CHAPITRE III

Dissipation de Lipse. — Son voyage en Allemagne. — Son passage à Dole. — Son séjour à Vienne. — Son arrivée à léna. — Son changement de religion. — Son départ pour Cologne. — Son mariage.

A peine y fut-il, que le jeune homme si sage, si savant et déjà si admiré, parut méconnaissable. Pour la première fois, il devint tributaire des basses passions de la jeunesse. A Rome, uniquement absorbé par ses études et par le désir de confirmer dans la bonne opinion qu'ils avaient de lui les doctes personnages dont il recherchait le commerce , il avait peu à peu oublié ses vingt ans et vécu dans l'ignorance de tout plaisir qui ne relevait pas directement de l'esprit. Il en fut tout autrement à Louvain. Là, le divorce éclata entre l'intelligence et la matière, les suggestions de la raison et les fougueux appétits des sens. Les sens triomphèrent. Sans parents, sans tuteur (Lipse était émancipé) , aussi glorieux de sa jeunesse qu'il en avait été jusqu'alors insouciant, il retrouva des camarades pour qui le travail n'était que la suspension forcée des plaisirs ; il se laissa entraîner par eux, et pendant un an, ne s'inquiéta de rien que de courir les danses, de faire bonne chère et de jouir sans mesure de ces mille vanités dont la jeunesse fait

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sa principale affaire. A la fin, le remords le pénétra; sa nature honnête et craintive reprit le dessus ; son tempérament, plus délicat qu'il ne seyait à un homme du Nord, l'avertit d'enrayer. Il se rappela les heureux fruits de son premier voyage, il voulut en entreprendre un second et résolut de parcourir l'Allemagne (1).

Son hut était d'aller à Vienne et de se faire présenter à la cour de l'empereur. C'est ainsi, j'imagine, qu'il faut interpréter les mots : ad aulam cœsarts. Peut-être se crut-il d'assez bonne maison pour prétendre à cet honneur, mais il crut certainement que la réputation qu'il s'était faite par son premier ouvrage lui permettrait de se prévaloir auprès de Maximilien II de son titre d'érudit et d'être admis comme tel à lui faire sa cour ; car les érudits formaient un des plus nobles entourages de cet illustre prince. Chemin faisant, il prit une étape à Dole. Victor Giselin venait d'y être reçu médecin. La coutume d'alors n'était pas qu'une pareille cérémonie fût close par la formule solennelle : Dignus es intrare, mais une belle et bonne orgie en était le complément nécessaire. Le vin consacrait en quelque façon le candidat. Lipse arrosa si généreusement de bourgogne «t d'arbois le bonnet de docteur de son ami, qu'un violent accès de fièvre, suite de son intempérance, le mit à deux doigts de la mort (2) . Il est vrai qu'il avait loué préalablement Giselin dans un discours public, qu'il avait prononcé

(1) Ep. Mise. III, cp. 87. — Aub. Mir., Vit. Lips.

(2) Id., ibi<L—Antiq. LectUnu I, c 22; Quasi. Epistolic. III, ep. 23.

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ce discours à midi, et que le festin ayant immédiatement suivi la harangue, celle-ci pourrait bien, selon lui, avoir été pour quelque chose dans son indigestion ; mais je ne me paie pas de cette excuse |et jje maintiens que Lipse, non encore bien revenu des agréables débauches de Louvain, ne voulut pas quitter ses hôtes sans leur donner la mesure de sa capacité gastronomique, sans honorer les Francs-Comtois dans les produits de leur sol, en un mot sans boire avec eux le coup de l'étrier. Il guérit cependant, s'enfuit et courut à Vienne tout d'une traite. Il oublie de nous parler de ses débuts à la cour et de ses rapports avec le grand-maître des cérémonies. D'où je conclus qu'il y entra par la petite porte, que sa présence n'y fut point remarquée, qu'il y fut traité sans façon, à peu près comme le sont les amis, les hauts serviteurs que le prince paie et qui sont censés n'être assidus que pour leur argent. Il n'omet pas au contraire les relations qu'il eut avec quelques hommes célèbres dans la politique ou dans les lettres, entre autres, Busbèque qui fut chargé de plusieurs ambassades, Jean Sambuc et Étienne Vinand (Pighius) , historiens alors très-estimés. Ils essayèrent en vain de le retenir à Vienne. Le mal du pays le poussait de nouveau vers sa patrie. Toutefois, avant de gagner Louvain, il visita la Bohême, la Misnie et la Thuringe. Il était dans cette dernière province, lorsque la nouvelle de6 révolution qui s'étaient rallumées en Belgique et de l'envahissement de son patrimoine par la soldatesque le força de s arrêter à Iéna (1).

(1) Id,, xbUL — 1<L, ibi<L

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Ici commencèrent pour Lipse les premières luttes qui s engagent entre une célébrité, principalement quand elle est précoce, et les contradicteurs et les envieux ; ici encore se manifestèrent en lui les premiers symptômes de cette mobilité de caractère, de cette facilité à subir toutes les empreintes, de cette politique timide et fausse qui ne consistait pas seulement à adopter les opinions des plus nombreux et des plus forts, mais à outrer ces mêmes opinions ; de ce désaccord continuel entre ses principes et ses paroles ou ses actes, de cette dissimulation enfin qui était la conséquence forcée de son déplorable système, dont il fut sans cesse accusé, et dont il ne se défendit pas . toujours avec succès.

Bien qu'il n'eût que vingt-quatre ans, on lui offrit et il accepta la chaire d'éloquence et d'histoire à l'université d'Iéna. C'était en 1572, et l'université avait été fondée en 1559. Les princes de Saxe de la brandie Ernestine avaient été les premiers à se déclarer en faveur de la religion réformée, dont ils étaient aussi les plus ardents promoteurs. Pour les affaiblir, il fallait les désunir. La politique de Rome et de l'empire n'avait pas d'autre but, et le moyen qu'elle y employa fut d'avantager l'un d'eux aux dépens des autres. Maurice eut l'honneur d'être choisi pour l'exécution de ce projet. On le connaissait ambitieux : on lui promit féleo* torat avec un agrandissement de territoire, et il obtint l'un et l'autre en se détachant de la ligue protestante et en sacrifiant les meilleurs amis de la réformation. Il est vrai que, dans la suite, il expia sa trahison par son repentir, mais en attendant elie eut pour eûU de

dépouiller au profit de Maurice de Saxe les ducs de Weimar et de Gotha, lesquels furent réduits chacun au duché dont ils portaient le nom (1). Dans cet état de choses, l'université d'Iéna, qui appartenait au duché de Weimar, devint le refuge des plus déterminés champions, Flaccius Illyricus en tête, de la secte luthérienne. Tout catholique zélé, bien loin d'entrer dans Iéna, eût été saisi d'horreur au seul aspect d'une ville aussi notoirement infectée d'hérésie ; Lipse, en y acceptant une charge de professeur, ne parait pas même avoir éprouvé de scrupules. Il lui tardait de monter sur un théâtre, et sa présomption et sa jeunesse lui dissimulant tout ce qu'avait de grave, de menaçant pour son avenir une manifestation pareille, il dut se montrer luthérien parmi les luthériens, et faire, j'imagine, suivant les statuts de l'université, quelque profession de foi en ce sens qui rassurât les plus orthodoxes.

Cette dernière circonstance, quoiqu'il n'en soit pas question dans Lipse, me paraît fort vraisemblable. Elle découle d'abord assez naturellement du fait principal, c'est-à-dire de l'admission au rang de professeur dans une université qui était le foyer du protestantisme, ensuite, de ce qu'en butte, dès sa prise de possession aux hostilités plus ou moins déclarées de ceux qu'il supplantait ou de ceux qui l'enviaient, on ne parut pas mettre en doute la sincérité de sa conversion, et qu'il fallut que ses ennemis cherchassent ailleurs un point par où il fût vulnérable. Ils crurent l'avoir trouvé dans l'élection au

(1) Hallam, U H, cfc 2, p. 76.

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décanat de la Faculté des arts. Lipse était désigné pour cet honneur. Ses collègues s y opposent en masse ; ils nient qu'il soit lui-même maître ès arts, ils soutiennent que ce titre est de rigueur pour être promu doyen. Lipse affirme qu'il remplit les conditions; on en exige la preuve. Il produit alors son diplôme de bachelier in utroquejure, titre qu'il estimait supérieur à celui de maître ès arts. Les autres de rire et de repousser cette prétention. Il fallut en référer au prince, lequel fit savoir par une lettre publique et impérative qu'il entendait que Lipse fût tenu pour maître ès arts et nommé incontinent doyen de la Faculté. On obéit.

Ce fameux titre de maître ès arts, que Lipse, ayant le prince pour compère, escamota si heureusement, il ne pouvait pas effectivement en justifier. Selon lui, la peste qui s'était répandue naguère en Allemagne, au moment où il venait de passer ses examens à Cologne et d'être reçu solennellement, l'ayant mis en fuite comme tant d'autres, il n'eut pas la patience d'attendre son parchemin. Le bon sens du prince y suppléa ; et d'ailleurs Lipse était au-dessus d'une pareille chicane. Toutefois, ses ennemis ne lui pardonnèrent jamais son intrusion ; mais ils remirent à un autre temps leur vengeance. En 1592, ils firent courir le bruit qu'il avait quitté clandestinement Iéna, et que son nom même avait été rayé des fastes universitaires. Cette seconde assertion pouvait être vraie, en ce que la radiation eût été opérée longtemps après son départ d'Iéna, et pour le punir d'être retourné à la religion catholique ; mais voici comment Lipse ré-

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fute la première : « La vérité est, écrit-il h Ortélius, que je partis d'Iéna malgré la jeunesse et pleuré de tous les étudiants. Je réclamai honnêtement les moyens de partir ; ils me furent accordés de même ; je m'en réfère aux lettres que je reçus alors. Il y a plus : je donnai à mes collègues un repas d'adieu, et à ma sortie de la ville, une foule immense de jeunes gens me fit cortège. Je m'étonne encore une fois comment la calomnie a su pervertir ce fait et obscurcir ce qui est si clair (1). » La vérité est encore que, las des tracasseries de ses collègues, il avait demandé avec instance qu'on agréât sa démission, et le duc de Saxe- Weimar l'avait enfin acceptée.

Jusqu'à son arrivée à Iéna, Lipse avait savouré les douceurs d'une gloire incontestée ; à Iéna elle commença de se mêler d'amertume, et depuis fut presque toujours, chaque fois qu'elle grandissait, accompagnée d'un nouveau sacrifice ou des convictions de l'homme religieux, ou du repos de l'homme de lettres.

Le 1 er mars 1574, il partit, vivement regretté des étudiants qui s'écriaient, en le reconduisant : Habtrimus Lipsium ! et revint dans sa patrie, où la politique implacable du duc d'Àlbe avait enfin comprimé les révolutions.

En passant k Cologne, il s'y arrêta et s'y maria. Il va sans dire qu'il y redevint catholique ; le contraire du moins n'est pas prouvé. Il y épousa une veuve plus âgée que lui, et dont la stérilité l'affligea longtemps. Il paraît néanmoins lui avoir été toujours fort attaché. Soit effet de cet attachement, soit dégoût

(1) Burmaim , Sytl. Epist., 1 1, ep. 158.

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pour la contradiction et la dispute, il subordonna tous les actes de sa vie à la volonté, aux convenances de cette femme. A chaque proposition honorable et lucrative qu'il recevait de la part de quelque université, d'un cardinal ou d'un ,prince souverain , il opposait, outre les inconvénients de sa santé qui se produisaient toujours à point pour légitimer ses objections, la répugnance de sa femme à quitter son pays et à le suivre lui-même dans un autre dont elle ne connaîtrait ni le ciel, ni les mœurs, ni la langue : « Or, abandonner cette compagne de ma vie, s'écrie-t-il, c'est ce que jamais loi divine ou humaine n'obtiendra de moi (1). » Il demeura iîeuf mois avec elle à Cologne. C'était le temps nécessaire pour qu'elle conçût, et qu'en devenant mère elle épargnât à son mari les plaintes réitérées que lui arrachait la douleur d'être le dernier de son nom ; mais elle attendit en vain ces neuf mois, et bien d'autres encore. Pour lui, il s'étonnait de penser que Dieu ayant donné à l'homme la femme pour le soutenir et le consoler, il en advînt souvent tout le contraire, et que, on ne sait par quel vice de la nature, ce bienfait lui tournât à mal et à châtiment (2). « Après tout, que m'importe? disait-il dans ses moments d'orgueilleuse résignation; périsse ma race! mais du moins je propagerai mon nom, et, j'aime à le dire avec l'enthousiasme du poète, je le propagerai du couchant à l'aurore (3). » L'événement a, jusqu'à un certain point, justifié cette prétention.

(1) Ad Halos, ep. 40,

(2) Ep. Mise. IV. ep. 18.

(3) îbid. V, ef). 31.