AU MARQUIS DE LAFAYETTE

i" juin 1790.

Vous m'aviez donné rendez-vous hier, monsieur le marquis, vos affaires ne vous ont pas permis d'y être fidèle; rien de plus simple, et je n'en parlerais même pas, si la difficuUé de vous trouver et de vous entretenir hors d'un comité où, pour mille considérations différentes, on ne peut pas tout vous dire, ne devenait pas très-embarrassante.

Que faisons-nous, monsieur le marquis? — Rien, nous laissons faire. Et dans quelle époque? avec quels adversaires ? — Lorsque chaque tourbillon particulier, appelé déj>artcment^ district^ municipalité , s'élance dans notre système; et que la l'apidité de chacun d'eux est accélérée chaque' jour par des événements fortuits, par la contagion de l'exemple, par la canicule, par les hommes les plus actifs, les plus pervers et les plus tenaces que recèle ce pays.

Parmi beaucoup de frères d'armes, vous avez quelques amis (moins que vous ne croyez) ; parmi beaucoup de salariés, vous avez peu de serviteurs: mais je ne vous connais ni un conseil sévère, ni un agent distingué. Pas un de vos aides de camp de confiance n'est sans mérite militaire ; vous recommenceriez une fort belle guerre d'Amérique avec eux. Pas un de vos amis n'est sans valeur et sans vertus : ils honoreront tous votre réputation de citoyen privé ; mais pas \in de ceux-là ne connaît les hommes et le pays, pas un de reux-ci ne connaît les affaires et les choses. Monsieur le

I. Le célèbre général, né en 1767, d'abord lieutenant de Washlngloa dans la guerre de rindépendance américaine, commandant des milices citoyennes en 1789, enfin l'un des auteurs de la Révolution de i83o; mort en i834- A la date de cette lettre de Mirabeau, le général était dans tout l'éclat de sa popularité et se portait comme médiateur entre la cour et le parti démocratique.

M6 TRESOR EPISTOLAIRE.

marquis, notre temps, notre révolution, nos circonstances ne ressemblent à rien de ce qui a été; ce n'est ni par l'esprit, ni par la mémoire, ni par les qualités sociales que l'on peut se conduiie aujourd'hui; c'est par les combinaisons de la méditation, l'inspiration du génie, la toute-puissance du caractère.... Connaissez-vous un de vos comités, concevezvous un comité possible, qui soit à ce régime?...

Ici, ce qui me reste à vous dire deviendrait embarrassant, si j'étais, comme tant d'autres, gonflé de respect humain, cette ivraie de tfmte vertu ; car ce que je pense et veux vous déclarer, c'est que je vaux mieux que tout cela, et que, borgne peut-être, mais borgne dans le royaume des aveugles, je vous suis plus nécessaire que tous vos comités réunis. Non qu'il ne faille des comités, mais à diriger, et non à consulter; mais à répandre, propager, disperser, et non à transformer en conseil privé; comme si l'indécision n'était pas toujours le résultat de la délibération de plusieurs, lorsque ce résultat n'était pas la précipitation, et que la décision ne fût pas notre premier besoin et notre unique moyen de salut. Je vous suis plus nécessaire que tous ces gens-là, et toutefois, si vous ne vous défiez pas de moi, au moins ne vous y confiez-vous pas du tout. Cependant, à quoi pensez-vous que je puisse vous être bon, tant que vous réserverez mon talent et mon action pour les cas particuliers où vous vous trouverez embarrassé, et qu'aussitôt sauvé ou non sauvé de cet embarras, perdant de vue ses conséquences, la nécessité d'une marche systématique dont tous les détails soient en rapport avec un but déterminé, auquel tout tende, et non qui se prête à tout, vous me laisserez sous la remise, pour ne me provoquer de nouveau que dans une crise, dont le calmant sera peut-être contradictoire à l'ensemble de la conduite que je vous eusse fait tenir, si j'avais été votre conseil habituel, votre ami abandonné, le dictateur, enfin, (permettez-moi l'expression) du dictateur. Car je devrais l'être, avec cette difTérence, que celui-là doit toujours être tenu de développer et de démontrer, tandis que celui-ci n'est plus

rien, s'il j^ermet au gouvernement la discussion, l'examen. Oh ! monsieur de La Fayette ! Richelieu fut Richelieu contre la nation pour la cour, et quoique Richelieu ait fait beaucouj) de mal à la liberté publique, il fit une assez grande masse de bien à la monarchie. Soyez Richelieu sur la Cour pour la nation, et vous referez la monarchie, en agrandissant et consolidant la monarchie publique. ÎNIais Richelieu avait son capucin Joseph ; ayez donc aussi votre Eminence grise, ou vous vous perdrez, en ne nous sauvant pas. Vos grandes qualités ont besoin de mon impulsion ; mon impulsion a besoin de vos grandes quaUlés; et vous en croyez de petits hommes qui, pour de petites considérations, par de petites manoeuvres, et dans de petites vues, veulent nous rendre inutiles l'un à l'autre ; et vous ne voyez jias qu'il faut que vous m'épousiez et me croyiez, en raison de ce que vos stupides partisans m'ont plus décrié, m'ont pins écarté ! — Ah! vous forfaites à votre destinée !

Résultat et refrain : rendez-vous très-prochain, où vous soyez exact, et vous seul et vous-même ; c'est-à-dire mesuré, mais loyal ; sage et circonspect, mais décidé à vouloir, [)uisqu'il faut vouloir ou périr*.

I, Celte démarche de Mirabeau auprès de La Fayette fut faite à l'instigation de Louis XVI, qui sentait de quelle nécessité il était que Mirabeau et La Fayette s'entendissent pour servir la cause déjà si compromise de la royauté. Elle n'eut pas d'ailleurs plus de succès que les précédentes, ainsi que l'avoue le général flans le passage suivant de ses Mémoires (on sait qu'il y parle habituellement de lui-même , à la troisième personne) : « La Favette eut des torts avec Mirabeau, dont l'immoralité le choquait, quelque plaisir qu'il trouvât à sa conversation, et, malgré beaucoup d'admiration pour de sublimes talents, il ne pouvait ' s'empêcher de lui témoigner une mésestime qui le blessait, etc. »