CHAPITRE X

Lipse peint par lui-même. — Les Scaliger.— Casaubon. — Henri IV. — Montaigne. — Les Italiens. — Lipse grivois. — Ses chiens, ses fleurs; sa superstition, son style; ses imitateurs. — Résumé.

Il nous a transmis lui-même son portrait : « Mon corps, dit-il, et mon visage ne sont pas sans beauté (il avait alors cinquante-six ans). J'ai l'air honnête, l'esprit inodeste, l'intelligence docile et apte à tout, excepté à la musique. Avec un jugement droit et qui touche au but, j'ai une mémoire qui, dans mon enfance, étonnait mes maîtres, et qui, bien qu'affaiblie, ne m'a point encore manqué. En public, je parle avec facilité et non sans grâce ; dans le particulier, je suis plus retenu et plais moins. Le style et les idées, je les trouve sans efforts, mais je suis incapable de travail et d'assiduité, si bien qu'en toute occasion, j'ai plus obéi à mon penchant qu'à ces deux choseslà. Ma mise est simple de même que mes gestes et ma conversation, et il est arrivé bien des fois que des étrangers demandaient où est Lipse, tout en me voyant. Pour le surplus, j'ai aimé le bon, j'ai aimé les bons et les bons m'ont aimé. J'ai cultivé les sciences, encore plus la sagesse ; j'ai fui les procès, j'ai fui les honneurs. Bon, affable, ici et ailleurs, je suis

tel enfin qu'on peut me respecter et non pas me craindre (1). »

Ce portrait est exact, mais il est incomplet. C'est une ébauche matériellement assez ressemblante; mais il y manque la couleur, le relief et la perspective. Tâchons d'y suppléer. Lipse était bon en effet de cette bonté égoïste qui pense faire assez, quand elle se manifeste par une extrême indulgence pour les préjugés d'autrui, sans avoir aucun de ces entraînements vertueux qui nous portent à les combattre, à tenter du moins de les redresser. Sa bonté fut rarement autre chose. Il croyait que celui-là est le meilleur qui se fait le moins d'ennemis ; il s'appliquait donc à ne causer d'ombrage à personne, estimant qu'il serait bien venu de tout le monde et aurait pour amis ceux au moins qu'il n'aurait pas contredits. Voilà pourquoi il s'étonnait plus qu'il ne s'indignait des attaques de gens auxquels il n'avait jamais parlé et qu'il n'avait même jamais vus. C'est par bonté et de peur de contrarier les jésuites qu'il est sur le point de se faire jésuite à Cologne ; c'est par bonté pour ses compatriotes et par impuissance d'envisager avec sérénité leurs discordes civiles, qu'il évite de rentrer dans son pays, après son voyage d'Allemagne, et qu'il se fixe à Iéna ; c'est par bonté, par reconnaissance des excellents procédés pour lui de cette ville protestante, qu'il y professe le protestantisme et qu'il quitte Iéna pour ne pas y exciter plus longtemps la jalousie de ses collègues ; c'est

(i) ibUL IU, ep. 87.

par bonté qu'il en use à Leyde comme il avait fait à Iéna, y acceptant le rôle de médiateur entre les ministres du culte divisés entre eux, y défendant ses amis, y ménageant ses adversaires, se compromettant enfin aux yeux des uns et des autres, voulant s en aller et se ravisant. Il fût peut-être resté à Leyde, il y fût mort par bonté pour les Ktats de Hollande qui tenaient essentiellement à le conserver, si par bonté aussi pour sa femme, laquelle était l'instrument des jésuites et, au rapport de Scaliger, extrêmement superstitieuse (1), il n'eût enfin entendu la voix du remords et exécuté son projet de fuir et de se réconcilier avec l'église romaine. Lui-même nous l'a avoué : sa bonté était telle qu'elle le mettait à la discrétion du premier venu et lui ôtait toute initiative. Naturellement ingénu, candide, ce qui est a ssez le propre de la bonté, il devenait timoré, défiant dès qu'il avait vu le piège où sa candeur l'avait fait tomber, et, comme il eût fallu qu'il luttât pour en sortir avec honneur, il préférait ruser, gagner du temps, marcher par des souterrains pour s'échapper, ne voulant à aucun prix commettre son amour de la paix et son humeur plus calme que l'huile (2) aux hasards d'un combat. D'ailleurs, son effroi de l'opinion était extrême. Ayant assez de sens pour en discerner l'inconstance et la vanité, sachant très-bien la mépriser en théorie, il semblait perdre la tête quand elle grondait autour de lui, et s'épuisait en lisibles

(1) Scaliger, Kpisf., lib. II, ep. 120.

(2) Ep. Mise. M, ep. 96.

JUSTE MPSE. 125

efforts pour la conjurer. S'il n'y réussissait pas complètement, comme il était d'un commerce charmant, qu'il avait le langage mielleux et plein d'onction, il n'éloignait jamais tout le monde; i! gardait autour de soi un gros de fidèles doués de plus de lumières que les autres et de plus de modération, qui sympathisaient quand même avec sa personne, qui lui passaient d'autant plus volontiers certaines incartades incompatibles avec la gravité de son caractère, qu'elles étaient chez quelques-uns d'eux plus communes, qui le protégeaient contre les intolérants, les impatients, les orgueilleux, et contre ces gens qui se brouilleraient plutôt avec le ciel que d'avoir l'air d'en être les dupes. Ses plus chauds défenseurs étaient parmi les grands. Il avait pour eux tous les respects du monde, principalement quand ils étaient d'église (1), de même que, bien qu'il se tînt toujours à distance de la cour, il se montrait très-friand des bonnes grâces des courtisans (2). Pour pouvoir quelque chose, il convenait d'avoir besoin du secours des uns et des autres, se comparant à la vigne qui rampe et meurt, si elle n'a pour appui quelque arbre solide (3). « Je suis de vos sujets, écrit-il au cardinal Aldobrandini, ou plutôt je suis votre esclave, si toutefois notre esprit libre à tous deux me permet de parler ainsi (4).» L'exagération de pareils aveux ne coûtait rien à sa plume , et elle le préserva d'inimitiés dangereuses,

(1) Adltal., ep. 40.

(2) Ad Bel. II, ep. 46.

(3) Id. ibid., ep. 13.

(4) Ibid. I,ep. 77.

Sa modestie, dont il fait à propos de pompeux panégyriques (1), n'était elle-même qu'une forme particulière de sa bonté. La vraie modestie est moins obséquieuse; d'où il suit que celle de Lipse cachait un orgueil profond, mais dompté et assoupli à ces règles de savoir-vivre, avec lequel il endormait la vigilance des esprits frondeurs et prévenait la sévérité de leur jugement sur sa conduite. Il s'entendait avec plaisir donner par ses amis ou ses rivaux les titres littéraires les plus fastueux, mais il les engageait à mettre une sourdine à leur flatterie, pensant bien que s'il les prenait trop au sérieux, il offenserait non-seulement le menu peuple des gens de lettres sur lequel on proclamait sa dictature, mais encore les patriciens de cette république qui la lui avaient décernée. Il ne redoutait pas moins les honneurs politiques : toutefois il ne savait pas si bien repousser ceux qu'on lui offrait que son amour-propre concentré n'éclatât et ne mît à nu les faiblesses de cette laborieuse modestie. « Je crains, dit-il, que le titre de conseiller d'État n'excite l'envie ; j'aimerais mieux celui de conseiller de son altesse (l'archiduc Albert)... Je n'aspire pas aux titres. Ici, dans nos séances publiques, j'ai coutume de marcher le dernier des professeurs, au grand étonnement des étrangers, s'il en est d'admis à nos séances. Mais pardon de démasquer ainsi ma petite ambition (2). » Je ne sache rien de plus opposé à la modestie que cette affectation de Lipse à laisser les

(!) Notamment AdJtaL, ep. 23.

(2) Burmann, Syllog., i. IH, ep. 832.

professeurs prendre le pas sur lui : son absence seule pouvait l'être davantage; et, comme les images des Brutus aux funérailles de Junie, il eût brillé d'autant plus dans les assemblées solennelles, qu'on ne l'y eût point aperçu.

Son désintéressement était plus sérieux, par la raison qu'il était plus indépendant de sa bonté, n'y ayant pas lieu, par exemple, que Lipse traitât le trésor public d'où il tirait ses appointements avec les mêmes ménagements qu'il aurait observés vis-à-vis de quel" que personnage, et les pensionnaires de l'État ne mettant pas moins d'exactitude et d'empressement à réclamer ce qui leur est dû, que le fisc ne met de lenteur et de mauvaise grâce à le leur payer. Si même nous croyons quelquefois à sa modestie, c'est que cette vertu va de pair assez souvent avec le désintéressement. Lipse ne se plaint jamais de la modicité de son salaire, il se plaint seulement qu'on le lui fasse trop attendre et qu'on l'oblige à envoyer trois ou quatre fois de suite sa femme chez le caissier avant qu'elle parvienne à fléchir cet avare fonctionnaire. Il est tout prêt, si l'on veut, à renoncer à son salaire, mais il demande d'être pris au mot et qu'on le délivre ainsi de l'humiliation de mendier (1). Et pourtant de quelle somme s'agissait-il? De six cents florins des États et de mille du roi d'Espagne ! Ce qui équivaudrait aujourd'hui à trois mille deux cents francs environ!

Lipse eut beaucoup d'amis. Le recueil de ses lettres (1) m., ep. 169, 172.

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en fait foi. Pour les correspondants qu'il aimait avec sincérité et ne craignait point, il est affectueux, tendre, paternel , et tout plein de sentiments délicats auxquels il donne mille tours plus ingénieux les uns que les autres. Pour ceux qu'il aimait peu ou point et qu'il craignait fort, il est passionné, flatteur, humble jusqu'à l'abaissement et presque toujours à la veille d'offrir sa tête pour témoigner de son dévouement. Parmi ces derniers on remarque les Scaliger et les jésuites. On a déjà vu en quels termes il était avec ceux-ci. Quant aux Scaliger, Jules ne vécut pas assez longtemps pour que Lipse eût quelque chose à craindre de lui. Il n'en parle pas moins avec le plus naïf enthousiasme ; il le met sur la même ligne qu'Homère, Aristote et Hippocrate (1), affirmant que comme ces trois auteurs il dépassait la mesure de la capacité humaine et qu'il égalait en sagesse les dieux immortels. Lernutius le blâme avec beaucoup de sens de ces folles exagérations (2). Je ne serai pas si sévère. Jules était mort quand Lipse en parlait de cette belle façon, et Joseph eût été le seul en droit d'en être choqué. S'il ne le fut pas, c'est qu'apparemment il prenait sa part de ces galanteries, ayant adopté la gloire littéraire de son père, aussi bien que les prétentions de celui-ci à descendre des rois alains. D'ailleurs, il n'avait pas lieu d'être mécontent des éloges de Lipse, qui lui étaient personnels. Non-seulement Lipse le tenait pour le chef de la république des lettres et défiait les Italiens d'o-

(1) Ep. Mise, il, ep. ktu

(2) Burm.,Sy// M U I, ep. 23.

JDSTE LIPSB. 129

ser lui comparer personne des leurs (I), mais il eût presque cherché querelle à qui le traitait avec irrévérence, et il s'indignait que certains drôles se per- . missent de le critiquer (2) . Apprenant que Scaliger est appelé à lui succéder à l'université de Leyde, il dit que c est le soleil qui va prendre la place de la lune. « 0 fils illustre d'un père illustre! s'écrie-t-il, devant qui le monde savant abaisse les faisceaux et qu'il salue empereur! Toi seul excites notre admiration, notre émulation et, pour dire le vrai, notre envie. Heureuse France, qu'éclaire ce soleil dont les rayons, tant que les lettres seront en honneur sur la terre, se déploieront et sur les hommes de cet âge et sur leurs descendants (3) ! » L'autre, auquel on ne manquait guère de communiquer les lettres où Lipse s'exprimait sur son compte dans ce style pindarique, lui rendait la monnaie de sa pièce et s'écriait à son tour : « Je mourrai certes le plus infortuné des hommes, si je meurs avant de vous voir (4) . » Car ils ne s'étaient jamais vus et ils ne se virent jamais. On croira peutêtre que ces deux hommes brûlaient l'un pour l'autre des feux de la plus ardente affection ; il n'en est rien cependant. Alors même qu'ils échangeaient ces compliments invraisemblables, Lipse louait del Rio et Scribanius d'un écrit dans lequel ces deux jésuites maltraitaient indignement Scaliger et Casaubon (5) ;

(1) Ep. Mise. I, ep. 21.

(2) Id. ibid., ep. 7lu

(3) Id. ibid., ep. 21.

{U) Burm., Syllog., i. I, ep. 248.

(5) Ibid. , U II , ep. 839 , a la note, — Pontantts, decas III , ad diversos, 2, p. 34.

t30 Juste lipsk.

Scaliger faisait des gorges-chaudes de la conversion de Lipse et de sa Notre-Dame de Hall (1). Il faut convenir pourtant que Scaliger avait commencé, et qu'il avait trouvé matière â médire de Lipse bien avant que celui-ci eût publié ses fades histoires. Les indiscrétions du Sèaligtrana, qui sont bien les plus grandes impertinences qu'un homme de lettres se soit jamais perrhises, le prouveraient au besoin. Mais quand le malencontreux livre de Lipse eut paru, Scaliger ne sut plus se contraindre et sa bile coula à pleins bords. Il en revint quelque chose aux oreilles de Lipse, lequel, toujours observateur du décorum, n'usa de représailles qu'avec timidité et sous le voile d'une correspondance intime avec del Rio (î). Il en parla et s'en plaignit en termes touchants à Baudius, ami de Scaligei* et le sien, disant qu'il n'avait jamais rien pensé, rien dit, rien écrit que de bon et d'honorable pour l'homme qui le ménageait si peu, et avec lequel on était impatient de le mettre aux prises ; que déjà circulaient dans le public des épigrammes contre lui attribuées à Scaliger; que pour lui il en contestait l'authenticité et les sigtialait énergiquement comme fausses à tous ses amis (3). Mais l'irascible Joseph n'en continua pas moins de livrer carrière à ses médisances. Il lui semblait que Lipse avait vécu assez longtemps et assez longtemps balancé la gloire de ses rivaux, que cet homme devait cesser enfin de leur porter ombrage,

que l'heure était venue de ruiner cette renommée im-

(i) Scaliaeraru, p. 244; même ëdHloà.

(3) Id. ibid., p. 322, ep. 83. — Baudii, fijpiffrttfferfajH^TO

JUSTE L1PSE. 131

portune sur les débris de laquelle lui, Scaliger, élèverait la sienne propre. Lipsius crepxtum edit, disait celui-ci avec dépit, admirantur omnes (1).

Pour Casaubon qui valait mieux comme homme que Scaliger et presque autant comme savant, Lipse en faisait le plus grand cas. Casaubon lui ayant écrit le premier dans les termes de la tendresse la plus affectueuse, de la déférence la plus pleine de respect (2), Lipse avait été séduit par cette expansion naïve d'un jeune homme qui le proclamait son maître, et l'impression qu'il en avait ressentie jointe à l'idée qu'il avait du mérite très-réel de Causabon avait provoqué de sa part une réponse où la bonté de son cœur apparaît dans toute son étendue. C'est sur ce pied-là que s'établit leur correspondance. Dès le début littéraire de son jeune ami, Lipse découvrit en lui de grandes choses : « Il sera parfait, disait-il, pourvu qu'il vive et qu'il se tempère (3). » Il le croit destiné à relever en France la gloire des lettres, singulièrement déchue par l'effet des guerres civiles (A) ; il l'appelle déjà le grand Casaubon (S). Sachant que ce dernier travaillait sur Polybe, sujet sur lequel il s'était exercé lui-même : « Je n'ignore pas, lui écritil, que vous commentez Polybc : mais que m'importe? N'est-ce pas le droit de tout le monde comme ce fut le mien ? Seulement, pas de jalousie entre nous,

(1) Scaiigeraru, p. 153; même édition. ( , , hWI iiÎm . k - ,

(2) Burm., Sytlog., t I , ep. 347, . ,* ( ' n ' J

(3) Ad German. , ep. 24. ^ ^ ..... : ;

(/») Ibid.,ep.Ui. .fcï *;■»..: - W

(5) IfciU, ep. 49. -v . v ., - V v

pas de ces morsures que s'épargnent si peu les gens de lettres. Aidons-nous plutôt, avertissons-nous; le public y gagnera et nous aussi (1). » C'est par cette indulgence qu'il se faisait des amis et qu'il s'en fit tant; c'est par là, qu'en gardant les apparences de la modestie, il exerçait en réalité une sorte de dictature sur les gens de lettres et qu'il la conservait, en leur témoignant sa reconnaissance pour l'honneur qu'ils lui faisaient de le consulter.

Par son éloignement des affaires publiques, Lipse différait essentiellement des Stoïciens auxquels il avait la manie de vouloir ressembler. Avant d'écrire leur histoire, il avait entrepris d'écrire leur défense. Le ciel le préserva de la publier. Croirait-on que dans cette défense intitulée Thraséas, Lipse essayait de justifier les Stoïciens touchant le suicide (2)? Il était ravi de ce chef-d'œuvre ; il y travailla longtemps et avec ardeur ; tantôt il se hâtait de le finir pour fermer la bouche aux calomniateurs qui déjà sans doute attaquaient son projet comme un fait accompli ; tantôt il le retardait, quoiqu'il l'eût achevé en partie, de

peur d'éveiller les susceptibilités (3). Il l'ajourna de mois en mois, d'années en années (4), et le supprima enfin tout-à-fait (5). Il ne lui manqua vraiment que de consommer cette sottise pour clore dignement le chapitre de ses contradictions.

(1) Ad Germ., ep. 74.

(2) Ep. Mise. II, ep. 22. *

(3) Ibid. H, ep. 28, 59.

(A) Ibid. II, ep. 78.

(5) Ad ItuL, ep. 5.

Il s'était toujours promis de voir la France. Henri IV l'y avait mandé , lui offrant une existence pareille à celle de Scaliger en Hollande , c'est-à-dire un traitement fixé par lui-même et la faculté de n'exercer pas ses fonctions (1) : mais le même obstacle qui lui avait fermé le chemin de l'Italie lui ferma aussi celui de la France. Il se dédommageait de cette privation par un commerce de lettres avec les hommes les plus illustres de ce pays, avec de Thou, Rouillard , Frédéric Morel , Josias Mercier , Baudius et La Faille. Il correspondait aussi avec Montaigne , qu'il appelait le Thaïes français (2), avec mademoiselle de Gournay à laquelle, voulant montrer l'extrême désir qu'il avait de savoir à quoi elle travaillait alors, il dit : Curiosus enim sum ut sciam (novum nwnstrum) quid paritura sit virgo (3) . Ses livres sont tous pleins de détestables équivoques de cette espèce. Selon lui , on ne faisait rien qui vaille en France à cette époque. Quel difficile ! Et qu'était-ce donc que les Essais de Montaigne? Lipse entendait sans doute qu'on ne faisait rien en latin. En effet : « J'attends, ajoute-t-il, l'histoire de de Thou pour avoir une autre opinion (i) . »

Par ses critiques de Bembo et des cicéronicns, par ses railleries sur les imitateurs scrupuleux de l'orateur romain toujours vénéré des savants de l'Italie ,

(1) Ep. Mise. V, ep. 17.

(2) Ibid. I , ep. 43.

(3) Ibid. H,ep. 56.

(4) Ibid. IV, ep. 92.

Lipse s'était attiré l'animadversion des Italiens, principalement de ceux qu'il appelait la faction de Bologne (I). L'un d'eux, ainsi qu'on l'a vu plus haut , avait entrepris la critique de son Tacite , et quoique convaincu par Lipse d'être ou faussaire ou dupe , il avait su mettre de son côté ses compatriotes, lesquels déclamaient à l'envi contre Lipse. Celui-ci les laissait dire ; mais il était blessé de leur mépris pour les Transalpins (2), qu'ils prenaient sans doute, disait-il, pour des champignons (3) : il remarquait qu'ils avaient bien déchu depuis les Politien et les Barbaro, qu'ils n'écrivaient même plus le latin, qu'ils étaient pointus, mous et froids, qu'ils avaient à peine de la science (4), et que de la plume de ces princes de la littérature en Italie, il ne sortait plus guère que de misérables scolies (5). Ces observations étaient justes , mais également applicables aux Transalpins et aux Cisalpins, ni les uns ni les autres ne soutenant déjà plus une réputation jadis florissante et qui avait commencé à baisser vers la fin du xvi e siècle. Cependant l'esprit de critique survivait chez les Italiens , et maintenait, sous ce rapport du moins, leur supériorité sur les autres nations. C'est pourquoi Lipse se réjouissait qu'on eût envoyé ses ouvrages en Italie, terre à laquelle il reconnaît devoir tout ce qu'il sait (6) , montrant par là

(1) Ep. Mise. V, ep. 43.

(2) Les Belges, les Allemands, les Français étaient des Transalpins au regard des Italiens.

(3) Ep. Mise. I, ep. 66.

(k) Ibid., ep. 28.

(5) Ibid il. , ep. 5.

(6) Ad Belg.y ep. 32.

qu'il était plus jaloux des jugements de la critique italienne qu'il » était insensible à ses dédains.

Dans ses actes comme dans ses écrits, Lipse était d'une grande pureté de mœurs ; mœurs toutefois plus conformes à celles des chrétiens qu'à celles des païens, auxquels, par sa devise, il affectait de vouloir ressembler. Il était même si réservé , si chaste dans ses écrits que, pensant avoir un jour laissé échapper de sa plume quelques gaillardises, il sentit , lors de son retour à l'Église romaine, un vif repentir de les avoir écrites , et prit l'engagement de les supprimer (I). C'était trop de rigueur , et les jésuites , qui ne passaient pas pour proscrire la gaudriole, ne lui en demandaient pas tant. Aussi oublia-t-il sur ce point de tenir sa parole.

Il voulait sans doute parler de ses Elecia (2) . On y lit en effet quelques phrases assez lestes sur les baisers tels qu'ils se donnaient et se recevaient dans l'ancienne Rome. Un mariage y est pour lui une source féconde de plaisanteries plus ou moins hasardées. Gisélin et Lernutius s'étant , suivant son expression rabelaisienne , précipités dans cette nasse (3) , il régala le premier d'un épithalame dans le goût de Catulle, où la licence de la pensée ne trouve pas toujours son excuse dans la faiblesse de l'expression ; et comme il avait aussi à féliciter le second , il profita de la circonstance pour lui soumettre une question philologique de telle nature que je n'ose pas la tran-

(1) Bunn., 1 1, ep. 480.

(2) Ch. 6.

(3) Burin., L I, ep. 26.

136 JUSTE L1PSE.

scrire même en latin. Puis il énumère avec complaisance toutes les conjectures des savants à ce sujet (1). Tout cela est dit avec infiniment de science et d'esprit. Les noces de sa vieille servante le mettent aussi en belle humeur. Il y convie son ami Jean Bernart : « Vénus, lui dit-il, est entrée chez moi un peu tard ; ma servante, déjà vieille , se marie! C'est prodigieux ! direz-vous. Pas si prodigieux si vous connaissez bien le sexe. Venez donc , vous nous ferez plaisir (2). » Mais la tristesse perce toujours au fort de la gaîté de l'officieux paranymphe. On dirait un écho affaibli de la rancune qu'il dut éprouver quelquefois contre sa propre condition de mari, et un avertissement de la destinée qui attend ceux qui se pressent de suivre son exemple. « Je doute qu'il faille vous marier , dit-il à Levvius , si vous cherchez la sagesse et si vous aimez le repos. Croyez-moi, toutes les femmes sont trompeuses (3). » La sienne l'avait donc été? On n'a pas de ces préjugés désespérants, quand on n'est pas soi-même en état de les confirmer par l'expérience domestique; d'où il faut conclure que la femme qu'il avait choisie lui avait donné lieu de les condamner toutes. Mais comme c'est la seule fois qu'il fait usage d'une maxime empruntée aux libertins de profession , je penche à croire, d'un côté , que la stérilité de sa femme , de laquelle il ne parle qu'avec découragement et amer-

Ci) Quœst. Epist. II, ep. 25; V, ep. 3.

(2) AdBetg. l,ep. 99.

(3) Ep. Mise. I , ep, 31,

JOSTB LIPSE. 137

tume (1) ; de l'autre , la crainte que cette femme ne tentât quelque épreuve qui mît sa responsabilité personnelle à couvert, le rendaient injuste et parfois lui occasionnaient de sottes visions.

Sa postérité, c'étaient ses livres ; il a besoin de se le redire cent fois pour atténuer l'effet de cette perspective lugubre, qu'il sera le dernier des Lipse (2). Mais, d'ici là, son jardin, ses tulipes et ses chiens recueilleront le fruit de cette tendresse paternelle que Dieu lui a refusé de départir à des êtres issus de son sang. Voyez la description qu'il fait de son jardin, au livre premier de ses Antiqiue Ijectiones ; il n'y a rien de plus frais , de plus gracieux , de plus animé. Au-dessus de la porte d'entrée, on lisait écrites sur une tablette les lois de ce petit Élysée ; chaque visiteur était tenu d'y souscrire , voire sans les comprendre, car elles sont rédigées en vers baroques et d'un style qui est un véritable tour de force en fait d'archaïsme. Ses tulipes, il faisait plus de cas d'une poignée d'oignons de cette fleur que d'une poignée d'or ou d'argent (3) ; ses chiens, il se plaisait à les comparer à l'homme pour constater leur supériorité sur lui, principalement en ce qui regarde la gentillesse, l'affection et la fidélité. On n'annonce pas plus sérieusement la mort d'un parent qu'il ne fait le vol de sa chienne Mélissa. Qu'étaient-ils, auprès d'elle, les chiens tant vantés d'Ulysse, de Lysimaque et de

(1) Md. I, ep. 63; IV, ep. 40, 46. — Ad ItaL, ep. 100. — Ad Belg. I , ep. l , et passim.

(2) Ad. liai, ep. 100. — Ad Delg. I, ep. 1.

(3) Ep. Mise. I,ep. 91.

Sabinus? Rien vraiment (1). Le pauvre Saphir s est noyé dans un vase d'eau bouillante, Lipse l'enterre pieusement au milieu des fleurs (2). Que ne louait-il des pleureuses aux cheveux épars? que ne conviaitil ses amis? que n'immolait-il une hécatombe ou au moins le valet maladroit auteur de l'immersion du défunt? Il y avait toujours un peu de païen dans ses joies comme dans ses désespoirs. Il couvrit les restes de Saphir d'une pierre sépulcrale , et une épitaphe, qui serait un blasphème, si elle n'était pas la chose du monde la plus comique, apprit aux hôtes de Lipse combien grands étaient les mérites de l'animal , et combien les regrets du maître. Cette c y no manie (qu'on me pardonne ce néologisme), à peine supportable chez certaines créatures condamnées ou par le dégoût qu'elles éprouvent à la suite d'un grand nombre d'attachements plus ou moins dépravés, ou par l'égoïsme de la vieillesse, à n'aimer plus rien qui ait forme humaine, attirait à Lipse les sarcasmes et même les reproches de ses amis. Pour lui, il leur répondait en citant force exemples tirés de l'antiquité sacrée et profane, et demandait grâce pour sa faiblesse au nom de toutes celles de la même nature qui avaient été particulières à tant de grands hommes (3).

On rapporte qu'il fit peindre ses chiens, et qu'au bas de cette peinture il ajouta quelques distiques à la louange de ces animaux. Ce tableau se retrouvera peut-être au fond de la boutique de quelque brocan-

(1) Quant, Epist. III, ep. 5.

(2) Ad Belg. III , ep. 98.

(3) IbUL I , ep. hlx.

teur belge, si même il ne fait pas partie de quelque collection d'amateur. C'est une œuvre historique, ne serait-ce pas aussi une œuvre d'art?

Lipse avait une autre faiblesse. Qui croirait que dans cet homme si éminent, si éclairé par toutes les lumières de la science, la superstition eût un accès ? Lipse croyait aux sorciers ! Il n'était pourtant pas un esprit fort. Peut-être : « Les esprits forts, dit La Bruyère, ne sont ainsi appelés que par ironie. » Il est sûr que s'il eût vécu au dix-huitième siècle, Lipse, par ses changements réitérés de religion, eût au moins passé pour sceptique. Or, on a remarqué que les gens qui ne croient pas , comme ceux qui doutent, sont plus ou moins superstitieux. Un jour donc qu'il venait d'enfourcher son cheval ou plutôt son bidet pour faire une promenade de santé, Lipse allait franchir la porte de la ville, lorsqu'une vieille femme arrivant dans le sens opposé, et marchant à grands pas , se croise avec lui. Soudain , comme frappé d'un traître coup , le cheval tombe et entraîne Lipse qui demeure engagé sous la bête, un pied dans l'étrier. Le cheval se relève , et , fort heureusement, ne bouge pas ; des passants viennent au secours du maître, le délivrent et le remettent sur ses jambes ; il était légèrement blessé. « Je soupçonne, dit-il, cette vieille femme de maléfice. » Nicolas Oudard, auquel il annonce cet accident, lui répond en se répandant en invectives contre l'infâme sorcière. Lipse le blâme de cet emportement. « Pourquoi, réplique-t-il, ces imprécations? Ne jugeons pas à la légère. Je soupçonne le maléfice , mais je ne l'affirme pas. La chute de mon cheval peut

Oigitized

avoir une autre cause, ou bien n'est que feffetdu hasard. J avoue pourtant que l'idée du maléfice m'est venue la première et s'est emparée de moi fortement (f). » Voilà cet homme si ferme, qui se suffisait à lui-même, et qui, pour mieux tenir tête aux vicissitudes de la vie, ne regrettait pas, à l'exemple du faible Teucer, le bouclier d'Ajax (2) ! Comme s'il ne nous avait pas dit et prouvé mille fois qu'il était à un égal degré le jouet des hommes et celui des choses!

Avant de finir cet article , parlons un peu du style de Lipse, de ce style contre lequel Henri É tienne écrivit un livre tout entier, singulièrement ennuyeux, prétentieux à l'avenant, et où le peu de bonnes raisons qu'il y a sont noyées dans un océan de bavardages et de superfluités (3).

Il n'est pas douteux que Lipse n'ait donné un des premiers l'exemple malheureux de l'abandon des modèles de la latinité. C'est là son crime littéraire ; c'est celui dont tout son esprit joint à toute sa doctrine aurait de la peine à le faire absoudre. Pour moi, qui, sans penser le moins du monde être érudit, ne rougis pas d'avouer mon goût pour l'érudition, je suis pénétré de douleur en considérant jusqu'à quel point, quand les opérations qu'elle se propose dégénèrent en minuties et en subtilités, elle peut pervertir les jugements les plus sains. Si , comme il cherchait à se le persuader et à le persuader aux autres, Lipse aima

(1) Burmann, Syllog., 1 1 , ep. 293 et 29k

(2) Ep. Mise. V, ep. 60.

(3) De Lipsii latinitate PaUestra I, Henr. STErnAM Parisienfis. Francf., 1595,

toujours Cicéron (I), il cessa bientôt de l'imiter, avouant qu'il trouvait plus de charmes au piquant de l'atticisme, qu'à la délicatesse asiatique qui est le fond du style de Cicéron. A l'entendre, toutefois, il fallait, dans la formation du stvle , admettre ce dernier et Plaute par égale proportion (2) , et y imprimer le cachet de la brièveté. Or , voici comme il comprenait la brièveté : avant tout, il la voulait simple ; il la détestait affectée et artificielle , c'est-à-dire composée de mots quêtés çà et là et de phrases incomplètes ou inintelligibles. Il ne riait pas seulement de ce mécanisme, il avait la bonté de s'en fâcher (3). Mais, connaissez le secret de son procédé : il n'écrivait pas, il débordait, chassé pour ainsi dire hors de lui-même, comme les poètes qui sont en proie à un embrasement interne. Si quelque chose exigeait plus de peine que de coutume, il digérait sa matière et dressait un plan ; après quoi les mots lui venaient d'eux-mêmes sans efforts et volontiers devançaient sa pensée. Certes, on ne croirait jamais qu'en parlant ou en écrivant, un homme pût avoir, avec cette brièveté serrée et subtile qui est celle de Lipse, une éloquence abondante et facile. Eh bien ! Lipse réalisa cet accord. Il est concis mais clair ; il dit beaucoup de choses en peu de mots ; mais ce sont de ces mots qui se renflent de telle sorte qu'ils disent bien plus qu'il n'y

paraît (4). Il est savant, profond, original; la pensée

(1) Ep. Mise, il , ep. 10.

(2) Md. I, ep. 77.

(3) Ibid. II, cp. 10.

(4) Ad (ierm., ep. 15.

rendue non-seulement sans obscurité mais avec toute la chaleur de l'esprit, voilà ce qu'il aime (1). Quant aux vieux mots, il convient bien d'en avoir quelquefois abusé ; mais il ne faut pas dire qu'il en a toujours abusé; son goût, à cet égard, se réglait sur l'auteur qu'il avait sous la main. Dans ses livres de critique, où il parle ex professo des vieux auteurs latins, quel mal y a-t-il que sa phrase s'imprègne de temps en temps de l'atmosphère au milieu de laquelle elle se trouve? De même que s'il écrit à un homme pénétrant, pourquoi ne serait-il pas avec lui plus concis, plus profond qu'il ne le serait avec tout autre? On n'est que trop diffus* par le temps qui court, trop léché, trop flasque, trop amoureux des élégances, des gentillesses cicéroniennes ; et c'est à désespérer du siècle s'il ne laconise et s'il ne s*tfncienntse (2).

Telle était la théorie de Lipse ; et, à dater de ses Antigua Lectiones, il lui a été, dans la pratique, obstinément fidèle. Comme on trouvait sans cesse à redire à l'étrangeté de ce style, il se décida enfin à en donner les lois, estimant qu'on accueillerait avec faveur un code littéraire dont les principes fondamentaux sont que l'imitation exclusive d'un auteur unique est un défaut , tandis que le mélange habile de plusieurs auteurs est seul propre à fofrner un écrivain original. Rigoureusement parlant, ni l'un ni

l'autre de ces principes n'est vrai. On ne se fait point

(1) J6trf.II,ep.2;IV,ep. 8A.

(2) Ad Belg. HI, ep. 28. - Ep. Mise. IV, c^2l

Un style pas plus en imitant uniquement Cteéron , qu'en anlalgamant celui-ci avec Plaute, Térence, Salluste, César ou Quintilien. Le style est une pro^duction de la nature qui naît simultanément avec le génie, et qui ne reçoit sa qualité bonne ou mauvaise que de la qualité de la pensée. Si l'homme qui écrit est riche de fonds , son seul modèle, sa seule règle de style sera le goût, lequel il aura d'autant plus le loisir de consulter, qu'il dépensera moins de temps à la recherche de ses idées, que celles-ci, ainsi qu'il arrive communément aux esprits bien doués, s'offriront à lui sans confusion, sans ténèbres, et qu'il acceptera le langage le plus propre à les exposer telles qu'il les Conçoit. C'est ainsi que se crée le style chez l'écrivain qui pense dans la langue qu'il parle et qu'il entend parler ; car il n'y a pas pour lui de langage plus efficace que ce que tout le monde exprime dans un idiome instantanément compris de tout le monde. Il n'en est pas de même pour l'écrivain qui, pensant dans sa langue* traduit sa pensée dans une langue morte. Là le style est plutôt un effet de la mémoire qu'une inspiration du génie» et comme on n'a pas, pour rectifier ce qu'on écrit, ce contrôle permanent de la langue parlée que j'indiquais tout-al'heure; comme l'appréciation d'une langue morte dont les beautés matérielles sont consacrées par la tradition est en quelque soute abandonnée au jugement personnel de chacun, on se préoccupe davaatage de la Valeur des formules,, dès irçots, pris isolément, on s'attache davantage à les retenir, tandis qu'on ne se pénètre qu'jfftparfeîtétflértt d(*B phrases

14* JUSTE UPS*-

dont lés tours, variés à l'infini, défient ou embrouillent les mémoires les plus imper turtables. De là cette imitation forcée et servile, qui a été, à l'époque de la renaissance, le caractère des écrivains cicéroniens ; de là aussi la raison de la théorie de Lipse, vraie en cela seulement qu elle s*applique à une langue morte; de là enfin cette foule de mots empruntés à Haute et à Pacuvius, d'expressions tirées des magasins de Salluste , de Tacite et de Sénèque, qu'on découvre à chaque instant dans son style, et qui, nonobstant l'originalité reconnue de son esprit, lui donnent un faux air de ressemblance tantôt avec l'un de ces écrivains, tantôt avec l'autre. Or c'est là le défaut de Lipse, et c'esf à bon droit que le lecteur en est choqué. Au contraire on a plus d'indulgence pour les imitateurs d'un modèle unique, et ce sentiment prévaut surtout à l'égard des cicéroniens. Rien n'est plus agréable à la lecture que Bembo et Sadolet malgré la stérilité de leur fonds ; rien ne sert mieux que cette lecture à constater la supériorité de leur style, au moins uniforme, sur le style hybride de Lipse, et combien on a plus de chance à bien écrire en latin, quand on se rend parfaitement maître d'un type excellent mais anique, que si l'on en adopte plusieurs à la fois, fussent-ils les meilleurs avec ou après celui-là !

La nouveauté de ce genre d'écrire forma une secte. Ceux qui faisaient profession d'imiter Lipse, furent appelés Lipsiens. « Cette manière de briser le style, «lit Baillet (1), qui lui-même cite Nicias Erythraeus, et

(i) TomelI,p. 360;édiUn-4%

de composer sans période et sans liaison, fut embrassée par les écoliers de Lipsc avec une avidité assez peu discrète. C'est que comme, par une affectation et un préjugé ordinaires, les disciples veulent toujours imiter ou contrefaire leurs maîtres, il résulte de là qu'au lieu de se former sur ces modèles, ils ne prennent que l'ombre des . qualités qu'on y voit briller et ils ne s'attachent presque qu'aux défauts dont ils sont frappés davantage. C'est par cette raison que les disciples de Lipse étaient bien venus à bout de parler bref, de couper leur style, de ne point faire de périodes, et de ficher même quelques pointes et quelques subtilités au hasard ; mais ils n'avaient pu parvenir à cet air naturel de Lipse, ni à cette vigueur de style qui était soutenue par un grand fonds de doctrine. C'est pourquoi Lipse s'étant aperçu lui-même de ce dérèglement, leur conseillait souvent d'imiter plutôt les manières naturelles de Cicéron, que d'affecter de suivre les siennes qui étaient un peu trop particulières. »

Lipse leur donnait non-seulement ce sage conseil ; mais il se moquait d'eux quelquefois (1), se promettant bien de les tancer un jour dans un écrit ad hoc, s'ils persistaient à le compromettre ainsi. Mais il eut beau dire, la contagion de son style envahit les Pays- Bas, gagna les pays étrangers, et fit même quelque dégât en Italie. En France, en Allemagne, partout, on imitait Lipse, on le préférait souvent à Cicéron. On connaît le fanatisme de ce président de la cour des aides, qui, étant allé voir son fils au collège de Bon-

(1) Ep. Mise. D ep. 10.

cour et ayant trouvé entre ses mains un volume de Cicéron, doré sur tranche et relié en maroquin, fut > fâché que Cicéron fût si bien relié et dit que c'était dommage que ce ne fût pas Lipse (I). Malgré tout cela, la foi de Lipse en son système était jusqu'à un certain point ébranlée, quand il considérait la maladresse et peut-être le succès de ses imitateurs. « Ou ces gens-là sont à mille lieues de moi, disait-il, ou je suis ihoi-même bien loin de la vérité. Il est temps d'aviser, il est temps de les convertir. Car pour moi, de changer il est déjà bien tard. Droit ou tortiu, l'arbre a crû et s'est fortifié en gardant sa forme (2). » Ce cri de la conscience de Lipse est sans doute la meilleure critique qu'on ait faite de son style.

Après sa mort, il s'éleva sur sa tombe un concert de panégyriques, en prose et en vers, qui avaient pour but de célébrer son principat littéraire et de confondre ses calomniateurs. Mais le ton de ces pièces est généralement assez fade, et, comme dit Nicéron (3), avec cette bonhomie qu'il savait allier au jugement le plus droit, il y a peu à apprendre sur Lipse dans tout cela. On en publia d'abord le recueil à Paris ; on les imprima ensuite à la tête des œuvres complètes de Lipse, en six volumes in-folio, de l'édition d'Anvers, 1637.

En résumé, de tous les polygraphes de son temps, Lipse est peut-être le seul qui ait montré dans ses ouvrages comment on peut rendre l'érudition très-^

(1) Antoine Teissier, Éloge des Savants, l II, art Lipse.

(2) Ep. Mise. II, ep. 10.

(3) Tome XXIV, Vie de Lipse, p. 137.

agréable souvent, supportable toujours en donnant à ses découvertes et à ses conjectures l'attrait qu'aurait pour nous la conversation d'un homme à la fois trèsspirituel et très-docte, et en les assujettissant à une méthode jusqu'alors inconnue des savants. Avec lui, le besoin et le plaisir d'apprendre sont inséparables. Sa méthode est si excellente et le but où il tend si logiquement poursuivi, que chaque objet qu'il traite se classe dans la mémoire sans effort et sans confusion. On cesse bientôt dette révolté de ses accès de mauvais goût; car, si d'une part il qualifie Stace de poète sublime et se prosterne devant Sénèque, de l'autre, il se montre généralement trop raisonnable dans ses jugements sut* les meilleurs poètes et prosateurs latins, pour qu'on ne voie pas que son penchant l'attirait vers ces derniers, en dépit de son système qui l'en éloignait. On sent que sa propre inhabileté en fait de poésie est seule responsable de l'opinion avantageuse qu'il a de Stace, comme la tournure misanthropique que les fautes de sa vie ont imprimée à son esprit, l'est de son engouement pour la philosophie hypocondriaque de Sénèque. Le caractère qu'il avait si facile, si doux, par lequel il enchantait ses amis et contenait quelquefois ses ennemis, au lieu de lui procurer de ces joies pures qui naissent du sentiment du bien qu'on a fait, fut, au contraire, le tourment de sa vie et mit son honneur en péril. Aimant mieux passer pour un homme à plaindre que pour un homme à craindre, il semblait moins s'applaudir d'avoir convaincu les autres de son bon droit que de s'être attiré leur commisération, et comme la commisération ne

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dure qu'un moment, une fois passée, il reconnaissait combien elle avait été impuissante à le soutenir, et il se laissait aller à des désespoirs au milieu desquels il finissait par douter lui-même qu'il eût raison. En vain il se vante d'avoir bec et ongles pour répondre à ses agresseurs, rarement il les combat à armes égales, c'est-à-dire par des injures. Bien plus, la modération de sa polémique dans un temps où les littérateurs passionnés passaient presque pour n'avoir jamais tort, indiquait que pour lui il en était tout autrement. C'était bien pis quand, par quelque inconséquence nouvelle, il venait justifier ce préjugé. Quoi qu'il en soit, il n'est pas de nations qui ne dussent être fières d'avoir pour compatriote un homme tel que Lipse, et qui ne s'honorassent en lui rendant quelque hommage éclatant destiné à perpétuer sa gloire et leur reconnaissance. Et pourtant, tandis que la place publique de Rotterdam nous montre avec

orgueil la statue d'Erasme, la place publique de Lou-

vain ci \? t< Cil ( 1

encore celle de Lipse !