CE QUE DISENT LES AUTEURS. — AUX CHERCHEURS
Le Révérend Père Ange-Marie, Vicaire-Provinciaî des Franciscains, vient de soumettre à la Société Saint- Jean-Baptiste de Québec un projet qui soulève un grand intérêt parmi ceux qui s'occupent d histoire canadienne.
Il s'agit de la célébration du troisième centenaire de la première messe dite au Canada.
D'après des recherches faites par le Révérend Père Odoric-Marie Jouve, o.f.m., et Monsieur l'abbé Charles-P. Beaubien, qui a publié une substantielle histoire sur ^^ Le Sault-au-Récollet, " le saint sacrifice de la messe aurait été offert pour la première fois en notre pays, à la rivière des Prairies, le 24 juin 1615, soit l'année même de l'arrivée à Québec des premiers Récollets : Denys Jamet, Jean Dolbeau, qui est considéré comme le premier curé de la cité de Champlain, Joseph Le Caron et Pacifique Duplessis, frère convers.
Voici ce que rapporte Monsieur l'abbé Charles P. Beaubien, citant Champlain lui-même :
46 TKOISIÊME CENTENAIRE
" Je partis de là (du Sault), dit-il, pour retourner à la rivière des Prairies, où étant avec deux canots de Sauvages, je fis rencontre du Père Joseph qui retournait à notre habitation avec quelques ornements d'église pour célébrer le saint sacrifice de la messe, qui fut chantée sur le bord de la dite rivière avec toute dévotion par le Révérend Père Denis et Père Joseph devant tous ces peuples qui étaient en admiration de voir les cérémonies dont on usait, et des ornements qui leur semblaient si beaux comme chose qu'ils n'avaient jamais vue, car c'était les premiers qui y ont célébré la sainte messe. "
'' Sans doute, fait remarquer Monsieur Charles P. Beaubien, Champlain ignorait ce qui se passait en ce moment à Québec ; mais il était renseigné quand il rédigea plus tard ses notes et ses observations. Il n'a pas manqué de s'informer avec soin, auprès du personnel de son habitation, avant de les livrer à l'impression, qui ne se fit que quatre ans plus tard, en 1619. "
Du reste, cette interprétation est celle de Monsieur l'abbé Honoré Laverdière dans ses annotations sur les voyages de Champlain. (1615, p. 16, note 1).
Jacques Cartier, cependant, dans la relation de son premier voyage (1534), quoiqu'il ne parle pas d'aumônier, dit quelque part : ^^ Le treizième jour du dit mois, nous retournâmes à nos navires pour faire voile, parce que le temps était beau, et le dimanche pûmes entendre la messe. " Ce qui laisserait croire qu'il y avait au moins un aumônier à son bord.
Ferland dit en parlant du deuxième voyage de
Cartier, parti de Saint-Malo, le 19 mai 1535 :
'^ L'expédition était accompagnée de deux chapelains, Dom Guillaume Le Breton et Dom Antoine. ^' (Cours d^ histoire du Canada, par J.-B.-H. Ferland, prêtre, deuxième édition) .
Il n'est pas question cependant du saint sacrifice de la messe, bien que l'on puisse penser que les aumôniers l'ont probablement célébrée sur la terre canadienne.
Paul Hame cite ensuite Joseph Pope, l'historien de La Vie et les voyages de Jacques Cartier, et conclut :
Nous ne prétendons pas par ces quelques citations, cherchées à la hâte, mettre en doute la véracité des renseignements donnés par Monsieur l'abbé Charles-P. Beaubien ; nous désirons tout simplement attirer l'attention de ceux qui s'occupent des questions historiques, espérant qu'ils s'intéresseront à la question que nous leur soumettons et qu'ils voudront bien nous faire parvenir le résultat de leurs recherches. Paul Hame.
En réponse à cet article, plusieurs études sur le sujet parurent dans Le Devoir. Il n'entre pas dans notre cadre de chercher la solution de ce problème d'histoire.
Ce débat historique, fort intéressant par luimême, avait pourtant alors un inconvénient sérieux, celui de détourner l'opinion publique de l'affaire principale, le troisième centenaire de l'établissement de la foi au Canada par les Récollets.
C'est pourquoi un article fut publié dans
U Action-Sociale le 17 mars 1914 et dans Le Devoir, le lendemain, pour mettre les choses au point.
LE TROISIÈME CENTENAIRE QUI SERA CÉLÉBRÉ L'ANNÉE PROCHAINE. — UNE MISE AU POINT.
Nous suivons avec un vif intérêt la discussion engagée au sujet de la première messe célébrée au Canada. C'est une question d'histoire qui mérite d'être étudiée et, certes, chacun a bien le droit de donner son opinion. Encore convient-il de savoir laisser le sujet dans son cadre, d'avoir des notions exactes de géographie et de tenir compte, à mesure que la discussion avance, des arguments donnés, des points acquis, ou bien de démontrer que les assertions déjà faites ne reposent pas sur des bases solides ; faute de quoi, stérile serait la discussion, et l'on s'exposerait à se faire rappeler à l'ordre par Paul Hame qui semble avoir pris à cœur la tâche de conduire le débat, dans les colonnes du Devoir.
Qu'il continue ; un jour, peut-être, lui donneronsnous notre humble opinion sur le sujet. Mais aujourd'hui notre intention est toute autre.
Au cours de plusieurs articles parus dans divers journaux, notamment dans Le Devoir, on a afhrmé que le Très Révérend Père Vicaire-Provincial des Franciscains avait proposé, pour 1915, la célébration du troisième centenaire de la première messe dite au Canada. Il n'en est rien pourtant. Cette erreur est due surtout au défaut de précision de certains journaux signalant la lettre du Très Rêvé-
rend Père Vicaire-Provincial au Président de la Société Saint-Jean-Baptiste de Québec.
Pour déterminer parfaitement Tobjet du troisième centenaire à célébrer Tan prochain, pour couper court à des affirmations qui faussent l'opinion publique, et pour permettre à tous de savoir ce que le Très Révérend Père a proposé pour 1915, nous publions les parties essentielles de sa lettre à Monsieur Adjutor Rivard, Président de la Société Saint- Jean-Baptiste de Québec, en date du 7 février dernier.
Monsieur le Président,
" L'année 1915 ramène pour le Canada le troisième centenaire de " l'établissement de la foi, " par l'arrivée des premiers missionnaires. La nation catholique canadienne ne saurait laisser passer un tel centenaire sans faire un acte d'action de grâces à Dieu et de reconnaissance envers les intrépides pionniers de la foi. Aussi plusieurs citoyens, auxquels s'unissent de tout cœur les Franciscains, frères et successeurs des premiers Récollets, ont-ils pensé à célébrer dignement cet anniversaire.
" La Société nationale Saint- Jean-Baptiste, fière du passé glorieux et gardienne des antiques traditions, ne saurait rester étrangère à un tel événement patriotique autant que religieux. Aussi, Monsieur le Président, je viens avec confiance, par -votre intermédiaire, lui demander son précieux et nécessaire concours dans la célébration d'un fait historique dont l'influence se fait sentir dans la vie religieuse de toute la nation.
" Il n^est encore aucun projet d'élaboré que Ton puisse vous présenter, mais nous comptons bien travailler à le fixer avec votre aide, d'autant plus que la date de la célébration solennelle de la fête de saint Jean Baptiste coïncidera avec l'anniversaire de la première messe dite en Canada, le 24 juin 1615, par les enfants de saint François qui, par les sages dispositions de la Providence, semblaient ainsi inaugurer et fixer à jamais la fête nationale des Canadiens-Français."
On le voit, le troisième centenaire, objet de cette lettre, n'est pas celui de la première messe, mais celui de l'arrivée de nos premiers missionnaires. Ce qu'il importe donc de rappeler en 1915, après avoir en 1908 admiré et fêté Champlain fondant la ville de Québec, établissant sur les bords du Saint- Laurent une race nouvelle, la race canadiennefrançaise, c'est qu'en 1615, l'Eglise catholique vint unir ses efforts à ceux de Champlain, vint bénir son entreprise chancelante, vint lui imprimer ce caractère de pérennité qui lui a permis de se développer et de traverser de terribles tempêtes sans périr.
Ce qu'il importe de se rappeler en 1915, c'est l'établissement officiel, par mandat de Rome, de l'Église cathoHque, au Canada ; ce qu'il importe de célébrer en 1915, c'est l'arrivée des envoyés de Rome pour cette grande œuvre, et puisque ces envoyés furent les Récollets, c'est l'arrivée des Récollets qu'il faut commémorer. ^
Le souvenir de la première messe est rappelé dans la lettre du Très Révérend Père Vicaire-Pro-
vincial des Franciscains à Monsieur Rivard ; mais c'est uniquement, et avec un à-propos charmant, parce que, célébrée le 24 juin, elle paraît ainsi " inaugurer et fixer à jamais la fête nationale des Canadiens-Français. "
Il y a là une coïncidence qu'on pourrait appeler providentielle et qui, dans tous les cas, mérite d'être signalée.
Aussi bien verrions-nous, avec un réel plaisir, rappeler, par une démonstration spéciale, à l'occasion des fêtes du troisième centenaire de l'arrivée des Récollets, la première messe célébrée par nos premiers missionnaires sur l'île de Montréal. Monsieur l'abbé Charles-P. Beaubien a déjà fait connaître à ce sujet (Le Devoir, 28 février) un projet qui mérite considération.
Fr. Odoric-M. o.f.m.
Monsieur l'abbé Beaubien est mort avant d'avoir vu se réaliser ses patriotiques désirs ; mais d'autres citoyens de la Métropole reprirent l'idée du savant historien du Sault-au-Récollet, comme on pourra le voir par le récit que nous ferons de la démonstration du 24 juin 1915 à Montréal.
En attendant, l'attention générale se fixa de plus en plus sur le grand fait historique dont 1915 allait rappeler le troisième centenaire : l'arrivée au Canada de nos premiers missionnaires les Récollets et la fondation par eux de l'Eglise canadienne.
Les journaux parlèrent de temps à autre de ces événements.
Le 15 mai 1914, U Action-Sociale publia l'article suivant.
