I. Lettre du 22 juin 1781. — 2. Lettre du i3 juillet

— 3. Lettre du i3 juillet 1781, — 4- Lettre du i3 juillet 1781.

— 5. Lettre du i3 août 1781. — 6. Lettre du 21 septembre

26o TRÉSOR EPISTOLAIRE.

justifier ma nouvelle méthode de barbacole d'un homme fait; au fond, il n'a pas plus trente-trois ans que moi soixante-six ; et il n'est pas plus rare de voir un homme de mon âge suffire, quoique blanchi par les conti^e-temps, à fatiguer les jambes et l'esprit des jeunes par huit heures de course et de cabinet, que de voir un tonneau boursoufllé, gravé et l'air vieux, dire papa, et ne pas savoir se conduire. Tu es trop équitable pour ne pas sentir qu'on ne se coupe pas un fils comme un bras (si cela se pouvait, il y a longtemps que je serais manchot) ; mais la chose ne se pouvant, quand un fils vient à moi, je ne puis le jeter à la rue ; quand il écoute, je ne puis lui parler que selon honneur et conscience pour en faire un plongeur, d'un nageur qu'il était*. Quand il se conduit bien et obéit, je dois aussi le conduire; s'il a des dettes, le but de cette conduite doit être de le libérer ; s'il a une femme, de le ramener à elle, et la lui faire reprendre à l'hameçon, comme il fit jadis. Tout cela n'est pas affaire de choix et de volonté, mais de devoir*.

« Pose d'abord en fait que cet homme-là n'est rien, mais rien du tout ; il a de l'esprit comme un diable, mais toujours placé comme les yeux du lièvre; il a du goût, du charlatanisme, l'air de l'acquit ; de l'action, de la turbulence, de l'audace, du boute-en-train, de la dignité quelquefois; ni dur, ni odieux dans le commandement. Eh bien ! tout cela n'est que pour le faire voir livré à l'oubli de la veille, au désouci du lendemain, à l'impulsion du moment; enfant perroquet, homme avorté, qui ne connaît ni le possible, ni l'impossible, ni le malaise, ni la commodité, ni le plaisir ni la peine, ni l'action, ni le repos, et qui s'abandonne tout aussitôt que les choses résistent. Je n'ai presque plus à lui faire querelle sur les mensonges qui étaient le foie et la rate, et le tempérament invincible de ce corps-