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Une seconde circonstance qui se présenta presque simultanément eut raison de ses dernières hésitations.
Un matin, comme il arrivait à son bureau, il y trouva installé un vieux bonhomme à lunettes, envoyé par le préfet, qui lui présenta une feuille de papier blanc réglée en lui disant :
— Vous me remplirez ça de bâtons pour demain matin.
Stupéfaction de l’auteur de la Reine Vierge, qui apprend que le gouvernement a ordonné des leçons d'écriture à tous les employés de l'Hôtel de Ville dans son cas.
HE Maret fut humilié.
Il n’y avait pourtant pas de quoi, car il avait à cette époque pour collègues à la Ville : Rochefort, Gabriel Guil-
lemot et Arthur Arnould, qui tous avaient des pleins et
des déliés encore plus macabres que les siens, et qui tous également ont prouvé depuis que l’on peut écrire très mal en fin et très finement en gros.
Maret quitta donc l'Hôtel de Ville — ou pour mieux dire demanda un congé illimité, qui dure encore.
Le jour où le nouveau député de Paris ne serait pas réélu, il pourrait, à la rigueur, redemander sa place et rentrer à la Ville. : |
Ce ne serait pas gai; mais ça vaudrait encore mieux x que d'entrer au Sénat.
CA dm
Jusqu'en 1868, Henry Maret ne s’occupa guère que de littérature. Il publia quelques volumes de nouvelles, de romans, et un grand nombre d'articles fantaisistes dans divers journaux.
Cette période de sa vie fut certainement la plus aride; mais, enfin, la réputation venait, et s’il n’eût, chaque année, englouti des sommes relativement folles en achats de charbon de terre, de poêles de tous les modèles, de cravates ouatées et de chaussures fourrées, il eût certainement pu vivre assez à l’aise.
Vers 1868, Henry Maret se lança dans la politique.
I] ne l’aimait pas plus que ca.
Mais, comme il entendait dire partout autour de lui, au moment du réveil républicain :
— Ça va chauffer!
Il se jeta tête baissée dans un mouvement qui promettait tant de calorique.
Ce ne fut d’ailleurs pas une mauvaise idée.
Vite remarqué à la Presse Libre, au Rappel wa la
nm — rt em =
Réforme, à cause de la netteté de ses principes et de l’élégance aimable et familière de son style fort pur, Henry Maret devint bientôt un des champions sur lesquels la cause républicaine pouvait le mieux compter.
La débâcle impériale — (remettez le couvercle S. V. P.) — la chute de Napoléon III — (couvrez-vous!...) — les malheurs de la France — (découvrons-nous!...) — montèrent le diapason de l'écrivain de pas mal de vibrations.
Et M. de Gallifet, rentrant à Paris en mai 1871, le trouva collaborant ou ayant collaboré aux journaux : le Mot d'Ordre, la Commune et l’ Action.
Pour le futur ami de Gambetta cela suffisait amplement.
Traduit devant le conseil de guerre, Henry Maret fut condamné à cinq ans de réclusion, qui furent commués en quatre mois de détention.
Le vaillant écrivain, exténué par les fatigues de sa prévention, était alors si malade que le gouvernement paternel de M. Thiers pensa que quatre mois de prison suffiratent.
seconde manière —
Ils ne suffirent pas.
Doué en somme d’une constitution de fer, sous une apparence frêle et souffreteuse, Henry Maret sortit des oubliettes de l’opportunisme plus ardent et plus vivace que jamais.
A la Constitution, au Corsaire, à l'Avenir national, et plus tard aux Droits de l'homme, à la Lanterne et au Radical, dont il est aujourd’hui le rédacteur en chef, le public le retrouva grandissant à vue d’œil en talent et en popularité.
Pendant cette dernière période, il attrapa encore, de l'ordre moral, deux jolis mois de prison, compensés d’ailleurs par une recrudescence d’autorité, un mandat de conseiller municipal et enfin un siège de député, emporté brillamment en août 1881 dans le XVII* « repaire » de Paris par 14,608 voix.
SRE RE Le
Henry Maret est donc blirié parti républicain un homme noùüveau, un homme tout neuf; en un mot, un de ceux
sur qui, seuls, la République peut sérieusement faire fonds
puisque, seuls, ils sont encore intacts et que, seuls, 115016 sont pas cariés par le contact des corrompus de l’oppor- | tunisme.
Le programme SblitiEque d'Henry Maret est du plus sévère radicalisme, ses engagements sont formels, sa Bye | incontestée.
Avec cela on va loin... si on ne se laisse pas en chemin éponger par des RS
Ah! dam !.…. c’est que les groupes nous en ont aëa {oi
ment nn qu’il faut bien les craindre; tout au moins
les signaler.
Si les principes intransigeants d’'Henry Marét sont sans aucun alliage opportuniste, son talent d'écrivain n "est ni moins pur.
Son style châtié, mais sans raideur ni manière, est d’une netteté mena eute
Une pointe d'humour — et d'humour d'état ton toujours — donne à ses articles, très serrés cependant comme discussion, un charme auquel personne n CHADEE — pas même ceux qu 1] maltraite.
Maret, à notre avis, est au premier rang des nee à qui demain appartient. |
Hier a pu être aux violents, parce qu’hier c'était la mêlée et la démolition. Demain est aux persuasifs, parce que demain sera la reconstruction et la mise en ordre.
Et Henry Maret, par sa fermeté calme, son tempérament d'écrivain robuste et pénétrant, est un persuasif dans toute la force du terme.
Ve
CCR
Au physique, Henry Maret n’est pas positivement cé que dans la gomme on appelle un galbeux.
Nous avouerons même que, vu à quinze pas par un tranquille bourgeois du Marais qu’affolent les meetings, il a quelque chance d’arracher à ce dernier ce cri du. ventre:
— Brrr!... en voilà un qui a bien une tête à guillotiner les capitalistes !.
-chauffait, sa toquade.
Le fait est qu'Henry Maret, avec son teint pâle, ses longs cheveux noirs, sa grande barbe, son ramassement de frileux, ses deux paletots boutonnés sous lesquels on ne peut apercevoir n1 la blancheur de son linge ni celle de son âme, n'a pas absolument l’air d’un homme qui passe sa vie à
conduire le cotillon dans les salons de l’avenue de Villiers.
Mais, approche, bon bourgeois!... n’aie pas peur!...
approche encore. C’est à deux pas qu’il faut voir l’ogre.
Et alors tu verras le monstre avec ses traits fins, spiri-
tuels et doux, son œil — son œil surtout — plein de loyau-
té, de charme et de bonté.
Ah!... bon bourgeois! si Maret était l’homme de ses cheveux, tu serais peut-être excusable de trembler; mais Maret est l’homme de son œil. Tu peux retourner rassurer
ta famille.
Nous l’avons dit: Henry Maret est frileux, frileux jusqu’au comble.
Se faire jouer au théâtre et obtenir un four était son idéal, Pouvoir se promener les pieds dans ses poches, son rêve, Se pelotonner dans sa candidature pendant qu'on la Henry Marét pousse la frilosité jusqu’à l’aberration, au point même de se rendre grotesque :
[Il avait un tailleur qui l’habillait très bien.
Mais comme ce tailleur s'appelait Godefroid, il l’a
quitté et est allé se faire fagoter chez... Godchau !.….
Novembre 1881.
a pme ETS —<0
NOTICE COMPLÉMENTAIRE
Dates à remplir
PAR LES COLLECTIONNEURS DU TROMBINOSCOPE
Henry Maret — quoique cela ne soit pas prévu dans son mandat impératif — dépose le... 18... à la Chambre un projet de loi frappant de la déportation dans une enceinte fortifiée toute personne se servant d’un éventail à une distance de moins de 15 mètres d’un autre être animé. — Le... 18...,1il demande que l’on oblige les Compagnies de chemins de fer à chauffer jusqu'aux impériales de leurs wagons. — Le... 18..., il propose également à la Chambre d'augmenter de 245 Jours la période caniculaire. — Et le... 19..., après avoir expressément recommandé que l’on soumette son corps à la crémation, il meurt en s’écriant: « Enfin! Je vais peut-être avoir chaud une fois !... »
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ONT DÉJA PARU
41. Jules Grévy 10. Victor Hugo 19. Dieu ?8.Sarah Bernhardt 2. Clémenceau 11. Belle-Mère 20. Réserviste 29 Cassagnac 3. Gambetta 12. J. Simon 21. Andrieux 30. Judic 4. République 13. J. Ferry 22. Got 31. Concordat 5. Thiers 14. Sénat 23, Louise Michel | 32. Comte de Paris 6. Zola - [ 15 Pr. Napoléon 24. Conservateur 33. Gommeux 7. Rochefort 16. Don Carlos 25. Veuilloc 54. Cte de Chambord 8. La Canicule 17. Napoléon III 26. Crevette 39. Bismarck 9. Duc d’Aumale 18. Ricord 27. Mac Mahon 96. Septennat Ier % >o
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