Els cavayers a gran aire Vivols caitieus pages pluman

réalisme I assez rare chez les troubadours ne suffisent pas à masquer le caractère artificiel de cette œuvre de satire sociale, et le but moral que se propose l'auteur apparaît a plein. Les éléments des différents tableaux qu'il nous trace ne sont pas pris à la réalité; ce sont des développements de thèmes bien connus dans la satire provençale. Folquet de Lunel a développé dans le détail ce que Riquier et les troubadours de son temps ont souvent exposé d'une manière plus générale. Mais ni l'un ni l'autre n'ont rien dit qui n'eût été dit avant eux, par exemple par le plus éloquent des satiriques provençaux, Peire Cardenal. Les satires que celui-ci adresse au clergé et aux grands de son temps sont bien plus vives et paraissent plus sincères que celles de ses successeurs. Et si aucun troubadour n'a été aussi énergique que lui dans la satire, il n'a pas été le premier à s'adonner à ce genre. Il serait trop facile de retrouver au xu*' siècle les critiques que Peire Cardenal ou, après lui, les troubadours de la décadence adressent à leurs contemporains. Si l'on voulait écrire l'histoire des mœurs de la société méridionale en se fondant sur les poésies des troubadours, on serait amené à conclure, ce qui est sans doute bien près de la vérité, que la société du xn" siècle n'était pas meilleure que celle du x^I^

Il est vrai qu'à l'époque de Riquier, plaintes et satires se multiplient. Nous avons cité le roman de Folquet de Lunel; on retrouverait les mêmes traits satiriques chez quelques troubadours de Béziers, chez Bertran Carbonel ou Guiraut de l'Olivier, chez Serveri de Girone ou N'At de Mons2, tous contemporains de Riquier. C'est que les troubadours abandonnent de plus en plus la poésie amoureuse pour la poésie morale. Les mœurs de leurs contemporains ne sont sans doute pas pires que celles des générations précédentes. Seulement, au temps

1. Cf. le passage où Folquet dépeint la manière dont les hôteliers de l'époque traitent leurs hôtes (v, 172 sq.). .

2. Une de ses compositions est dirigée en partie contre les grands ; on y relève des traits satiriques comme le suivant :

Avengut es so*m par Al temps que li pastor Tornan lop raubador.

Kd. IJ( ruhard, V, v. 100. Cf., v. iy5, sa critique des lauzengiers.

de Riquier, les troubadours eutendent autour d'eux trop de « prêcheurs » et de moralistes. Moines blancs et noirs dénoncent depuis Peire Gardenal la perversité du « siècle » ; les troubadours se mettent à l'unisson ; mais ils ne montrent aucune recherche de l'originalité ; ils suivent la tradition de la littérature provençale, qui fut de s'imiter de plus en plus elle-même, et, trouvant des armes toutes prêtes chez leurs prédécesseurs, ils se contentèrent de s'en servir sans en forger d'autres.

Il y a cependant quelque originalité chez les troubadours de la décadence ; mais il faut la chercher ailleurs que dans la satire sociale. Elle est plutôt dans la poésie morale à proprement parler, dans celle qui cherche à donner à l'homme des règles de conduite pour la vie. Cette originalité est sensible chez Riquier. On a vu quelle place les poésies morales occupent dans son œuvre; il laisse entendre assez souvent l'importance qu'il y attache». Quand il déclare qu'il n'a ni grand talent ni grand sensa, c'est pur jeu d'esprit; il a conscience de ce qu'il Vaut et il se le laisse dire par un de ses interlocuteurs 3. Aussi veut-il témoigner sa reconnaissance au maître de qui il tient tous ses dons^ en faisant partager aux hommes les avantages