CHAPITRE VII

Les Étais de Hollande offrent à Scaliger la chaire d'histoire à r Université de Leyde. — Intervention d'Henri IV. — Du peu de goût

de ce prince pour Scaliger. — Comment Scaliger jugeait Henri IV.

En 159l,Lipse, qui était professeur a l'Université de Leyde, avait déserté son poste. Après d'inutiles efforts pour le faire revenir, les États de Hollande, éclairés enfin sur les motifs de sa désertion, résolurent d'appeler Scaliger. A cet effet, le docteur Tuning alla en Poitou, chargé de lui faire part du vœu des États. Quoiqu'il y eût en France quelques gens de lettres qui l'eussent vu sans regret quitter le pays, la plupart cependant étaient assez sages pour sacrifier la jalousie de métier à l'honneur de garder à leur tète un personnage aussi éminent* Ils arrêtèrent donc qu'on le disputerait aux Hollandais, en spéculant sur sa vanité. Dans l'espérance qu'il céderait à l'appât d'une fonction alors fort recherchée, et ordinairement remplie par des personnes de la première qualité ou par des savants du premier ordre, on lui fit offrir d'être le précepteur de Henri II, prince de Condé, fils posthume de

Henri I er et de Catherine de la Trémoille. L'enfant avait environ quatre ans. La négociation de cette affaire fut confiée à Duplessis-Mornai , lequel pensa d'abord à s'assurer du consentement de la mère. Non-seulement la princesse le lui donna, mais elle le confirma par la lettre suivante qu'elle écrivit à Scaliger : « Bien que vos vertus soyent espandues sur divers peuples, je tiens la plupart indigne de recevoir cette lumière; mais si vos labeurs s employent à former un prince tel qg'est celuy que je désire qu'il preigne instruction de vous, ce sera, faisant bien à un, apporter de l'utilité à tout cest Estât Ne refusez donc, je vous prie, de servir au roi, mon seigneur, dans ceste occasion, lequel je sçay avoir ceste volonté, et d'obliger toute ceste France à vous. Pour mon particulier, j'estimeray atteindre au comble de ma plus grande félicité, si je puisse acquérir ce thré- 6or à mon fils » (I). Scaliger refusa la charge qu'on lui offrait en des termes si flatteurs, si nobles. Il sut même toujours fort mauvais gré à Duplessis de s'être mêlé de cette affairé. « M. Duplessis pensôit faire beaucoup pour moi, dit-il depuis, et ne faisoit rien, quand il procura pour me faire estre précepteur du petit prince de Condé (2) ». C'est qu'il s'estimait trop prince lui-même pour demeurer à la cour à titre de domestique d'un'prince; il haïssait trop la dépendance; il avait le verbe trop libre pour être courtisan. Roi par l'intelligence, il eût été mal à l'aise dans le pa-

(1) Epist. françaises à M. de la Scala , publiées par Jacq. de Rêves, 1. 1, ep. 3.

(2) Scaliger an., au mot Mornaeus.

lais et sous la main d'un roi qui ne Tétait que par la grâce de Dieu , qui faisait peu de cas de ses confrères en Apollon et qui se moquait d'eux volontiers. Le refus de Scaliger contraria vivement la princesse; Henri IV en eut de l'humeur et quelque envie de molester l'orgueilleux pédant. Il n'aimait pas Scaliger; il n'était pas dupe de cette liberté de langage où, sous l'inexpérience et la rudesse du savant, perçait l'orgueil du soi-disant prince ; il le lui avait même fait sentir un jour en l'interrompant au milieu d'un discours par cette apostrophe toute royale : « Taisez-vous! monsieur de l'Escale, vous ne savez ce que vous dites » (1). De pareils coups de boutoir ne s'affrontaient pas deux fois. Tel courtisan en fût mort de chagrin ; Scaliger, furieux de se voir supprimer la réplique, en fût plutôt mort de dépit ; il ne voulut pas en courir la chance. Plus tard , la princesse revint à la charge et n'eut pas plus de succès. Elle dut se pourvoir ailleurs.

Cependant le docteur Tuning s'acheminait vers la France* porteur de deux lettres au roi, l'une des États de Hollande, l'autre du comte Maurice de Nassau, et d'une troisième des mêmes États, adressée à Scaliger. Par les deux premières , on demandait à Henry IV , qui était alors au camp , devant Rouen, d'interposer son autorité, « afin que le sieur Joseph Scaliger qui, par sa doctrine et autres bonnes qualités , est tant renommé par toute l'Europe , vienne par deçà à desservir la place de Lipsius (2) . » Par la

(1) Ibid., au mot Henri IV.

(2) Scabg., Epist., ep. 480.

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troisième, les États de Hollande, en un français encore plus embarrassé, demandaient à Scaliger « qu'il plût à sa seigneurie servir de flambeau et esperon aux études languissantes de la jeunesse par deçà, à l'avancement de la gloire de Dieu et service de la cause commune ; asseurans sa seigneurie qu'en tous endroits elle se trouvera rencontrée du faveur et respect que sa noble race et doctrine méritent (1). » Le roi, pressé de témoigner à Scaliger l'intérêt qu'il prenait à sa seigneurie, intérêt qui, dans son esprit, se confondait peut-être avec la pensée de se débarrasser d'elle, fit donner à l'instant au docteur Tuning un passeport auquel il joignit une lettre signée de sa main à l'adresse de Scaliger. « Encore, disait le roi dans cette lettre, que la bonne volonté et opinion qu'ils tesmoignent en vostre endroict, et le devoir que chascun a de communiquer au public les grâces que Dieu lui a départies , vous doivent assez inciter ^embrasser ceste occasion..., si est-ce qu'ils me sont si conjoincts d'amitié..., que pour vous faire cognoistre combien j'auray agréable que veuillés vous y disposer, j'ai bien voulu accompagner de la présente leur dit délégué pour vous en prier, etc. (2) » Scaliger ne pouvait se méprendre sur le sens de cette prière. Il aurait voulu être regretté, et il n'y avait pas même là l'ombre d'un regret. Sa mortification eût donc été complète si les ligueurs ne lui en eussent épargné la moitié. Ils dévalisèrent le docteur Tuning,

(1) Ibid., ep. 479.

(2) ibid., ep. 432.

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comme il revenait du camp, et lui enlevèrent tous ses papiers. Quand il arriva chez Sealiger, il ne put que lui donner verbalement connaissance de la proposition des Hollandais, et que l'assurer de même du consentement du roi (1). Pour Sealiger, c'était trop ou trop peu : trop, parce qu'il n'avait jamais laissé ignorer combien peu il était sensible à des honneurs de ce genre ; trop peu, si l'on prétendait le contraindre. Si d'un côté, l'appel combiné des États de Hollande et du comte de Nassau le flattait, de l'autre, il était blessé profondément de la promptitude du roi à y répondre, de sa facilité à disposer de lui. Il se déclara donc indigne de la haute faveur dont il était l'objet, et le docteur Tuning partit sans avoir obtenu de lui autre chose qu'une lettre à Maurice, pleine de remercîments honnêtes, mais où le refus était nettement et laconiquement exprimé (2).

Les États de Hollande en furent plus affligés que surpris. Sealiger n'ayant allégué d'autre raison de son refus que son indignité, il est facile de voir que cette raison n'était pas la vraie , et Ton se demande naturellement quelle elle pouvait être. Pour moi, je pense qu'ayant réclamé l'intervention , sinon les ordres mêmes d'Henri IV, et par là ayant paru vouloir peser sur la volonté de Sealiger et, comme on dit, le mettre en demeure, les États avaient blessé cette âme orgueilleuse et imbue de l'idée qu'elle ne relevait que d'elle-même. Le procédé des États, qui, au point de

(1) ibitL, ep. m.

(2) Ibid., ib.

vue diplomatique, était nécessaire à l'égard du souverain dont Scaliger était le sujet, ou ne fut pas du goût, ou ne fut pas compris de ce dernier ; la lettre d'Henri IV acheva de l'aigrir. Ainsi, la chaire de Lipse resta vacante, et la négociation à ce sujet provisoirement suspendue.

Cependant, depuis que le docteur Tuning était retourné en Hollande, Scaliger n'avait pas cessé d'entretenir avec lui une correspondance où se dessinaient de plus en plus les changements qui s'opéraient dans son esprit. Tuning ne manquait pas d'en faire part aux États. Scaliger d'ailleurs était épris de la pensée de succéder à Lipse, non pour le continuer, mais pour le faire oublier. Quand les États virent que son orgueil fléchissait et bientôt que sa résistance ne tenait plus qu'à un fil, ils redoublèrent d'instances. Le roi lui-même qui avait bien voulu descendre une première fois à la prière, mais qui dorénavant commandait , se joignit à eux. Et , comme en ne cédant pas à la première requête d'Henri IV, Scaliger croyait avoir assez fait pour sa dignité ; à la seconde, il se rendit. Seulement, il mit une certaine affectation à se faire attendre des Hollandais. Jusqu'à son arrivée, l'impatience de le voir fut extrême (1). Il en jouissait avec délices , et peut-être l'eût-il prolongée si une lettre du roi qui le félicitait d'avoir enfin accepté les propositions des États de Hollande, et d'avoir fait ainsi la chose du monde la plus agréable à Sa Ma-

(1) Burmann, Syltog., Epist., 1 1, ep. 188, 190, 191.

jestè, ne lui eût appris qu'il était temps de se mettre en route.

Henri IV eut l'attention, je dirais presque la malice d'écrire au chevalier de Souvré, aux gouverneurs de ses villes qui étaient sur le chemin par où sa seigneurie devait passer, afin qu'on l'escortât jusqu'à la frontière et qu'on la protégeât contre les coups de main (1). Mais, quand Scaliger vint prendre congé de lui, et, dit Ménage, que tout le monde s'attendait à quelque chose d'important de la part du roi, on fut bien surpris lorsqu'après lui avoir dit : « Eh bien , monsieur de l'Escale, les Hollandais vous veulent avoir et vous font une grosse pension; j'en suis bien aise » : ce prince changeant tout-à-coup de discours, se contenta de lui demander : « Est-il vrai que vous avez été de Paris à Dijon sans aller à la selle (2) ? » Et il lui tourna le dos.

Scaliger, malgré sa gravité, dut sourire à cette raillerie qui lui rappelait la plus fâcheuse de ses infirmités ; mais il la garda sur le cœur. Il partit, plus indisposé que jamais contre Henri IV, et depuis il né manqua pas une occasion de le traiter, du moins dans la conversation , sans plus de cérémonie qu'il eût fait d'un homme de lettres. L'article Henri IV du Scaligerana n'est autre chose que l'explosion naïve et parfois brutale de ses rancunes. « Il hait les doctes, dit-il; il haïssoit son précepteur, monsieur Chrestien, et ne lui a jamais donné que quelque pe-

(1) Epist. français, citées plus haut, I. IH, ep. 2.

(2) Menagiana, t. IV, p. 170,

tite chose, de vingt à trente écus de rentes Tannée... Le roy n'ayme pas un esprit rassis, il se moque de lui et le contrefait , il ayme les légers et les bizarres... S'il voit quelqu'un qui parle sagement, il s'en moque. Si César vivoit, il le mépriseroit, et Alexandre parce qu'il étoit disciple d'Aristote Le roy ne

sauroit faire deux choses, tenir gravité et lire... Si je voulois obtenir du roy un bénéfice, je menacerois de le tuer. On le lui a dit ; il ne s'en soucie guère (1 ) . » Tout cela est plus ou moins vrai; mais un esprit moins prévenu que Scaliger eût adouci les couleurs du portrait sans altérer la ressemblance.

(i) Scaligeratu, au mot Henri IV.