CHAPITRE IX

Casaubon est nommé gardien de la Bibliothèque royale. — Manœuvres des Jésuites pour l'amener à se convertir. — Il est accusé d'athéisme.

Sur ces entrefaites, Gosselin mourut. Il fut trouvé un matin devant sa cheminée, mort apparemment d'une attaque d'apoplexie et à demi-brûlé. Quelques semaines s'écoulent; Casaubon n'entend parler de rien. Le roi aurait-il oublié sa promesse? Pressé par ses amis, Casaubon va le trouver; mais le roi se borne à l'entretenir de l'état de la bibliothèque ; de Gosselin et de sa succession pas un mot. Ayant cru s apercevoir d'un léger changement dans les dispositions du monarque à cet égard, Casaubon le dit à de Thou qui avait la principale autorité sur la bibliothèque, et qui, trouvant lui-même le roi chancelant, n'a pas le courage de le raffermir (1). Alors, ne demandant plus rien, ne voulant se mêler de rien, Casaubon attend dans son cabinet que le roi se décide. Mais le roi hésite toujours, et le bon de Thou, j'imagine, n'en est pas plus brave. Enfin, le 2 janvier 1604, Casaubon reçoit, avec une augmentation de traitement de 400 livres, son brevet de gardien

(1) Ep. 376.

de la Bibliothèque royale, en remplacement de 0>sselin. \

BAAC CASAUBON. 399

Qui donc était la cause des hésitations du roi ? Us jésuites. Ils avaient remué ciel et terre pour que U roi choisit tout autre que Casaubon, alléguant qu'il serait scandaleux de confier un si précieux trésor au plus obstiné des hérétiques. Et, comme à cause de la tolérance dont les protestants étaient alors l'objet, un nombre considérable d'entre eux étant dans les emplois, il eût été d'un mauvais exemple et contraire à la politique d'Henri IV de les chasser de leur poste, sous prétexte de religion, les jésuites et ceux qu'ils faisaient agir, avaient imaginé de proposer au roi d'appeler Grotius de La Haye, pour lui offrir l'héritage de Gosselin. C'était montrer clairement que l'exclusion dont ils frappaient l'héritier présomptif avait pour motif la haine de la personne et non pas celle de l'hérésie, le rival qu'on lui suscitait étant aussi protestant. Le père Cotton avait été jusqu'à proposer Scaliger. Il est vrai qu'il se flattait de le convertir (1), ce qui n'est pas une preuve médiocre de cette jactance qui était aussi un des traits de son caractère. D'autres enfin s'étaient portés forts pour Juste Lipse. Mais, dit Casaubon, le roi était tenace dans sa parole, même envers les plus minces personnages (2) ; il s'en tint à son premier choix et le confirma.

Relevons ici un trait de délicatesse exquise de Ca-

(1) Epistres françaises à IL de la Scala, p. 350, 352, 518 4

(2) Ep. 376.

ÛOO ISAM CASAUBON.

saibon k l'égard de Gosselin. Quoiqu'il n'ait tenu à rien que ce vieillard morose et jaloux n'interdit le sanple usage des livres de la bibliothèque à Casau- Jon, celui-ci, non-seulement lui rendit toujours toutes sortes de respects, mais il lui laissa toujours ignorer, et qu'il avait été choisi par le roi pour le suppléer, et qu'il avait la promesse de lui succéder (1).

La première découverte que fit Casaubon, en prenant possession de sa charge, fut que, grâce aux bourrades de Gosselin, il était à peu près étranger à son département. La seconde fut, à mesure qu'il s'y reconnaissait, la crainte de n'avoir pas assez de loisirs pour lire tous ces livres. Or, à quoi bon tant de livres, s'écrie-t-il avec dépit, s'il est impossible d'en user (2)? Dois-je dire qu'il ne désespérait pas d'en venir à bout? En effet, ce n'est pas tant cette impossibilité qu'il paraît craindre que les soucis qui viendront le troubler dans la lecture de ses livres et les hommes qui ne manqueront pas de prétextes pour l'en divertir.

On le lui fit bien voir. Il avait accoutumé, chaque fois que sa position subissait quelque changement considérable, de faire un voyage, moins pour se distraire, que pour varier ses émotions ; car, outre que ces voyages comme ceux de Lyon et de Genève, par exemple, avaient un but utiU, il arrivait souvent que les émotions qu'il y venait chercher étaient plus désagréables que celles qu'il avait fuies. Cette foisci, il était à peine de retour du Dauphiné, où il avait

(1) Ibid.

(2) Ibid.

1SAAC CASAUBON. ftOt

vu sa mère, et de Genève, où les difficultés au sujet de la succession de son beau-père n'étaient pas encore levées, que les jésuites entreprirent avec une nouvelle ardeur de lui faire abandonner sa foi. À ce coup, peut s en fallut qu'il ne leur quittât la partie, les consuls de -Vîmes lui offrant dans le même temps six cents écus d'or et un logement, s'il voulait venir professer cbez eux. Mais le moyen d'accepter ces offres, au moment 0T1 le roi, plein de sollicitude pour Casaubon et pour sa femme, et craignant qu'ils ne fussent atteints de la peste qui sévissait alors dans Paris, les installait tous deux dans son château de Madrid, au bois de Boulogne! Casaubon se résigna donc, et fourbissant ses armes, il attendit l'ennemi. De leur côté les jésuites, auxquels les attaques à force ouverte n'avaient pas réussi, allaient y substituer les caresses et la ruse. Casaubon n'en sera que plus exposé.

Cependant il était dans les meilleurs termes avec un jésuite, le père Fronton du Duc. Sachant, dit-il, que la vertu est louable, même dans un ennemi, il tenait ce Père pour un homme beaucoup plus excellent qu'on ne pouvait l'attendre d'un jésuite (1). Je ne vois nulle part quelle fut la cause de leur liaison; mais je présume qu'un goût commun et très-vif pour les lettres sacrées, une pureté de mœurs aussi compatible avec l'état de père de famille de l'un qu'avec le célibat de l'autre et un égal éloignement pour les querelles, furent les principaux éléments par les-

402 ÎSAAC C.ASAURON.

quels, si jepiiis parler ainsi, ces deux hbmiriés s'aggrégèrent. Mais si Casaubon s'appartenait jusqu'à un certain point, il n'eii était pas de même de Fronton, qui appartenait à son ordre et qui se devait à lui tout entier. On chargea donc ce dernier, au cas trèsprobable où il n'aurait pas la grâce suffisante pour convertir Casaubon, d'obtenir au moins pour quelques-uns de ses confrères la faveur de faire connaissance avec lui. Je tire cette conjecture d'un aveu de Casaubon, par lequel on voit que ces maîtres passefins, comme les appelle Guy Patin, non contents de le prendre à partie directement, cherchaient encore à l'atteindre par des voies détournées, au moyen de séductions opérées sur les personnes de sa famille; ce à quoi ils ne fussent point parvenus, si on ne leur eût ménagé un accès dans la maison. Ce point gagné , je me persuade qu'ils ouvrirent le feu contre leur adversaire, en le louant d'abord de son amour pour les lettres et de l'éclat qu'il répandait sur elles : compliment un peu fade pour Casaubon, qui était modeste et qui en recevait d'ailleurs tous les jours de pareils à brûle-pourpoint. Il est vrai que les jésuites se connaissaient en hommes, et qui sait s'ils ne lisaient pas mieux dans le coeur de Casaubon qu'il n'y lisait lui-même ? Mais en fait de louanges, celles qui portent le mieux et le plus loin sont les louanges qu'on donne aux qualités qui le méritent le moins. Les bons Pères n'avaient garde de l'oublier; aussi dut>erit-ils surtdul louer leur homme de ses connaissances théologiques. C'est par là, en effet, qu'il était vulnérable, II avait un faible extraordinaire pour la

tlîéblogié, que' les jésuites nlgnorai^HI pa\s, et le sacrifice qu'il était toujours prêt il lui faite de ses connaissances profanes indiqué assez qu'il regardait sa* passion extrême pour eette étude, eoninie une sorte de science infuse qui primait chez lui toutes les autres.

Insensiblement, lu discussion Étant tombée sur ce point, Casaubdn s'y laissa erigàgefr d'autant plus facilement qu'il avait affaire à lin antagoniste rusé, souple; complaisant et qui ne manquait pas de prête*» de temps en temps le collet, pour le mieux amorcer; Il n est p$is douteux (Jue Casaubort hë fût ddpé tilfêlqiiefols de Cette tactique, et qu'à son tdur il ne cédât lui-même Un peu de terrain, soit o>'il ne s't sentît pas partout égaleluèht solide, soit qu'il ne" Voulût pas être en reste de courtoisie et de bons procédés.

Cependant, l'œuvre de conversion demeurant toujours trés-incertaine au gré des convertisseurs, et Casaubon laissant percel* sa lassitude, sinon son dégoût, ils Se tournèrent du coté de sa femme, dont ils pensaient avoir meilleur marché, le cœur des femmes ayant mille petites ouvertures que n'a pas celui de l'homme, au travers desquelles s'infiltre la persuasion, et qui pompent la flatterie comme l'éponge absorbe l'eau. Si la grâce opérait sur l'épouse, touché de son exemple, l'époux à son tour fléchirait. Malheureusement, « quand on s'est adressé à ma femme, dit Casaubon, ce qui a plusieurs fois esté fait, ses oreilles n'ont esté plus ouvertes que les miennes (I). »

(i) Ep. 419,

h (14 ÏSAAC C.ASAUR0N.

Quoiqu'il en soit, la douceur habituelle deCasaubon et le ton modéré de sa résistance, qu'il mesurait d'ailleurs à celui dont ses adversaires ne s'écartaient jamais, entretinrent leurs espérances. Elles redoublèrent à la suite d'un dîner chez Du perron, où les invites étaient pour la plupart «les ^ens de la religion aux trois quarts convertis, lesquels, voyant là Casaubon, ne manquèrent pas de dire qu'il venait comme eux chercher dans ces conférences interpocula un prétexte pour excuser son apostasie. Duperron, qui depuis quatre ou cinq ans n'avait pas parlé d'affaires religieuses aCasaubon commença d'escarmoucher ; la dispute bientôt s'éehaufîant, Casauhon fut poussé avec vigueur, et comme alors il différait déjà en quelques points des sentiments de ceux de Genève, il en laissa sans doute en se détendant échapper quelque chose, qu'on reçut comme autant d'avances faites aux catholiques. A l'instant, le bruit qu'il s'est rendu se répand dans Paris et hors de Paris. Il écrit à Duperron pour protester, mais en vain; la fausse nouvelle suit sou cours et s'accrédite. « Le mystère est enfin dévoilé, s'écrie-t-il alors, ce n'est pas, je le vois bien, par amour pour les lettres qu'on m'a fait venir ici, c'est pour triompher par mon moyen de la vérité divine. Il n'en est et il n'en sera rien fl).» Et il pensait encore à fuir et à courir à la recherche d'un autre Mécène i

Pour mont 1er jusqu'à quel point les jésuites avaient

(1) Kp. 428.

(2) Kp. 416.

ISAAC CASACB0N. >|05

alors à cœur de le ménager, il suffira de dire que l'auteur de V Amphitlieatrum honoris dont il a été dit quelque chose dans la Vie de Sealiger, Charles Scribani, jésuite, évita de prendre à partie Casaubon, se contentant de le nommer une fois et comme en passant (1). Mais Casaubon ne lui en sut pas plus de gré. Il eut préféré une immolation entière et dans les règles. Dix fois, il fut sur le point de répondre a ce pamphlet, se persuadant qu'on le traiterait de lâche s'il n'en faisait rien (2), et dix fois la plume lui tomba des mains. Mais un libelliste autrement fougueux, Scioppius, parut vouloir le dédommager des égards dédaigneux de Scribani. Et ce sont les jésuites, alors en bonne intelligence avec Scioppius, qui, s'apercevant enfin, non pas que Casaubon les jouait, mais qu'ils s'étaient grossièrement trompés sur lui, démasquèrent cette nouvelle batterie. Aussi est-ce à tort que Casaubon, d'accord en cela avec Scaliger, accuse le pape, les cardinaux Baronius et Duperron, d'avoir suborné Scioppius pour de l'argent, afin qu'il les attaquât l'un et l'autre (3). Scioppius le traita de Thrason, X athée et de quelque chose de pis, ajoutant qu'il ne savait rien de quoique ce soit, pas même le latin. Et pourtant, qui le croirait? Cette épouvantable accusation d'athéisme, Casaubon s'en moqua. « Cet homme impur, dil-il avec beaucoup de raison, s'il voulait dire du mal de moi, ne pouvait-il dire quelque chose de plus vrai- Ci) Bunnann, Syllog. Epist., I. !, p. 3M.

P) Ep. 459, 536.

(3) Ep. 514.

406 isAAc ciASAtmoN.

semblable MI m attribue sottement ce que tout le monde sait très-bien ne pas (n'appartenir. » Et adressant ses récriminations beaucoup plus baut : « Si j'étais athée, eontinua-t-il, je serais à Rome* où il est notoire que j'ai été appelé plus d'une t'ois, témoin les lettres que j'ai do Baronius (1). » Il résolut donc, quant à présent, de se taire. Il se promit seulement, si la patience venait un jour à lui manquer, de choisir un adversaire d'une toute autre importance et d'essayer ses forces contre lui. Il entendait par là le cardinal Baronius, dont il abrégeait fort irrévérencieusement le nom des deux dernières syllabes (2), qu'il accusait, ai-je dit, d'avoir suborné Scioppius (3), et dont les Annales ecclésiastiques, monument élevé en l'honneur et pour la défense de l'autorité spirituelle et temporelle des papes, préoccupaient alors vivement les partisans de la liberté de conscience et de l'autorité des rois. On verra plus loin comment Casaubon tint sa promesse.

(t) Kp. 503,':>46, 518, 619.

(2) Baro, en français, imbécillc.

(3) Kp. M/ï, m.