MADEMOISELLE LECOUVREUR

La correspondance de la célèbre actrice n'a jamais été rassemblée, et fournirait à peine matière à un recueil. On ne connaît d'elle que de rares fragments, qui font vivement regretter que certaines séries de lettres ne nous aient pas été conservées, principalement celle à l'adresse du marécbal de Saxe. Il n'y avait pas seulement chez Mlle Lecouvreur l'actrice tant adulée, tant célébrée, qui inspira et partagea de grandes passions; il y avait ce qu'on pourrait appeler « l'iionnéte homme, » en lui appliquant en toute justice le mot créé avant elle pour Ninon de Lenclos, avec qui elle a plus d'un rapport pour l'entière franchise et probité du caractère, comme pour l'indépendance toute philosophique de l'esprit. Or, quelques lettres conservées de Mlle Lecouvreur nous font connaître en elle V/tonnéte honime^ mais non la femme aimée et aimante. C'est une véritable perte pour la littérature. Rien n'eût été plus intéressant que de voir quel accent prenait la passion sous la plume d'une femme essentiellement naturelle, et, quoique actrice, ennemie de toute hypocrisie et de tout mensonge.

Les fragments qui subsistent de cette correspondance ne nous en rendent pas moins avec vivacité la physionomie originale de la grande comédienne qui mérita l'estime de ses contemporains, par son caractère, aussi bien que leur admiration par son génie. Mlle Lecouvreur est d'ailleurs un véritable écrivain : elle manie avec une rare fermeté celte langue que M. Sainte-Beuve a parfaitement définie a la langue des commencements du dix-huitième siècle, remarquable surtout par le tour, par la justesse et la netteté, la langue d'après Mme de Maintenon, et que toute femme d'esprit saura désormais écrire, celle des Caylus, des Staal et des Aïssé. » Si l'on avait à classer Mlle Lecouvreur, comme écrivain, d'après l'analogie de talent , c'est, en effet, entre ces deux derniers noms qu'il faudrait lui donner place.

Voy. M. Sainte-Beuve, Causeries du lundi, t. i^"".

APPENDICE. 5o^