PIRON

Voici un nom bien oublié aujourd'hui, ou du moins bien déchu de sa première célébrité, mais qui ne peut pourtant être complètement absent de notre recueil. La correspondance de Piron a été fort active pendant sa longue carrière ; les lettres qu'on a rassemblées ne remplissent pas moins de plusieurs volumes dans les diverses éditions de ses œuvres, sans compter toutes les publications séparées où l'on en rencontre des séries détachées. C'est précisément dans un de ces recueils, les Mélanges publiés par la Société des Bibliophiles français (t. iv), que nous avons trouvé les deux suivantes que nous citons de préférence, par cette raison, qu'à une valeur littéraire très-réelle il s'y joint un vif intérêt anecdotique.Le malheur de Piron est d'avoir constamment visé à l'esprit sans toujours l'atteindre, et de s'être cru le rival de Voltaire: cet excès de présomption ne doit pas rendre injuste pour certaine qualité de terroir, une verve bourguignonne qui donne à tout } ce qu'il écrit un tour original. Le style même , quand il veut être sobre, est d'une netteté incisive fort remarquable, mais gâté par une affectation de désinvolture pai'isienne, et dissimule mal cette lourdeur provinciale native dont Piron ne put jamais se défaire, en dépit de tous ses efforts. La première des deux lettres que l'on va lire, ne laisse pas d'offrir la trace de ce défaut fà-

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dieux. Mais elle conte très-agréablement une curieuse anecdote; la seconde est la meilleure page de prose, qu'à notre connaissance, Pjron ait écrite.

Voy. OEuvres complètes dAlexis Plron^ publiées par Rigoley de Juvigny, 7 vol. in-8, 1777. — OEtivrcs inédites de Piro/i, publiées par M. Honoré Bonhonnne, 2 vol. in-12, iSjg et i863.

A M. LE MARQUIS DE SENAS d'oRGEVAL *.

[Septembre 1729].

Je venais de vous écrire, mon cher marquis, quand j'ai reçu votre lettre du 7 du courant, quinze jours après sa date. Je vois quenos lettres font de longs circuits avant de nous être rendues. Je vous marquais les raisons de mon long silence, j'espère que vous voudrezbien vous en payer ; elles ne sont que trop valables, et, au hasard d'avoir besoin de votre indulgence et d'être véritablement en tort avec vous, je voudrais bien n'en avoir pas eu de si bonnes. Depuis mon autre lettre écrite, il est arrivé quelque chose de nouveau à Paris. Le grand Thomas*,

Si bien connu de vous et de toute la terre,

I. Tout renseignement nous manque sur ce correspondant de Piron. — 2. Le grand ou le gros Thomas était un arracheur de dents duponlNeuf, qui, de 171x3 1733, jouissait delà vogue populaire. C'était « un brave homme d'empirique, dit M. Edouard Fouriiier dans son érudite et amusante Histoire du pont Neuf, qui, non conteiit de soulager les mâchoires malades, faisait fête parloii aux mâchoires bien portantes. De longues tables abondamment servies étaient dressées par ses ordres sur les trottoirs du pont Neuf, et tous ses amis, c'est-à-dire tous les pauvres tt tous les i)adauds de Paris, avaient droit d'y prendre place. La bombance dont il s'agit dans cette lettre fut sans doute la dernière. Ces magniiîcences, plus dignes d'un empereur romain que d'un charlatan du pont Neuf, n'empêchèrent pas le gros Thomas de se retirer avec 1 2 000 livres de rentes. »

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a voulu se mettre des magnificences qu'on fait en réjouissance du Dauphin*. Il fit distribuer des billets à la main avant-hier, par lesquels il donnait avis au public qu'il arracherait quinze jours durant, les dents gratis, et qu'il tiendrait, un jour entier, table ouverte sur le pont Neuf. Il avait marqué la salle à manger dans le préau grillé où est la statue d'Henri IV.

Il avait fait entre autres provisions celle de six cents cervelas. Plusieurs honnêtes gens avaient retenu des fenêtres ])0ur voir servir un si noble repas. Mais l'homme propose, et Dieu dispose. M. le lieutenant de police, on ne sait pourquoi (on dit que c'est parce que les billets d'avis étaient imprimés sans sa permission), a envoyé saisir le repas, hier, jour de l'invitation, avec défense au grand Thomas de se montrer de la journée, sur le pont Neuf. Cependant arrivèrent les convives, n'ayant pour toute robe nuptiale que leurs chemises sales, des bonnets gras, des tabliers de cuir et des sabo's. Ces messieurs n'ayant trouvé sur le pont Neuf, ni pot-au-feu, ni écuelles lavées, se rabattirent au quai de Conti, où demeure l'amphitryon; ils frappèrent insolemment et dirent que le public était sacré et qu'on ne se moquait pas ainsi de lui ; qu'ils avaient mis cuire sur rela et qu'on eût à servir. Le grand Thomas, se présentant à une fenêtre comme sur une tribune, crut pacifier ces affamés par l'aspect de son auguste visage, et cette éloquence publique dont il a depuis si longtemps l'usage. Ventre à jeun n'a point d'oreilles. Les convives se mutinèrent à tel point que le grand Thomas fut contraint, dans cette extrémité, de tirer dehors le seul plat que lui avait laissé l'inspecteur de police; il sortit avec un gourdin, dont il régala les plus pressés. Je vis servir ces entrées-là, j'eus même le plaisir d'offrir \\n cure-dent à un crocheteur, qui se plaignait des épaules. L'amphitryon passa la journée à voir casser ses vitres, et à faire de ces sorties de tems en

1. Fils de Louis XV, né en septembre 1729 (ce qui nous donne la date de cette lettre), mort en 1765.

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tems, au grand plaisir de ceux qui étaient loin des miettes de la table. Grebeit et moi, présens à ce festin, en avons tant ri, que les reins nous en font presque aussi mal qu'aux convives. Cela valait-il pourtant la peine de tenir deux pages? Tout coup vaille.

A M. L ABBE LEGENDRE , PRIEUR DE SAINT-OOEN * . Ce samedi i8 .... [1731].

Je croyais venir dans le pays des belles nouvelles, et j'espérais avoir mille jolies choses à vous mander, propres à éclaircir les ennuis de votre campagne, et à délasser la muse éclopée de ses travaux sans mesure et sans nombre, mais rien ne vient. Les jours se suivent et se ressemblent; tous les jours la chasse, plus de chenils que de maisons, des aboiements de chiens et des cors ; de la pluie, du vent et de la boue, voilà le pain quotidien. Voici le pain hebdomadaire. Le lundi, concert ; le mardi, tragédie; le mercredi, concert; le jeudi, comédie française; le vendredi, salut; le samedi, comédie italienne; le dimanche, grand'messe. Tout maudits que je tienne les plaisirs périodiques, cette semaine est encore plus riante que celle de l'Anglais, dont on parle dans la Gazette de Hollande. Sa femme tomba malade le lundi, mourut le mardi, fut enterrée le mercredi; il se remaria le jeudi, eut un enfant de sa seconde femme le vendredi, et se pendit le samedi. Voilà de la variété, et cela n'est pas revenu à Vlnglische aussi régulièrement que nou5 reviennent les plaisirs que je viens de dire. Je m'ennuierais beaucoup à la Cour sans une encoignure de fenêtre, dans la galerie, où je me poste quelques heures, la lorgnette

I. Tout renseignement authentique nous manque sur ce correspondant de Piron.

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à la main, et Dieu sait le plaisir que j'ai de voir les allans et venans. Ah I les masques ! Si vous voyiez comme les gens de votre robe ont l'air édifiant! Comme les gens de cour l'ont important ! comme les autres l'ont altéré de crainte et d'espoir ! et surtout comme tous ces airs-là , pour la plupart, sont faux à des yeux clairvoyans! C'est une merveille. Je n'y vois rien de vrai que la physionomie des Suisses ; ce sont les seuls philosophes de la Cour ; avec leur hallebarde sur l'épaule, leur grosse moustache et leur air tranquille, on dirait qu'ils regardent tous ces affamés de foi'tune comme des gens qui courent après ce qu'eux, pauvres Suisses qu'ils sont , ont attrapé dès long-tems. J'avais, à cet égard-là, l'air assez suisse, et je regardais encore hier, fort à mon aise, Voltaire roulant, comme un petit pois vert, à travers les flots de Jeanfesses qui m'amusaient, quand il m'aperçut. — « Ah 1 bonjour, mon cher Piron ! que venez-vous faire à la cour? J'y suis depuis trois semaines, on y joua l'autre jour ma Marianne ^, on y jouera Zaïre^, à quand Gustave^? Comment vous portez-vous? — Ah ! monsieur le duc, un mot, je vous cherchais. » Tout cela dit l'un sur l'autre, et moi, resté planté là pour reverdir, si bien que, ce matin, l'ayant rencontré, je l'ai abordé en lui disant : a Fort bien, monsieur, et prêt à vous servir. » Il ne savait pas ce que je lui voulais dire et je l'ai fait ressouvenir qu'il m'avait quitté la veille, en me demandant comment je me portais et que je n'avais pas pu lui répondre plus tôt *.

I. Tragédie que Voltaire avait donnée en 1724. — 2. Qui ■ ne fut représentée que deux ans plus tard (1733). — 3. Gustave , W'asa^ tragédieque Piron ne donna qu'en 1733. — 4, Nous supprimons ici une pnge beaucoup moins intéressante, à tous égards, . que ce qui précède. Piron s'y permet d'ailleurs des gaillardises qui ne sauraient trouver place dans ce recueil.

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