I . Termes de loterie

ikh TRÉSOR ÉPISTOLAIRE.

Quant à ceux qui me plaignent sans être mes amis, sans sp beaucoup soucier de moi, et seulement pour narguer nos seii^neurs du ministère et de la finance, dignement accouplés contre moi, cliétif porte-lanterne, mal avisé; ditesleur, madame, qu'on leur peint ou qu'ils peignent en laid ma retraite pour vous apitoyer. Mais, pour l'honneur de la vérité, je dois vous dire qu'elle est fort jolie. A la vérité, les eaux, les prés, n'ont pas la figure du mois de mai. Les oiseaux se sont tus; les hirondelles ne sont pas près de re« venir, et les oies sauvages passent si haut qu'elles ne sauraient distinguer un courtisan d'un honnête homme. Cependant, quand le calme règne, l'imagination prête aux champs plus que la réalité ne leur ôte. Les promenades sont sèches, toutes les communications entre les hameaux sont en pelouses : on double le pas sans suer; et le feu tortu au retour, ayant le fagot pour base, des souches pour façades, et des copeaux pour fronton, dissipe l'humidité, et, sauf respect, vaut mieux que le soleil. Mais^ dit-on, la société ? Eh ! n'ai-je pas mon capucin * à qui je démontrais, hier, que les puces dont ils tiennent pépinièi'e sont trèsnuisibles à l'agriculture, puisque le temps que l'on met à se gratter est autant de perdu pour le travail ; que les barbes encore davantage, attendu que la rosée du ciel et la graisse de la terre s'y attachent, et sont par là détournées de leur véritable destination; que nos poches vides, où ils veulent puiser, sont, aux goussets pleins des soixante fermiersgénéraux, ce qu'étaient les vaches maigres aux vaches grasses de'l'Écriture : que sais-je enfin? car je dis tant de choses que finalement je serai brûlé. JN'ai-je pas, d'ailleurs, pour société, les bonnes gens, les fermiers et vassaux d'un sot et bon seigneur qui, parfois, est leur dupe , même volontaire^,

I . Le père Etienne , confesseur de la marquise douairière de Mirabeau. — 2. Allusion à une anecdote que le marquis raconte dans des Mémoires domestiques restés jusqu'ici inédits, et qui prouve sa facile générosité envers ses tenanciers.

mais qui, au fond, m'aiment; car quand on a semé de bonnes oeuvres, la moisson arrive tôt ou tard ; et qui, à toute occasion, à tout prétexte, me rappellent que leur sort m'est confié, et me rendent heureux, l'étant par moi; car c'est l'acquit des devoirs, ce sont les bonnes œuvres qui font la vie, et le reste n'est que végétation ; ces bonnes gens qui me chargent de raisins, pommes, poires, noisettes ; qui ont un sens droit, une attitude à eux, et un abord amical qui me rend content de moi-même, et que j'ai si rarement pu obtenir des gens du monde? Les chapeaux noirs* du canlon sont un peu plusembarrassans ; mais, après les avoir bien exhaussés, en les mettant à leur aise et les caressant, je leur fais leçon en touchant dans la main au premier paysan de ma connaissance que je rencontre, et baisant au front leurs enfans; cela m'amuse, parce que cela est juste, et rapproche les fils des frères. Au reste, j'ai encore une bonne compagnie, quoique femelle, c'est mon petit cheval, que vous m'avez donné, et cjui vous ressemble, parlant par respect; car ma petite bête est douce, d'humeur trèségale, sobre, sans prétentions et sans faux avis ; un peu poltronne, mais la facilité à s'eflaroucher sied si bien au beau sexe^ !

Me voyez-vous conduisant le soir un troupeau de dames; non, toutefois, sous les berceaux de la mollesse, mais les aguerrissant à marcher sur les cailloux; à gravir les fossés, à franchir et percer les halliers; et les ramenant le soir, saines et riantes, au grand détriment de mon pain et de mes laitues ? Tout est action et mouvement autour de nous, outre que le type distinctif de ma case est que chacun y est maître, hors moi....

Vous me demandez ce que fait votre amie^? Ce matin, comme j'allais monter à cheval, je vis sa porte ouverte,

I. Les prêtres. — 2. Lettre inédite du 6 janvier 1761. — 3. Madame de Pailly, si connue par le rôle odieux qu'elle joua dans les démêlés du marquis de Mirabeau et de son fils, qui ne pouvait voir en elle qu'une marâtre.

a4G TRÉSOR ÉPISTOLAIRE.

j'entrai; il était sept heures, et madame dormait d'un sommeil si calme, des sourcils si ouverts, qu'il semblait voir reposer la bonne conscience. Mon vrai père de l'Église, le bonhomme La Fontaine, dit, à l'occasion d'un cas à peu près pareil :

Que l'on m'en donne autant, je saurai bien qu'en faire.

Quant à moi, je n'en fis rien, je reculai doucement, et ce ne fut que pour mieux sauter sur mon cheval, et, pour leur apprendre à dormir, je m'en allai bien loin. Au retour, je mis par hasard le nez à la fenêtre : il est bon que vous sachiez que mon parterre est un pré, que ce pré, nouvellement fauché, était couvert de faneuses, et parmi icelles, je vis deux oiseaux blancs, avec la tète noire, qui, chacune une fourche à la main, reviraient mon foin d'importance. De ces oiseaux, l'un était de Suisse * et l'autre d'Allemagne*, elles rentrèrent en sueur, la fourche à la main, pour me demander leur paiement, l'une seulement enluminée, l'autre rouge. L'après-midi, il faisait frais, on porta une chaise à ma mère sur le bord de la petite rivière, toute sa cour femelle autour d'elle, qui s'amusait à empêcher les canards de passer. Au-dessus, les valets en veste péchaient aux écrevisses, et un laquais allemand disputa, dans son langage, avec une écrevisse, lequel des deux laisserait son doigt à l'autre ; et je vous avoue que ce ne fut pas sans peine qu'il l'emporta. Mais, notez bien ceci,

Car la morale en vaut un apologue.

Je fis dire aux faucheurs d'approcher et de faucher devant nous. Un d'eux disputait avec un camarade sur le don de misère. Le premier s'appelle Pilon, bon travailleur

I. Madame de Pailly. — 2. Julienne-Dorothée-Sylvie, née comtesse de Kunsberg , veuve alors depuis deux ans du comte Alexandre -Louis de Mirabeau, le frère cadet du marquis, et morte, jeune encore, en 177a.

et de bonne volonté ; « Je travaille tout le jour et toute tannée^ disail-il, sans relâche; (ouvrage ne me manque pas ; je me refuse tout et je suis toujours misérable. Mon bien vaut mieux que le tien; tu n'es pas si fort que moi et tu prospères. — Oh dame! répondait Audouin, j^ai été bien mal longtemps; cela vient. » Et c'était vrai, et savez-vous pourquoi? Le fait est qu' Audouin a une brave femme, et Pilon une jj'aupe. Bref, ma mère rentra, et peu après je fis partir la cohorte marcheuse; je les menai par des sentiers un peu tenaces, et les fourrai ensuite dans un taillis de cinq ans. « Ah ! mes barbes neuves ! — Jh ! mes manchettes du deuil de Catherine Opalinski ! » Pour obvier à l'inconvénient de voir périr tant de belles choses, elles mirent leur robe sur la tête, a fai lu, leur disais-je, dans Rabelais, que Pantagruel arriva dans un pays où le derrière s'asseyait le premier, tâchez d'en faire un autre usage. » Aussitôt elles empruntent des écrevisses ci-dessus leur façon de cheminer; et, tant bien que mal, elles s'en tirèrent. Voilà ce que c'est que de lire et de voyager* !

Vous voulez savoir de nos nouvelles. Je vous dirai qu'un et un ne font plus deux, ou du moins que j'ai lieu de le croire ; car clans cette maison-ci, une et une font le diable à quatre, se brouillant tout le jour aux gros mots, et se raccommodant à mes dépens au chuchotage. Comme j'aime l'ordre, je suis toujours compromis avec ce peuple-là. Je leur fais la guerre de ce que quand, par hasard, elles ont une lettre à écrire dans la valeur de trois jours que leur laisse chaque courner, il faut encore que mon messager les attende. Eh bien ! au lieu de se corriger, elles ont résolu de m'entraîner dans le vice de paresse, et viennent dans ma chambre me solliciter d'un péché mortel. Vous savez que les gens de cabinet sont un peu fragiles à la tentation, et je vous jure que saint Antoine ne fut oncques hous-

I. Lettre inédite du marquis de Mirabeau à la comtesse de Rochefort (7 juillet 1763).

pillé de la sorte. Elles entrent dans ma chambre, je fronce le haut du visage, et je ris du bas.. L'une prend un siège, l'autre une escabelle, ou saute .sur mon bureau, et là : « Mon frère ^ voudriez-vous bien nous achever cette belle histoire?... » Et moi, de prendre un bâton. Mais quand j'en mets une à la porte, l'autre rentre, et ce sont des ris tels que n'en faisait pas, je crois, madame Putiphar, quand elle se vit rebutée par feu M. Joseph, qui refusait aussi de lui conter quelque histoire. Quand, à la fin, je leur cède la place, et qu'elles sont bien sûres que je ne reviendrai plus, elles appellent tout le monde, et mettent tout sens dessus dessous. Mes belles tapisseries du château, où je voyais Énée et Alexandre tellement civilisés, qu'à chaque ouverture de porte, ils balançaient et s'inclinaient pour saluer, se voient si tristement clouées qu'ils ne peuvent désormais bouger de leur place, et qu'Énèe, qui a été surpris embrassant Didon dans la caverne, sera obligé de l'embrasser in aeternuin ^ supplice inconnu jusqu'à nos jours, et qu'il mérite bien, au surplus, quoique ce ne soit pas le moyen de réchauffer le glacial Troyen. Dernièrement, je fis un court voyage à Montargis, et sur mes deux jours, j'englobai un dimanche, étant bien aise d'escroquer une grand'messe. Elles n'avaient donc que le seul samedi pour tout bouleverser chez moi, et dans ce seul jour elles enlèvent toutes les armoires, toutes les tablettes dont ma chambre était entourée, et qui n'étaient pas assez artistement élabourées' à leur guise. Elles me tapissent mes livres dans un coin, clouent sur les tablettes uniformes je ne sais combien de chiffons et de rubans, m'affublent de dorures, glaces, et autres gracieusetés; enfin elles me pourchassent d'élégance, et ne savent de quoi s'aviser pour me tourmenter. Dieu cependant vient d'en punir une, qui est grippée; et j'espère que l'autre ne tardera pas, car dans le temps où je pouvais suffire à une collection de cette espèce d'horloges,