CHAPITRE XI

IVpart de Casaubon pour l'Angleterre. — Réception que lui fait et honneurs que lui confère le roi Jacques. — Portrait de ce prince. — Réponse de Casaubon à Fronton du Duc sur l'Apologie des Jésuites.

A ce moment s'ouvre la dernière phase de la vie de Casaubon ; elle en sera aussi la plus courte. Encore quelques mois, et cette indépendance qu'il rêvait depuis tant d'années et dont il n'avait possédé que l'ombre à Paris, viendra s'offrir d'elle-même, accompagnée d'avantages matériels qui, dans l'état très-insuffisant de sa fortune, ne seront point à dédaigner.

Il venait de se retirer à la campagne pour y méditer à loisir sur les lettres sacrées, lorsqu'il apprit la nouvelle du crime de Ravaillac. Soudain, en proie à une agitation extraordinaire, il accourt à Paris, prêt à partager le sort des bons s'ils sont menacés de quelque malheur. Mais la ville est calme; rien n'y annonce le moindre changement. Révolté d'abord de cette inconcevable apathie, Casaubon finit par en attribuer la cause à la colère de Dieu, laquelle ayant privé la France de son plus ferme appui, laisse les hommes dans un état d'abattement moral à la faveur duquel ils peuvent réfléchir sur leurs fautes et penser sérieusement à s'en corriger (i). En même temps,

(i) Ep. 675.

dominé par le souvenir des bienfaits dont il a été comblé par Henri IV, il les compte, il les pèse, il les exagère peut-être, et quelque patriotiques que soient ses inquiétudes sur les destinées de la France, il revient toujours sur ce qui lui est personnel dans cette catastropbe, et ne se lasse pas de témoigner la plus vive douleur du crime qui Ta privé du plus doux, du plus clément, du plus humain, du plus généreux des Mécènes (1). «Non, s'écrie-t-il dans le paroxisme de son désespoir et de son enthousiasme, non, quand les plus beaux génies de la terre se réuniraient pour chanter les louanges de ce prince, ils n'approcheraient jamais de la vérité. Tous ceux qui l'ont connu en conviendront : pour moi, qui, pendant tant d'années, ai joui de la faveur de ce Mécène, je ne saurais penser autrement. Et il s'est trouvé un scélérat assez infôme pour égorger ce père de la patrie I 0 temps I ô mœurs ! Ce qui ajoute à mon affliction, c'est que la mort de ce grand roi ne soit pas vengée comme elle devait l'être. On saura quelles sont les doctrines qui ont guidé le poignard ; on saura quels sont les conseillers ordinaires de l'assassinat des princes et des rois; on saura désormais ce qu'il faut attendre d'eux. Et cependant on dort, on ne secoue pas, comme on le devrait, son sommeil (2) ! » L'allusion à la complicité des jésuites est ici manifeste ; mais en cela, Casaubon ne faisait que s'associer à la voix publique, laquelle , bien à tort sans doute, imputait à la compagnie de Jésus tout entière, les effets produits par

(1) Ep. 670, 672, 674, 675, 688, etc.

les doctrines de quelques-uns de ses membres les plus fanatiques.

Après cet événement, son parti fut bientôt pris. Voyant avec horreur le crédit des jésuites, loin de diminuer, s'affermir à la cour, et, à cause de cela même, sa propre fortune remise en question, celui qui en avait été l'instrument et l'appui n'étant plus là, il se prépara à réaliser enfin un projet qu'il caressait depuis quelque temps, celui d'un voyage en Angleterre. Et, une fois rendu là , il se proposait bien de n'en pas revenir.

Il était connu de Jacques I er par ses écrits ; il savait que ce prince le prisait fort et enviait à Henri IV le bonheur de le posséder. Une correspondance s'était même établie entre Jacques et lui dès le temps où ce prince n'était que roi d'Ecosse. Casaubon l'avait entamée le premier, et, pour s'excuser de son audace, il s'était comparé au fils de Crésus, qui, étant muet, avait recouvré la parole à l'aspect du danger que courait son père. Quant à lui, c'était à cause de la violence de son affection et aussi par le besoin de louer les qualités éminentes dont Dieu avait rempli le roi Jacques que sa langue s'était déliée (1). Jacques lui répondit par une lettre très-spirituelle, où il lui disait qu'il acceptait bien volontiers ses compliments et tous ceux qu'il lui plairait d'y ajouter encore, tout étant bon qui venait d'un homme tel que lui. La fine raillerie qui se cache sous ce remerciement dégagé eût peut-être déconcerté un courtisan , mais Casau-

(1) Voyez sa vie, par Almeloveen, p. 32 et suiv.

I3AÀC CASAÎIBON. 419

bon ne l'était pas ; il était louangeur abondant, mais sincère, et c'est poussé par cette même sincérité que, répondant aux regrets exprimés par le roi d'Écosse sur les querelles religieuses qui troublent la France et sur la témérité des papistes qui mettent la main jusque sur les droits des rois, il s'écrie :« Heureux le peuple gouverné par un tel roi ! heureux le roi d'un tel peuple (1) ! »

Il eut une peine infinie à faire accepter de la régente la démission de son emploi, et plus de peine encore à obtenir la permission de partir. Henri Woîton, son ami, et alors ambassadeur d'Angleterre k la cour de France, dut intercéder pour lui, au nom du roi son maître. Mais Marie de Médicis n'accorda qu'un congé d'un an.

Durant ces négociations, Jean Casaubon, son fils aîné, persuadé moins par l'éloquence des convertisseurs que par l'appât d'une pension de deux cents écus d'or qu'on lui avait promise, s'était fait catholique. Il avait alors dix-neuf ans. On rapporte qu'ayant demandé à son père sa bénédiction , Casaubon lui dit : « Je vous la donne de bon cœur; je ne vous condamne point; ne me condamnez pas non plus; Jésus-Christ nous jugera. » Ces. paroles sont belles et ne sont nullement incompatibles avec les sentiments de tolérance qui animaient Casaubon; mais Méric Casaubon qui a décrit la scène où Jean, prosterné aux pieds de son père, lui fait l'aveu de sa conversion ne rapporte point ce discours ; il cite seule-

(iyjbid.

Digiti

/|20 ISâAC CASAUBON.

ment un passage des Éphémérides ou Journal de Casaubon, qui implique de sa part une résignation beaucoup moins philosophique (1). Du reste, les jésuites, véritables auteurs de cette conversion , trouvèrent piquant de répandre le bruit qu'elle avait été favorisée par Casaubon lui-même; ils exhibèrent même une lettre de Jean, fabriquée par eux et désavouée par lui , selon Méric , dans laquelle Jean dénonçait son père (2). Il paraît même que ce n'est pas la première fois qu'ils avaient usé de ce moyen pour diffamer Casaubon (3).

Dès* qu'il fut en possession de son congé, Casaubon, laissant à Paris sa femme qui était malade, partit incontinent avec Wotton qui retournait en Angleterre, et qui avait ordre de le défrayer de tout (4). Une tempête affreuse, et dont il fut horriblement malade, l'assaillit dans la traversée. Elle dura vingtquatre heures. On était alors au mois d'octobre de l'année 1610. A peine arrivé sur le sol de l'Angleterre, il y reçut l'accueil le plus empressé de la part des personnages les plus considérables du pays de Kent. A Canterbury, l'archevêque l'accueillit de même et de plus lui donna l'avis que Jacques avait un extrême désir de le garder en Angleterre. La vanité de Casaubon était doucement chatouillée. I! n'avait pas tellement dépouillé le vieil homme qu'il ne lui en restât encore quelques-unes des plus excu-

(1) Merici Casauboni Pie las, p. 87.

(2) Ibid.

(3) Ep. 557, 560.

(4) Ep. 690, 691.

ISAAC CASAUB0N. J|2l

sables faiblesses. C'est pourquoi, soupçonnant qu'une réception plus flatteuse encore l'attendait à Londres, il avait hâte de partir et d'aller contempler ce roi selon son cœur, qui lui-même n'avait pas moins de hâte de le voir arriver. Il vint enfin et fit son entrée dans Londres le 3 novembre. Ce fut parmi les plus grands prélats de l'Angleterre à qui le traiterait avec le plus d'honneur. D'autre part, M. de Bauderian, ambassadeur de France, en agissait avec lui comme si la politesse la plus attentive envers un hôte aussi illustre eût fait partie des devoirs de sa charge. Casaubon en était confondu. Un matin, le chapelain du comte de Dunbar vient, au nom du roi, lui dire que Sa Majesté l'attend. Le lendemain, un carrosse vient le prendre et le conduit chez le comte pour y régler sa réception, et le surlendemain il est présenté au roi. Il raconte agréablement dans son Journal cette présentation.

« J'étais , dit-il , dans le carrosse du comte de Dunbar. Quand nous fûmes arrivés, le roi ne parut pas immédiatement. En l'attendant, nous nous mîmes à visiter le palais , les jardins et ces figures que les jardiniers exécutent en taillant les arbres. Nous étions dans la salle d'audience lorsque le roi entra tout-àcoup. Dès que je l'eus salué , en pliant les genoux, selon l'étiquette anglaise, il me reçut avec un air plein d'affabilité et en m'adressant les paroles les plus affectueuses. Il me dit entre autres, qu'il me voyait, après une si longue attente, avec le plus grand plaisir et qu'il souhaitait que je fusse heureux d'être arrivé dans son royaume. — Et plût à Dieu , ajouta cet excellent roi, que je pusse vous y faire

422 ISAAC CASAUB0N.

oublier votre patrie ! Après quoi, il commença à parler de l'état des lettres et à rappeler l'outrage récent dont il venait d'être l'objet de la part des papistes (1). 11 avait par hasard dans sa main le livre satanique de Reboul, où celui-ci se laisse emporter à une telle fureur contre ce grand roi, qu'il semble que les furies elles-mêmes l'aient aidé dans son travail. Le roi soupçonnait que ce livre était quelque grossière ébauche de la façon de Duperron ; mais j'ai bien fait voir que ce misérable Reboul en est le véritable auteur. Le roi s étant retiré pour changer d'habits, il revint bientôt après et nous ordonna de le suivre. Nous assistâmes alors à son repas, et durant tout ce temps-là il ne fit que s'entretenir avec nous de littérature et principalement de littérature sacrée. Dans cet entretien, j'appris que l'épiscopat n'était pas encore tout-à-fait aboli en Écosse ; car lorsque, par une vaine superstition, les nôtres y eurent supprimé toute l'ancienne hiérarchie , ils ne purent faire cependant qu'il n'y restât encore au moins un ou deux évêques. Le jour suivant nous revînmes à la cour et saluâmes le roi à son lever. Là, il fut de nouveau question du livre de Reboul. Puis, comme ce jour était un mardi, et que le roi a coutume de le célébrer en son particulier, en commémoration de la chûte des frères de Gouri (2), nous assistâmes à un sermon qui fut prêché

(1) Il s'agit vraisemblablement de Y Apologie de Bellarmin, en réponse au livre de Jacques, ayant pour titre : Triplici nodo, triplex cuneus.

(2) Il ne m'a pas été loisible de vérifier à quelle circonstance Casaubon fait ici allusion. Gela est d'ailleurs inclinèrent à mon sujet.

devant Sa Majesté. Au sortir de là, on parla de tous les genres de littérature. La conversation étant tombée sur Tacite, Plutarque, Comines et autres, le roi dit que ceux-là se trompent qui font de Tacite le maître de la sagesse politique ; et, comme je lui disais que j'avais exprimé la même pensée un an auparavant dans ma préface de Polybe, il me répondit qu'il ne se réjouissait pas médiocrement de voir que je pensais comme lui. Dans Plutarque , il critiqua l'injustice de cet historien envers Jules César; dans Comines, la légèreté de ses jugements et la malignité qui perce dans ses éloges des Anglais. Que dirai-je de plus? Trois jours après, mandé par le roi, je passai encore plusieurs heures avec lui. C'est merveille que la bonté, la science et la piété de ce prince I II veut que je sois à lui, attaché à sa propre personne. Mais moi qui me reconnais indigne d'un si grand honneur, je m'en repose à cet égard sur ta Providence, ô mon Dieu! et te supplie d'arranger cette affaire entre ce divin roi et la reine de France envers laquelle je suis lié. »

J'ai traduit tout entier, d'après le texte qu'en donne Almeloveen (1), ce passage du journal de Casa ubon, d'abord, parce que ee passage étant à peu près le seul où il manifeste un parfeit contentement de sa condition actuelle, cette disposition d'esprit lui est d'ailleurs trop étrangère pour qu'on ne la remarque pas ici et qu'on n'y prenne pas soi-même un peu de part ; ensuite, parce que Casaubon y montre nette-

(1) Vie de Casaubon, p. 53.

U2k ISAAC CASAUBON

nient, quoiqu'enpeu de mots, la raison qui l'éloignait du calvinisme pur et celle par laquelle il semblait avoir quelque affinité avec les catholiques, c'est à savoir la hiérarchie ou l'épiscopat. En même temps, il n'était pas absolument hors de propos de faire voir que si ce rofqu'on affectait alors de traiter de théologastre et de pédant, donna peut-être dans cette entrevue des preuves de ce double travers, on n'est pas également fondé à lui refuser cette instruction variée et étendue que Casaubon lui reconnaît, lorsqu'il l'appelle princeps doctissimus et eruditimmus.

Casaubon vit ainsi le roi quinze jours de suite , puis, ayant laissé apercevoir devant ce prince le désir de visiter Cambridge et Oxford, Jacques lui lit compter immédiatement mille livres de France pour les frais de voyage. Il le nomma bientôt après à deux prébendes, l'une à Westminster, l'autre à Canterbury , de deux mille livres de rentes, auxquelles fut ajoutée une pension sur la cassette royale de deux mille autres livres. Conrad Rittershusius (I) dit assez grossièrement, mais toutefois sans malice, que Casaubon loua ses services à Jacques pour mille couronnes, mille coronatis operam suant conclu ci passifs; ce qui équivaudrait à vingt-cinq mille francs. C'était un salaire magnifique, mais il était bien gagné, ainsi qu'on le verra tout-à-l'heure.

On ne comble pas ainsi un savant qu'on estime, qu'on aime et qu'on a attiré chez soi, pour l'en voir

(1) Marq. Gudii et doctorum virorum EpisL curante P. IHirmann, p. 250.

partir au bout d'un an. Jacques le pensait bien aussi. Il négocia diplomatiquement près de Marie de Médicis le congé absolu de Casaubon et l'obtint. Casaubon fit alors venir sa femme et ses enfants en Angleterre. Mais Florence ne put emporter ses livres. La reine qui espérait voir le maître revenir un jour en France, n'avait pas voulu se dessaisir d'un gage aussi important. Casaubon avait, en effet, une telle passion pour ses livres que, content de savoir que sa famille se portait bien à Paris, il la désirait moins que ces conseillers de son esprit. Il renvoya donc sâ femme en France pour les prendre chez de Thou où ils étaient en dépôt, non pas alignés symétriquement sur les rayons d'une bibliothèque, mais entassés dans des tonneaux comme la plus vile des marchandises. De Thou consulta la reine qui fut inflexible ; elle leva seulement la défense en faveur de ceux qui seraient le plus utiles à Casaubon (1). Que ne les emporta-t-il, quant et quant les tonneaux, lorsqu'il partit pour l'Angleterre ! Personne alors peut-être n'y eût fait attention. Mais il était si pressé de fuir qu'il ne prit avec soi qu'un psautier hébreu et deux ou trois autres livres.

Grotius rapporte (2) qu'étant à Londres en 1613, Casaubon lui avait dit qu'il avait quitté, en sortant de France, toutes les études qui regardaient la milice des anciens, auxquelles il avait été porté par Henri IV, aussi grand soldat que grand prince, et qu'en Angleterre, il avait tourné ses études du côté

(1) Ep. 734, 737, 738, 740, 741, 749, 756, 782.

(2) il. Grolii, Episiolœ, 1686, in-f, ep. 184, 2 e partiô.

qui plaisait le plus au roi Jacques, plus adonné a la paix qua la guerre. Rien n'est plus vrai. Mais, observe judicieusement Le Clerc (1), « il aurait été à souhaiter que le roi (Jacques) l'eût laissé travailler sur des sujets concernant les belles-lettres et achever ce qu'il avait commencé sur Polybe. Il aurait pu nous donner d'excellentes éditions de divers auteurs grecs qui n'ont point encore paru dans l'état où on souhaiterait de les voir. Mais le roi avait de l'inclination pour les matières de théologie, et il fallut que Casaubon tournât ses études de ce côté et qu'il écrivît sur des sujets théologiques. »

Casaubon n'y répugnait pas, à l'ombre d'un pareil patronage. D'ailleurs, une entière communauté de vues sur les points de foi et de discipline le rapprochait de Jacques ; cet accord même fut toujours tel, que la plume de l'un, en servant d'interprète aux pensées de l'autre, ne faisait qu'exprimer les siennes propres. Enfin, un même esprit de tolérance qui ne s'altéra dans le prince que par le besoin de sa défense personnelle, et une égale promptitude à en appeler à la tradition, achevaient d'assimiler ces deux caractères. Seul, Jacques avait du goût pour la dispute ; Casaubon n'aimait pas moins le silence des armes que celui de la langue. Tous deux, mais le prince plus que le particulier, ont donné lieu de croire qu'ils penchaient vers le catholicisme, Casaubon en limitant à un très-petit nombre les points par où il s'en éloignait, tels que la communion sous une seule espèce,

(1) BibU dioisie, U XIX, p. 227 et suiv.

ISAAC CÀSAUBON.

l'autorité des papes, la liturgie latine, le culte des images et les œuvres de surérogation, Jacques en lui concédant peut-être davantage, et de plus, en faisant acte public de respect pour la personne du pape, en traitant sur le même pied ses sujets catholiques et protestants, et en recherchant pour sa famille des alliances dans les familles de princes catholiques. Il est vrai qu'il rétractait de temps en temps ce qu'il avait dit ou fait dans ce sens, mais il s'y opiniâtrait et même avec jactance, dès qu'il avait pensé qu'il y allait du salut de sa couronne ou de son autorité. Au reste, les Anglais ne doutèrent jamais qu'au fond il ne fût catholique. Pour moi, qui n'ai pas la moindre prétention de mettre mon avis en balance avec le leur, je ne vois en lui qu'un monarque jaloux de son droit divin jusqu'à la démence, et qui indignement harcelé, calomnié par les puritains d'une part, de l'autre payé de la plus sotte ingratitude par les catholiques, flotte entre les deux partis, plus par esprit de contradiction peut-être qu'autrement, mais toujours dans le but de se ranger du côté où on lui contestera le moins son pouvoir. Or, par le respect dont ils font profession envers l'autorité, les catholiques lui offrant à cet égard plus de garantie, du moins en principe, que les protestants, il se sentait attiré vers eux de préférence ; de sorte que, si les catholiques, qui après tout n'avaient qu'à défendre le dogme contre les témérités de l'examen, n'avaient pas tant attaqué alors, par l'organe de Baronius, de Bellarmin et d'autres encore, l'autorité temporelle des rois, sous prétexte de sauvegarder l'autorité spirituelle des papes,

428 ISAAC CASAUB0N.

si, au lieu de conspirer contre Jacques, ils ne l'eussent pas poussé dans des voies de réaction violente contre leurs doctrines et contre leurs personnes, il avait vécu assez longtemps peut-être pour que le protestantisme en Angleterre eût tout à craindre et le catholicisme tout à espérer. .

Ses prodigalités et ses besoins, il faut le dire, ne sont peut-être pas non plus innocents de cette mobilité qui le portait tantôt vers les catholiques, tantôt vers les protestants. Mais cela tenait à sa qualité de roi, comptable à Dieu seulement de ses dépenses, et toutefois dépendant de ses/Communespour les moyens d'y subvenir. Quand donc il n'avait pas d'argent, il faisait des caresses aux protestants ; les subsides votés et perçus, il se retournait vers les catholiques. Dans l'intervalle, il écrivait ou dictait des libelles mi-partis de théologie et de politique dont l'esprit reproduisait toutes les contradictions de sa conduite, et où il ne demeurait ferme et invariable que dans sa chimère du pouvoir absolu. La royauté, selon lui, était une délégation de Dieu, aussi indépendante, aussi inattaquable que la source même dont elle émane, et cette théorie, il la défendait avec une fierté insultante, comme on peut le voir dans la harangue qu'il prononça aux Communes, avant la dissolution du Parlement, en 1610 : « Comme Dieu, disait-il, peut créer et détruire, faire et défaire à son bon plaisir; ainsi les rois peuvent donner la vie et la mort, jugent tout le monde et ne peuvent être jugés de personne. Ils peuvent élever ce qui est bas, abaisser ce qui est élevé, et faire de leurs sujets comme des pièces d'un

jeu d'échecs, où le pion prend le fou et le cavalier. Comme c'est un blasphème de disputer contre Dieu, c'est aussi sédition, de la part des sujets, de mettre en doute ce qu'un roi peut faire dans toute l'étendue de son autorité (I). » Il ne concevait pas, à cause de cela, ce que c'est qu'un roi électif, et il abandonna son gendre, Frédéric, électeur palatin, élu roi de Bohème, parce qu'il avait pour maxime qu'aucun peuple ne peut disposer de la couronne. Les catholiques l'ont haï, les protestants l'ont méprisé, mais ceux-ci avec plus de fondement, n'ayant tenu qu'à lui de continuer la politique glorieuse quoique égoïste d'Élizabeth, tandis que par sa légèreté, sa faiblesse, ses emportements parfois ridicules, sa promptitude à sacrifier les affaires aux plaisirs, son goût pour les favoris, ses profusions et sa pusillanimité, il laissa le royaume dépérir au dedans et le déconsidéra au dehors. Il avait beaucoup d'esprit et se piquait d'être fin, caché, impénétrable; cependant il fut la dupe de tout le monde ; c'est pourquoi on a dit de lui qu'il était le sot le plus spirituel de l'Europe. Il avait de l'érudition, il est dommage seulement qu'il en fit parade à tout propos, et Jaeques-le-Pédant était un nom aussi familier aux Anglais que celui d'Henri-le- Grand aux Français. Mais au temps de Jacques, la mode, en Angleterre, était à la pédanterie et, si je ne me trompe, on en a taxé Elizabeth. Ce qui l'atténuait dans le roi Jacques, c'est qu'elle était appuyée d'une instruction solide. J'en crois Casaubon, assez

(1) Bibliothèque raisonnée, t. V, année 1730, p. 176.

bon juge dans cette matière et trop honnête, trop équitable, pour que la reconnaissance Tait fait parler de la science de Jacques autrement qu'il en pensait. Aussi la réponse que fit Buchanan à l'ambassadeur de France, en Écosse, est-elle une calomnie du précepteur à l'égard de l'élève, si même elle a jamais été faite. Cet ambassadeur blessé de ce que le roi avec lequel il partait latin, l'avait repris d'un solécisme, reprochait au précepteur de n'avoir fait de son élève qu'un pédant; Buchanan lui dit en levant les mains et les yeux au ciel : « Je bénis Dieu de ce que j'en ai pu faire au moins quelque chose ! » Ce même Buchanan calomniait aussi Marie Stuart, dans le temps même qu'il en recevait une pension.

La première fois que Jacques fit appel à la plume deCasaubon, fut lorsqu'il le chargea de répondre à l'Apologétique de la compagnie de Jésus, écrite en français par le père Cotton, traduite en latin par le père Jean Perpezat, et attribuée à tort presque généralement à Bellarmin (1). Almeloveen (2) a reproduit cette erreur du continuateur de l'Histoire de de Thou, et Le Clerc l'a répétée d'après lui dans l'esquisse qu'il a donnée de la vie de Casaubon (3). Casaubon adressa cette réponse à Fronton du Duc (4). Elle parut sous ce titre : Is, Casauboni Epistola adFrontonem Ducœum de Apologiâ quœ, communi Jesuitarum nomine, antè aliqtwt mêmes Parisiis édita est, et fut

(1) Dissertation sur t'Anti-Cotton, p. 23.

(2) A la note en tête de la lettre 730.

(3) BibL choisie, U XIX, p, 228.

LLC&) Ep. 730.

1SAAC CA8AUB0N. Mi

imprimée à Londres en 1611. L'auteury entre dansles plus grandes détails sur les reproches qu'on adressait alors aux jésuites, sur leurs intrigues, leurs libelles, leurs attentats à la morale, à la religion, aux individus, enfin sur tout ce qui faisait des jésuites, à la veille des guerres civiles alors près de se rallumer, un objet à la fois de Crainte et d'horreur. Il touche en passant, et pour la justifier, l'exécution des jésuites Garnett et Oldcorn, pendus à Londres en 1606, pour avoir, ayant connu la conspiration des poudres, né» gligéde la révéler. A cet effet il avait lu toute la procédure et vu les lettres qui inculpaient Garnett écrites de la propre main de ce jésuite (1). Quelque modéré que soit le ton général de cette lettre, elle ne laisse pas d'être très-forte, très-piquante. Cette modération était de bon goût, puisque Casaubon écrivait a un jésuite qui était son ami. Mais le soin qu'il prend de ménager cet ami même, de le flatter délicatement, de l'interpeller avec une sorte de tendresse, de le distinguer enfin de sa compagnie jusqu'à lui inspirer peut-être des remords sur l'étendue des engagements qui l'attachaient à elle, tout cela donne à cette lettre, je ne sais quel parfum de bonne compagnie qui adoucit ce qu'il peut y avoir de trop âcre, de trop personnel même dans cette diatribe. Jacques en fut ravi. Il récompensa royalement Casaubon et prit sa lettre manuscrite qu'il lisait à la chasse (2), en attendant que les chiens lançassent la bête.

(1) Ep. 736.

(2) Ep. 737, 773, ;

La lettre ne fut point envoyée manuscrite à Fronton du Duc; le roi voulut qu'on l'imprimât. Casaubon qui avait encore à cette époque sa femme et ses enfants à Paris, hésitait, de peur que la publicité donnée à sa lettre ne fût le signal de persécutions dirigées contre sa famille (1). Jacques triompha de ses scrupules. A Paris, les jésuites furent contenus par les amis puissants qu'y avait laissés Casaubon, entre autres par deThou, lequel déplorait d'ailleurs trèsvi veinent l'imprudence de son ami. Mais à Londres, les puritains scandalisés de la modération de sa polémique, cherchèrent à lui en faire un crime auprès de Jacques. Apparemment que ce prince était alors bien avec eux et qu'ils en espéraient quelques gages; mais la lettre de Casaubon était la propre pensée de Jacques, et il n'avait pas assez d'humilité pour la condamner. Casaubon en fut quitte pour une bordée d'injures de la part des jésuites, ou des écrivains qu'ils soudoyaient. Eudémon-Jean dit qu'il était un grammairien maladroit, un ignorant, un siupide,un homme perdu de mœurs, un vil esclave de l'argent et le flatteur de Jacques (2) ; Scioppius l'accusa de séduction, de viol, et d'escroquerie; il l'accusa d'adultère, lui, sa femme et son père même, lequel, disait-il, avait été surpris en flagrant délit à Lausanne où celui-ci n'était jamais allé. Il désignait les temps, les lieux, les personnes, . pour que rien ne manquât à la vraisemblance (3).

(1) Ep. 735.

(2) Ep. 873, 875, 876, 877, 882.

(a) Ep, m, m.

1SAAC CASAUBON.

Casaubon dédaigna de répondre à ces basses calomnies ((). Pour Fronton, il ne répondit pas à la lettre de son ami. En bon et fin jésuite, il se contenta de dire que Casa u bon l'avait écrite malgré lui et en protestant contre les obsessions de Jacques à ce sujet; en quoi il blessa plus profondément Causabon qu<3 s'il l'eût réfuté dans les formes. Aussi , Casaubon seplaint-il du procédé de Fronton comme d'un attentat des plus criminels, et peu s'en faut qu'il ne rende l'ingrat jésuite solidaire des méfaits qu'il reprocbe aux autres. A voir l'expression de son désappointement et même de sa colère, on le croirait presque vindicatif (2).

(1) Ep. 873, 875.

(2) Ep. 775.