A M. ODOGHARTY DE LA TOUR

2 avril i8i5.

La solitude est plus que jamais pour mon âme ce que les cheveux de Samson étaient pour sa force corporelle

Quelle terrible péripétie % mon ami! Oh! comme j'a: besoin, avec le bandeau si épais que mon cœur met si souvent sur mon esprit, que la voix vigilante de l'amitié me crie à temps ; Gare le pot au noir!

Venez donc dans ma Thébaide, si vous voulez que nous causions. Vous pensez bien que, par le temps qui court^ je laisserai ma marmite renversée ' ; mais ne craignez pas de venir ; le corbeau de la Providence ^ nous apportera double portion .

J'ai des nuages sur la pensée comme j'en avais sur les yeux. J'ai des lassitudes dans l'âme comme dans le corps. Toute cette machine mortelle se fatigue et menace de se détraquer. Je n'ai plus, Dieu merci, que peu de jours à passer dans l'univers que je me suis fait, et avec le peu d'amis qui sont échappés aux naufrages trop fréquents de l'amitié Tœdet me vivere *, c'est à l'amitié à me ranimer.

Oui, j'ai placé votre portrait devant mes yeux. Mon père

I. Cette lettre, écrite pendant les Cent-Jours, fait allusion aux événements qui suivirent le Retour de l'île d'Elbe. — 2. Le gouvernement des CentJours venait de faire offrir à Ducis de lui conserver une partiedespensions qu'il recevait du roi LouisXVIII, et Ducis avait refusé. — 3. Allusion au prophète Élie nourri dans le désert par des corbeaux. — 4- " ^ m'ennuie de vivre, a

et ma mère sont entre vous et moi. Nous sommes séparés par l'âge d'or, mon ami. Nous ne sommes irréprochables ni l'un ni l'autre, mais nous sommes à genoux devant Tinnocence. Heureusement que ma goutte est bénigne et douce dans ce moment.

Que pouvons-nous craindre ? En définitive, la vérité demeure au temps, et le bonheur à la vertu.

Il n'y a peut-être pas dans notre littérature un seul écrivain dont on ait pu mieux dire que ses lettres ont été une révélation tout à fait inattendue sur sa personne et son caractère. En général, les confidences épistolaires sont en conformité avec les écrits donnés au public ou ne montrent chez l'auteur que quelques côtés nouveaux ; chez presque aucun, elles ne sont, comme ici, en contradiction flagrante. On sait quelle idée les livres du comte Joseph de Maistre donnent de sa personne ; on se le figure volontiers comme un esprit entier, absolu, une nature rigide, sévère pour les autres comme pour lui-même, détaché des sentiments vulgaires et retranché dans les hautes régions, vivant dansune sorte d'isolement farouche, en tête-à-tête avec une idée dont il s'est fait le ministre et l'interprète ; un de ces hommes, en un mot, qui justifient l'ingénieux surnom qu'on leur a donné de Prophètes du passé.

I. Voy. Lettres et opuscules inédits du comte Joseph de Maiptre (Paris, Va ton, i85i, 2 yoI. in-8°). Lire M. Sainte-Beuve, Causeries du lundi, t. IV',

4oo iRÉSOR EPISTOLAIRE.

Aussi, en ouvrant sa correspondance, est-on tout étonné d'avoir affaire à un homme du commerce le plus doux et le plus aimable, s'abandonnant avec sa famille et ses amis, n'ignorant pas la plaisanterie et ne fuyant pas l'enjouement, en un mot, parfaitement simple et naturel. « L'homme supérieur, et, de plus, l'homme excellent, sincère, amical, père de famille, s'y montre à chaque page dans toute la vivacité du naturel, dans tout le piquant de l'humeur, et si on peut dire, dans toute la gaieté et la cordialité du génie * . »

On n'a publié jusqu'ici ûe Joseph de IMaistre que la partie de sa correspondance qui se rattache à son long séjour en Russie, où il résida de 1802 à 181 5, en qualité de ministre plénipotentiaiie de son souverain, l'ex-roi de Piémont, alors dépossédé par la France de ses Etats du continent, et réfugié en Sardaigne. Cette période de la vie du comte de Maistre est d'ailleurs celle où il fut le plus en vue, le plus mêlé aux hommes et aux événements, et, ne fût-ce qu'à ce titre, elle serait déjà d'un grand intérêt ; mais la publication de ses lettres est venue lui donner une importance toute nouvelle. Eloigné de sa femme, de deux filles qu'il aime avec passion, et dont la dernière est née depuis son départ, tous les côtés affectueux et tendres de sa nature ont l'occasion de se produire et de se répandre dans ses lettres. Il ne cesse de suivre avec le plus vif intérêt le développement du jeune esprit de ses enfants, de s'y associer par une active direction, et ses conseils sont marqués au coin du bon sens le plus exquis : jamais le langage de l'expérience ne s'est revêtu de plus de bonhomie, et n'a mieux dépouillé toute