I. il aurait donc vécu une soixanlainc d'années

196 LE TUOUBADOUR GUIRAUT RIQUIEK

En Provence, quelques seigneurs de second ordre maintenaient seuls les anciennes traditions. D'un bout à l'autre du Midi, les troubadours n'avaient plus l'occasion de choisir leurs protecteurs et de donner leurs préférences aux plus dignes ou aux plus riches. Ceux d'entre eux surtout qui pensaient que le talent mène à la fortune devaient être singulièrement déçus.

On dirait, à lire certaines pièces de Riquier, que ce fut là le seul but qu'il proposa à sa vie. Guillem de Mur, avec son franc parler, le lui reproche i . Toutes ses plaintes semblent se ramener à celle-là. S'il va en Castille, c'est pour arriver à la fortune; il ne s'en cache pas; jamais même il ne l'avait dit si expressément. Admettons que la réalisation de ce désir ait été le seul but de sa vie. Il ne faisait que suivre une tradition déjà ancienne. Reprocher à un troubadour son désir des richesses et même la manière peu digne de les solliciter, c'est méconnaître les conditions de leur existence et vouloir ignorer leur histoire. Riquier n'a pas mis plus d'âpreté que la plupart de ses prédécesseurs à exprimer ce désir, et s'il paraît l'avoir fait avec plus d'insistance qu'eux, ce n'est qu'une illusion, qui s'explique par le nombre relativement élevé de ses poésies.

Cette insistance et cette âpreté, si l'on veut les trouver ^ tout prix chez notre troubadour, ne lui servirent de rien. M le vicomte de Narbonne, ni le roi de Castille, si prodigue et si bien disposé pour Riquier, ni le comte de Rodez, qui avait encore de gros revenus, ne surent l'attacher définitivement à leur personne. Si l'on compare sa première chanson à sa dernière composition, on peut se rendre compte des désillusions qu'il a eues dans son « triste passé » ^ ; on les voit mieux encore quand on suit pas à pas notre poète dans sa vie errante et qu'on prête attention à ses confidences. C'est que lui aussi est venu trop tard dans un monde trop vieux 3. Si le goût de la poésie se maintenait encore chez quelques grands seigneurs du Midi, ce n'était qu'une exception. Avec le goût disparaissait aussi le désir de s'intéresser au sort des troubadours.