit avec beaucoup de goût. Heureux qui a assez faim pour dévorer VJncien Testamentl Ne vous en moquez point; ce livre fait cent fois mieux connaître qu'Homère, les mœurs de l'ancienne Asie ; c'est, de tous les monuments antiques, le plus précieux. Y a-l-il rien de plus digne d'attendon qu'un peuple entier situé entre lîabylone, Tyr et l'Egypte, qui ignore pendant six cents ans le de gme de l'immortalité de l'âme, reçu à Meraphis, à Babylone et à Tyr? Quand on lit pour s'instruire, on voit tout ce qui a échappe, lorsqu'on ne lisait qu'avec les veux. Mais vous, qui ne vous souciez pas de l'histoire de votre pays, quel plaisir prendrez-vous à celle des Juifs, de l'Egypte et de Babylone? J'aime les mœurs des patriarches

par cette réplique péremptoire : « Je n'entre point dans la reclierche du passé : vous avez eu sans doute les plus grands torts envers moi; votre conduite n'eût été tolérée par aucun philosophe. Je vous ai tout pardonne, et même je veux tout oublitr. Mais si vous n'aviez pas eu affaire à un fou, amùiu"eux de votre beau génie, vous ne vous en seriez pas tiré aussi bien chez un autre. » — i . Le célèbre roman de Fieklin s.

128 TRKSOR EPISTOLAIRE.

non parce qu'ils couchaient tous avec leurs servantes, mais parce qu'ils cultivaient la terre comme moi. Laissez-moi lire l'Écriture sainte, et n'en parlons plus.

Mais vous, madame, prétendez-vous lire, comme on fait la conversation? prendre un livre comme on demande des nouvelles? le lire et le laisser là? en prendre un autre qui n'a aucun rapport avec le premier, et le quitter pour un troisième? En ce cas, vous n'avez pas grand plaisir.

Pour avoir du plaisir, il faut un peu de passion; il faut un grand objet qui intéresse, une envie de s'instruire déterminée, qui occupe l'âme continuellement; cela est difficile à trouver, et ne se donne point. Vous êtes dégoûtée; vous voulez seulement vous amuser, je le vois bien ; et les amusements sont encore assez rares.

Si vous étiez assez heureuse pour savoir l'italien, vous sciiez sûre d'un bon mois de plaisir avec l'Arioste. Vous vous pâmeriez de joie; vous verriez la poésie la plus élégante et la plus facile, qui orne, sans effort, la plus féconde imagination, dont la nature ait jamais fait présent à aucun homme. Tout roman devient insipide auprès de l'Arioste; tout est plat devant lui, et surtout la traduction de notre i\Iirabaud. Si vous êtes une honnête personne *, madame, comme je l'ai toujours cru, j'aurai l'honneur de vous envoyer un chant ou deux de La Pucelle, que personne ne connaît, et dans lequel l'auteur a tâché d'imiter, quoique très-faiblement, la manière naïve et le pinceau facile de ce grand homme. Je n'en approche point du tout; mais j'ai donné au moins une légère idée de cette école de peinture. Il faut que votre ami soit votre lecteur, et ce sera un quart d'heure d amusement pour vous deux, et c'est beaucoup. Vous lirez cela quand vous n'aurez rien à faire du tout, quand votre âme aura besoin de bagatelles; car point de plaisir sans hcsoin.

I. Ou sait que la crahite constante de Voltaire était de voir répandre et s'imprimer, par l'indiscrétion de ses amis, les manuscrits compromettants qu'il leur confiait.

VOLTAIRE. 12g

Si vous aimez un tableau trùs-fidèle de ce vilain monde, vous en trouverez un quelque jour dans V Histoire générale des sottises du genre humain (que j'ai achevée très-impartialement). J'avais donné, par dépit, l'esquisse de cette histoire, parce qu'on en avait imprimé déjà quelques fragments ; mais je suis devenu depuis plus hardi que je n'étais ; j'ai peint les hommes comme ils sont.

La demi-liberté avec laquelle on commence à écrire en France n'est encore qu'une chaîne honteuse. Toutes vos grandes Histoires de France sont diaboliques, non-seulement paice que le fond en est horriblement sec et petit, mais parce que les Daniel^ sont plus petits encore. C'est un bien plat préjugé de prétendre que la France ait été quelque chose dans le monde depuis Pvaoul et Eudes jusqu'à la personne de Henri IV et au grand siècle de Louis XIV. Nous avons été de sots barbares, en comparaison des Italiens, dans la carrière de tous les arts.

Nous n'avons même que depuis trente ans appris un peu de bonne philosophie des Anglais. Il n'y a aucune invention qui vienne de nous. Les Espagnols ont conquis un nouveau monde ; les Portugais ont trouvé le chemin des Indes par les mers d'Afrique; les Arabes et les Turcs ont fondé les plus puissants empires; mon ami le czar Pierre a créé, en vingt ans, un empire de deux mille lieues; les Scythes de mon impératrice Elisabeth viennent de battre mon roi de Prusse, tandis que nos armées sont chassées par les paysans (le Zell et de Wolfenbuttel.

Nous avons eu l'esprit de nous établir au Canada, sur des neiges, entre les ours et les castors, après que les Anglais ont peuplé de leurs florissantes colonies quatre cents lieues du ])lus beau pays de la terre ; et on nous chasse encore de notre Canada.

I. Le P. Daniel, jésuite, auteur d'une histoire de France, déjà fort peu estimable au temps de Voltaire, et que les travaux de la critique moderne ont fait tomber dans un discrédit complet.

i3o TRÉSOR EPISTOLAIRE.

Nous bâtissons encore de temps en temps quelques vaisseaux pour les Anglais, mais nous les bàlissbns mal; et, quand ils daignent les prendre , ils se plaignent que nous ne leur donnons que de mauvais voiliers.

Jugez, après cela, si Thistoire de France est un beau morceau à traiter amplement et à lire !

Ce qui fait le grand mérite de la France, son seul mérite, son unique supériorité, c'est un petit nombre de génies sublimes ou aimables, qui font qu'on parle aujourd'hui français à Vienne, Stockholm et jMoscou. Vos ministres, vos intendants, et vos premiers commis, n'ont aucune part à ceite gloire.

Que lirez-vous donc, madame? Le duc d'Orléans R.égent daigna un jour causer avec moi au bal de TOpéi a ; il me fit un grand éloge de R.abelais, et je le pris pour un prince de mauvaise compagnie, qui avait le goût gâté. J'avais alors un souvei'ain mépris pour Rabelais. Je l'ai repris depuis, et comme j'ai plus ajjprofondi toutes les choses dont il se moque, j'avoue qu'aux bassesses près, dont il est trop rempli, une bonne partie de son livre m'a fait un j)laibir extrême. Si vous en voulez faire une étude sérieuse, il ne tiendra qu'à vous; mais j'ai peur que vous ne soyez pas assez savante, et que vous ne soyez trop délicate.

Je voudrais que quelqu'un eût élagué en français les Ciuvres philo!,opliiqucs de feu milord Bolingbroke. C'est un prolixe personnage, et sans aucune méthode; mais on en pourrait faire un ouvrage bien terrible pour les préjugés, et bien utile pour la raison. Il y a un autre Anglais qui vaut bien mieux que lui; c'est Hume, dont on a traduit quelque chose avec trop de réserve. Nous traduisons les Anglais aussi mal que nous nous battons contre eux sur mer.

Plut à Dieu, madame , pour le bien que je vous veux, qu'on eût pu au moins copier fulèlement le Conte du Tonneau, du doyen Svrift! C'est un trésor de plaisanteries dont il n'y a point d'idée ailleurs. Pascal n'amuse qu'aux dépens des jésuites ; Swift divertit et instruit aux dépens du genre humain. Que j'aime la hardiesse anglaise! que j'aime les

VOLTAIRE. i3r

gens qui disent ce qu'ils pensent! C'est ne vivre qu'à demi que de n'oser penser qu'à demi.

Avez-vous jamais lu, madame, la faible traduction du faible Jnti-Lucrèce du cardinal de Polignac * ? II m'en avait autrefois lu vingt vers qui me parurent fort beaux; l'abbé de Rothelin m'assura que tout le reste était bien au-dessus. Je pi'is le cardinal de Polignac pour un ancien Romain, et pour un homme supérieur à Virgile ; mais, quand son poëme fut impi'imé , je le pris pour ce qu'il est : poème sans poésie, et philosophie sans raison.

Indépendamment des tableaux admirables qui se trouvent dans Lucrèce, et qui feront passer son livre à la dernière postérité, il y a un troisième chant dont les raisonnements n'ont jamais été éclaircis par les traducteurs, et qui méritent bien d'être mis dans leur jour. Nous n'en avons qu'une mauvaise traduction par un baron Des Coutures. Je mettrai, si je vis, ce troisième chant en vers, ou je ne pourrai.

En attendant^ seriez-vous assez hardie pour vous faire lire seulement quarante ou cinquante pages de ce Des Coutures? Par exemple, livre III, page 281, tome I", à commencer par les mots. On ne s'aperçoit point, il y a en marge, XIP argument. Examinez ce XIP argument jusqu'au XXVIP, avec un peu d'attention, si la chose vous paraît en valoir la peine. Nous avons tous un procès avec la nature, qui sera terminé dans peu de temps; et presque personne n'examine les pièces de ce grand procès. Je ne vous demande que la lecture de cinquante pages de ce troisième livre ; c'est le plus beau préservatif contre les sottes idées du vulgaire; c'est le plus ferme rempart contre la misérable superstition. Et quand on songe que les trois quarts du sénat romain, à commencer par César, pensaient comme Lucrèce, il faut avouer que nous sommes de grands polissons, à commencer par Joly de Fleury.

I. Melcliior de Polignac, néeni66i, mort en 1741. Le poëme dont parle Voltaire parut en 1747, sous ce titre : Anti-Lit' cretius, seu de Deo et uaturd, libri IX.

i32 TRÉSOR ÉPISTOLAIRE.

Vous me demandez ce que je pense, madame ; je pen^c que nous sommes bien méprisables, et qu'il n'y a qu'un petit nombre d'hommes répandus sur la terre qui osent avoir le sens commun ; je pense que vous êtes de ce petit nombre. Mais à quoi cela sert-il? à rien du tout. Lisez la parabole du Bramine que j'ai eu l'honneur de vous envoyer; et je vous exhorte à jouir, autant que vous le pourrez, de la vie qui est peu de chose, sans craindre la mort qui n'est rien.

Comme vous n'avez guère que des rentes viagères , l'ennuyeux ouvrage dont vous me parlez tombe moins sur vous que sur un autre. Sauve qui peut! Demandez à votre ami si, en 1708 et en 1709, on n'était pas cent fois plus mal • ces souvenirs consolent.

La première scène de la pièce de Silhouette a été fort applaudie; le reste est sifflé; mais il se peut très-bien que le parterre ait tort. Il est clair qu'il faut de l'argenfpour se défendre, puisque les Anglais se ruinent pour nous attaquer.

Ma lettre est devenue un livi-e , et un mauvais livre ; jetez-la au feu, et vivez heureuse, autant que la pauvre machine humaine le comporte.

A MADAME LA MARQUISE DU DEFFAND '

AFerney, 8 février [1768],

Je n'écris point, madame, cela est vrai; et la raison en est que la journée n'a que vingt-quatre heures; que, d'ordinaire, j'en mets dix ou douze à souffrir, et que le reste

I. On s'étonnera peut-être de voir que nous puisions aussi largement, vu l'étroilesse de notre cadre, dans la correspondance de Voltaire , quand nous avons été si économes de citations empruntées à IMme de Sévigné. L'unique raison en est, que le recueil des lettres de Mme de Sévigné est beaucoup plus répandu et mieux connu que le» Œuvres complètes de Voltaire.

VOLTAIRE. i33

est occupé par des sottises qui m'accablent, comme si elles étaient sérieuses. Je n'écris point, mais je vous aime de tout mon cœur. Quand je vois quelqu'un qui a eu le bonheur d'être admis chez vous, je l'interroge une heure entière. Mon fds adoptif Dupuits est pénétré de vos bontés; il a dû vous rendre compte de la vie ridicule que je mène. Il y a trois ans que je ne suis sorti de ma maison ; il y a un an que je ne sors point de mon cabinet, et six mois que je ne sors guère de mon lit.

M. de Chabrillant a été chez moi six semaines ; il peut vous dire que je ne me suis pas mis à table avec lui une seule fois. La faculté digérante étant absolument anéantie chez moi, je ne m'expose plus au danger. J'attends tout doucement la dissolution de mon être, remerciant très-sincèrement la nature de m'avoir fait vivre jusqu'à soixante-quatorze ans, petite faveur à laquelle je ne me serais jamais attendu.

Vivez longtemps, madame, vous qui avez un bon estomac et de l'esprit, vous qui avez regagné en idées ce que vous avez perdu en rayons visuels, vous que la bonne compagnie environne, vous qui trouvez mille ressources dans votre courage d'esprit et dans la fécondité de votre imagination.

Je suis mort au monde. On m'attribue tous les jours mille petits bâtards posthumes que je ne connais point ^. Je suis mort, vous dis-je, mais du fond de mon tombeau, je fais des vœux pour vous. Je suis occupé de votre état. Je suis en colère contre la nature qui m'a trop bien traité en me laissant voir le soleil et en me permettant de lire, tant bien que mal jusquà la fin, mais qui vous a ravi ce qu'elle vous devait.

Celaseulme fait détester les romans qui supposentquenous

I . Allusion à la foule de pièces qui couraient sous le nom de Voltaire, et qui étaient beaucoup plus souvent de lui qu'il ne veut en convenir. Ou sait qu'il se faisait un jeu de désavouer tout ce qui pouvait lui donner maille à partir avec le censeur royal, tt troubler son repos.

i34 TRÉSOR ÉPISTOLAIRE.

sommes dans le meilleur des mondes possible; si cela était, on ne perdrait pas la meilleure partie de soi-même longtemps avant de perdre tout le reste. Le nombre des souffrants est infini; la nature se moque des individus. Pourvu (jue la grande machine de l'univers aille son train, les âmes qui l'habitent ne lui importent guère.

Je, suis de tous les cirons, le plus anciennement attaché à vous; et comme je disais fort bien dans le commencement de ma lettre, malgré mon respect pour vous, madame, je vous aime de tout mon cœur.

A M. LE MAlîECHAL DUC DE RICHELIEU .

A Fcmey, 18 février [177 1].

Oui, mon héros, je vous l'avoue, j'ai ri un peu quand vous m'avez mandé que vous aviez la goutte ; mais savez- \ous bien pourquoi j'ai ri? C'est que je l'ai aussi. II m'a paru assez plaisant qu'ayant pensé comme vous presque en toutes choses , ayant eu les mêmes idées , j'aie aussi les mêmes sensations. Dieu m'avait fait pour être réformé à votre suite ; c'est bien dommage que je sois toujours si éloigné de vous, et que je sois une planète si dislanie du centre de mon orbite.

D'Argens ' vient de mourir à Toulon ; il ne vous reste plus que moi de vos anciens serviteurs bafoués ou par vous, ou par les rois. Je le suis fort aussi par la nature ; mes yeux

I. Louis-François Armand Uuplessis de Ricliplieu, né en 1696, mort en 1788. Voltaire l'appelait, comme on sait, son héros. Ils étaient en correspondance suivie. — 2. I^e marquis d'Argens, l'ancien commensal de Voltaire à la cour du roi de Prusse, leur commun protecteur, était mort le 11 janvier de cette même année. (Voy. plus loin, même volume, une lettre de Frédéric à d'Argens.)

VOLTAIRE. i35

à l'écarlate sont absolument aveuglés par la neige, à l'heure que je vous écris.

Je cours actuellement ma soixante-dix-huitième année, et vous êtes un jeune homme de près de soixante -quinze. Voilà, si je ne me tromj)e, le temps de faire des réflexions sur les vanités de ce monde. Deux jours que j'ai à vivre, et une vingtaine d'années qui vous restent, ne diffèrent pas beaucoup.

Je ris des folies de ce monde encore plus que de ma goutte; mais je ne ris point quand mon héros me gronde, selon sa louable coutume, de ne lui avoir pas envoyé je ne sais quels livres imprimés en Hollande ^ dont il me parle. Voulait-il que je les lui envoyasse par la poste, afm que le paquet fût ouvert, saisi et porté ailleurs? IM'a-t-il donné une adresse? M'a-t-il fourni des moyens? Ignore-t-il que je ne suis ni en Prusse, ni en Russie, ni en Angleterre, ni en Suède, ni en Danemark, ni en Hollande, ni dans le nord de l'Allemagne, où les hommes jouissent du droit de savoir lire et écrire ?

Ne se souvient-il plus du pauvre garçon apothicaire qui fut, il y a d-'ux ans *, fouetté, marqué d'une fleur de lys toute chaude, condamné aux galères perpétuelles par. T/cjsieurs ^, et qui mourut de douleur le lendemain avec sa femme et sa fille, pour avoir vendu, dans Paris, une mau- ■'vaise comédie intitulée la Festale, laquelle avait été imprimée avec une permission tacite?

]Ne vous souvient-il jilus qu'un des plus horribles crimes

mentionnés dans le procès du chevalier de La Barre était

I d'avoir, dans son cabinet , des livres qu'on appelle défen-

I. On sait qu'afin d'échapper aux rigueurs de la censure, Voltaire publia d'abord en Hollande la plupart de ses pamphlets littéraires, philosophiques et religieux. — 2. Voltaire veut sans doute parler de l'arrêt rendu par le Parlement le 24 septenil)re 1768. (Voy. tome XXIH des œuvres complètes de A^oltaire, la préface de M. Beucbo% p. 12.) — 3. C'était le titre que l'on donnait aux juges du Parlement de Paris.

i36 TRÉSOR EPISTOLAIRE.

dus? Ce qui, joint à rabomination de n'avoir pas ôté son chapeau pendant la j)li]ie devant une procession de capucins , engagea les tuteurs des rois ^ à lui faire couper le poing, à lui arracher la langue, et à faire jeter dans les flammes sa tête d'un côté, et son corps de l'autre.

IN'e saviez-vous pas, mon héros, que parmi ces "Welches* pour lesquels vous avez combattu sous Louis XIV et sous Louis XV pendant soixante ans , il y a des tigres acharnés à dévorer les hommes , comme il y a des singes occupés à faire la culbute?

J'ai été assez persécuté, je veux mourir tranquille. Dieu merci, je ne fais point de livres, puisqu'il est si dangereux d'en faire. J'achève ma vie au pied du mont Jura, et j'irai mourir au pied du Caucase, si on me persécute encore. J'eusse aimé mieux rire avec vous à Richelieu ; mais mon héros est incapable de porter la philosophie jusque-là. Il sera dans le tourbillon jusqu'à l'âge de quatre-vingt-dix ans, comme le duc d'Épernon', qui ne le valait pas. Il faut que chaque individu remplisse sa destinée.

Je vous remercie très-tendrement d'avoir favorisé M. Gaillard ^, qui en est digne.

Je crois votre goutte aussi légère que votre brillante imagination. Il n'est pas possible que, vous étant baigné presque tous les jours, l'accès soit bien violent et bien douloureux. La mienne est peu de chose aussi; mais mes yeux, mes yeux, voilà ce qui m'accable. Je ne conçois pas comment madame du Deffand peut être si gaie et si sémillante après

I. Le Parlemei.t de Paris. — 2. On sait que Voltaire aimait à donner ce sobriquet méprisant à ses compatriotes quand il voulait flétrir leur ignorance ou leur barbarie. — 3. Jean-Louis Nogaret, duc d'Epernon, l'un des principaux personnages politiques des régnes de Henri III, Henri IV et Louis XIII. Né en i554, mort en 1643. — 4- Gabriel-Henri Gaillard, né en 1726, mort en 1806, auteur d'une Vie de François J"^ d'une Histoire des Rivetlités de la France et de F Angleterre. Richelieu avait appuyé la candidature de cet estimable historien à l'Académie française, où il venait d'être élu.

VOLTAIRE. i37

avoir perdu la vue. Dieu vous conserve vos deux yeux, qui ont été tant lorgneurs et tant lorgnés! Dieu vous conserve tout le reste! Ne grondez plus votre vieux serviteur, qui, assurément, ne le mérite pas.

Vous souvenez-vous de Couratin, qui avait toujours tort avec vous, quelque chose qu'il lit?

Permettez- moi de me mettre aux pieds de madame la fomtesse d'Egmont^