M. de Faultricr commandait TEcole d'arUUerie h Mets

» Inirc d'Et'il ayant le département de la guerre, » mais il mérite encore une réprimande plus sévère » pour avoir osé attaquer la mémoire de M. le )) maréchal de Yauban par des assertions et des » observations, aussi dénuées de fondement qu'elles » sont irrégulières; vous voudrez bien. Monsieur, » lui faire sur ces diiïérents objets les réprimandes » les plus forles et lui donner ordre de se rendre » sur-le-cliaui|) à son poste et de s*abst(niir a Tave- » nir de faire imprimer ou de répandre dans le » public aucun manuscrit de ses productions, sans » que vous lui ayiez fait obtenir mon suffrage...»

ôribeauval répondit, le 8 mai, au ministre qu'il allait convoquer Liiclos pour lui faire une sévère réprimande, tant sur la témérité de .son écrit, que pour s'être passé de l'autorisation du Ministre :

« En attendant, je lui adresse copie de votre lettre » et je lui marque de faire la plus grande attention » à se conformer h ce qu'elle contient. Mais, comme » l'espèce de punition, qu'elle lui inflige, ne me* » parait pas suffisante, je pense, M. le Maréchal, que » ce serait lui en faire subir une plus sévère (|ue de )> le renvoyer à sa compagnie au régiment de Toul, )> de laquelle il est parvenu à obtenir d'être absent » depuis sept à huit années et ce, par différents » motifs qui tous me paraissent avoir été sa propre » convenance. En le faisant rejoindre sa compagnie » il y reprendra connaissance de la discipline et de » l'esprit de subordination, qu'il' a perdu de vue, et » il sera facile de le remplacer à L'i Rochelle, où » il est absolument inutile. »

Le 11 mai, le maréchal de Ségur se ralliait a l'avis rigoureux du directeur de l'Artillerie et adressait h Laclos l'ordre suivant :

« L'intention du Roi est. Monsieur, que nonobs-

L Ki.onr: \m VAunAN i:t i;i:xil a Aiinz

» tant l(î congé que Sa Majesté vous a accordé, vous » rejoigniez sur-le-champ à Metz la compagnie dont » "VOUS èles pourvu dans le régiment de Toul du » Corps royal de Tartilleric. Pour m'assurer de » l'cxticte exécution de cet ordre, je charge M. de » Faultrier* de me rendre compte de l'époque de » votre arrivée. »

Mais Laclos, dès le 4 mai, s'était envolé de La Rochelle. Il se tenait caché à Paris avec sa femme, dérobant, pour gagner du temps, à tous les regards Tasile secret où s'abritait son bonheur. Ce n'est que le 16 mai, que Gribeauval parvint à découvrir son adresse : à l'hôtel des Mylords, rue Saint-Louis, au Marais. Il lui Gt aussitôt remettre les ordres du Ministre, en les accompagnant d'une lettre très sévère. Le lendemain, 17, Laclos en accusait réception, en ces termes :

« Monsieur et Général,

» J'ai reçu hier soir, en rcnti'ant chez moi, l'ordre » du Ministre et la lettre y jointe que vous m'avez » fait l'honneur de m'écrire. Mon profond respect » m'interdit toute réflexion sur leur sévérité. Je me » conformerai exactement h ce que l'un et l'autre » me prescrivent.

» Je suis avec respect. Monsieur et Général, votre » très humble et très obéissant serviteur.

DE Laclos.

En même temps, il s'eflbrçait de parer le coup qui le frappait, par la protection de deux grands sei-' gneurs, le comte de la Ch&tre et le duc d'Ayen.