BERANGER

je VOUS assure qu'à vingt ans, j'y regardais de plus près que Aous, et pourtant j'avais un grand enthousiasme aussi pour les choses qui s'accompHssaient alors. Savez-vous ce qu'il résulte de la hauteur où vous placez ceux qu'il vous plaît d'encenser? Vous désespérez bien vite d'atteindre jusqu'à eux, et l'abattement vous saisit ; le pauvre Escousse * est un triste exemple de ce que je vous dis là. Dans la lettre qu'il laissa pour moi, il me traitait aussi en modèle parfait et désespérant. Fatale illusion ! Ah ! repoussez-la loin de vous ; il y a bien mieux que moi dans notre malheureux temps. Eh bien, ce que je vous dis pour moi, je vous le dis pour les hommes vraiment supérieurs que nourrit notre époque ; point de fol enthousiasme ! Savez-vous qu'à vingt ans je protestai, moi, pauvre rimeur inconnu, ignorant de grammaire, contre la gloire exagérée de Delille, à qui, certes, pourtant, je reconnais un grand et beau talent. Ce que vous devez vous dire, vous, tout Jeune homme, c'est que les véritables préparateurs de l'avenir ne sont pas encore venus ; tout au plus le nez de quelque petit précurseur s'est montré à travers la toile, comme, au théâtre, il arrive quand un acteur vient regarder à travers le trou du rideau si la salle est bien garnie. Qui sait ? le bon Dieu va peut-être bientôt frapper les trois coups ; bientôt, peut-être, un nouvel acte du grand drame va commencer. Vous autres, qui devez le jouer, êtes-vous prêts ? Savez-vous vos rôles ? Quoi! vous vous amusez à encenser les vieux dont le rôle est fini, comme si vous aviez du temps à perdre I Quand le temps du repos sera venu pour vous, retournez-vous, soit! et dites quelques prières sur la tombe de ceux qui ont encouragé votre jeunesse ; c'est de bon exemple. Riais, à préî sent qu'un sang généreux bout dans vos veines, ne vous

1 . Poète de la Restauration qui, désespérant de se faire un nom par son talent, tenta du moins de s'immortaliser par la mort, et se suicida en compagnie d'un de ses amis, autre jeune poêle, Lebras. Béranger leur a consacré une éloquente et touchante chanson.

épuisez pas en vaine adoration ; travaillez avec l'idée d'effacer ccujC qui vous ont précédés; ayez la foi que vous parviendrez à valoir mieux qu'eux, ce qui, pour vous autres, ne sera pas difficile, s'il ne s'agit que de faire oublier vos pères. Mes enfants, ayez foi en vous, sinon vous ne ferez rien ; non celte foi que donne l'orgueil, mais celle que donne l'amour de ses semblables, à qui vous devez consacier toute votre vie.

Voilà, mon cher Monsieur, une partie des réflexions que m'a suggérées votre lettre. C'est surtout cette épithète de grand, appliquée à mon nom, qui les a fait naître. Notre siècle s'épuise à faire des illustres, des grands, des immortels ; tout n'est plus que mots plus ou moins ronflants, que vous autres, jeunes hommes, répétez avec une candide naïveté Laissez, laissez toute cette phraséologie; l'avenir, dont c'est la besogne de baptiser ceux qui vont jusqu'à lui, fera la part à chacun. Contentez-vous d'encourager ceux qui vous semblent bien faire, mais ne les bourrez plus d'encens; plusieurs en sont morts étouffés comme des dindons trop gavés. C'est leur ombre que vous l'encontrez dans Paris : ils sont morts, je vous assure.

Vous allez me trouver bien peu poëte, mon cher enfant, aussi pourquoi l'étes-vous trop? Venez .me voir et nous continuerons la discussion, si vous ne la trouvez pas trop fastidieuse.

Je ne prêche pas toujours aussi longtemps qu'aujourd'hui. Ne craignez donc pas les longs sermons.

Fisr.