I. Lettre du lo juin 1770.— ». La grammaire voudrait ; les

LE MARQUIS DE MIRABEAU. aSS

qu'il aime beaucoup la guerre, mais il me donna hier une bonne scène; je lui fis le détail des désagréments purement moraux de ce métier-là ; après qu'il nous eut lâché sa râtelée d'ambition, la mienne en rabat-joie, lui fit allonger la physionomie, et je vis qu'il réfléchissait sur tout cela. Je souhaite de le garder parce qu'il me semble qu'il m'a pris en amitié, et moi j'y gagne en ce que cela perfectionne mon éducation. Je crois qu'en conscience tu trouveras qu'il est temps que je sorte un jeune homme bien élevé. Du reste je persiste à croire que le voisinage du père lui sera bon; tu lui en imposeras sur ses petites imperfections, car jusqu'à présent je ne trouve rien de mauvais, quoique je l'aie mis fort à l'aise pour bien le connaître.

Fléchi par les instances du l^ailli, ou lassé de tenir rigueur à son fils , le marquis se décida , deux mois plus tard, à lever la défense, qu'il lui avait faite, de rentrer au toit paternel. Le bailli ne laissa pas partir son neveu sans le charger, pour le marquis, d'une lettre dont l'éditeur des Mémoires cite ce très-remarquable passage :

M. Pierre Buffière sera porteur, cher frère, de cette lettre-ci, il part aujourd'hui. Peut-être ne le trouveras-tu pas bien fort dans le métier d'économiste; mais, d'abord, je n'y ai insisté qu'avec discrétion, car le moyen de faire réussir une chose, c'est de n'y pas trop attacher de volonté; le désir nous fait voir double, et en général, rien ne nous réussit que ce qui nous est à peu près comme égal.

Ensuite, comme ton fils a beaucoup d'esprit, et même ce qu'on peut appeler du génie, il y a toujours de la ressource avec cette sorte d'hommes. D'ailleurs, sauf respect, la matière est bien froide pour entrer dans sa tète bouillante. Ce n'est pas assurément à toi qu'il faut dire qu'il serait aussi ridicule à un père de vouloir que les idées de ses enfants se conformassent aux siennes, que de vouloir qu'ils pussent

chausser ses souliers; et, pourvu que le cœur soit droit, on ne saurait disputer des goûts. Il est d'ailleurs fort laborieux, naturellement, et je lui ai donné tes idées et les miennes sur le travail, en lui répétant que rien ne fixe tant la vie qui échappe si douloureusement à la paresse et à la volupté ; que l'esprit se soutient et s'épure, tandis qu'on sent dépérir chez soi le marc et la lie, et qu'une des preuves physiques de l'immortalité de l'âme, c'est l'esprit et le feu des hommes qui sont actifs dans la vieillesse, qui ne metirent qu'à demi, et de la portion qui leur était à charge. Du reste, ton fils te craint, te respecte et t'aime; mais je crois avoir découvert sa manière de penser en lui témoignant amitié. Je pense que sans perdre la gravité et autorité paternelles, il faut que tu témoignes de la bonté et intérêt à ce jeune homme. Non-seulement tu le connaîtras mieux, mais tes leçons perceront mieux, car un fils, vis-à-vis de son père, sait bien qu'il n'a rien à contredire, mais peut bien n'être pas persuadé. Comme j'ai été fils, je me rappelle ma manière ; mon éducation ne s'est formée que par les gens qui m'ont témoigné amitié ; et toutes les fois que mon père me grondait, je me taisais, mais mon calcul particulier allait son train * .

Le marquis finit par se laisser fléchir en faveur de son fils. Il le rappelle auprès de lui. Bientôt satisfait de son application au travail et des prodigieuses facultés d'assimilation que montra le jeune comte, il consent à l'emmener à Versailles et à le présenter à la cour. De là, il écrit au bailli :

Le voilà donc lancé dans les présentations, et Dieu sait comme il s'y démène ! Sois sûr qu'il me lavera du soupçon d'en vouloir faire un philosophe ; d'autant qu'il est aussi entrant que j'étais farouche*.