CHAPITRE III

Belh Déport et la théorie de Mamour.

Déjà à l'époque de Rigaut de Barbezieux on se demandait ce qu'était devenu Amour :

Tuit demandon qu'es devengud' Amors*.

Les poésies de Riquier nous invitent à nous le demander à notre tour. On sait quelle place l'expression de ce sentiment tient dans la lyrique provençale. A l'époque où Riquier écrivait, il y avait plus d'un siècle et demi que les troubadours traitaient ce thème. Les premiers dans la littérature moderne, ils avaient exprimé avec éclat les sentiments qu'inspire cette passion. Mais le sujet n'était pas inépuisable et, dès la période classique il avait été traité à peu près sous tous ses aspects. De bonne heure, les troubadours conçurent une théorie de l'amour qu'ils firent admettre à la haute société de leur époque et dont aucun de leurs successeurs ne sut s'éloigner. Sans doute, il n'est pas vrai que toutes les chansons se ressemblent dans la lyrique provençale; cependant elles contiennent pour la plupart beaucoup d'idées que les premiers poètes eurent quelque mérite à trouver, mais qui devinrent de bonne heure des lieux communs. La fantaisie individuelle de quelques troubadours sut les préserver d'une imitation trop servile des théories admises : c'est ainsi que l'on peut relever chez Bernard de Yentadorn quelques traits de sensualité et que Peire Vidal doit une certaine originalité à son imagination désordonnée. Mais la conception que les Provençaux se formèrent de l'amour ne varia guère depuis les origines jusqu'au seuil de la décadence.