CHAPITRE IX

Casaubon est nommé gardien de la Bibliothèque royale. — Manœuvres des Jésuites pour l'amener à se convertir. — Il est accusé d'athéisme.

Sur ces entrefaites, (iosselin mourut. Il fut trouvé un matin devant sa elieminée, mort apparemment d'une attaque d'apoplexie et à demi-hrûlé. Quelques semaines s'écoulent : Casaubon n'entend parler de rien. Le roi aurait-il oublié sa promesse? Pressé par ses amis, Casaubon va le trouver; mais le roi se borne à l'entretenir de l'état de la bibliolbèque ; de Gosselin et de sa succession pas un mot. Ayant cru s'apercevoir d'un légei' cbangement dans les dispositions du monarcjuc à cet égard, ('asaubon le dit à de Tliou (jui avait la principale autorité sur la l)ibliotbèque, et qui, trouvant lui-même le roi cbancelant, n'a pas le courage de le raflermir (I). Alors, ne demandant plus rien, ne voulant se mêler de rien, Casaubon attend dans son cabinet que le roi se décide. Mais le roi bésite toujours, et le bon de Tliou, j'imagine, n'en est pas plus brave. Enfin, le 2 janvier 1604, Casaubon reçoit, avec une augmentation de traitement de 400 livres, son brevet de gardien

(1) Ep. 376.

delà Biljliotli('((ii(' royale, eu remplacement de Oosselin.

Qui donc était la cause des hésitations du roi ? Les jésuites. Ils avaient remué ciel et terre pour que le roi choisît tout autre <|ne Casauhon, alléguant qu'il serait scandaleux de confier un si précieux trésor au plus ol)stiné des hérétiques. Et, comme à cause de la lolérance dont les protestants étaient alors Tohjet, un nond)re considérahle d'entre eux étant dans les l'inplois, il eût été d'un mauvais exemple et contraire à la politique d'Henri IV de les chasser de leur poste, sous prétexte de religion, les jésuites et ceux (|u'ils faisaient agir, avaient imaginé de proposer au roi d'appeler Grotius de La Haye, pour lui offrir l'héritage de Gosselin. C'était montrer clairement que l'exclusion dont ils frappaient l'héritier présomptif avait pour motif la haine de la personne et non pas celle de l'hérésie, le rival qu'on lui suscitait étant aussi protestant. Le père Cotton avait été jus((u'à proposer Scaliger. Il est vrai qu'il se flattait de le convertir (1), ce (jui n'est pas une preuve médiocre de cette jactance qui était aussi un des traits de son caractère. D'autres entin s'étaient portés forts pour Juste Lipse. Mais, dit Casauhon, le roi était tenace dans sa parole, même envers les plus minces personnages (2) ; il s'en tint à son premier choix cl le confirma.

Relevons ici un trait de délicatesse exquise de Ca-

(1) Epislres françaises à M de la Scala, p. 350, 352, 518.

(2) Ep. 37G.

saulion à l'égard de Gosselin. Quoiqu'il n'ait tenu à rien que ce vieillard morose et jaloux n'interdît le simple usage des livres de la bibliothèque à Casaubon, celui-ci, non-seulement lui rendit toujours toutes sortes de respects, mais il lui laissa toujours ignorer, et (ju'il avait été choisi par le roi pour le suppléer, et qu'il avait la promesse de lui succéder (1).

La première découverte que fit Casaubon, en prenant possession de sa charge, fut que, grâce aux bourrades de Gosselin, il était à peu près étranger à son département. La seconde fut, à mesure qu'il s'y reconnaissait, la crainte de n'avoir pas assez de loisirs pour lire tous ces livres. Or, à quoi bon tant de livres, s'écrie-t-il avec dépit, s'il est impossible d'en user (^)? Dois-je dire qu'il ne désespérait pas d'en venir à bout? En effet, ce n'est pas tant cette impossibilité qu'il paraît craindre que les soucis qui viendront le troubler dans la lecture de ses livres et les hommes qui ne manqueront pas de prétextes pour l'en divertir.

On le lui fit bien voir. Il avait accoutumé, chaque fois que sa position subissait (juelque changement considérable, de faire un voyage, moins pouise distraire, que pour varier ses émotions ; car, outre que ces voyages comme ceux de Lyon et de Genève, par exemple, avaient un but utile, il arrivait souvent que les émotions qu'il y venait chercher étaient plus désagréables que celles qu'il avait fuies. Cette foisci, il était à peine de retour du Dauphiné, où il avait

(1) Ibîd.

(2) ibiiL

ISAAC CASAUnON. ftOl

VU sa mère, et de Genève, où les dilïicultés au sujet de la succession de son beau-père n'étaient pas encore levées, que les jésuites entreprirent avec une nouvelle ardeur de lui fiiire abandonner sa foi. A ce coup, peut s'en fallut qu'il ne leur quittât la partie, les consuls de Mines lui offrant dans le même temps six cents écus d'or et un logement, s'il voulait venii* professer chez eux. Mais le moyen d'accepter ces offres, au moment où le roi, plein de sollicitude pour Casaubon et pour sa femme, et craignant qu'ils ne fussent atteints de la peste qui sévissait alors dans Paris, les installait tous deux dans son château de Madrid, au bois de Boulogne! Casaubon se résigna donc, et fourbissant ses armes, il attendit l'ennemi. De leur côté les jésuites, auxquels les attaques à force ouverte n'avaient pas réussi, allaient y substituer les caresses et la ruse. Casaubon n'en sera que plus exposé.

Cependant il était dans les meilleures termes avec? un jésuite, le père Fronton du Diu'. Sachant, dit-il, que la vertu est louable, uième dans un ennemi, il tenait ce Père pour un homme beaucoup plus excellent qu'on ne pouvait l'attendre d'un jésuite (1). Je ne vois nulle part quelle fut la cause de leur liaison; mais je présume qu'un goût commun et très-vif pour les lettres sacrées, une pureté de mœurs aussi compatible avec l'état de père de famille de l'un qu'avec k' célibat de l'autre et un égal éloignement pour les querelles, furent les principaux éléments par les-

(1) Ep. 552.

t\^Û TSAAC r.ASAIJBON.

quels, si je puis paiIer ainsi, ces deux lioninies s'aggrégèrent. Mais si (lasaubon s'appartenait jusqu'à un certain point, il n'en était pas de même de Fronton, qui appartenait à son ordre et qui se devait à lui tout entier. On chargea donc ce dernier, au cas trèsprobable où il n'aurait pas la gi'àce suffisante pour convertir Casaubon, d'obtenir au moins pour quelques-uns de ses confrères la faveur de faire connaissance avec lui. Je tire cette conjecture d'un aveu de Casaubon, par lequel on voit que ces maîtres passefins, comme les appelle Ciuy Patin, non contents de le prendre à partie directement, cherchaient encore à l'atteindre par des voies détournées, au moyen de séductions opérées sur les personnes de sa famille; ce à quoi ils ne fussent point parvenus, si on ne leur eiît ménagé un accès dans la maison. Ce point gagné, je me persuade qu'ils ouvrirent le feu contre leur adversaire, en le louant d'abord de son amour pour les lettres et de l'éclat qu'il répandait sur elles : compliment un peu fade pour Casaubon, (jui était modeste et qui en recevait d'ailleurs tous les jours de pareils à brûle-pourpoint. Il est vrai que les jésuites se connaissaient en hommes, et qui sait s'ils ne lisaient pas mieux dans le cœur de Casaubon qu'il n'y lisait lui-même ? Mais en fait de louanges, celles qui portent le mieux et le plus loin sont les louanges qu'on donne aux qualités qui le méritent le moins. Les bons Pères n'avaient garde de l'oublier; aussi durent-ils surtout louer leur homme de ses connaissances théologiques. C'est par là, en effet, qu'il ctail vulnérable. Il avait un faible extraordinaire pour la

ISAAC CASAtlîON. /,()?,

tliéologio, que Ips jôsuilcs ii'li-nornioiit pas, cl 1(» sncritit't' (jn'il était toujours prêt à lui faire de ses connaissances j)i'olancs in(li(iue assez qu'il regardait sa passion extrême pour cette étude, comme une sorte de science infuse qui primait clie/ lui (ouïes les autres.

Insensiblement, la discussion étaîit tombée sur ce ])oinl, C-asaubon s'y laissa engager d'aulaul |)lus lacibîuienl qu'il avait affaire à un antagonislt; rusé, souple, comj)laisant et qui ne manquait pas de prêter de temps en temps le collet, pour le mieux amoicer. Il n'est pas douteux que Casaubon ne fût dupe quelquefois de cette tactique, et qu'à son tout' il ne cédât lui-même un peu de terrain, soit qu'il ne s'y sentît pas partout également solide, soit qu'il ne voidût pas être en reste de courtoisie et de bous j)rocédés.

Cependant, l'œiivre de cotiversion demeurant toujours très-incertaine au gré des convertisseurs, et Casaubon laissant percer sa lassitude, sinon son dégoût, ils se tournèrent du côté de sa femme, dont ils pensaient avoir meilleur marcbé, le cœur des femmes ayant mille petites ouvertures qne n'a pas celui de l'homme, au travers desquelles s'infiltre la persuasion, et qui pompent la flatterie comme l'éponge absorbe l'eau. Si la grâce opérait sur l'épouse, louché (le son exenqile, l'époux à son tour fléchirait. Malheureusement, « quand on s'est adressé à ma femme, dif Casaubon, ce (|ui a plusieurs fois esté fait, ses oreilles n'ont esté plus ouvertes ([ue les miennes (I). »

(1) Ep. Zil9.

/ifl/l ISAAr CASAUT^ON.

Quoiqu'il en soit, la douceur habituelle do Casaubon et le ton modéré de sa résistance, qu'il mesurait d'ailleurs à celui dont ses adversaires ne s'écartaient jamais, entretinrent leurs espérances. Elles redoublèrent à la suite d'un dîner chez Duperron, où les invités étaient pour la plupart des gens de la religion aux trois quarts convertis, lesquels, voyant là Casaubon, ne manquèrent pas de dire (ju'il venait comme eux chercher dans ces conférences interpocula un prétexte pour excuser son apostasie. Duperron, qui depuis quatre ou cinq ans n'avait pas parlé d'affaires religieuses àCasaubon commença d'escarmoucher ; la dispute bientôt s'échauffant, Casaubon fut poussé avec vigueur, et comme alors il différait déjà en quelques points des sentiments de ceux de Genève, il en laissa .sans doute en se défendant échapper quelque chose, qu'on reçut comme autant d'avances faites aux catboli(pies. A l'instant, le bruit ({u'il s'est rendu se répand dans Paris et hors de Paris. Il écrit à Duperron ])our protester, mais en vain ; la fausse nouvelle suit son cours et s'accrédite. « Le mystère est enfin dévoilé, s'écrie-t-il alors, ce n'est pas, je le vois bien, par amoui' pour les lettres (ju'on m'a ftîit venir ici, c'est poui' triom[)her par mon moyen de la vérité divine. Il n'en est et il n'en sera rien (1). » Et il pensait encore à fuir et à courir à la recherche d'un autre Mécène (2).

Poui' montrer jusqu'à quel point les jésuites avaient

(1) Ep. Zi28.

(2) Ep. ^16.

ISAAC, r,ASA€RON. /4O5

alors à cœur de lo iiiéiiai^er, il siilVira de dire que l'auteur de VJm/jhitheatrum honoris dont il a été dit quelque chose dans la Vie de Scaliger, Charles Scrihani, jésuite, évita de prendre à partie Casaubon, se contentant de le nonnner une fois et connue en passant (I). Mais Casaubon ne lui en sut pas plus de gré. Il eût préféré une innnolation entière et dans les règles. Dix fois, il fut snr le point de répondre à ce pamphlet, se persuadant qu'on le traiterait de lâche s'il n'en faisait rien (2), et dix l'ois la plume lui tondra des mains. Mais un libelliste autrement fougueux, Scioppius, parut vouloir le dédommager des égards dédaigneux de Scribani. Kt ce sont les jésuites, alors en bonne intelligence avec Scioppius, qui, s'apercevant enfin, non j)as (pie Casaubon les jouait, mais qu'ils s'étaient grossièrement trompés sur lui, démasquèrent cette nouvelle batterie. Aussi est-ce à toi't que Casaubon, d'acicord en cela avec Scaliger, accuse le pape, les cardinaux Baronius et Duperron, d'avoir suborné Scioppius pour de l'argent, afin qu'il les attaquât l'un et l'autre (3). Scioppius le traita de Tlirason, iValhée et de quelque chose de pis, ajoutant (|u'il ne savait rien de quoique ce soit, pas même le latin. Et pourtant, qui le croirait? Cette épouvantable accusation d'athéisme, Casaubon s'en inocjua. « Cet homme impur, dit-il avec beaucoup de raison, s'il voulait dire du mal de moi. ne pouvait-il dire (|ucl(|U(' chose de plus vrai-

(1) Bunnaiiii, SijUoy. E})i!>i.., l. I, p. ^8/i.

(2) Ep. Û59, 536.

(3) ^). bih.

Zl06 ISAAC CASAUBON.

semblable? Il m'attribue sottemwit ce que tout le monde sait très-bien ne pas m'appartenir. » Et adressant ses récriminations beaucoup plus haut : « Si j'étais athée, continua-t-il, je serais à Rome, où il est notoire que j'ai été appelé plus d'une fois, témoin les lettres que j'ai de Baronius (1).»I1 résolut donc, quant à présent, de se taire. Il se promit seulement, si la patience venait un jour à lui manquer, de choi^ sir un adversaire d'une toute autre importance et d'essayer ses forces contre lui. Il entendait par là le cardinal Baronius, dont il abréi>eait fort ii-révérencieusement le nom des deux dernières syllabes (2), qu'il accusait, ai-je dit, d'avoir suborné Scioppius (3), et dont les Annales ecclésiastiques, monument élevé en l'honneur et poui' la défense de l'autorité spirituelle et temporelle des papes, préoccupaient alors vivement les partisans de la lii)erlé de conscience et de l'autorité des rois. On verra plus loin connnent Casaubon tint sa promesse.

(1) Ep. 503, 516, 518, 619.

(2) Baro, en français, inibicUle.

(3) Kp. 51^, 458.