LA FORME DANS RIQUIEU

ni la peine ; on ne les sent pas même dans l'emploi des mètres les plus rares et des rimes les plus recherchées. Par suite, il y a dans ses pièces peu d'obscurité, ou plutôt il y en aurait peu, s'il n'avait pas visé quelquefois à la subtilité. Hâtons-nous même d'ajouter une autre réserve à notre jugement, c'est qu'il doit s'entendre de la poésie lyrique et non de la plus grande partie des Épitres. A ce point de vue, le contraste entre ces deux parties de l'œuvre de Riquier est frappant ; nous aurons l'occasion d'en expliquer les causes.

On sait, d'ailleurs, quels défauts sont la rançon de cette qualité : les moindres chez Riquier sont la diffusion et la prolixité.

Ils sont moins sensibles dans la partie lyrique, où la nécessité de ne pas dépasser un certain nombre de strophes, d'observer le compas, suivant l'expression technique, empêche le poète de suivre jusqu'au bout sa fantaisie ; mais ils le sont bien plus dans certaines épîtres, où la même nécessité n'existait pas, et où le petit vers de six syllabes, de facture très facile, se prêtait à merveille à des développements sans fin. Il n'est pas rare que Riquier soit tombé dans ce défaut; nous l'avons marqué au passage, quand nous avons cherché dans ses Épitres à mieux connaître sa vie et la société pour laquelle il écrivait; il suffira de rappeler ici quelques-uns de ces exemples.

Deux surtout sont des plus caractéristiques. Dans une de ses épîtres, Riquier est amené à parler des divers tempéraments qu'on rencontre chez les hommes ; désireux de faire une énumération complète, il ne nous fait grâce d'aucun, et pendant une centaine de vers les diverses classes ou variétés de tempéraments se succèdent sans répits Son imagination n'est pas moins fertile quand il est besoin d'é'numérer les diverses raisons avec lesquelles on se débarrasse d'un solliciteur importun ; Riquier n'en trouve pas moins de seize ^ ; là non plus il ne nous fait grâce d'aucune.

On sent combien ce procédé est choquant. Ce défaut est d'ailleurs moins saillant d'ordinaire ; mais il est sensible dans la plupart des épîtres. On n'y sent nul souci d'arrêter au point