CHAPITRE VI

Le duc d'Orléans : l'homme le plus riche de France. — Son éducation. — Le prince « homme du monde ». — Le ù gouverneur » des enfants d'Orléans ou a la mère de l'Eglise ». — Les lettres d'amour de M™* de Genlis. — Laclos et M"** de Genlis. — Le « parti Orléanais » : sa composition ; ses idées. — Elles sont puisées dans les mémoires du Cardinal de Retz. — L'anglomanie. — Illusions de salon. — - Margot purifiée. — Laclos devient « l'Ame du parti d'Orléans. »

« Aux Liaisons dangereuses^ » a écrit, sans hésiter, Jules Janin ^ <( s'arrête la vie de Choderlos de » Laclos». C'est alors seulement, à 47 ans, qu'il allait commencer d'agir, avec l'alacrité d'un débutant, l'&preté de l'&ge mûr et l'impatience d'un vieil ambitieux. Sa carrière littéraire seule était finie, si l'on peut dire que cet homme d'action ait ou une carrière littéraire. Des vers légers, rimes en société pour soutenir une réputation d'homme d'esprit, un essai inachevé de morale où semblait se cabrer son esprit audacieux, quelques articles épars, un roman et une lettre, celle-ci dirigée contre ses chefs, celui-là contre la cour, non pas deux œuvres, mais deux actes. 11