CHAPITRE IL

Scaliger embrasse la religion réformée. — Il suit M. de la Roclie- Pozay, son ami, h. Uome. — Il éUuIie le droit .'i Valence, sons Cnjas. — 11 refuse la chaire de philosophie à (lenève.

En 1562, Scaliger, ceint de toutes ses armes, comme il convenait à un critique essentiellement militant, avait déjà brillé dans plus d'un tournoi. Il était né catlioli(|ue, mais bientôt le vent de la réforme ayant souillé sur lui, il le respira à pleines narines et en eut une sorte de vertige. Il méprisa la Bible des Septante, dont l'étude de l'hébreu lui avait déjà donné une très-pauvre idée. Ces interprètes, disait-il, « avaient tourné bien des choses fort à leur liberté (1). » La Vulgate, il ne la tiaite pas avec plus de cérémonie. Et puis, comment un esprit à la fois aussi rebelle et aussi despote que le sien aurait-il résisté à l'envie de contredire tout, de s'attaquer à tout, fût-ce à l'arche sainte? Il se fît donc catéchiser par les suppôts de Calvin et abjura le papisme entre les mains des ministr(!s Chandieu et Viret. Chose étrange, à peine initié il eut des scrupules! Il craignit de n'avoir pas été « sulfisaminent informé ni

(i) Ibid.f au mot Septante.

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assuré. » Mais ses scrupules ne tardèrent pas à s'évanouir, et si plus tard, il {)arut malheureux du parti qu'il avait embrassé, c'est parce qu'alors il avait perdu toute espérance de reposer jamais en terre catholique, dans le môme tombeau que son père (1), à Agen.

Il ne professa pas tout de suite sa nouvelle religion. Mais cette réserve qui lui était commandée par rinsuffîsance de ses lumières, ne le fut jamais par la peur d'un danger personnel. Scaliger était au-dessus de toute crainte, ainsi qu'il le dit quelque part, hormis celle de Dieu.

Un an après cet événement , il s'attacha à Louis Chastaigner de la Roche-Pozay, ambassadeur de France à Rome. La Biographie universelle (2) dit que ce fut en qualité de précepteur des enfants de ce personnage. Si le fait eût été vrai ou seulement douteux, les ennemis de Scaliger, entre autres Scioppius, si ardent à le poursuivre, si ingénieux à troubler son orgueil, n'eussent pas manqué de le lui rappeler. Au contraire, Scioppius dit avoir appris du fils même de M. de la Koche-Pozay que, pendant les longues années que Scaliger passa dans l'intimité du père, il vécut dans une oisiveté crasse, dans un repos de loir, dans une sor le d'ataraxie épicurienne (3). Or, on ne prend pas un précepteur pour l'engraisser comme un animal de basse-cour, et surtout on ne le paie pas pour cela. Scaliger n'a donc pas été le préceptenj* des fils de son patron ; il fut l'ami de celui-ci, il en

(1) Coloraiès, Gall. Orient., p. 126.

(2) Art. Jos. Scaliger.

\é)Scalig. hypoboLy'pd.%.1i%,recto.

JOSEPH SCALIfiEH* 163

était nit-nio, si on l'eu croit, le paront du coté maternel. Oue pour l'ecounaîtrc les bous procédés du père, il ait donné des leçons aux fils, cela est très-vraisemblahle. Il rapporte lui-uième, si je ne me trom})e, dans ses commentaires sur les trois erotiques latins, qu'il expli(|ua tout entier Tihulle au jeune Henri de la Jlo(lie-l*ozay. De plus, Henri aimait à se dire le plus reconnaissant de ses disciples (I). Mais, je le l'épète, de la part de Scaliger, il n'y avait qu'un sim- ))le acte de bon vouloir, de réciprocité , comme aussi le témoignage d'Henri n'était autre chose que le souvenir, exprimé avec respect, du long et utile commer'ce (ju'il avait eu avec Scaliger.

J'ai cru devoir entrer dans ces explications, parce qu'il n'est pas croyable qu'un homme que son patrimoine mettait à l'abri du besoin, qui pensait descendre d'Attila et qui fut assez fier pour refuser la surintendance de l'éducation du prince de Condé (2), ait été le précepteur des fils d'un simple particulier.

Pendant (fu'il était à Home, Scaliger recueillit de nombreux fragments d'antiquité et quelques inscriptions. Il en fit présent dans la suite à Gruter, ne se réservant pas même ces droits, si vivement disputés, qu'on appelle droits d'auteur. Une circonstance est à noter de son séjour dans la ville éternelle : il y entendit sa dernière messe (3). Mais après cet acte, qui

(IJ Epistr. franc, à M. de L'Escale, par Jacq. de Rêve, p. 379.

(2) Scaligeranu, au mot Mornœus.

(3) lOid., au mot Scaliger.

Ié4 JOSEPH SCALIGER. '

de sa part était do pur respect humain, il parut s'applaudir d'autant plus de son abjuration.

Du reste, rien dans ses letti'cs ni dans ses autres écrits ne prouve que Rome ait réveillé en lui cet enthousiasme dont l'aspect seul des coupoles de la ville éternelle enflammait ordinairement les voyageurs érudits. L'Italie elle-même le laissa silencieux et froid. Vérone seule intéressa son orgueil et sa curiosité. A quelque prix (jue ce fût, il voulut voir cette ville, ces palais ravis par les Vénitiens aux descendants des princes de la Scala, et ces tombeaux où dormaient les héros qu'il appelait ses ancêtres. Mais les espions du Conseil des Dix veillaient sur leur proie. L'air de Vérone n'eût pas été bon pour un prince déchu, et Scaliger était presque un prétendant. Si les Vénitiens l'eussent tenu, disait-il, ils l'eussent cousu dans un sac (1). Il changea donc de nom, et à la faveur de ce déguisement, il put voir, sans être inquiété, l'ancienne capitale de Théodorie et s'y croire môme au centre de ses Etats héréditaires.

Il visita ensuite les universités d'Allemagne et parcourut une partie de la France. Après avoir cherché longtemps dans ce pays un refuge contre la guerre civile qui le désolait, il crut l'avoir trouvé à Valence, où il se fixa (2j. Cujas y professait alors la jurisprudence. Scaliger suivit ses leçons et se lia étroitement avec lui.

(1) Ibid., ihîd.

(2) Ibid., ibid.

JOSEPH SCALIGEr.. 165

Quand Scaligor iTclicri'liail l'ainitié des lioinines doctes, ce n'est pas la conturniiU' (riiunieur ni d'études qui le déterminait, mais l'espoir de faire servir leurs lumières au perfectionnement de son instruction. Le fond de ses caresses était toujours l'égoïsme. C'est pourquoi, lorsqu'il parle des amitiés de cette nature qu'il a briguées, ou même qu'il a su inspirer par hasard, c'est tantôt avec enthousiasme et tantôt avec mépris, selon qu'il veut bien recomuiître les obligations qu'il leur doit, ou selon qu'il se persuade n'avoir rien appris d'elles qu'il ne sût déjà. Cujas fut une des nombreuses victimes de cette reconnaissance menteuse. Il enseigna si bien le droit à Scaliger que, vers les derniers mois de son cours, s'étant adjoint son élève pour collègue ou pour suppléant (I), Scaliger , qui n'osait pas encore s'attaquer à la science, s'attaqua du moins au style de son maître, et dit que « Cujas n'eût su écrire connue Yvo Villiomarus (2). » Or, cet Yvo Villiomarus n'était autre que Scaliger lui-nu*'me, lequel dans son livre contre Robert Titius, avait adopté ce pseudonyme.

A Valence, il vit également de Thou, dont il fut l'ami et le correspondant pendant trente-huit ans, et Montluc, qui occupait alors le siège épiscopal de cette ville. Le savant prélat l'ayant pris, à la recommandation de Cujas, pour secrétaire de son ambassade en Pologne, lorsqu'il allait y travailler à l'élection du duc d'Vnjou, Scaliger partit incontinent, ac-

(1) Me. Vinccntius , in notis ad Joli, Martini dictata in Hippocr. Lib. de Valu. rapitîs,lb78.

(2) i'6"«/«j/c'r«/j,,au mol Cujas. ' ' .

compagne d'un autre secrétaire, son collègue. Mais arrivé à Strasbourg, et pendant qu'il y attendait l'évoque, la nouvelle du massacre de la Saint-Barthélémy, qu'il avait apprise en passant à Lausanne, lui ayant été confirmée, il jugea prudent de se retirer à Genève (1). Il n'y resta que très-peu de temps, puis revint à Valence. Cette ville était alors en proie à une agitation extraordinaire; les passions religieuses y étaient frémissantes ; Ennemond Bonnefoy, savant professeur de droit et calviniste, avait dû s'y soustraire pai' la fuite. Scaliger, arrivant au plus fort de cette efï'ervescence, lit connue Bonnefoy, et regagna Genève en toute iiâte.

Ravis de posséder pai-mi eux un si docte personnage, les Genevois lui offrirent la chaire de philosophie. Ils croyaient presque autant ({ue lui-même à ses connaissances universelles; ils se persuadaient qu'un si excellent criti({ue «levait être aussi un excellent philosophe, comme ils se fussent persuadé qu'il n'eût pas été un théologien, un jurisconsulte, un mathématicien moins excellent, si la chaire de théologie, de droit ou de mathématiques eût été à son gré. Cette confiance des Genevois n'était pas un préjugé qui leur fût propre et qui s'appliquât exclusivement à Scaliger. Elle leur était commune avec tous les peuples de l'Europe, et elle se fût également manifestée à l'égard de tout autre savant que Scaliger, si , comme Scaliger , ce savant eût fait espérer qu'il

(1) Mcinoircs suus Cliarks IX , l. I, [>. GOO, cilcs par Goloiniès,

éclipserait un jour tous les autres. Un savant, comme on l'entendait alors, n'était pas seulomentun homme versé dans telle ou telle science, mais dans toutes les sciences, et le nombre des hommes de cette sorte était considérable. Ce qu'on appellerait aujourd'hui d'un nom qui s'est avili en passant de la langue administrative dans celle des prospectus littéraires et des enseignes de bouti([ues, ce qu'on appellerait spécialité, n'eût pas sufti, dans ce teuq)s-là, pour obtenir un rang distingué dans la compagnie des érudits. Le savoir devait s'étendre à tout ; les vrais savants devaient être, et ils étaient en effet jurisconsultes, philosophes, médecins, historiens, poètes, agriculteurs, artistes , mathématiciens , astronomes ; s'ils n'étaient pas cela tout ensemble dans une égale perfection, ils l'étaient assez du moins pour ne pas craindre de parler et d'écrire sur tout cela de manière à n'affaiblir pas l'idée qu'on avait de leur autorité et de leur compétence.

Cependant , au grand étonnement des Genevois, Scaliger refusa, alléguant qu'il ne saurait répondre à ce qu'on attendait de lui. C(;t acte de modestie est le plus grand , l'unique peut-être qu'on remarque dans toute la vie de ce prodige de vanité. C'est en vain que Gifanius, qui apparemment ne supposait pas qu'on put refuser jamais une chaire de philosophie, félicita Scaliger, ou plutôt la Héj)nbli(|U(ï de (ienève du choix qu'elle avail fait (1). Scaliger maintint son refus et en voici, selon moi, la raison. Il aimait avec passion les

(1) JJurmann, Syllog. Epiai., l. il, i». 307.

louanges, et (on le voit partout dans ses livres) il n'avait pas toujours la patience de les attendre. Ou il sentait réellement sa faiblesse dans les matières philosophiques, et alors il craignait , en la révélant, qu'on ne s'en prévalut pour rendre suspecte sa science universelle; ou il ne doutait pas de lui-même, et alors, ne se souciant pas de provoquer du haut d'une chaire lejs applaudissements d'un auditoire, il prit pour tels tout de suite, et les instances des Genevois pour le déterminer à accepter, et leurs regrets après qu'il eut décliné leurs offres. N'est-ce pas là le calcul d'un homme vain qui s'attribue le droit d'être loué, sans reconnaître à personne celui de lui demander des gages?

Bientôt après, Scaliger quitta Genève et se retira à la Koche-Pozay, près de Tours.

ClIiPITUE III.

Commenfaires sur Varron. — Clameurs qu'ils soulèvent parmi les savants. — Notes sur les éroliques latins. — telles partagent l'université de Paris. — L'intolérance littéraire de Scaliger se démasque.

Le jésuite Héribert Rosweide d'Utrecht a dit de Scaliger, qu'il avait plus de génie que de jugement, et de Lipse, qu'il avait plus de jugement que de génie Ij. On pourrait se défier de l'opinion du jésuite, si l'on n'y voyait qu'une sorte de jeu de mots comme il s'en rencontre dans les parallèles en forme ; mais le jeu de mots est ici l'expression même de la vérité. La passion qui se mêla toujours plus ou moins à tout ce que dit ou écrivit Scaliger, tantôt étouffait son jugement sur les hommes et les choses, tantôt le lui arrachait fiiussé par l'envie, ou obscurci par la vanité. Il n'était personne, même de ceux qui épuisaient en son honneur toutes les formules de l'adulation qui ne fût du sentiment de Rosweide. Ce qui les forçait à se taire ou à dissinuiler, c'était la crainte; car il était aussi dangereux d'avoir tort envers Scaliger que raison cdutre lui. On j)etit afïirmer (pi'une bonne partie de sa réputation était fondée sur l'effroi qu'on

(l) Andr. Alriati Traclalus contra vilam rjjomw^îC, suivi de Syilog. rpistolar. tiror. cUuisiiinor., p. 88.

no JOSEPH SCALIGER.

avait de ses vengeances. Alors même qu'il n'y était nullement provoqué, il s'échauffait, haussait la voix, décidait avec fracas et faisait trembler d'avance ceux qui auraient eu la fantaisie de combattre son avis. Ce système eut du succès, d'abord auprès des hommes simples et modérés, lesquels estiment la paix bien au-dessus des émotions tumultueuses et des victoires - de l'amour-propre, ensuite auprès de ceux qui , en flattant Scaliger, comme s'ils eussent été les seuls dignes de l'apprécier, ne visaient pas tant à lui rendre justice qu'à former avec lui une sorte de société en participation, où leur petit mérite eût couru la chance d'être confondu avec le sien. Cette situation était depuis longtemps acceptée de part et d'aulre, lorsque les agresseurs sérieux se présentèrent. Mais telle était déjà la difficulté de faire revenir le pul)lic de son engouement sur Scaliger, que les meilleures raisons du monde y eussent été impuissantes, et ({u'il fallut, ou se taire dès qu'il avait parlé, ou lui répoudre par des injui'es. On prit ce deinier parti.

Scaliger marche à la têle de tous les critiques de son temps. S'il était permis de faire une exception , elle serait à l'avantage de Lipse et de Casaubon ; de Lipse qui l'égala souvent et (|ui le surpassa même par l'unité de sa méthode; de Casaubon qui faisait si bien les choses, que Scaliger n'osait les entreprendre avec ou après lui, de peur de n'y pas réussir comme lui. Mais Casaubon n'ayant commencé à taire du bruit qu'après Lipse , celui-ci demeura un moment le seul rival de Scaliger, le seul dont la renonunée le })réoccupàt. Aussi le jalousait - il fort. Scioppius qui feu

accuse a raison , connue aussi de lui reprocher que, encore bien que Lipse l'eût appelé la merveille de la nature , l'aigle des critiques , le fils des dieux, etc., etc., il n'ait pas, de son côté, laissé un seul témoignage public de sa recoimaissance pour l'auteur de ces énormes adulations (I). Ce n'est pas que, dans sa correspondance épistolaire avec Lipse , il ne soit moins réservé, moins rogue et qu'il ne se relâche assez de sa h'oideur poui' prendre avec Lipse le ton de l'apologiste le plus déterminé (â) ; mais on voit qu'il est gêné, (ju'il se bat les flancs, et qu'en détinitive il ne pense pas la moitié de ce qu'il dit ; il veut seulement se sauver du soupçon de jalousie auprès de l'homme qui en est l'oljjet, et par l'exagération même de ses louanges, il en révèle le peu de sincérité. D'ailleurs, il professe un si souverain mépris pour les Miscellanées et tous autres recueils de ce genre (3), qu'on devine facilement à qui il en veut, et Lipse, dont les plus agréables ouvrages sont des Miscellanées, ne lui porte pas moins d'ombrage à cet égard que Turnèbe, Vettori et Muret. Il leur préfère avec emphase les commentaires suivis , appliqués à un seul et même auteur, théorie dont il n'a pas , ce me semble, apporté dans la pratique une justification suffisante. Je suis bien loin de méconnaître l'utilité de ces gros commentaires ; seulement je n'aperçois pas bien distinctement en quoi ils intéressonl plus que les l'ccueils. Au con-

(1) Sciopp. Scalig. lujpoboL, p. 290.

(2) r.uriiiann, SijUotj. EplsioL, t. I, ep. 234, 242, 2M, 245, 246, 247, 2/i8.

(3j Scalig. Episl., cp. 1.

traire, il est prouvé, principalement par les recneils des commentateurs que je viens de nommer , qu'en choisissant avec discernement parmi un certain nom- Ijre d'auteurs différents les passages les plus propres à piquer la curiosité , et en tempérant, coinme ils l'ont fait, l'aridité de la critique par des excursions sur le domaine des anecdotes , il est prouvé , dis-je, qu'avec la certitude de remplir un but utile, on a la chance d'intéresser encore par la variété. Or, il en est de la variété dans les ouvrages de l'esprit comme dans les mets ; elle rend l'assaisonnement moins nécessaire et quelquefois elle le supplée. Un commentaire perpétuel sur un auteur unique n'a pas les mêmes avantages. La lecture en devient bientôt fastidieuse. Comme il faut alors en appeler sans cesse du texte au conuuentaire et du commentaire au texte , les idées du lecteur n'ont guère le tenq)s de se suivre, sa nu'moire de se fixer. Peu à peu, à force de courir de glose en glose, de correction en correction, il en vient à douter de son auteur nu'iuie; il s'en déi2;oùte certainement , car il n'en recueille aucun des fruits qu'il y avait cherchés, pour n'y avoir })as trouvé tout le plaisir qu'il s'en était promis.

Je ne saurais donc a[)prouver ici le dédain de Scaliger. Oue ce soit l'impuissance, que ce soit la mauvaise volonté (et celte dernière hypothèse est la plus probable! qui le lui inspirent, il me rappelle malgré moi l'apologue du renard calomniant les raisins qu'il ne peut atteindre et châtiant son appétit de la faiblesse de ses jarrets.

Scaliger a commenté Varron : ce fut son premier

JOSEPH SGALIGER. 173

ouvrage. Il avait vingt ans : « Kt lors, dit-il, étais-je fou comme un jeune lièvre. (I).» A partir de ce jour, les imprimeurs n'eurent plus affaire (ju'à lui, et il n'y eut plus de foire de Francfort où on ne vendit de ses livres (2). Ils y figuraient entre les fourrures et les denrées coloniales. La mort seule put lui faire tomber des mains la i'érule et la plume. On trouvera dans Colomiès (3) la liste de ses nombreux ouvrages. Et puis(jueje suis sur le chapitre de ses commentaires, je dirai qu'en connaître un seul, c'est les connaître tous. Ils ne dill'èrent entre eux que par le plus ou le moins d'arrogance. Mais conuue il est plein d'imagination et d'esprit, et que, pourvu qu'il fasse briller l'un et l'autre , il est toujours prêt à leur sacrifier le jugement, il prête fort souvent aux auteurs qu'il commente plus de finesse et de génie qu'ils n'en avaient en effet. « Sa profonde littérature, dit Bayle, était cause qu'il voyait mille rapports entre les pensées d'un auteur et quelque point rare de l'antiquité : de sorte qu'il s'imaginait que son auteur avait fait quelque allusion à ce point d'antiquité , et sur ce pied-là, il corrigeait un passage. Si l'on n'aime mieux s'imaginer que l'envie d'éclaircir un mystère d'érudition inconnu aux autres critiques, l'engageait à supposer qu'il se trouvait daus tel ou tel passage. Quoi ([u'il en soit, les commentaires qui viennent de lui sont pleins de conjectures hardies, ingénieuses et fort savantes ; mais il n'est guère apparent que les

(1) Scaligeran. , au mot auclores.

(2) Sca.\\g. ICpist.j q). liO. * • (3; Gcdiia Oriental., p. 113 et,suiv.

174 JOSEPH SCALTGER. ,

auteurs aient songé à tout ce qu'il leur fait dire (I).» Passe encore si, par ces ca})rices et ces témérités de son esprit, il n'eût eu d'autre but que d'amuser le public ; il se proposait surtout de lui être utile (2) ; et s'il est vrai que Scaliger nous a éclairci dans ses notes bien des obscurités des anciens, il faut avouer aussi qu'il s'y est quelquefois un peu moqué de nous. La prudence exige qu'on ne l'y suive que la loupe à la main.

D'autres commentateurs avant lui et, à quelques exceptions près, aussi justement que lui, avaient eu la prétention d'être utiles au public, et ne s'y étaient pas trop mal pris pour cela ; mais aucun n'avait poussé si loin la manie de se faire un nom aux dépens de tout le monde ; aucun du moins n'avait aussi audacieusemcnt tenté de concilier cette prétention avec je ne sais quel faux désintéressement. Dans ses corrections, dans ses notes éclatent l'ambition d'un conquérant et la violence d'un despote ; il semble qu'il lui taille des vaincus pour le rassurer sur sa gloire, et des esclaves pour que son autorité ne soit pas contestée. Déjà ses débuts, les notes surVarron, excitent les craintes des savants de tous les pays. Pietro Vettori , le plus considérable alors et le plus estimé en Italie , le traduit devant le tribunal des érudits français. Ces notes insolentes ont ému sa bile. Ce vétéran de la critique, auteur lui-même d'une édition de Varron, et peut-être aussi jaloux de

(1) Républ. des Lettres, juin 168Ù, p. 355. (2; Scalig. Epis t., ep. 2. . .

se créer un droit de propriété sur cet écrivain que Muret l'était de fonder le sien sur Tacite, s'indignii qu'un écolier ait osé profaner d'un commentaire l'illustre granmiairien. « 11 lui voulut du nuU, » surtout parce que cet écolier « s'était servi de son Varron (I). » Il protesta que Scaliger était né pour le malheur et la perte des lettres, et que seul il sutïirait à cette exécution , étant jeune encore et d'une présomption qui n'avait pas de bornes (2). Vettori dénonce ce crime dans toutes les lettres qu'il écrit en France, il le dénonce à tous les Français qui viennent à Rome; il voudrait refouler dans les ténèbres cet astre qui se levait radieux sur les peuples barbares d'au-delà des Alpes ; il appelle à son aide toutes les plumes de l'Italie; il prêche enfin une véritable croisade et il s'en déclare le chef.

Pour Scaliger, il s'étonne, ou plutôt il feint de s'étonner. Il ne lui convenait pas encore de s'avouer que son Varron était, ainsi qu'il le confessa plus tard, l'œuvre d'un étourdi, qu'il ne s'y montrait pas assez respectueux à l'égard de ceux dont il y combattait les opinions, qu'il y affirmait trop et n'y doutait pas assez, qu'enfin Vettori pourrait bien n'avoir pas tout-à-fait tort. Il feint donc de ne rien comprendre à ces cris d'alarme. L'enfant qui vient de naître n'est pas plus innocent que lui. À-t-il attaqué personne? Et par là, il entend personne de conséquence. Quelques erreurs des savants, lorsque le

(1) Scaligeran., au mot Petrus Victorius,

(2) Scalig. Epist., ep. 2.

176 JOSEPH SCALIGEB. '

besoin ou rulilité publique l'exigeait, il les a signalées, mais en passant et comme en songeant à d'autres affaires (I). Excuse vaine et sans franchise, qu'il reproduit à satiété et qui revient à dire, comme les enfants pris en flagrant délit de sottise : je ne l'ai pas fait exprès. Du reste, il ne nie pas qu'il ait été dur ppur les suffisants et les effrontés, (juoiqu'il n'y en ait (ju'un, deux tout au plus qu'il ait fustigés (2). Cependant, il eut beau confesser son innocence, en appeler à la bonne foi de tous les savants , il n'apaisa ni ceux qui l'étaient en eftet , ni ceux qui avaient l'espoir ou la volonté de le devenir. Bientôt il ne lui resta plus qu'à choisir entre une abdication forcée et la lutte.. Son choix était déjà fait.

Sans doute, son commentaire sur Varron n'eût pas causé tout ce bruit, s'il n'eût été qu'un recueil d'assertions audacieuses ou d'impertinentes critiques personnelles. Mais il n'en est pas ainsi. Il y a là un prodigieux talent de correction grammaticale et de restitution , opérées sur un des textes de l'antiquité les plus corrompus, et de façon, au témoignage même de Scioppius, à rendre Varron lisible et intelliiçible aux enfants eux-mêmes. On s'étonne seulement de son audace à combattre et à rectifier certaines étymologies données par cet auteur, Vari'on en sachant, selon toute apparence, plus que lui là-dessus, et n'ayant pas vécu au vi* siècle de Rome pour apprendre sa langue d'un Gaulois qui naissait à Agen quinze cents ans après.

(1) Ibid., ibid.

(2) Ibid., ibid.

JOSEPH SCAMOER, 177

Les notes de Scaliger sur Calulle, Tihiille et Properce sont plus curieuses encore que celles sur \ arron. Mais, ne vous y tiouipez pas, comuie celles-ci encore elles n'ont été poui- lui ({u'un simple amusement, une sorte d'occupation négative. Bien sot serait celui qui les prendrait pour quelque chose de plus. Il raconte à ce sujet qu'étant un jour malade et hors d'état de travailler, il pensa qu'il lui serait au moins permis de lire, et il ouvrit Catulle. Soudain, de cet exercice de désœuvré, de cette distraction de valétudinaire naquit un volume. Il avoue d'abord dans l'épitre dédicatoire que des honunes d'une grande érudition n'ont pas peu contril)ué à éclaircir ces auteurs avant lui ; mais, au lieu de reconnaître qu'il leur doit bien un peu l'avantage d'avoir sitôt achevé une œuvre sur laquelle ils avaient pâli des années, il se contente de ne pas leur envier leur gloire, pourvu qu'ils lui laissent la sienne : en d'autres termes, il consent qu'ils le louent s'il a bien employé son temps, et qu'ils ne le blâment pas si ses efforts ont été trompés (1). Que dirait de plus un écrivain qui n'aurait pas foi dans son talent, et qui, ne doutant pas qu'il ne soit sujet à l'erreur, réclamerait comme un bienfait la contradiction? Et pourtant, c'est justement parce qu'il redoutait la contradiction que Scaliger s'exprimait ainsi. Résolu à ne pas la laisser impunie, si elle osait se manifester , il ne regardait pas comme indigne de soi de la conjurer, le temps employé

(1) Castigation.y in Cat. Ep. Uedic, Ed. de Ilob. Estiennc, Paris,

178 , JOSEPH SCAIIGER. ,

à répondre aux contradicteurs, étant à son avis un Yol fait aux lettres elles-mêmes. Ainsi , un général prudent et humain , encore qu'il soit à peu près sûr de gagner la bataille, aime mieux par de savantes manœuvres forcer l'ennemi à l'éviter que de l'attaquer et de le vaincre au prix du sang de ses propres soldats, Scaliger fait plus. Non-seulement il promet d'observer dans ses notes la plus grande réserve, il s'engage en outre à n'y pas attaquer àme vivante. Mais n'attaquer pas veut dire ici ne pas nonnner; car pour les insinuations, les allusions percées à jour, le savant , l'honnête , le tolérant , le modeste , le respectueux critique ne s'en interdit aucune. II ne parlera donc que des morts, et il le fera, ajoute-t-il, avec les plus grands égards, et seulement lorsqu'il ne pensera pas comme eux. Il serait criminel, à propos de quelques balayures [quisquilias] de mots , de quelques erreurs qui sont de l'humanité, de mettre en question et en péril la réputation de tant d'érudits. C'est le métier de ces avortons de la littérature, de ces gens qui ont passé toute leur vie à moissonner des ronces dans le champ de l'érudition, et qui n'ont jamais pénétré les mystères de la saine doctrine (l). Après ce début qui nous annonce des jugements tout remplis d'équité, d'urbanité et d'horreur pour la dispute, Scaliger entre en matière.

Dès les premières pages, le masque tombe. Celui qui demandait qu'on ne le blâmât pas, ne fût-ce qu'en considération de ses efforts à bien faire, n'admet plus

• (1) Ibîd., ibicU

JOSEPH SCALTGER. 179

ni contrôleurs, ni rivaux; sa confiance en soi est sans mesure, ses personnalités sans exceptions. Jugez-en plutôt. Avantius, dit-il, est un sot pour avoir changé ceci ; et, pour avoir déplacé cela, lui et ses adhérents méritent des si/Jleis (Ij. Turnèhe est le plus docte des Français, il est la lumière des gens de lettres; ici cependant sa version vsi ridicule; il ne dit laque des niaiseries et dos absurdités; W fait pitié (2). Quoi! pour avoir relevé le harharisme ror«listria et l'avoir remplacé par crotalistria, mot qui est le hon, il triomphe, comme s'il avait vaincu Aunihal, quand il s'agit en effet d'une correction qu'un entant aurait faite, et que lui Scaliger, n'ayant pas encore de harhe au menton, avait déjà indiquée (3) ! II y a quelque part en Properce (i) un certain Virgineum Brimo qui avait été horriblement défiguré j)ar les copistes et pour l'intelligence duquel il eût fallu interroger les dieux; Turnèhe, il est vrai, le comprit sans cet auxiliaire surnaturel ; mais il eut le tort d'en retarder la révélation jusqu'à la publication de ses Adversaria; il donna le temps à Scaliger de le deviner avant qu'ils ne parussent, et si Scaliger n'ose pas réclamer un droit de premier inventeur, il réclame au moins pour la simultanéité de l'invention, il cite des témoins, il demande une enquête (5). Il proteste de même pour une foule d'autres correc-

(1) Jhid., p. hl, 51.

(2) JbiiL, p. /lO, 8/1, 85.

(3J//viU,p. 2/i7.

(h) Liv. 11, ftlég. 2.

(5) Castiyat. in Cat. Prop. Tib., p. 185.

lions; elles sont bien de lui, bien à lui; il n'entend pas qu'on l'en exproprie. Si quelqu'un élève la voix et se plaint qu'on lui ait fait injure, Scaliger lui offre satisfaction. Où? en champ clos? Non pas, s'il vous plaît, mais dans le livre même où il réserve une petite place à la réparation invoquée (1). Si un autre conteste la justesse de quekjue correction et n'en aperçoit pas bien le mérite, il conseille à cet aveugle d'allumer une chandelle en plein midi pour y mieux voir (2) ; ce qui, soit dit en passant, ne servirait pas à grand'chose, le plus ou le moins de lumière étant fort indifférent à ceux qui n'ont pas d'yeux. Il croit devoir intervertir la disposition des vers d'une élégie de Properce, et il en donne à la vérité d'excellentes raisons; mais il signale dans le désastre (ju'il veut réparer la niain audacieuse des correcteurs, vrais bandits qui détroussent les bons écrivains, après les avoir attiiés dans des guet-à-pens (3) ; il s'indigne contre ces stupides pédagogues qui, par leurs témérités effrontées, acquièrent plus de gloire auprès de leurs pareils que les honnnes vraiment doctes par quelque correction remarquable (4) ; il n'épargne que par une pudeur de jeune homme, quelques vieux savants, coupables, selon lui, d'avoir altéré les textes, renversé la ponctuation, et mis par là l'esprit du lecteur à la torture (5) ; il ne nomme ni

(1) Ibid., p. 72.

(2) Ibid., p. 78.

(3) Ibid., p. 66.

(h) Ibid., p. 76.

(;")) Ibid., p. lU.

JeSEPU SCALIGER. 181

les uns, ni les autres, mais il coiiiptait bien que les derniers surtout se rceonnaîtraicnt assez aux précautions qu'il prend pour ne pas les nommer. Il est le premier, continue-t-il, qui ait flairé l'embrouillement des vers de Properee et qui ait réussi à leur rendre leur position naturelle. « Vous serez étonné, dit-il , ô candide lecteur, que jamais personne n'ait vu cela avant moi, quand tant de gens font leurs études de ce poète. Mais ceux qui l'aiment sont plus nombreux que ceux qui le comprennent. Or, il importait à la république des lettres qu'on pût lire Properce corrigé et débarrassé de toutes ses corruptions (I). » Tout-à-coup, reculant devant un aveu qui l'isole un peu trop avantageusement de la foule des commentateurs, il se retrancbe de nouveau derrière sa modestie; s'il parle, comme il vient de le faire, de son œuvre, ce n'est pas pour la vanter, mais pour s'oftrir en exem[)le aux savants, afin qu'ils achèvent ce qu'il n'a qu'ébauché. Et il engage le lecteur à prendre acte de cette déclaration.

Ces notes étranges firent une égale sensation endeçà et au-delà des Alpes. Scaliger s'y montre en effet tel qu'il a toujours été depuis , c'est-à-dire savant et ingénieux à désespérer les plus habiles, mais aussi téméraire, pédant, arrogant, connue personne ne l'avait encore; été avant lui. Aussi , à peine son conuncntaire est-il publié, que les professeurs de l'Université se rassemblent pour en délibérer. On recueille les opinions ; elles sont menaçantes. Les

(l) Ihid., p. 168.

chaires , les amphithéâtres retentissent du bruit des anathèmes lancés contre Scalia;er. Les étudiants se donnent rendez-vous dans les cabarets, les uns pour défendre, les autres pour condamner l'hérésiarque , tous pour chercher, parmi les pots, quiddiapocmata narrant. « Il semblait, dit Scaliger, que j'eusse attri^é du ciel en terre la déesse de la dispute , dont parle Hésiode (1). » Les attaques pleuvaient, les agresseurs se faisaient écho. « Ces messieurs, disaitil tranquillement, n'ont pas le sens connnun. » Et, à l'exception de Robert Titius (2), auquel il répondit sous le pseudonyme d'Yvo Villiomarus, il déclina la lutte avec tous les autres. Il n'avait point appris par cœur, ajoutait-il, les sottises des cabaretières et des marchandes de léguuies, seul formulaire de ces gens-là. Né d'un sang illustre, élevé d'une manière digne de sa naissance, il n'avait aucun goût pour les querelles scolastiques et n'était pas de ces petits esprits qui briguent un peu de gloire par de misérables controverses sur des voyelles ou sur des consonnes (3). Voyez le bon apùtre! Il faut convenir pourtant que lorsqu'il attaque le premier, Scaliger garde encore une certaine mesure; car alors il ne s'inspire que de son esprit et pas encore de son ressentiment ; mais dans la riposte il oublie volontiers qu'il est du sang des dieux , et le ressentiment le ravale au niveau du portefaix. Il est excusable en cela

(1) Scalig. Eplst., cp. 2.

(2) Locoruvi controvers. Lî6ri A, Rob. Titii, 1683. — Scioppius. Scalig. IvjpoboL, p. 255 el suiv,

(3) Scalig. Epist., ep. 2,

seulement que quelques-uns de ses ennemis, comme on le verra dans la suite, ont perfectionné, en l'exerçant contre lui, ce genre de polémique, et qu'en comparaison des Scribanius et des Scioppius, par exemple, il a pu se croire un modèle d'urbanité, i

Le tumulte ayant enfin cessé, Scaliger reprit le cours de ses travaux.