CHAPITRE IX

Scaliger s'attendrit sur sa situation. — Il refuse de payer la taxe des professeurs. — Comment il envisage l'état de la France. — Bruits de sa conversion au catholicisme. — La Chronique d'Eusèbe.

Scaliger passa assez tristement les premières années de son séjour à Leyde. Une guerre sourde, suscitée contre lui par des rivaux supplantés et entretenue par son arrogance, un vague regret de la patrie toujours aimée, quoique ingrate, avaient assombri son esprit et changé son irritabilité naturelle en cette sorte de mélancolie passive qui est le symptôme d'un grand découragement. D'ailleurs, à l'engouement primitif des Hollandais pour sa personne, avait succédé une sorte de froideur, suite naturelle de l'accoutumance. De l'état de maîtresse convoitée, Scaliger, s'il est permis de s'exprimer ainsi, était passé à l'état de maîtresse possédée : ce qui est bien différent. Forcé de s'accommoder aux exigences de cette nouvelle position, Scaliger gémissait de ne pas s'appartenir encore et que sa destinée fût toujours à créer. « Que penser, disait-il, d'un homme qui a son bien dans l'Agennois, ses livres en Touraine et ses lares en Hollande? Ltre ainsi attiré vers tant d'attraits divers, c'est n'être entier nulle part. Il a une maison, des livres, et il habite la maison et il se sert des livres

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d'autrui ; il est noble, et on doute de sa noblesse, et on la lui ravit. Toute sa vie il a cultivé les lettres, et on le traite d'ignorant (4). » Chaque jour ce sont de nouveaux ennemis, dont il doit souffrir en silence les insultes, faute de loisir pour les repousser, pendant que ses vieux amis, les deux Pithous, Douza, Florent \ Chrestien et autres, meurent et l'abandonnent tour-àtour.

« Je les pleure, mon cher Casaubon, s'écrie-t-il, et ne puis sécher mes larmes (2). » Cet attendrissement, pour être inattendu, n'en est pas moins sincère. Comme tout homme que l'estime de soi-même absorbe tout* entier et qui a besoin, pour fortifier son orgueil et garder des dehors imposants, de se défendre des impressions vulgaires, Scaliger supportait ' fièrement les outrages, la persécution, la ruine. Ce n'est guère que lors qu'ils luttent contre de chimériques obstacles, tels que des chagrins d'amour-propre, ou des contrariétés de l'espèce la moins intéressante, que l'humanité, chez de tels hommes, trahit sa faiblesse.

Ainsi, deux ans après son arrivée à Leyde, il n'avait pas encore trouvé à se loger convenablement, et il sollicitait ardemment Barnevelt de demander aux États, ou qu'ils le logeassent à leurs frais, ou qu'ils lui donnassent une indemnité. Il n'entendait pas être plus longtemps en proie aux dégoûts sans nombre dont cette incertitude sur sa position était la cause; il ne voulait pas se mêler de meubler un logement

(1) ScaL, Epût. y ep. 42.

(2) Md.,ibid.

ni emprunter de l'argent dans ce but (1), mais il rappelait aux États qui l'avaient arraché de sa retraite du Poitou, et, selon son expression pittoresque, qui avaient porté la main sur ses honnêtes et doux loisirs (2), l'obligation où ils étaient de pourvoir à ce qu'il vécût chez eux commodément et d'une manière conforme à sa dignité (3).

On l'avait soumis à une taxe de cinq cents florins ; il refusa d'abord de la payer, pensant qu'elle était arbitraire, et, ce qui était vrai en partie, le résultat d'une intrigue de quelques gens qui s'étaient fait dégrever à ses dépens. Le lendemain, on le somma de nouveau de s'exécuter ; mais on ne lui demandait plus que quatre cents florins. Cette variation dans le chiffre de l'impôt le lui rendit encore plus suspect t et il persista dans son refus. Mérula lui ayant assuré que la taxe était légale, que les Etats l'avaient votée et qu'elle était commune à tous les fonctionnaires, professeurs et autres, Scaliger trouva la raison bonne, mais ne paya toujours pas et promit seulement de payer. Il voulait que les États l'en requissent directement, « et encore, écrivait-il à Barnevelt, ne leur dois -je obéissance que si la chose est juste (4). » Il ne nous apprend pas le dénoûment de cette affaire. Il paya sans doute, au moins provisoirement, la règle fiscale étant dans tous les pays de payer d'abord, sauf à plaider ensuite, si l'on en a le moyen, pour obtenir restitution,

(1) Ibid., ep. 367.

(2) Cyctom. Elementa, PrœfaU

(3) Scalig., Ep ûf.,ep. 365.

{Il) M(L 9 ep. 363.

Cependant, tous ces embarras disparurent peu à peu. La santé, la gaîté, lui revinrent. Des liaisons agréables, qu'il contracta principalement avec des jeunes gens de mérite, la paix profonde dont jouissait la Hollande, l'union qui s'établit enfin entre les professeurs de l'université, la tolérance religieuse (1), tout contribuait à lui faire aimer comme une mère la Hollande, où il était lui-même, sinon aimé, du moins apprécié, et regarder l'Aquitaine, sa patrie, comme une marâtre (2). Cette résignation patiente d'abord à sa nouvelle condition, se transformait en un sentiment de plaisir très-vif, à mesure qu'il jetait les yeux sur la France. Il l'avait quittée au moment de l'abjuration de Henri IV, et bien que Paris eût ouvert ses portes à ce prince, que les chefs de la Ligue se fussent soumis l'un après l'autre, et que la guerre civile fût éteinte, les partis cependant n'avaient quitté les champs de bataille que pour se réfugier dans les églises, dans les tribunaux et dans les universités , se dénoncer, se déchirer, se damner les uns \ les autres et faire de la religion, de la justice et de la science autant d'instruments de leurs fureurs et de leurs haines. Les jésuites, naguère chassés de France, rentraient un à un et à petit bruit. Le père Cotton s'était glissé à la cour à la faveur du maréchal de Lesdiguières, dont il avait converti la fille (madame de Créqui). Fin, remuant, beau parleur, habens tclum eloquentiœ , dit Scaliger, courtisan audacieux

(1) I&td, cp. 56.

(2) Ibid., ep. 58.

et souple, il avait séduit Henri IV, dont il fut bientôt le confesseur en titre, et il était à la veille de lui faire signer le rappel de sa compagnie. Scaliger , apprenant tout cela , s'applaudissait de plus en plus du parti qu'il avait embrassé. « Malheureuse France, écrivait-il à Casaubon, malheureuse France, indignement exploitée par une foule de coquins! C'est là qu'un gros poisson (le roi) mange les petits, que les magistrats s'engraissent du sang des misérables et que, chose horrible à dire ! des hommes de ténèbres et de mensonges, en dépit des lumières de la vérité, supplantent les hommes prudents et circonspects. Nulle part on ne voit tant de moines et de prestolets. Chaque jour, en Aquitaine, en Languedoc, affluent et se multiplient des essaims de Loyolites, et, ce qui n'est pas douteux, ou ils seront bientôt réintégrés dans leur ancienne maison de Paris, ou ils y rentreront de force. Sans tous ces inconvénients auxquels est exposé tout honnête homme en France, et en France seulement, j'aurais depuis longtemps regagné mes pénates d'Aquitaine ; je m'y serais caché dans la compagnie des muses, et, à défaut d'autres avantages, j'y aurais au moins celui d'y dresser mon grabat dans ce coin où mon vieux et vénérable père que l'Aquitaine fut indigne de posséder, composa tant d'ouvrages (1). « Car, ajoutait-il emporté par ce souvenir, vous ne savez pas, mon cher Casaubon, combien je regrette cette modeste demeure (2) ! »

(i) MA, ih.

(S) Md., ib.

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En 1595, le bruit courut qu'il s'était fait catholique et que, rappelé par Henri IV, il allait revenir à Paris. Les conversions au catholicisme étaient alors de mode à la cour où, à défaut de conviction,

Régis ad cxemplar totus coiuponitur orbis;

et les savants qui avaient de l'ambition se réglaient, à cet égard, sur les courtisans. On aurait bien voulu que Scaliger fît de même ; le père Cotton, qui ne doutait de rien, s'était vanté de l'y réduire (1) et de l'enlever même aux Hollandais; mais le désir qu'on en avait, joint à la fanfaronnade du jésuite, était la seule cause de ce bruit. Jl n'y a pas même d'apparence que Scaliger ait été seulement l'objet d'une tentative de ce genre; du moins n'en parla-t-il pas, ce qu'il n'eût manqué de faire, et Dieu sait avec quel fracas! Néanmoins, on ne laissa pas que d'y croire pendant quelque temps. Lipse qui le souhaitait, s'efforçait de le propager sans oser l'affirmer, ces sortes de choses, disait-il d'un ton de bonne foi douteuse, n'étant pas de son ressort (2). Pour Scaliger, il dit rondement que l'auteur de ce bruit, quel qu'il fût, en avait menti. « Je consens, disait-il, à perdre douze cents pièces d'or, si on peut prouver seulement que j'y ai donné lieu (3). »

Durant ce temps-là, Scaliger menait de front sept ou huit ouvrages à la fois, les quittait et les reprenait tour-à-tour, selon que le besoin de répondre aux nom-

(1) Epistr. franç. à M. de la Scala, p. 350.

(2) Burraann, Syllog.> EpistoL, L I, ep. 202.

(3) Seal, EpisU, ep. 190.

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tance considérable pour la chronologie. L'original grec de ce livre s'est perdu, mais il en reste des fragments et une traduction latine complète, avec une continuation par saint Jérôme. Il en existait plusieurs manuscrits à l'époque où Scaliger entreprit son travail. Non content d'en avoir sept ou huit entre les mains, il harcelait sans cesse Velser et Casaubon pour qu'ils lui en cherchassent d'autres, l'un dans la bibliothèque d'Àugsbourg, l'autre dans la biblothèque royale de Paris, et à défaut de manuscrits, qu'ils lui procurassent du moins tous les matériaux nécessaires à une exécution parfaite de son œuvre (1). « Je n'ai pas honte de mendier, dit-il à Casaubon; car je suis né pauvre d'esprit et pauvre de richesses. Et comme la pauvreté m'est familière, l'impudence à demander me l'est aussi (2). » La plupart de ces manuscrits se contredisant ,1e seul fait de les collationner et de les mettre d'accord exigeait une force de volonté secondée d'une intelligence telle, que Scaliger était sans comparaison le seul en état de l'exécuter. Nulle part, en effet, on ne rencontre à un plus haut degré la sagacité habituelle du grammairien consommé, sa critique profonde et judicieuse, sa science en chronologie, si étendue déjà et si vigoureusement exercée dans le livre de la Réforme des temps; nulle part surtout on ne rencontre une aussi vaste érudition dans les littératures orientales, mine féconde, où il puisait à pleines mains , et qu'il eût volontiers soustraite à la connaissance et à la convoitise d'autrui,en possesseur

(1) Scalig. , Epist. s ep. 66, 68, 72, 106, m h 16*

(2) IbiiL, ep. IN,

2ft& JOSEPH SC ALI G ER,

jaloux d'un trésor dont il aurait fait la découverte. Négligeant les continuateurs d'Eusèbe, il prend à partie le savant évèque, assez fort, selon lui, pour recevoir seul le choc d'un adversaire ; il en discute les raisons, il en redresse les erreurs, il en châtie la témérité. Il l'accuse d'avoir failli également, et par excès d'audace et par excès de timidité ; il lui trouve, avec une orthodoxie suspecte, un esprit parfois mal dompté, un grain de folie (1). Il remarque qu'il a pillé Jules Africain et n'en a rien dit ; qu'il n'a fait que mettre en œuvre les matériaux amassés par Pamphile, son ami, mais qu'il s'en est mal servi et a tout gâté. Passant à saint Jérôme, le traducteur d'Eusèbe, « il n'était pas, ditil, si savant qu'on le fait; il a ajouté beaucoup aux erreurs d'Eusèbe qu'il n'a lu qu'en latin et non en grec ; c'est un grand âne, un vrai jésuite, un vrai fou de moine (2) . » Ces jugements impudents outraient les protestants. Moins soucieux des droits de la critique que des intérêts de parti, ils auraient voulu que Scaliger, puisqu'il ne pouvait résister à sa démangeaison de dire des injures, épargnât au moins les Pères de l'Eglise, dont les Réformés se piquaient de continuer les doctrines. Mais Scaliger considérait avant tout l'honneur de la science et sa propre gloire ; il demeurait sourd à ces cris de détresse et n'en avait que meilleure opinion desonEusèbe. «Le chapon est bon, disait-il, mais la sauce sera aussi bonne... Ii y aura là de superbes choses... Les Canons de mon Eusèbe, c'est ce que j'aime le mieux ;

(1) Md., ep. 117, 119.

(2) Scaligeratu, aux mots Eusèbe et Hieronymus.

JOSEPH SCALIGER. 2i!|5

c'est l'âme de mon Eusèbe [\] ». Dans son empressesement à le publier, il l'eût volontiers imprimé de ses propres mains, d'autant que les imprimeurs s'y employaient avec une mauvaise grâce et une lenteur désespérantes. Ils avaient refusé d'abord de l'entreprendre. Vainement les curateurs de l'Université étaient intervenus, prétendant qu'ils sauraient bien les contraindre ; le profit que ces entêtés retiraient de quelques publications frivoles, mais d'un plus sûr débit, leur faisait éluder des ordres dont la légalité d'ailleurs ne leur était pas bien démontrée. L'un d'eux enfin offrit ses presses. Mais au bout de deux ans, il n était guère plus avancé que le premier jour. Scaliger prit le parti de s'adresser à un second imprimeur, le- <juel acheva l'ouvrage (2) . L'Eusèbe parut ainsi vers le milieu de l'année 1606 (3).

(1) Hrid., loco citât.

(2) Scalig., Epist., ep. 88, 95, 98, lift, 120, 167, 169, 173, 338.

(3) Ibid., ep. 123 à 126, 174.