Diez, Poésie der Trouh.^, p

3. Il n'est question ici que de la poésie lyrique; les récits consacrés à la vie des saints apparaissent dès les débuts de la poésie provençale.

/4. Lowinsky, par un calcul assez exact, évalue à un tiers du nombre total des troubadours ceux dont nous savons qu'ils ont fini leur vje dans un cloître,

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ses expressions et ses formes, au point qu'il est parfois difiîcile de déterminer à quel genre appartiennent leurs poésies'.

La poésie religieuse se développa à mesure que la poésie profane tomba en défaveur. Cependant, jusqu'au moment de la croisade contre les Albigeois, elle produit peu de chose, si l'on excepte les sirventes où les poètes mêlent morale et religion. Après la croisade, la décadence littéraire continue et s'accentue; la poésie religieuse, au contraire, se développe avec plus d'intensité. Elle forme alors un véritable genre, et la littérature provençale gagne de ce côté en originalité ce qu'elle perd par ailleurs.

C'est que si la croisade proprement dite n'inspire que des sirventes politiques, les événements qui l'ont suivie, et qui en ont été pour ainsi dire le complément, ont exercé sur les mœurs et, par suite, sur la poésie une influence décisive. Aussitôt après la conquête, saint Dominique institue ses Frères Prêcheurs et, dans l'espace de quelques années, la congrégation possède dans le Midi de la France quarante-trois couvents ; la plupart sont, comme il convient, fondés dans les villes où l'orthodoxie avait le plus souffert : Toulouse, Béziers2 sont des premières à en avoir. Or, il est évident que cette prédication, s'exerçant en tant de lieux différents et avec tant d'intensité, est parvenue dans une certaine mesure à ses fins. Si elle n'a pas renouvelé le goût des choses de la religion, qui avait même été la cause de l'hérésie, elle l'a dirigé dans la voie régulière de l'orthodoxie. Le sentiment religieux n'a pas été ranimé, il n'en était pas besoin ; il s'est développé. Le domaine de la poésie religieuse s'est agrandi du même coup. Cent ans auparavant elle aurait trouvé peu d'écho dans la société. Les poésies religieuses de la période qui a précédé la croisade s'expliquent par des raisons particulières à chaque poète plutôt que par des causes générales. Il n'en est plus de même maintenant. Les poètes suivent le goût du jour; aussi le nombre des poésies religieuses est- il grand dans cette période de décadence.