I. Ep. XII

LES POÉSIES RELIGIEUSES 3l7

l'audace de sa supposition : ce n'est que pour mieux prouver la vérité, dit-il (v. 218-219), — nous attendons du moins de lui le salut: «Nous croyons que Dieu est le Créateur, qu'il est tout-puissant, )) qu'il nous jugera (v. 228-229). Eh bien, n'avons -nous pas une raison suprême d'adorer Dieu (sobregran razo, v. 200), si nous voulons entrer dans son royaume? Une autre comparaison bien connue se présente à Riquier. L'amour du fils pour le père est naturel; or Dieu est le père, et deux raisons nous doivent pousser à l'aimer; la douleur où nous serions « si nous tombions en la colère de Dieu notre père » (v. 3 12), et la perspective d'un riche héritage d'un père si puissant. Faut-il le craindre ? Oui, car il est le Juge (v. 829) ; et qui a un juge fort et puissant ne vient devant lui qu'avec crainte (v. 33o).

Ce n'est pas tout de l'aimer, de le craindre, de l'honorer : il faut encore le servir (v. 36i): c'est la conclusion logique du raisonnement qui précède (v. 384-386). Mais Riquier ne veut laisser aucune affirmation sans preuve ; il reprendra une nouvelle démonstration, qui, dit- il, sera facile, pour rendre évidente cette conclusion. On sert par amour ou par crainte (v. 398-^27); mais c'est par amour qu'on sert le mieux; or Dieu est un bon seigneur, qui nous a témoigné avec joie sa « bienveillance » (v. 440). Et les récompenses que nos mérites nous vaudront plus tard sont innombrables (v. 449-452). La matière est riche et abondante ; mais Riquier s'arrête, car son talent, dit-il, n'y suffirait pas. La pièce se termine, comme il convient, par une invocation à Dieu et à la protectrice par excellence, la Vierge. Et si le mot amen n'est pas au bout de cette longue composition, il est remplacé par une formule équivalente :

Aissi'l plassa que sia.

Cette pièce est un vrai sermon par les idées et par la forme : Riquier y parle sur un thème connu : l'amour de Dieu. La démonstration est claire, trop claire par endroits; aucune trace de subtilité. On pourrait en faire aisément un sermon populaire; on sait assez que la clarté, le choix d'arguments simples et probants sont la caractéristique de ce genre. Le poète reprend ses idées, les résume avant d'aborder une nouvelle démons-

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Iralion. Rien ne manque à celte composition, si ce n'est un peu de vie et d'éloquence pour rendre la démonstration convaincante.

C'est aussi un sermon du Moyen-Age. L'argument le plus fort est sans doute emprunté à la vie du Christ ; nous devons l'aimer parce qu'il est mort pour nous. Mais la comparaison la plus fréquente, la plus développée, est celle qui assimile Dieu à un seigneur, le plus haut et le plus puissant. Il était naturel que Riquier, poète de cour, usât largement de la comparaison qui s'offrait à lui et insistât sur les devoirs de vassalité des hommes envers leur « vrai seigneur » . Autant les arguments étaient simples et forts, autant la comparaison lui paraissait convaincante.

Comment se fait-il qu'avec son goût pour la poésie didactique et pour la poésie religieuse en particulier, Riquier n'ait pas composé d'autres pièces du genre de celle ci? Nous avons déjà émis l'hypothèse » que cette pièce était adressée au chevalier Sicart de Puylaurens et que Riquier la destinait à la cour de France. L'insuccès de sa démarche expliquerait qu'il n'ait pas recommencé. Mais cette raison n'est pas suffisante ; Riquier nous en fournit une autre plus vraisemblable : elle se trouve dans l'épître adressée l'année suivante au même Sicart de Puylaurens. Riquier y reprend sa théorie de l'origine des cinq sens (Ep. VII, v. 54 sq.). Dieu les donna à l'homme pour qu'il puisse se conduire, « après qu'il lui eut donné le libre arbitre » :

Can l'ac dat franc albir.

Il eût été intéressant de voir Riquier développer sa pensée ; mais il déclare expressément qu'il ne doit pas empiéter sur le domaine des clercs chargés de prêcher ces vérités :

Pero d'aisso no m cal

Parlar, que*! clerc liai

Ne (PfafT que) devon prezicar.