I. Ep. XVH, V. 361 et suiv

3. Ep. XIII, V. (j2 cl suiv. Cf. encore E/à VI, v. f)5 ol suiv.

voulu un développement déjà commencé. Riquier reconnaît lui-même qu'il devrait souvent abréger et il exprime la crainte d'importuner les gens auxquels il adresse ses vers ; mais s'il voit ce défaut, il ne fait rien pour l'atténuer. Aussi la composition de ses Épîlres est-elle en général lâche. Il délaie dans de longs prologues des pensées trop souvent banales et dans le corps de l'épître même le développement manque de netteté.

La faiblesse de la composition n'est pas le seul défaut de ces Épîtres, si intéressantes à tant d'autres titres. Elles sont quelquefois obscures, quoique ce défaut soit loin d'être la conséquence des qualités que nous avons reconnues à Riquier. Cette obscurité provient de deux causes, l'une particulière, l'autre générale. L'obscurité a toujours été un défaut commode pour les satiriques timides; les reproches que Riquier n'ose pas faire ouvertement, il les enveloppe dans quelques phrases vagues et obscures où l'on ne sait jamais s'il enferme des réflexions générales ou des allusions particulières ï. Une autre cause de cette obscurité, c'est que Riquier traite souvent des sujets difficiles, qu'on n'avait pas encore traités en provençal et pour lesquels la langue n'était pas tout à fait mûre. C'est ainsi que certains passages de l'épître à Sicart de Puylaurens ^ témoignent d'un effort sérieux vers la précision et la clarté; mais la matière est difficile, le raisonnement ardu et la langue n'est pas encore assez habituée aux abstractions pour que le sens de certains passages ressorte avec la netteté voulue. Ajoutons à ces causes d'obscurité un certain penchant de notre poète à la subtilité et à la recherche, et nous ne serons pas étonnés que quelques-unes de ses épîlres ne pèchent pas le plus souvent par excès de clarté.

Il faut cependant lui faire un mérite d'avoir évité le plus possible ces combinaisons rares de mots et de rimes où se plaisaient quelques-uns de ses devanciers et de ses contemporains et de n'avoir pas recherché cette étrange manière d'écrire qui passait pour le fin des fins aux yeux de certains troubadours — et non des moindres, comme Arnaut Daniel —

I. Cf. les Épîtres au roi de Castille et TÉpître de 1269, Ep. XIV. 3. Ep.Ml; cf. aussi £;/). XII.

LA FORME DANS RIQUIER ao3

et qu'on nommait le trobar dus. Ce sont pourtant là des défauts qui éclosent d'ordinaire dans les périodes de décadence. On ne peut citer de lui qu'une pièce composée d'allitérations » et qui n'est pas naturellement des plus claires; si quelques autres de ses poésies lyriques témoignent d'une certaine recherche des rimes rares, il y évite du moins l'obscurité.

Le style de Riquier reflète les qualités et les défauts que nous venons de signaler. Pénible et obscur quelquefois dans les épîtres, quelquefois aussi terne et monotone, souvent abondant, il devient élégant et facile' dans la partie lyrique. Les images, il est vrai, ne sont pas nombreuses, et les comparaisons sont rares a; mais ce sont là défauts communs à toute l'ancienne poésie provençale. En revanche, le style ne manque pas de vivacité dans quelques passages dialogues : car il faut remarquer chez Riquier une tendance à introduire le dialogue dans les parties lyriques 3. C'est même cette qualité qui domine dans les tensons et surtout dans les pastourelles.

Tels sont les défauts et les qualités que l'on peut relever