SÉJOUR DE RIQUIER A LA COUR DU VICOMTE DE NARBO>^E

Riquier n'a pas été le premier à faire l'éloge des Catalans i,

quoiqu'il soit un des troubadours qui ont le plus exalté leurs

mérites. Ses prédécesseurs ont vanté souvent leurs brillantes

qualités : Bertrand de Born veut-il louer la manière agréable

dont sa dame s'entretenait avec lui, il la compare à une

Catalane :

E de solatz mi semblct Catalana.

{Or. 19, 3i.)

S'indigne-t-il contre un comte peu galant qui n'a pas osé aller assister à un rendez-vous, il lui oppose comme modèle de courtoisie la coutume de Catalogne 2. Dans la nouvelle allégorique de P. Guillem-^, les deux voyageurs viennent de Catalogne, où il y a plus de gentilshommes que de paysans. Les historiens confirment le témoignage des poètes. Un auteur espagnol contemporain de Riquier louait la laetiiia des Catalans en célébrant l'hospitalité (invitatura) des Narbonnais^i. Aussi, un des historiens modernes de la Catalogne, après une vue d'ensemble sur l'état social de ce pays à la mort de Jacme le Conquérant, a-t-il pu ajouter : « Si Ton joint à ces avantages la loyauté, la franchise, la cordialité des mœurs aragonaises et catalanes... on ne sera pas surpris de voir des habitants de toutes les parties du monde civilisé venir demander à ces belles et industrieuses contrées l'espérance d'un brillant avenir ou l'oubli d'un passé malheureux 5. »

Ces deux espoirs étaient permis à Riquier; mais il avait déjà éprouvé quelques déceptions en s'adressant soit au roi d'Aragon, soit à son fils. La retroencha ne fait mention ni de l'un ni de l'autre. Quel mobile poussait donc Riquier à écrire cet hymne enthousiaste à la Catalogne? Une poésie de ce genre est unique chez les troubadours. On a supposé qu'il avait

I. Nous ne parlons pas de la lenson entre Albert et Le Moine : catalan y est entendu au sens large du mot; il rcprcsenle les habitants de la Gascogne, de la Provence, du Limousin, de l'Auvergne et du Viennois (Appel, Prov. ChrestJ, i3i). 3. Gr. 3g, G.