CHAPITRE PREMIER

La forme dans Riquier.

Nous avons étudié rhomme et la société où il vécut : voyons ce que fut le poète. L'intérêt de cette étude ne nous paraît pas moins grand que celui que présentait la première : il l'est même davantage. Riquier est un poète de talent, et, à ce titre, mérite qu'on étudie son art, ses procédés ; mais de plus il est le dernier représentant d'une littérature brillante. En le comparant à ses contemporains ou à ses prédécesseurs, nous connaîtrons mieux ses qualités originales, mais nous nous rendrons compte aussi de l'évolution qu'a suivie la poésie provençale et du terme auquel les différents genres qu'elle avait créés ont abouti. Étudier Riquier, c'est donc étudier en même temps une époque.

Il y aura d'ailleurs profit à retever auparavant les qualités et défauts qui caractérisent sa poésie. Le talent est chose individuelle et indépendante du milieu; les qualités sont personnelles au poète. Il n'en est déjà pas de même des défauts, qui lui sont souvent imposés par le goût de ses contemporains. C'est enfin surtout dans le choix des genres et dans la manière de les traiter que se manifeste l'influence du milieu, et aussi des traditions. Notre intention étant de montrer dans cette deuxième partie comment Riquier résume les tendances d'une époque

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qui est la fin d'une littérature, il sera légitime de placer cette étude en dernier lieu.

Le trait caractéristique du talent de Riquier est la facilité : c'est la qualité que les historiens de la littérature provençale lui reconnaissent le plus volontiers. Il s'en est vanté d'ailleurs plusieurs fois. Les autres poètes chantent avec le retour du printemps et se taisent en hiver : il n'en va pas de même pour lui :

Iverns nom te de chantar embargat, Ni per estiu non suy pus voluntos, Mas totas vetz, quan m'en somo razos, Truep mon engienh de chantar atemprat;

Et es be semblans,

Que no m'es afans Chans, Qu'aitals sabers m'es donatz, Qu'ieu chan, quan vuelh, de quem platz ^

{Gr. 89.)

Les suscriptions de quelques-unes de ses chansons nous sont un autre témoignage de cette facilité : il en composa plusieurs en 1276, pendant son séjour en Espagne; il nous est dit de la plupart d'entre elles qu'elles furent composées en un jour, et en effet elles se suivent à quelques jours d'intervalle ; une d'elles, la plus jolie {Gr. 85), a été écrite en une matinée.

Nous n'avions pas besoin de ces témoignages pour juger ce côté du talent de Riquier. Nulle part chez lui on ne sent l'effort

I. « L'hiver ne m'empêche pas de chanter et l'été n'augmente pas mon désir; en toute saison, quand un motif m'y pousse, je trouve mon esprit prêt à chanter; il est bien évident que la poésie n'est pas pour moi une peine, car j'ai reçu en don un tel talent que je cliante, quand je veux, sur le sujet qui me plaît. »

Il s'en est vanté une autre fois dans des termes à peu près semblables : Kalenda de mes caut ni freg Ni de temprat, quan paron flor, Per midons, cuy fis esser deg, Nom fa chantar de fin' amor; Ans chan totas sazos, quem platz...

(Gr. 47.)

« Ce qui me fait chanter d'amour parfait pour ma dame envers qui je dois être un parfait amant, ce n'est pas la saison chaude ou froide, ou tempérée quand paraissent les fleurs : je chante en toui temps,.. »

Mais, malgré cette ressemblance, le sens des deux passages est différent : Riquier a composé un chant en l'honneur de son nouveau Belh Déport, c'est-à-dire de la Vierge, et c'est pour mieux montrer sa ferveur qu'il se vanlc de ne pas tenir compte, contrairement à l'habiludc des troubadours qui l'ont précédé, de l'état de la nature.