I. Lettre du 16 novembre 17S

blés et plus fols, et non pourvus de tant d'esprit et de volonté*.... On ne guérira pas sans doute Honoré des viciations radicales, fougues dans le sang, le tout joint à une facilité qui est faiblesse, et à une présomption natale et myope qui prend le bourbier pour la terre ferme; cela, et il en convient, fait un homme qui aura longtemps besmn de guide facile et amical, et d'agent d'expérience, pour se mûrir. L'un et l'autre viennent à pas de tortue, mais il a beaucoup de talent et de volonté, et s'est bien taillé de la besogne^.

Je ne puis que te dire du bien de ses dispositions et de sa conduite, et du changement étonnant que sept à huit mois du séjour qu'il a fait auprès de moi, ont mis dans sa conduite et dans ses idées, sans changer le naturel ni aucune affectation. Il reconnaît avec raison qu'il est étonnant tout l'esprit et le talent qu'il a mis à faire ses sottises; il avoue cela comme tout le reste, car c'est le plus grand avoueur de l'univers, avec cette différence que ce n'est pascommeles Bicétres^, avec un ton de componction, mais d'une manière réfléchie, comme l'évèque de Grenoble parlait de l'abbé Le Camus*. 11 est impossible d'avoir plus d'esprit et de facilité; avec toutes les conditions, ou à peu près, de la fusée, c'est un foudre de travail et d'expédition; et l'exemple, et l'acquit, et la supériorité le corrigent d'euxmêmes; mais il a un besoin immense d'être gouverné; il le sent fort bien. Il sait qu'il te doit son retour; il sait que tu fus toujours et que tu lui dois être et pilote et boussole; il met sa vanité en son oncle ^.

I. Lettre du ai novembre 1781. — a. Lettre du 9 décembre 1781. — 3. C'est-à-dire sans doute comme les condamnés enfermés à Blcêtre qui était alors une prison criminelle. — 4- Etienne Le Camus, évèque de Grenoble, depuis cardinal, qui effaça, par une longue pénitence, des aveux publics, des austérités, et de grandes vertus, quelques désordres de jeunesse ; né en iSaS, mort en 1707. (Note de l'éditeur àes Mémoires de Mirabeau.) — 5. Lettre du 3 février 1782.

Je te le donne pour un sujet rare au futur. Tu as tout le Saturne qui manque à son Mercure. Mais, si tu le tiens, ne le laisse pas aller ; fît-il des miracles, tiens-le toujours, et le tires par la manche, le pauvre diable en a besoin. Si tu lui es père, il te contentera, si tu lui es oncle, il est perdu*. Aime ce jeune homme ainsi débroussaillé contre toute espérance : tu es omnis spes et fortana nostri nominis^, comme disait Ânnibal de son frère; sonde-lui le cœur, élève-lui la tète; qu'il sache que sous ta longue mine roide et froide habite le meilleur homme qui fut jamais, un homme de la rognure des anges : fais qu'il t'aime, il deviendra grand ; c'est toi qui le frapperas du tonnerre de saint Paul *.

Le marquis ne se tient pour battu ; il insiste sans se rebuter. Tout en jugeant encore très-sévèrement son fils, il s'applique à mettre en relief les plus beaux côtés de cette nature extraordinaire. Peine perdue ! L'oncle refuse obstinément de se prêter à une combinaison qu'il croit aussi inutile à son neveu que contraire à son propre repos. Il finit par le prendre avec son frère sur un ton tout à fait inaccoutumé : il oublie le respect aveugle qu'il a de tout temps voué à son aîné, pour lui faire entendre ses vérités , et coupe court à de nouvelles instances par des arguments péremptoires que nous n'hésitons pas à citer, malgré l'étendue des développements que l'éditeur des Mémoires a conservés.

« Tu veux faire aujourd'hui des romans de bon ordre domestique, comme jadis tu faisais des romans d'ordre social. IMoi, je ne sais pas faire de romans. Honoré est la pire de toutes ces têtes faussées par le moule où tu les a jetées.

I. Lettre du 5 février 178a. — 2. « Tu es toute l'espérance et loute la fortune de notre nom. » — 3. Lettre du a8 janvier 1782.

S'il a besoin d'un caveçon, à trente-deux ans, il ne sera jamais mûr par la tête, et nous serons achevés tons les deux par ta persévérance dans tes propres idées, qui a attiré tous les malheurs que tu as essuyés, et qui sont sans nombre, parce que la Providence a soufflé sur tous les plans et projets, car tout est château de cartes devant elle '. Si Honoré n'est pas présentable, à son âge, s'il ne peut être assez maître de lui pour ne plus se perdre, c'est une folie que d'en vouloir faire quelque chose, et surtout un père de famille; il faudrait alors, en effet, l'envoyer, comme dit sa bonne femme, aux Insiirgens^, se faire casser la tête, ou se faire un caractère'. Mais, diras-tu, point d'enfants ! C'est un fort petit malheur. Notre race a eu son temps, elle finit, et qu'importe ? Celles d'Alexandre, de César, de Charlemagne et tant d'autres ont disparu, et le monde n'en va pas moins. Il faut, dans le monde , ou tout perdre ou tout quitter, c'est Taiternative qu'il faut avoir toujours présente au chevet du lit. Et qu'est-ce que perdre un nom? Et qu est-ce qu'un nom, à présent? Cependant je vois bien que la fureur de la posléromanie te tient à présent, quoique tu doives songer que Cyrus et Marc Aurèle auraient été fort heureux de n'avoir ni Cambyse, ni Commode*. Mais, tu diras encore : Pourquoi donc avoir tant travaillé comme et après nos pères? Et je te répondrai par tes propres paroles ; car toujours entraîné par l'impression du moment, par ton cœur et par ta tète, tu es fort sujet à te contredire.

Or, voici ce que tu m'écrivais, il y a trois ans, quand tu voulais retenir ton fds dans le donjon ^, où il avait si bien gagné sa place :

a Qu'importe que nos enfans, avant de consommer leur

I. Lettre du 8 mars 1782. — 2. On appelait ainsi l'armée de Ja république alors naissante des Etats-Unis révoltés contre leur métropole. — 3. Lettre du 11 mars 1782. — 4- Lettre du 10 avril i-8a. — 5. Le donjon de \ incennes , où, comme on sait, Mirabeau fut enfermé à la suite de l'enlèvement de Mme de Monnier.

ruine et la notre, nous aient donné d'avance toutes les marques d'évaporation déprédatrice qui est l'allure propre du siècle? Et qu'y aurions-nous fait? Et qu'y ferions- nous ? Et jiourquoi? Qu'importe, au fond, qui jouira après nous de (.-es choses? Est-ce à un chrétien, c'est-à-dire à un homme perfectionné, appuyé, dirigé, soutenu dans la véritable et to-anquille voie de l'homme, à courir après cette bluette volante et rapide de la vie? ù s'attacher à la durée de nos œuA'res sur la terre? à être en peine de ce qu'elles deviendront après nous? Si c'est par goût du savoir que nous avons travaillé, nous avons semé ici, nous recueillerons ailleurs; si c'est par attrait, nous en eûmes Ja récoraj)erse. Il ne faut pas agir par fantaisie et vaine gloire; ces frêles motifs n'ont pas de tenue, quiconque achève, doit s'attendre que son fds démolira ou exagérera, ou abandonnera, car ainsi fait l'homme de par la nature. Il peut construire, la sagesse et la vertu seules peuvent et savent conserver, et que nous ayons des enfants ou que nous n'en ayons pas , comme nous avons joui de ce que d'autres avaient planté et bâti, d'aulres jouiront à leur lour de ce que nous plantons et bâtissons; quels qu'ils soient, notre tâche est faite, et placés dans ce monde, comme le ver à soie, pour nous agiter jusqu'à ce que* nous ayons fait notre cocon et pour en sortir tôt après, ne voyons pas dans ce monde plus loin que lui; l'autre sulfit à nous occuper, et c'est par là seulement qu'il faut voir l'avenir. »

Ainsi donc je me conforme à ta propre philosophie, quoiqu'il t'ait plu d'en changer. Je me confnnie de plus en plus que la postérité mienne, qui ne peut être que Ja tienne, m'importe comme un navet'. Je vois, par la marche de toutes choses, que la bonne noblesse n'a qu'à descendre, ce qui est [ùre que de cesser; qu'elle n'a plus que des humiliations à essuyer, et qu'elle se perd chaque jour dans le gouffre des déprédations ^ La canaille prend partout. Vois,