CHAPITRE Vil

Casaubon s'établit définitivement à Paris. — Opposition soulevée contre lui par les Jésuites et les professeurs. —Théodore Marcile.

La lettre d'Henri IV qui appelait Casaubon à Paris était ainsi conçue :

« Monsieur de Casaubon,

» Ayant délibéré de remettre sus Y Université de » Paris, et d'y attirer pour cest effect le plus de » savans personnages qu'il me sera possible ; sçachant » le bruit que vous avez d'estre aujourd'huy des pre- » miers de ce nombre, je me suis résolu de me servir » de vous pour la profession des bonnes lettres en la » ditte Université, et vous ay à ceste fin ordonné tel » appointement que je m'assûre que vous vous en con- » tenterez. Partant, vous ne faudrez incontinent la pré- » sente reçue, de vous préparer à vous acheminer par » deçà, pour vous y rendre le plustost que le pourrez » commodément faire. Et à fin que l'obligation que » vous avez d'enseigner dans ma ville de Montpellier, » ne vous puisse retenir ou retarder, j'escris présen- » tement aux consuls d'icelle, qu'ils ayent à vous en » tenir quitte et deschargé, et à vous assister dans ce » qu'ils pourront en vostre voyage : pour les fraix du

» quel j'ay donné Tordre que vous entendrez par les » lettres du sieur de Calignon, conseiller en mon » conseil d'Etat : sur lequel me remettant, je ne vous » en diray icy davantage. Sur ce, je prie Dieu, mon- » sieur de Casaubon, qu'il vous ayt en sa saincte » garde. Escrit à Paris, ce là jour de janvier » CID 13 xcix. »

Arrêté encore par les devoirs indispensables du rectorat, Casaubon ne put partir immédiatement; mais, au mois de mars suivant, il dit adieu à Montpellier, quitta cette ville où il avait recueilli plus d'honneur que de profit, et vint à Lyon où, sur l'avis de son ami de Vicq, il attendit le roi qui, disait-on, devait s'y rendre lui-même. Ce séjour forcé tourna au profit de l'Athénée, et, pour le coup, Casaubon se flatta d'en voir la fin. C'était trop de présomption : et puisqu'il était écrit que l'Athénée serait un chefd'œuvre, il était juste que le travail qui en précédait l'enfantement correspondît aux difficultés et à la durée de la gestation. D'autre part, rien n'indiquant encore la prochaine arrivée du roi, Casaubon alla deux fois à Genève ; la première, pour y prendre possession de l'héritage d'Henri Êstienne ; la seconde , pour défendre ce même héritage contre les reprises que le sénat prétendait exeereer sur certains objets qui en faisaient partie. Cette affaire étant très-délicate, et Casaubon s'en étant plaint toute sa vie comme de la spoliation la plus inique et la plus criante, il importe de la produire ici dans les termes mêmes où elles est rapportée par un homme qui la connaissait parfaitement.

« Casaubon, dit Jean Le Clerc, au dix-neuvième tome de sa Bibliothèque choisie, page 219, se plaint injustement d'une chose dont j'ai souvent ouï parler à feu mon père, et que je dirai ici en peu de mots... Il faut donc savoir que Robert Estienne, en se retirant de Paris à Genève, au milieu du xvi e siècle, y emporta, parmi ses effets, les poinçons des matrices des beaux caractères grecs que François I er avait fait

faire Henri Estienne était ami de Nicolas Le

Clerc, mon grand-père, et avait engagé chez lui ces poinçons pour la somme de quatre cents écus d'or. On trouva apparemment cela dans les papiers d'Henri Estienne, après sa mort, et il arriva, je ne sais comment, que le roi Henri IV sut que ces poinçons étaient à Genève. On prétendit qu'ils n'avaient point appartenu à Henri Estienne, mais qu'ils étaient à la couronne, et le roi les fit demander au conseil de cette ville. Celui entre les^mains de qui ils étaient demanda, comme il était juste, qu'on lui rendît l'argent qu'il avait prêté sur ce gage, et messieurs du conseil de Genève jugèrent qu'il devait être payé par l'hoirie d'Henri Estienne. C'est k quoi Casaubon fait allusion, page 319, colonne 1 de ses Lettres, où il dit : Nunc expectatum ab illis est, donec ad pignoris liberationem aurei ducenti Clerico essent numerati : par summa alia cogeretur eidem prœstanda, nisi a sorore meâ (postquam simili œquitate viduœ misellw om it in isthic fuissent adempta) me inscio esset interversa. Il paraît, par là, que l'on ne rendit à mon grand-père que deux cents écus d'or, et c'est aussi ce que j'avais ouï dire à mon père. Les autres deux cents

écus furent perdus pour lui, parce que le conseil trouva à propos de renvoyer les poinçons sans lui rendre le reste de ce qui lui était dû, et qu'on le lui fit espérer, mais en vain. Cependant Casaubon se plaint, comme si l'on avait fait tort à sa femme, Florence Estienne, de ne pas lui permettre de vendre en Angleterre ces poinçons pour cinq cents écus d'or qu'on lui en offrait. On voit par là qu'il avait tort luimême de vouloir vendre une chose qui ne lui appartenait pas. »

Il est bten étrange, en effet, que Casaubon ait vu si peu clair dans un fait qui n'était autre qu'un détournement de dépôt et qui se dénouerait aujourd'hui en police correctionnelle. Aussi, l'auteur que je cite, ne manque-t-il pas de dire que Casaubon était aveuglé par la passion de ses intérêts; mais il ne met pas en doute sa probité, et il a raison. Outre qu'une sorte de prescription couvrait le délit de Robert Estienne, le bruit que les poinçons lui avaient été donnés en présent par François I er , était accrédité depuis longtemps, quoiqu'il ne fût pas vrai ; ensuite, Casaubon ayant alors une grosse famille qui s'augmenta depuis de sa vieille mère et de sa sœur, restée veuve avec un enfant, étant surtout mal payé de ses emplois, à Montpellier comme à Paris, et ne faisant pas fortune avec ses livres, était excusable jusqu'à un certain point, de ne pas comprendre ce qu'il y avait de strictement conforme à la justice dans les prétentions du conseil de Genève, par l'effrayante perspective qu'elles lui offraient de n'être point soulagé du poids de ses charges. Quoi qu'il en soit, la mauvaise

issue do cotte affaire lui laissa un fond d'amertume qui ne se dissipa jamais. Il en abandonna le soin à Jacques de Lect, un de ses amis, et accourut navré à Lyon. Il n'y trouva pas encore le roi. Henri IV avait changé d'avis. Mais une nouvelle lettre de ce prince lui ayant apporté l'ordre de se rendre incontinent à Paris, il laissa là ses bagages, sa femme, ses enfants, bêlas ! et son Athénée, partit, et voyagea avec tant de rapidité, ou égard aux moyens imparfaits de locomotion de ce temps-là, qu'il arriva dans cette ville cinq jours après.

Là, contrairement à l'opinion de quelques personnes et à la sienne propre, il sentit, à l'accueil dont il fut l'objet de la part du roi, que la bonté de ce prince pour lui était jointe à une bonne volonté réelle, et pressé de nouveau d'accepter la charge de restaurer C Académie (le Paris, il n'osa pas refuser. En attendant qu'on lui expédiât ses provisions, il visitait ses amis, ceux de la ville comme de la cour, tous savants personnages, entre lesquels il affectionnait et révérait particulièrement de Harlay, de Thou et Potau. Ce trio seul (triga), comme il les appelle (1), étaient ses vrais amis; les autres ne l'étaient que de nom, riches en paroles, pauvres en actions.

Une formalité lui restait à remplir, avant de se fixer à Paris ; c'était de prendre congé des consuls de Montpellier. Sur Tordre du roi, il partit encore une fois pour saluer les magistrats de cette ville, et tôt après revint à son poste.

(1) Ep. 225.

Deux sortes d'ennemis l'y attendaient, en en gardant pour ainsi dire les avenues : les professeurs et les jésuites ; les premiers, plus immédiatement jaloux de sa haute mission ; les seconds, de son mérite, mais tous prévenus contre sa qualité d'hérétique, tous déterminés, les jésuites surtout, à se servir de ce titre odieux comme d'un instrument pour le rendre suspect, et s'il se pouvait, pour le perdre. Le premier usage qu'ils en firent fut couronné de succès. Casaubon, grâce à eux, ne reçut jamais ses provisions de restaurateur ou directeur de l'Académie de Paris ; il ne professa même jamais. Le pape ayant écrit au roi, à l'instigation des jésuites, pour lui reprocher d'avoir investi de si hautes fonctions un hérétique obstiné, Henri IV avait changé d'avis, et il en avait ingénument donné le motif à Casaubon (1). Celui-ci se résigna. A l'entendre, ce sacrifice ne lui coûta pas autant qu'on l'aurait pu croire. Il ne pouvait souffrir le faste de quelques professeurs, de ces frétons dont il redoutait les piqûres, nonobstant la faveur du roi, et, afin de n'être pas même leur voisin, il s'était allé loger dans la partie de la ville la plus éloignée de l'Académie (2) . «En voici un, dit-il à Scaliger, diseur de riens, gomtobombya\ qui a souillé dans un écrit récent la jurisprudence ancienne ; eh bien I pour le prix de ses médisances, de ses méchancetés et de cet amas de vices qui constituent sa noblesse, il a été nommé professeur royal. Et on me conseillerait d'accepter une pa-

(1) Ep. 222.

(2) Ep. 208.

reille place ! Que la terre m'engloutisse plutôt que d'être le collègue d'un tel drôle ! J'ai, du moins, cette obligation à ma constance dans ma foi religieuse, de n'avoir rien à démêler avec ces gens-là (1). »

Le personnage qui excitait ainsi la bile de Casaubon était Théodore Marcile , alors professeur d'éloquence au Collège royal et auteur d'assez médiocres commentaires sur quelques poètes latins. Il avait une réputation qu'il paraît avoir assez méritée d'envieux, de querelleur et de médisant ; il était d'ailleurs d'un orgueil insoutenable, jusque-là que cet Apollon des pédagogues, lors du premier voyage de Casaubon à Paris, avait ordonné que celui-ci vînt le voir, quand il le jugerait à propos. Casaubon avait obéi ; mais il n'eut garde , à son second voyage , d'oublier cette impudence, et il en raille assez plaisamment l'auteur dans une autre lettre à son bon ami Scaliger (2). Il savait qu'il serait compris. Scaliger haïssait ce Marcile; il l'appelle quelque part dans ses lettres singe, scarabée, et, ce que je n'ose traduire, «««^«705, retrimenlum padagogiorum. « J'avoue, dit Guy Patin de Marcile, que combien qu'il est habile homme, il n'approchait point de ces deux grands héros in re litterariâ , qui ont été deux individus incomparables (3). » Ce jugement, tout honorable qu'il fût pour Marcile, notre homme, certes, ne l'eût point accepté ; il se mettait à l'aise en parlant de Casaubon , l'attaquait à tort et à travers dans le public et dans ses

(2) Ep. 189.

(3) Lettres de Guy Patin, t. Tî, lettre 35!.

notes ; il le prit enfin de si haut, que le roi dut, au bout de quelque temps , lui imposer silence , et lui commander de se réconcilier avec Casaubon. Passant alors de l'arrogance à la platitude, et, comme il arrive en pareil cas chez de pareils hommes , renchérissant sur Tordre qu'il avait reçu, il envoya offrir de sa part à Casaubon, ses notes sur Catulle, « avec des compliments, » observe Casaubon, « qui eussent été insupportables de la part même du plus excellent ami (I). » Il chargea, en outre, son messager de demander à Casaubon la grâce d'être son ami, et de lui dire qu'il se repentait de l'avoir témérairement attaqué, et qu'il le priait d'en agréer ses excuses avec la promesse qu'il en agirait désormais avec plus de courtoisie. Casaubon répondit avec dignité : « S'il change de conduite et s'il honore, comme il convient, ceux qui ont bien mérité des lettres, je suis prêt à lui accorder mon amitié (2). » En stipulant ainsi moins pour soi que pour les gens de lettres , Casaubon ne faisait pas seulement preuve d'un véritable désintéressement, il versait encore un éclat singulier sur la profession dont il était l'honneur, et garantissait le repos de ceux de ses confrères en littérature que le crédit usurpé des Marciles aurait pu intimider.

Casaubon avait donc pris son parti des obstacles qui lui fermaient l'accès du Collège de France. Ayant ainsi acheté la paix de messieurs les professeurs, il fit venir sa femme, ses enfants à Paris, y installa définitivement ses dieux domestiques et reprit ses études.

(1) Ep. 391.

(2) Ibid..

Mais une mission d'un autre genre, et que, sans désobéir au roi et surtout sans manquer à sa conscience, il ne pouvait éluder, vint l'arracher soudain à ses livres pour le lancer en pleines controverses religieuses.