CHAPITRE VII

Les États de IJolIande oiïient à Scaliger la clmire d'histoire h l'Université de Leyde. — Intervention d'Henri IV. — Du peu de goût de ce prince poui' Scaliger. — Comment Scaliger jugeait Henri IV.

En 1o91,Lipse, qui était professeur à l'Université de Leytie , avait déserté son poste. Après d'inutiles efforts pour le faire revenir, les Etats de Hollande, éclairés enfin sur les motifs de sa désertion, résolurent d'appeler Scaliger. A cet effet, le docteur Tuning alla en Poitou, chargé de lui faire part du vœu des Etats. Quoiqu'il y eût en France quelques gens de lettres (jui l'eussent vu sans regret quitter le pays, la plupart cependant étaient assez sages pour sacrifier la jalousie de métier à l'honneur de garder à leur tète un personnage aussi éminent,. Ils arrêtèrent donc qu'on le disputerait aux Hollandais, en spéculant sur sa vanité. Dans l'espérance qu'il céderait à l'appât d'une fonction alors fort recherchée, et ordinairement remplie par des personnes de la première qualité ou par des savants du premier ordre, on lui fit offrir d'être le précepteur de Henri II, prince de Coudé, fils posthume de

Henri P' et de Catherine de la Trémoille. L'enfant avait environ quatre ans. La négociation de cette affaire fut confiée à Duplessis-Mornai , lequel pensa d'abord à s'assurer du consentement de la mère. Non-seulement la princesse le lui donna, mais elle le confirma par la lettre suivante qu'elle écrivit à Scaliger : « Bien que vos vertus soyent espandues sur divers peuples, je tiens la plupart indigne de recevoir cette lumière; mais si vos labeurs s'employent à former un prince tel qu'est celuy que je désire ({u'il preigne instruction de vous , ce sera, Aiisant bien à un, apporter de l'utilité à tout cest Estât Ne refusez donc, je vous prie, de servir au roi, mon seie;neur, dans ceste occasion, lequel je sçay avoir ceste volonté, et d'obliger toute ceste France à vous. Pour mon particulier, j'estimeray atteindre au comble de ma plus grande félicité, si je puisse acquérir ce tbrésor à mon fils » (I). Scaliger refusa la charge qu'on lui offrait en des termes si flatteurs, si nobles. Il sut même toujours fort mauvais gré à Duplessis de s'être mêlé de cette affaire. « M. Duplessis pensoit faire beaucoup pour moi, dit-il depuis, et ne faisoit rien, quand il procura pour me faire estre précepteur du petit prince de Condé (2) ». C'est qu'il s'estimait trop prince lui-même pour demeurer à la cour ii titre de domestique d'un'prince; il haïssait trop la dépendance; il avait le verbe trop libre pour être courtisan. Roi par l'intelligence, il eût été mal à l'aise dans le pa-

(1) Epist. françaises à M. de la Scala , publiées par Jacq. de Rêves, 1. I, ep. 3.

{2) Scaiigeran., axi mot MornddWS, , :,

lais et sous la main d'un roi qui no l'était que par la grâce (le Dieu, qui faisait peu de cas de ses confrères en Apollon et qui se moquait d'eux volontiers. Le refus de Scaliger contraria vivement la princesse; Henri IV en eut de l'humeur et quelque envie de molester l'orgueilleux pédant. Il n'aimait pas Scaliger; il n'était pas dupe de cette liberté de langage où, sous l'inexpérience et la rudesse du savant, perçait l'orgueil du soi-disant prince ; il le lui avait même fait sentir un jour en l'interrompant au milieu d'un discours par cette apostrophe toute royale : «Taisez-vous! monsieur de l'Escale, vous ne savez ce que vous dites » (1). De pareils coups de boutoir ne s'affrontaient pas deux fois. Tel courtisan en fût mort de chagrin ; Scaliger, furieux de se voir supprimer la réplicjue, en fût plutôt mort de dépit ; il ne voirlut pas en courir la chance. Plus tard , la princesse revint à la charge et n'eut pas plus de succès. Elle dut se pourvoir ailleurs. •

Cependant le docteur Tuning s'acheminait vers la France, porteur de deux lettres au roi, l'une des États de Hollande, l'autre du comte Maurice de Nassau, et d'une troisième des mêmes États, adressée à Scaliger. Par les deux premières , on demandait à Henry IV , qui était alors au camp , devant Rouen, d'interposer son autorité, « atin que le sieur Joseph Scaliger qui, par sa doctrine et autres bonnes qualités , est tant renommé par toute l'Europe , vienne par deçà à desservir la place de Lipsius (2). » Par la

(1) //nV/.j au mot Henri IV. Ti .c . ; -.i'. ,

(2) Scalig., Epis t., ep. /i80. ,■ rj^ ,'i- . . i

224 JOSEPH SCALTGER. '

troisième, les Etats de Hollande, en un français encore plus embarrassé, demandaient à Sealiger « qu'il plût à sa seigneurie servir de flambeau et esperon aux études languissantes de la jeunesse par deçà, à l'avancement de la gloire de Dieu et service de la cause commune ; asseurans sa seigneurie qu'en tous endroits elle se trouvera rencontrée du faveur et respect que sa noble race et doctrine méritent (Ij. » Le roi, pressé de témoigner à Sealiger l'intérêt qu'il prenait à sa seigneui'ie, intérêt qui, dans son esprit, se confondait peut-être avec la pensée de se débarrasser d'elle, fit donner à l'instant au docteur Tuning un passeport auquel il joignit une lettre signée de sa main à l'adresse de Sealiger. « Encore, disait le roi dans cette lettre , que la bonne volonté et opinion qu'ils tesmoignent en vostre endroict, et le devoir que chascun a de communiquer au public les grâces que Dieu lui a départies , vous doivent assez inciter d'embrasser ceste occasion..., ?\ est-ce qu'Us me sont si conjoincts d'amitié. . . , que pour vous faire cognoistre combien j'auray agréable que veuilles vous y disposer, j'ai bien voulu accompagner de la présente leur dit délégué pour vous en prier, etc. (2) » Sealiger ne pouvait se méprendre sur le sens de cette prière. Il aurait voulu être regretté, et il n'y avait pas même là l'ombre d'un regret. Sa mortification eût donc été complète si les ligueurs ne lui en eussent épargné la moitié. Ils dévalisèrent le docteur Tuning,

(1) Ibid., ep. Zi79.

(2) Ibid., ep. 482,

comme 11 revenait du camp, et lui enlevèrent tous ses papiers. Quand il arriva chez Scaliger, il ne put que lui donner verbalement connaissance de la proposition des Hollandais, et que l'assurer de même du consentement du roi (1). Pour Scaliger, c'était trop ou trop peu : trop, parce qu'il n'avait jamais laissé ignorer condjien peu il était sensible à des honneurs de ce genre; trop peu, si l'on prétendait le contraindre. Si d'un côté, l'appel combiné des Etats de Hollande et du comte de Nassau le flattait, de l'autre, il était blessé profondément de la promptitude du roi à y répondre, de sa facilité à disposer de lui. Il se déclara donc indigne de la haute faveur dont il était l'objet, et le docteur Tuning partit sans avoir obtenu de lui autre chose qu'une lettre à Maurice, pleine de remercîments honnêtes, mais où le refus était nettement et laconiquement expiimé (2).

Les Etats de Hollande en furent plus aftiigés que surpris. Scaliger n'ayant allégué d'autre raison de son refus que son indignité, il est facile de voir que cette raison n'était pas la vraie, et l'on se demande naturellement quelle elle pouvait être. Pour moi, je pense qu'ayant réclamé l'intervention , sinon les ordres mêmes d'Henri IV, et par là ayant paru vouloir peser sur la volonté de Scaliger et, comme on dit, le mettre en demeure, les Etats avaient blessé cette âme orgueilleuse et imbue de l'idée qu'elle ne relevait que d'elle-même. Le procédé des Etats, qui, au point de

(1) Ibidu, ep. 484.

{'i)Ibid.,ib»

vue diplomatique, était nécessaire à l'égard du souverain dont Scaliger était le sujet, ou ne fut pas du goût, ou ne fut pas compris de ce dernier; la lettre d'Henri IV' acheva de l'aigrir. Ainsi, la chaire de Lipse resta vacante, et la négociation à ce sujet provisoirement suspendue.

Cependant, depuis que le docteur Tuning était retourné en Hollande, Scaliger n'avait pas cessé d'entretenir avec lui une correspondance où se dessinaient de plus en plus les changements qui s'opéraient dans son esprit. Tuning ne manquait pas d'en faire part aux Etats. Scaliger d'ailleurs était épris de la pensée de succéder à Lipse, non pour le continuer, mais pour le faire oublier. Quand les Etats virent que son orgueil fléchissait et bientôt que sa résistance ne tenait plus qu'à un fil, ils redoublèrent d'instances. Le roi lui-même qui avait bien voulu descendre une première fois à la prière, mais qui dorénavant commandait, se joignit à eux. Et, comme en ne cédant pas à la première requête d'Henri IV, Scaliger croyait avoir assez fait pour sa dignité ; à la seconde, il se rendit. Seulement, il mit une certaine affectation à se faire attendre des Hollandais. Jusqu'à son arrivée, l'impatience de le voir fut extrême (1). Il en jouissait avec délices , et peut-être l'eût-il prolongée si une lettre du roi qui le félicitait d'avoir ^w/?w accepté les propositions des Etats de Hollande, et d'avoir lait ainsi la chose du monde la plus agréable à Sa Ma-

(1) Burmann, Syllog., Epist., t. I, ep. 188, 190. 191.

jesté, ne lui rûl apjjiis (jn'il (''t;tit t('iii|)s de se mctti'f* en route.

Henri IN eut r;itl('iiiii»!i, jt- (iiryis jji-exjiic lii malire (J'éciire au clu-valier de Souvré, aux gouverneurs de ses villes qui étaient sui- le clicuiiii pur (hi .sa sei- ^w^Mne devait passer, afin qu'on rcscortal jusiju'a la frontière et qu'on la protégeât coiilic les coups de main l,. Mais, quand Scaliger vi)it [)i(^\n\ni congé de lui, et, dit Ménage, que tout le inonde s'attendait à quelque eliose diuipiMlanl de l;i j)i)i-t du loi, ou lut })ien surpris lorsqu'apri-s lui avoir dit : « Idi hicu , monsieur de l'Eseale, les iJol landais vous veulent avoir et vous font une grosse pension; j'en suis bien aise » : ce prince changeant tout-à-coup de discours, se contenta de lui deiiiaudcr : <^ l:>t-il vi;ii (|uc vous avez été de Paris à iJijou sans aller ;i la selle ;2, ? » Et il lui tourna le dos.

Scalitic)', malgré sa gravité, dut souiire à cette raillerie qui lui rappelait la plus lacheust; de ses infirmités ; mais il la garda sur le cœur. Il partit, plus indisposé que jamais conti'c llcuii 1\, et dcjoiis il ne uKUiqua pas une occasion df le Ir-nitcf, du moins dans la conversation, s;in> j)lus d(,' (■(■(•('■monic (ju'il eiJt fait d'un homme de lettres. L'article llcnii l\' du Scaligerana n'est autre chose que l'explo^ii^u naïve et pai-fois brutale de ses rancunes. « Il liait les doctes, dit-il; il liaï.ssoit son préce{>lj;ur, mon>i<'Ui' Chrestien, et ne lui a jamais donné que qufl(juc jjc-

(1) Epist. français, citées plus haut, I. lU, ep. 2,

(2) Menagiana, t. IV, p. 170.

tite chose, de vingt à trente écus de rentes Tannée... Le roy n'aynie pas un esprit rassis, il se niO(|ue de lui et le contrefait , il aynie les légers et les bizarres... S'il voit quelqu'un qui parle sagement, il s'en moque. Si César vivoit, il le mépriseroit, et Alexandre parce qu'il étoit disciple d'Aristote Le roy ne

sauroit faire deux choses, tenir gravité et lire... Si je voulois obtenir du roy un bénéfice, je menacerois de le tuer. On le lui a dit ; il ne s'en soucie guère (1 ) . » Tout cela est plus ou moins vrai; mais un esprit moins prévenu que Scaliger eût adouci les couleurs du portrait sans altérer la ressemblance.

(1) Scaligeran., au mot Henri IV.