CHAPITRE VIII

Conférence de Fontainebleau. — Casaubon y assiste et mécontente à la fois les catholiques et les protestants. — Obtient la survivance de la charge de gardien des livres de la Bibliothèque du roi. — Les catholiques entreprennent de le convertir.

C'était le temps des disputes les plus ardentes entre les catholiques et les protestants. Du Plessis Mornai, dans un livre sur l'Eucharistie et contre la messe, s'était efforcé de défendre les dogmes de ceux-ci. La gravité de la matière, la qualité de fauteur, la politesse de son langage, et la force qui d'abord paraissait dans ses raisonnements et dans les autorités qu'il avait tirées des Pères , au nombre de plus de quatre mille, lui avaient acquis une grande réputation. Cette réputation avait encore été augmentée par les faibles attaques de tous ceux qui s'étaient mêlés de le réfuter (1). Le roi, qui consultait là-dessus Casaubon, ne l'embarrassait pas médiocrement, celui-ci craignant de heurter le roi par un aveu trop direct de sa partialité , et, d'autre part, ne voulant rien concéder qui parût un abandon, même partiel, des intérêts de ses coreligionnaires. La querelle cependant devenait de jour en jour plus acerbe.

(1) Mézcrai, Abrège t hronoL à Tannée 1600.

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Les jésuites surtout attisaient le feu. Proscrits hier, aujourd'hui , grâce à la faveur récente du père Cotton, rendus à leur patrie, à leurs collègues et à leurs disciples , respirant la vengeance et soufflant la discorde, ils faisaient jouer tous les ressorts pour réparer le temps perdu pendant leur exil , et reconquérir cette influence que, séduit par les flatteries brutales du père Cotton, Henri IV semblait assez disposé à leur laisser prendre. Si l'on en croit le portrait que font de ce père quelques personnages qui, pour n'aimer guère et pour craindre les jésuites, n'hésitaient pas dans l'occasion à louer en eux ce qu'ils trouvaient de louable (I), ce père Cotton était un homme d'un esprit fin et retors, audacieux jusqu'à l'effronterie, mais' sachant couvrir ce défaut d'un air d'opiniâtreté intelligente et raisonnée, difficile à désarçonner, et, dans ce cas, prompt à se remettre en selle, éloquent sans phrases, sans paroles recherchées et phalérées, courtisan à en remontrer à ceux qui pensaient en savoir plus que lui, flatteur du roi outre mesure et à cause de cela lui plaisant fort, si considérable enfin dans sa compagnie , qu'au rapport même de Scaliger, les jésuites lui devaient plus qu'au père Ignace, celui-ci n'ayant que fondé la société, celui-là l'ayant ressuseitée : ce qui était un plus grand miracle. Il s'était littéralement emparé de • 'esprit d'Henri IV et était l'oracle de sa cour. Aussi, ne serais-je point étonné, qu'au milieu des troubles

(1) Lettres françaises à M. de lu Scala, par Jacq. de Uèves, p. 99, 223, 426, 435.

soulevé» dans les consciences catholiques par le livre de Du Plessis, Cotton, tout rempli , au contraire , d une intrépide confiance , ait été avec Duperron aussi audacieux, mais plus instruit que lui, le promoteur de cette fameuse conférence de Fontainebleau, qui eut pour effet la défaite honteuse de Du Plessis et le triomphe éclatant de Duperron.

Le roi, qui présidait la conférence , avait donné aux deux champions des juges , partie catholiques, partie protestants. De ces derniers était Casau-

Pénétré de la sainteté de sa mission , et quoique Payant acceptée à regret, Casaubon s'y prépara par la prière et demanda à Dieu la grâce de ne rien faire qui ne soit conforme aux devoirs d'un honnête homme. Cependant, témoin déjà des hésitations, des fuites de Du Plessis et n'en augurant rien de bon, il comprit tout de suite, et qu'il serait forcé sans doute d'immoler l'intérêt de parti à la justice, et de constater la victoire du défenseur de la messe sur celui qui l'attaquait. C'est ce qui eut lieu en effet. Convaincu par Duperron, dès la première séance, d'avoir cité à faux soixante-deux passages des Pères sur cinq cents, Du Plessis déserta le champ de bataille, et, sous prétexte d'une indisposition vraie ou supposée, fit savoir aux arbitres qu'il n'était pas en état de rentrer en lutte. Les protestants ressentirent vivement cet affront, et Du Plessis en perdit quelque chose du prestige qui entourait son nom. On ne comprenait pas (et cela était, en vérité, incompréhensible) qu'un des théologiens les plus doctes et les mieux famés,

un des hommes enfin les plus considérables par leur fortune et leur autorité dans le parti protestant , ait donné, dans une circonstance de cette nature , une preuve aussi solennelle ou de légèreté , ou de mauvaise foi. Heureusement pour l'honneur de Du Piessis, le vaincu de Fontainebleau ne fut que léger. Il n'avait pas cherché lui-même les passages des Pères qui étaient la base de ses arguments; il avait chargé de ce travail des personnes du parti , et , apparemment, il ne l'avait pas contrôlé. Ceci, je l'avoue, n'est qu'une conjecture; mais, appuyée sur le témoignage d'un illustre réformé qui parait avoir bien connu la source de ses erreurs, cette conjecture acquiert un haut degré de probabilité. « Sans doute, dit Scaliger, il a eu des escoliers qui lui ont fait des recueils. Et moy, il faut que je cherche tous mes passages ; mais j'en suis bien content ; nul ne le feroit si bien que moy (1). »

Pour Casaubon , il porta bientôt la' peine de sa droiture et de son équité. A partir de ce jour , en butte aux soupçons des protestants et, tout à la fois objet des espérances des catholiques, il eut à se défendre des calomnies de ceux-là et des entreprises de ceux-ci. C'en était fait de son repos. D'un côté , Pinauld , ministre du Saint-Évangile à Genève , et autrefois son ami , lui écrit qu'après le personnage qu'il a fait à la conférence de Fontainebleau, il est douteux qu'il persiste dans la vraie religion , et ce doute injurieux se propage sans contradiction; de

(1) Scaligerana, au moi Mornœus.

l'autre, Duperron, de Thou et d'autres de ses amis les plus respectables, du nombre desquels était de Fresnes, déjà converti dans son cœur au catholicisme, l'appellent à des controverses théologiques qui dégénèrent souvent en altercations des plus vives. Dix lois, il prit la résolution de se soustraire par la fuite à ces obsessions, et toujours plein d'ailleurs de cette pensée , il la confiait à ses correspondants avec une impatience où il entre plus de dépit que de vraie dignité. Mais retenu, tantôt par l'affabilité ou par l'opposition formelle du roi, tantôt par l'incertitude où il était sur le choix d'un lieu de réfuge, tantôt enfin par la honte de commettre une lâcheté, il ajournait toujours son projet.

Le roi lui avait promis la survivance de Gosselin, gardien de la Bibliothèque royale : cette nouvelle faveur avait fait jeter les hauts cris à une foule de prétendants à cette charge. Les moins bruyants n'étaient pas les jésuites , lesquels , pensant l'avoir coulé à fond, en l'empêchant de professer, frémissaient de , le voir revenir sur l'eau. Étourdi de ces clameurs, Casaubon partit un beau matin pour Lyon où son Athénée s'éternisait. Là , pressé par de Vicq de l'accompagner en Suisse, où le roi l'avait nommé son ambassadeur, il fut sur le point de céder, et, puisqu'il était une fois hors de Paris, d'accepter une condition qui lui ôterait le besoin d'y revenir : mais il avait donné sa parole au roi ; il refusa l'offre de son ami. De Vicq se brouilla avec lui. Il était de ces amis comme on en voit beaucoup chez les gens riches ou puissants , qui veulent être aimés pour eux seuls et

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en vue de leurs seuls plaisirs, et qui rompent dès qu'on ose attendre d'eux quelque réciprocité. Ce coup affligea vivement Casaubon ; il aimait de Vicq à la fois comme un frère et comme un ami ; il lui devait, il croyait du moins lui devoir quelques obligations, ayant été longtemps son bote; il lui avait emprunté son prénom , Émeric ou Méric , pour le donner à l'un des fils qu'il avait eus de Florence ; il se flattait , en un mot , de lui être uni par des liens indissolubles : le jour où il fut désabusé, son cœur se brisa. Un journal (1) qu'il tenait, non de tous les actes de sa vie, mais des plus importants et des plus solennels, où la délicatesse de sonàme, sa sensibilité, pour ainsi dire, nerveuse, et sa piété, tour-à-tour fervente et douce, se peignent en traits aussi nobles que toucbants, nous révèle les angoisses qu'il souffrit au sujet de cette rupture, son bonneur aux prises avec ses affections et le triomphe douloureux de celui-là sur celles-ci. Les mêmes sentiments l'agitèrent avant et après la conférence de Fontainebleau, et il en consacra aussi le souvenir dans son journal.

Il quitta Lyon brusquement, chassé de cette ville par le chagrin d'y avoir perdu un ami, et aussi, dit-il dans son journal, parce que, effrayé des dispositions haineuses des Lyonnais contre sa femme et lui, à cause de leur religion, il prévoyait qu'il leur arriverait malheur, s'il n'en partait aussitôt. Cette fois-ci du moins il emportait avec lui son Athénée achevé que Calignon, chancelier de Navarre, présenta à Henri IV.

(1) U y eu a de nombreux fragments dans sa vie, par Almeloveen.

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L accueil que Fauteur, à son retour, reçut du roi fut, comme il l'était toujours, excellent. Cette cordialité, cette franchise inaltérables du bon Henri étaient le dictame qui dissipait les inquiétudes de Casaubon, éclaircissait son humeur et l'acclimatait à Paris. J'ai dit que le roi lui avait promis la survivance de Gosselin, gardien de la Bibliothèque royale; impatienté de voir que le bonhomme ne voulait pas mourir, il nomma, en attendant, Casaubon sous-gardien. Mais tant de faveurs de la part d'Henri IV n'étaient pas tout-à-fait désintéressées. Je suppose du moins qu'il ne pouvait voir avec indifférence, alors que lui-même avait donné l'exemple de la plus solennelle conversion, un de ses sujets qu'il couvrait de sa protection la plus particulière, plus ferme dans la foi de ses pères qu'il ne l'avait été lui-même. Aussi, ne dédaignait-il pas d'argumenter de temps en temps contre lui, moins sans doute en théologien qui prouve qu'en roi qui commande. Mais vaincu par une résistance d'autant plus forte qu'elle était enveloppée sous des formes plus modérées, il essayait si la reconnaissance n'obtiendrait pas de Casaubon ce que les raisonnements et peut-être les ordres ne pouvaient en arracher.

Les courtisans, à cet égard, ne pensaient pas autrement que le roi, et déjà même Casaubon était taxé par eux d'ingratitude. De Fresne, un de ses amis les plus anciens et de ceux qui l'avaient le plus servi, poussé par l'ambition à se faire catholique, mais alors et pour la forme simple catéchumène, rassemblait chez lui des cvêques, dans le but moins de dis-

puter avec eux que de les mettre aux prises avec Casaubon. II y montrait une telle ardeur, je dirai presque une telle indiscrétion, qu'il paraissait trop avoir besoin de la conversion de son ami, pour excuser la sienne. Cependant ces fréquentes conférences avec des prêtres catholiques attirèrent les foudres des églises protestantes sur la tête de Casaubon; un grand nombre, ne lui laissant pas même le temps de se défendre, le condamnèrent comme coupable de forfaits qui touchaient à l'apostasie ou qui l'y précipiteraient infailliblement. Pour les catholiques, ils affirmaient qu'il était des leurs et en semaient le bruit de toutes parts. Lipse s'en réjouissait dans une lettre à Denis Villiers (1), et Scioppius l'écrivait à Rome. Ni les uns, ni les autres n'étaient dans le vrai. De Fresne qui connaissait l'homme, n'était pas dupe de ces bruits. En possession de l'ambassade de Venise, prix de sa conversion récente , il continuait de là, par sa correspondance avec Casaubon, la dispute que son départ de Paris avait interrompue ; et, comme en résumé, il traitait les scrupules de Casaubon un peu à la cavalière, celui-ci crut devoir un jour lui répondre en ces termes : « Je vous en conjure par le Dieu immortel, ne gâtez pas mes mœurs par cette tache que, à la manière des hommes qui portent un masque, je vous donne à penser que mon visage dément ce qu'il y a dans mon cœur. Tel je ne suis, tel je ne fus, tel je ne serai jamais... Quoi! vous m'écrivez que vous serez assez content si , dans la plus grave de toutes

(l) Burmaun, Sylloy* Epislolarum, U 1I 9 p. 77.

les affaires, je pense d'une façon, pourvu que je parle de l'autre!... D'où vous vient cette mauvaise opinion de moi ? Je l'ignore. Je cherche dans mes souvenirs..., et je ne trouve rien qui vous autorise, si ce n'est de très-justes plaintes versées jadis librement dans votre sein, sur la malice de certains hommes et sur leurs mauvais desseins contre la bonne cause (1). »

Ce cri de l'honneur outragé accusait de Fresne trop hautement pour ne pas le blesser ; aussi son amitié pour Casaubon s'en refroidit-elle. Une lettre dérobée à Daniel Tillenus, dans laquelle Casaubon se plaignait des obsessions de Duperron et de de Fresne, et que celui-ci à qui on l'avait envoyée, envoya à son tour à Scioppius pour qu'il la publiât, changea presque en hostilité ce refroidissement. De son côté, Duperron prit pour une injure les confidences dont il était l'objet dans cette même lettre, et porta l'affaire au roi. Henri IV en témoigna son mécontentement à Casaubon, mais avec tant de bonté que Casaubon osa maintenir fermement qu'il n'avait rien écrit dont il se repentit, sans que le roi lui fit moins de fête (2).

Contre cette vaste conspiration ourdie autour de sa conscience, Casaubon protestait en vain. Longtemps il aura à se débattre contre elle, et s'il ne succombe pas, il aura du moins de telles défaillances, qu'il devra enfin réagir avec éclat, et jeter à son tour le gant à ses ennemis, pour ne plus leur laisser aucun doute sur son endurcissement.

(1) Ep. 306.

(2) Ep. 549.