J)OU

Pénétré <le la sainteté de sa mission , et quoique l'ayant acceptée à regret, Casaubon s'y prépara par la prière et demanda à Dieu la grâce de ne rien faire qui ne soit conforme aux devoirs d'un honnête hounne. Cependant, témoin déjà des hésitations, des fuites de Du Plessis et n'en augurant ri{^n de bon, il comprit tout de suite, et qu'il serait forcé sans doute d'immoler l'intérêt de parti à la justice, et de constater la victoire du défenseur de la messe sur celui qui l'attaquait. C'est ce qui eut lieu en effet. Convaincu par Duperron, dès la première séance, d'avoir cité à faux soixante-deux passages des Pères sur cinq cents. Du Plessis déserta le champ de bataille, et, sous prétexte d'une indisposition vraie ou supposée, fit savoir aux arbitres qu'il n'était pas en état de rentrer en lutte. Les protestants ressentirent vivenu'ut cet affront, et Du Plessis en perdit quelque chose du prestige qui entourait son nom. On ne comprenait pas (et cela était, en vérité, inconq)rchensiblel qu'un des théologiens les plus doctes et les mieux famés,

un des hommes enfin les plus considérables par leur fortune et leur autorité dans le parti pi'otestant , ait donné, dans une circonstance de cette nature , une preuve aussi solennelle ou de légèreté , ou de mauvaise foi. Heureusement pour l'honneur de Du Piessis, le vaincu de Fontainebleau ne fut que léger. Tl n'avait pas cherché lui-même les passages des Pères qui étaient la base de ses arguments; il avait cliaigé de ce travail des personnes du parti , et , apparemment, il ne l'avait pas contrôlé. Ceci, je l'avoue, n'est qu'une conjecture; mais, appuyée sur le témoignage d'un illustre réformé qui parait avoir bien connu la source de ses erreurs, cette conjectui'e acquiert un haut degré de probabilité. « Sans doute, dit Scaliger, il a eu des escoliers qui lui ont fait des recueils. Et moy, il faut que je cbciche tous lues passages; mais j'en suis bien content ; nul ne le feroit si bien que moy (1). »

Pour Casaubon , il porta bientôt la peine de sa droiture et de son équité. A partir de ce jour , en butte aux soupçons des protestants et, lout à la fois objet des espérances des catholiques, il eut à se défendre des caloumies de ceux-là et des entrepi'ises de ceux-ci. C'en était fait de son repos. D'un côté , Pinauld , ministre du Saint-lîvangile à Genève, et autrefois son ami , lui écrit qu'après le personnage qu'il a fait à la conférence de Fontainebleau, il est douteux qu'il persiste dans la vraie religion , et ce doute injurieux se propage sans contradiction ; de

(1) SciUiyeranUf aq mol Monicçus.

l'autre, Duperron, de Thou et d'autres de ses amis les plus respectables, du nombre desquels était de Fresnes, déjà conveifi da7is son cœur .m cixthoVivhme, l'appellent à des controverses tliéoloi^iques qui dégénèrent souvent en altercations des plus vives. Dix fois, il |)iit la résolution de se soustraiii! |tar la fuite à ces obsessions, et toujours plein d'ailleui's de cette pensée , il la contiait à ses corres|)ondants avec une inq^atience où il entre plus de dépit (jue de vraie dignité. Mais retenu, tantôt par ratîabilité ou par Topposition formelle du roi, tantôt par Tincertitude où il était sur le choix d'un lieu de refuge, tantôt enfin par la honte de commettre une lâcheté, il ajournait toujours son projet.

Le roi lui avait promis la survivance de Gosselin, gardien de la Bibliothè(jue royale : cette nouvelle faveur avait fait jeter les hauts cris à une foule de prétendants à cette charse. Les moins bruvants n'étaient pas les jésuites , les(juels , pensant l'avoir coulé à fond, en l'empêchant de professer, fréniissaient de le voir revenir sur l'eau. Ktourdi de ces clameurs, Casaubon partit un beau matin pour Lyon où son Athénée s'éternisait. Là , pressé par de Vieq de l'accompagner en Suisse , où le roi l'avait nommé son ambassadeur, il tut sur le point de céder, et, puis- (ju'il était une fois hors de Paris, d'accepter une condition (|ui lui ôlciail le besoin d'y revenir : mais il avait donné sa parole au roi ; il refusa l'offre de son ami. De Vicq se brouilla avec lui. Il était de ces amis connue on en voit beaucoup chez les gens riches ou [)uissauts, qui veulent être iiiniés pour eux seuls et

394 I5AAC CASAUBON.

en vue de leurs seuls plaisirs, et qui rompent dès qu'on ose attendre d'eux quelque réciprocité. Ce coup affligea vivement Casaubon; il aimait de Vicq à la fois comme un frère et comuie un ami ; il lui devait, il croyait du moins lui devoir quelques obligations, ayant été longtemps son hôte; il lui avait emprunté son prénom , Eineric ou Méric , pour le donner à l'un des tils qu'il avait eus de Florence ; il se flattait , en un mot, de lui être uni par des liens indissolubles : le jour où il fut désabusé, son conn' se brisa. Un journal (1) qu'il tenait, non de tous les actes de sa vie, mais des plus importants et des plus solennels, où la délicatesse de son âme, sa sensibilité, pour ainsi dire, nerveuse, et sa piété, tour-à-tour fervente et douce, se peignent en traits aussi nobles que touchants, nous révèle les angoisses qu'il souffrit au sujet de cette ruptuicî, son honneur aux pi-ises avec ses affections et le triomphe douloureux de celui-là sur celles-ci. Les mêmes sentiments l'agitèrent avant et après la conférence de Fontainebleau, et il en consacra aussi le souvenir dans son journal.

Il quitta Lyon brus(juement, chassé de cette ville par le chagrin d'y avoir perdu un auii, et aussi, dit-il dans son journal, parce que, effrayé des dispositious haineuses des Lyonnais contre sa femme et lui, à cause de leur religion, il prévoyait qu'il leur arriverait malheur, s'il n'en partait aussitôt. Cette fois-ci du moins il emportait avec lui son Athénée achevé que Calignon, chancelier de Navarre, présenta à Henri l\.

(1) Il y eu a de nombreux liagmenls dans sa vie, par Ahnelovecn.

L'accueil que rauteiu', à sou l'ctour, reçut du roi fut, comme il l'était toujours, excellent. Cette cordialité, cette franchise inaltérables du bon Henri étaient le dictanie qui dissipait les inquiétudes de Casaubon, éclaircissait son humeur et l'acclimatail à Paris. J'ai dit que le roi lui avait ])romis la sui'vivance de (iosselin, i^ardicn de la lîibliothèque royale; impatienté de voir (jue le bonhomuïe ne voulait pas moui'ir, il nomma, en attendant, Casaubon sous-gardien. Mais tant de laveurs de la part (T Henri IV n'étaient pas tout-à-lait désintéressées. Je suppose du moins (ju'il ne j)ouvait voir avec indifférence, alors que lui-même avait donné l'exemple de lapins solennelle conversion, un de ses sujets qu'il couvrait de sa protection la plus particulière, plus ferme dans la foi de ses pères qu'il ne l'avait été lui-même. Aussi, ne dédaignait-il pas d'argumenter de temps en tenqis contre lui, moins sans doute en théologien qui prouve qu'en roi qui commande. Mais vaincu par une résistance d'autant plus forte qu'elle était enveloppée sous des formes plus modérées, il essayait si la reconnaissance n'obtiendrait pas de Casaubon ce que les raisonnements et peut-être les ordres ne pouvaient en arracher.

Les courtisans, à cet égard, ne pensaient pas autrement que le roi, et déjà même Casaubon était taxé par eux d'ingratitude. De Fresne, un de ses amis les plus anciens et de ceux qui l'avaient le plus servi, poussé par l'ambition à se faire catholique, mais alors et |M)ur la l'orme sim[)le catéchumène, rassemjjlail chc/. lui des evèques, dans le but moins de dis-

puter avec eux que de les metliettux prises avec Casaubon. Il y montiait une telle ardeur, je dirai presque une telle indiscrétion, (|u'il paraissait trop avoir besoin de la conversion de son ami, pour excuser la sienne. Cependant ces fréquentes conférences avec des prêtres catholiques attirèrent les foudres des églises protestantes sur la tète de Casaubon; un grand nombre, ne lui laissant pas même le temps de se défendre, le condanmèrent comme coupable de forfaits qui touchaient à l'apostasie ou qui l'y précipiteraient infailliblement. Pour les catholiques, ils affirmaient qu'il était des leurs et en semaient le bruit de toutes parts. Lipse s'en réjouissait dans une lettre à Denis \illiers (I), et Scioppius l'écrivait à Rome. Ni les uns, ni les autres n'étaient dans le vrai. De Fresne q ni comiaissait l'homme, n'était pas dupe de ces bruits. En possession de l'ambassade deVenise, prix de sa conversion récente, il continuait de là, par sa correspondance avec Casaubon, la dispute que son départ de Paris avait interronq)ue ; et, comme en résumé, il traitait les scrupuh^s de Casaubon un peu à la cavalière, celui-ci crut devoir un jour lui répondre en ces termes : « Je vous en conjure par le Dieu immortel, ne gâtez pas mes mœurs par cette tache que, à la manière des hommes qui poitent un masque, je vous donne à penseï' que mon visage dément ce qu'il y a dans mon cœur. Tel je ne suis, tel je ne fus, tel je ne serai jamais... Quoi! vous m'écrivez que vous serez assez content si, dans la plus grave de toutes

(1) Duimaiin, Syllog. Epislolarum , l. II, p. 77,

les affaires, je pense truiit' fiicon, j)oui'vii que je parle (le l'autre!... D'où vous vient cette mauvaise opinion de moi ? Je l'ignore. Je elierclie dans mes souvenirs..., et je ne trouve rien qui vous autorise, si ee n'est de très-justes plaintes versées jadis librement dans votre sein, sur la maliee de eertains hommes et sur leurs mauvais desseins eontrc; la bonne cause (1). »

Ce cri de l'honneur outragé accusait de Fresne trop liautement pour ne pas le blesser; aussi son amitié pour Casaubon s'en refroidit-elle. Une lettre dérobée à Daniel Tillenus, dans laquelle Casaubon se plaignait des obsessions de Duperron et de de Fresne, et que celui-ci à qui on l'avait envoyée, envoya à son tour à Scioppius pour qu'il la publiât, changea presque en hostilité ce refroidissement. De son côté, Duperron prit pour une injure les confidences dont il était l'olijet dans cette même lettre, et porta l'affaire au roi. Henri IV en témoigna son mécontentement à Casaubon, mais avec tant de bonté que Casaubon osa maintenir fermement qu'il n'avait rien écrit dont il se repentît, sans que le roi lui fit moins de fête (2).

Contre cette vaste conspiration ourdie autour de sa conscience, Casaubon protestait en vain. Longtemps il aiu'a à se débattre contre elle, et s'il ne succombe pas, il aura du moins de telles défaillances, qu'il devra enfin réagir avec éclat, et jeter à son tour le gant à ses ennemis, pour ne plus leur laisser aucun doute sur son endurcissement.

(1) Ep. 304.

(2) Ep. 5/j9.