CHANT PREMIER

JCjH quoi ! c'est peu de m'inscrire au rang des Troubadours , tu veux que je les surpasse ; tu le veux , j'obéirai : mais , puisque c'est par tes ordres que j'entreprends cet ouvrage, et pour te plaire que je l'exécute, sois à-la-fois la divinité qui l'inspire et la mortelle à qui je le dédie (i). Viens , chante avec moi l'amour et la beauté, les attraits de Rose et la valeur du brave Ponce de Meyrueis. C'est toi seule que j'invoque , ô toi que j'aime, divine Elyz, puissante enchanteresse, dont le regard enivrant transporte mon cœur ; daigne sourire à mes aecens , et me soutenir dans la carrière difficile où je m'engage ; attache malignement tes yeux sur les miens, comme tii

4 LESAMOURS

íais quelquefois; et pressant de deux doigts unis ta bouche vermeille , montre -moi le prix qui m'attend ; un baiser sur tes lèvres !

Je te vois ! le plus doux espoir remplit mon âme. Je vais commencer ; écoute.

Les vents étaient déchaînés, la pluie tombait par torrens, et le tonnerre retentissant ébranlait les sommets pierreux de la Lozère (2) , lorsqu'un infortuné Pèlerin , errant dans les ténèbres de la nuit , arriva au pied des hautes tours de Roquedol (3).

Depuis dix ans , éloigné des lieux témoins de sa naissance , Nadal avait parcouru de vastes pays et des mers lointaines ; il avait baigné de ses larmes la terre arrosée du sang d'un Dieu , et revenait enfin dans sa patrie , comblé des bénédictions célestes. Mais au moment de terminer son pénible voyage , un démon jaloux égare ses pas. Il veut en vain retracer à sa mémoire les chemins qui' peuvent le conduire sur les rives du Tarn , dont il doit franchir les ondes rapides ; il s'engage dans des sentiers inconnus, qui bientôt s'effacent et le laissent sur des rochers glissans, en butte aux vents impétueux. De quelque côté qu'il jette ses regards, il ne voit que des précipices où roulent les torrens , oh s'engouffrent

les tourbillons. Les hurlemens des loups, répétés par les échos caverneux de la montagne , remplissent les momens de silence que laissent entr'eux les éclats de la foudre; et lorsque Téclair cesse de sillonner la nue , l'infortuné pèlerin distingue , à travers le feuillage noirâtre des sapins , les yeux de ces féroces animaux , dont la sombre lueur perce la nuit profonde (4)- H frémit. La fatigue , qui épuise ses forces , augmente de moment en moment son danger.

Cependant son courage ne l'abandonne point. Ses compagnes fidelles , les vertus , dont il a suivi la voix en Palestine , luttent en sa faveur contre le prince des ténèbres : la Charité , la Foi , l'Espérance sont auprès de lui ; elles agitent leurs flambeaux , et remplissent son âme d'une force divine. Grâce à leurs secours , il franchit les obstacles qui l'environnent , et parvient enfin sur le flanc opposé de la montagne , où s'élèvent les murailles crénelées de Roquedol.

A la vue des lumières vacillantes qui brillent au travers des vitraux colorés de cet antique manoir , son cœur bat de joie ; il reconnaît cet asile jadis habité par la bienfaisance , lève les mains au ciel , et bénit le Dieu dont il a visité le tombeau. Soudain l'Espérance au front serein s'élance d'un pas assuré vers la porte du château ;

6 lESAMOURS

la Cliarité la suit , les yeux modestement baissés J et cependant la Foi reste à côté de lui dans un saint ravissement.

Le marteau d'airain , agité par l'Espérance ; compagne fidelle des infortunés , fait retentir la voûte sonore ; la porte s'ouvre ; la Charité se présente , et tendant la main , montre sans parler le Pèlerin qui demande un asile. Alors un monstre hideux , accroupi sur le seuil , se lève , et d'un bras décharné , écartant la Vertu modeste , parle tout bas à l'oreille du châtelain , et fait couler dans son cœur un poison subtil qui le rend insensible. A la voix du monstre , nommé Avarice parmi les hommes, et Libarzée (5j dans les enfers , le baron jette un œil d'indifférence sur le pieux voyageur , et se plaignant d'avoir été dérangé par un mendiant , referme brusquement la porte de son château.

Au bruit de la clef tournant dans la forte serrure , la Charité tombe aux genoux du monstre , qui la foule aux pieds ; la Foi jette un cri perçant , chancelle , et saisissant son flambeau prêt à s'éteindre , vole indignée vers les cieux , laissant auprès du malheureux Nadal , qui pousse un profond soupir , l'Espérance seule , dont le front npiaintenant décoloré s'incjîpe vers la terre.

DE R 0 S t:. y

Cependant la plus sainte des vertus traverse le vague des airs avec k rapidité de la pensée. Le dépositaire des clefs célestes, Céphas ouvre à son aspect les portes éternelles , qui roulent avec un bruit harmonieux sur des gonds de diamant (6). A peine en a-t-elle franchi le seuil , que la Foi revêt cette forme auguste qu'elle n'expose qu'aux regards des bienheureux. Un voile éblouissant l'entoure et flotte à plis onduleux autour d'elle ; sa couronne brille d'un double rang d'étoiles ; sa main agite un flambeau , présent de l'Esprit divin. Emuna est son nom. Elle marche , et chaque pas qu'elle fait ajoute à sa taille majestueuse (7). Bientôt elle arrive au pied du trône où s'assied la Vierge , mère d*'un homme- Dieu, Marie; et là, inclinant sa tête brillante:

« Fille , épouse et mère du Très - Haut , dit- » elle, femme exaltée entre les femmes, Vierge » pleine de grâces , ô toi , qui d'un pied vengeur 3> brisas la tête du reptile infernal , veux -tu , j> malgré ses nombreuses blessures , laisser triom- » pher ton ennemi ? Ecoute, Divinité secourable, i) écoute ce malheureux Pèlerin qui te parle ici » par ma voix ; daigne abaisser sur lui un regard » de bonté ; vois-le seul , au milieu des ténè- » bres , prêt à mourir de misère et de désespoir. i> Il venait , cet infortuné , de visiter la ternî

» sacrée , qui s'humecta à regret de tes larmes ^ » lorsque l'âme brisée de douleur, pâle et plus » mère encore qu'épouse , tu vis ton fils, le » maître de l'Univers , expirant sur une infâme » croix.

» Après mille dangers , il revoyait enfin sa » patrie , l'aimable Occitanie ; les douces vertus » guidaient ses pas vers les foyers paternels ; » soudain , Tadversaire infernal évoque les orages, » multiplie les obstacles, et opposant à nos ef- » forts la plus hideuse de ses filles , l'Avarice » au cœur de fer , s'empare de l'âme de Raimond, » baron de Roquedol , dans le château duquel » il espérait trouver un asile.

» Mais cet affront n'est que le moindre de » ceux qu'il te prépare : il en médite un qui » doit t'être encore plus sensible. Ce n'est point » contre Nadal seul qu'il arme l'Avarice , c'est » contre Ponce de Meyrueis que tu protèges , » et dont le père est mort en combattant pour » toi.

» O Marie ! verras-tu sans frémir l'innocence » opprimée et le crime triomphant ? le sang du » brave Hérail aura - t - il vainement coulé ? » laisseras - tu dans les murs inhospitaliers de » Roquedol , l'innocente Rose se consumer dans » les larmes ? Privé de son héritage, vei^x-ta

» que le malheureux Ponce , qui te fut voué >) dès l'enfance (8), errant de contre)? en contrée , » te reproche son infortune ? Mais non ; je vois » au courroux impatient qui brille dans tes yeux , » que ma prière t'a touchée : déjà l'Espérance se » ranime, et moi-même j'éprouve ton pouvoir ».

Ainsi parle Emuna. Son discours , tant est rapide le langage des dieux , égala à peine en durée le soupir du malheureux Pèlerin. Tels que des orateurs habiles rappellent à leur mémoire les nombreuses périodes de leurs discours , tels les esprits célestes conçoivent à - la - fois leurs idées et les expriment.

La Reine du ciel ne répond point ; mais sortant de son trône, elle s'achemine, suivie de la Vertu suppliante, à travers les portiques élevés du séjour éternel.

Parvenue aux portés d'un édifice moins somptueux que riant , oii l'azur étoile se mêle à fémail des fleurs, elle s'arrête, et prêtant l'oreille aux sons harmonieux d'une voix divine : « J'entends » Gabriel, dit -elle, et je vais lui parler. Toi, » cependant , revole sur la terre , et que le fils » de Zacharie accompagne tes pas. Dis-lui que » je lui ordonne de conduire le Pèlerin dans la » maison de Ponce de Meyrueis ». Elle dit , et poussant légèrement une porte de bois de rose ,

lO L È s A M O U R s

entre dans l'intérieur de l'édifice. Soumise a cet ordre sacré, Emuna s'éloigne , et d'un vol rapide, Va trouver le précurseur du Messie, Jean, que les immortels ont nommé Nagidias (9). A peine a-t-il entendu la volonté de Marie, qu'il suit l'agile messagère , et tous deux franchissant l'espace éthéré, arrivent sur les rochers de la Lozère, où grondent encore les aq'iilons fougueux.

La Foi a dépouillé ses ornemens célestes , et s est rendue invisible; le fils de Zacharie a pris la forme et les habits d'un jeune pâtre des montagnes. Il s'approche du Pèlerin ; et tandis que ses paroles portent un baume consolateur dans 1 âme du malheureux Nadal , son souflle réchauffe ses membres palpitans, et leur prête une vigueur nouvelle : ensuite il le prend par la main , et le conduisant par des sentiers qui naissent à l'instant sous ses pas , le mène jusques dans la ville de Meyrueis , et devant la maison de Ponce , oii il s'échappe dans l'obscurité.

Nadal ne peut douter qu'il n*aît été secouru par une intelligence divine ; il plie le genou sur la pierre froide qui forme le seuil de la porte , et adresse à DiEU sa fervente prière.

Mais la porte qu'il a heurtée du pesant marteau , s'ouvre ; un jeune serviteur parait , tenajat

D E R 0 s E; II

une lampe de fer luisant. A la vue du Pélerîn , dont les vêtemens et les cheveux dégouttent de pluie , il s'attendrit , raccueille avec bonté , et le conduit aussitôt auprès du foyer ardent. Il allume les ceps desséchés de la vigne ; et tandis que Nadal se ranime à la chaleur d'une flamme odorante , il court prévenir son maître. Ponce arrive , serre affectueusement la main de l'étranger , et avant de lui demander son nom, pourvoit à tous ses besoins. Il lui fait quitter ses habits souillés de fange , et ordonne qu'on ouvre le banc , qui sert aussi de siège autour du feu , pour en tirer une robe neuve dont il le revêt. On apporte ensuite un vase d'airain , que l'on suspend à une chaîne de fer attachée au - dessus du foyer ; on le remplit de châtaignes séchées sur la claye , qui bientôt s'amollissent dans les bouillons d'une eau limpide (lo). Quand elles sont cuites, on les sert au voyageur , et l'on couronne plusieurs fois le cristal coloré de sa coupe , d'un vin parfumé cueilli sur les coteaux renommés de Lunel. Ensuite Ponce prend la parole : « Puis - je » maintenant , dit - il , apprendre votre nom et » celui de votre pays ( 1 1 ) ? Vos habits et le » pacifique roseau qui était entre vos mains » m'ont déjà fait connaître qu'un motif religieux j» guidait vos pas ; mais est - ce vers Rome ou

» vers les murs transplantés de Lorette ? Etes- » vous au commencement ou au terme de votre » voyage » ?

Nadal se lève , et saluant avec courtoisie celui qui remplit à son égard les devoirs sacrés de 1 hospitalité : « Mon nom, dît-il, est obscur, » mais honorable ; je m'appelle Nadal ; j'appar- » tiens à une famille noble de Marvejols. Depuis » dix ans éloigné de ma patrie , je reviens des » rives du Jourdain , où , durant la guerre sainte, » j'ai servi d'écuyer au brave Hérail de Mey- » rueis » (12).

A ce nom , le sensible Ponce est ému jusqu'au fond de l'âme ; il s'élance vers le Pèlerin , et le pressant entre ses bras, s'écrie : « Quoi! » c'est vous que je revois , estimable Nadal ? » vous , l'ami , le compagnon de mon père ! Hélas ! » vous ne sauriez vous rappeler mes traits , et » le tems a effacé les vôtres de ma mémoire. » Lorsque mon père , guidé par son courage , » partit avec vous pour la terre sainte, je n'étais » encore qu'un enfant ; d'ailleurs , il avait depuis » quelque tems pris soin de m'envoyer auprès » d'un oncle maternel, alors puissant à la cour >> d'Arragon. Que de malheurs ont suivi cette » funeste séparation î je ne puis me les rappeler » sans verser des larmes. J'ai perdu ce que j'avais

» de plus cher au monde , les appuis de ma Í) faible jeunesse : la mort Inexorable me les a » ravis. L'un , combattant sur des bords Infidèles, » n'a point revu sa patrie ; l'autre , frappé du » souffle Impur de la calomnie , est mort dans » la disgrâce du roi son maître. Forcé de quitter » l'Arragon , où la misère était mon apanage, » j'ai trouvé dans le Gévaudan mon héritage » envahi. Le château du noble Hérail , dont » vous ne reconnaissez plus la pompe , est passé » dans des mains étrangères ; le baron de Ro- » quedol s'en est emparé , sous prétexte que » mon père le lui avait engagé en partant pour » la croisade » ( i3).

« Ciel ! interrompit à son tour le Pèlerin , que » m'apprenez- vous ? Quoi ! Raimond pousse à » ce point l'audace sacrilège ? il ose ainsi trahir M les sermens les plus saints ? et le seigneur » d'Aulas souffre une pareille infamie » ?

— « Le seigneur d'Aulas n'est plus : ses biens » sont devenus le partage du baron ».

Nadal , en apprenant cette nouvelle imprévue, laisse tomber sa tôte dans ses deux ipains qui se croisent sur son front , et reste quelques instans sans parler ; ensuite levant au ciel ses regards vénérables : « O Providence , dit-Il , est-ce i) ainsi que tu récompenses les vertus 1 Non ,

» jamais , depuis le jour fatal où le courageux » Hérail mourut dans mes bras , je ne reçus de » coup plus sensible. Quoi ! le vseigneur d'Aulas » n'est plus ; vous perdez votre père et votre » héritage , et le baron de Roquedol s'enrichit » de vos dépouilles ? Mais quel est le sort de » sa fille ? elle doit prétendre à la plus haute » fortune » ?

— « On la dit plus belle encore que riche.' » Arrivé depuis peu de tems dans ces climats , » je ne l'ai point vue ; mais son éloge est dans » toutes les bouches , et son image dans tous y) les cœurs. On dit que le baron , jaloux des » hommages qu'on rend à ses vertus , ne souffre » point qu'elle sorte du château , transformé » pour elle en une obscure prison ; il en écarte » tous ceux qui pourraient prétendre à la main » de Rose , et diffère son hymériée , tant il craint » d'être obligé de former sa dot aux dépens des » richesses immenses qu'il possède ».

— « Ainsi , l'on ignore la promesse de Raiy> mond , et le nom de celui à qui il avait destiné yi sa fille » ?

— « On parle vaguement d'une promesse ; » mais l'objet en est absolument inconnu ».

. — « Cette promesse, dont je fus témoin, est » restée gravée dans ma mémoire ; le ciel ,

» impénétrable dans ses desseins, ne m'a peut- 3> être conduit auprès de vous, quej^our vous en » dévoiler le mystère », ^

* En prononçant ces mots , le Pèlerin s'assit et se tut. Ponce voyant qu'il avait un secret important à lui communiquer , ordonna à ses serviteurs d'aller préparer le lit de l'étranger ; ensuite rapprochant son siège pliant du banc d honneur sur lequel Nadal était assis , il prêta l'oreille à son discours , continué en ces termes :

« O lils du maître le plus chéri ! je rends » grâces à l'orage qui a égaré mes pas , et au » baron de Roquedol qui m'a refusé un asile , » puisque 1 un et l'autre m'ont conduit auprès » de vous. Oui , je connais celui à qui la belle » Rose a été destinée dès sa plus tendre enfance, » et je puis d'avance affirmer que ce choix n'est » point indigpe d'elle. Son égal en noblesse , il » le serait en fortune , sans la mort du vaillant

» Hérail son père »

— « Quoi ! s'écria Ponce frappé de surprise ,

» c'est moi '>

— « Vous - même. Ce secret , dont le >• seigiK ur d'Aulas était dépositaire , m'a été >» confirmé par votre père peu de momens avant » sa mort. A la veille de partir pour la guerre » sainte, et de joindre la bannière de Roquedol

l6 LESA M OURS

» à celle des autres barons chrétiens , Raimond , » qu'il y remplaçait , comme vous pouvez l'avoir » appris , i^'oulant reconnaître ce service impor- » tant , promit de vous donner , avec l'investiture » de tous ses domaines , la main de sa fille Rose , » aussitôt que vous seriez revenu de la cour » d'Arragon, où vous vous exerciez au noble Í) métier des armes. Prosternés tous deux au pied » des autels , ils invoquèrent le nom de la Reine » du ciel , et prononcèrent , en présence du sei- » gneur d'Aulas , les sermens garans de leur foi. » Votre père a rempli les siens. Atteint d'un fer » infidèle , il est mort sur les rives du Jourdain ; i/i mais ses yeux , avant de se fermer à la lumière , » ont vu l'étendart de la croix flotter sur les » hautes tours de Sion. Quelle différence , grand » Dieu ! dans la conduite de Raimond. Loin de » rester fidèle à ses engagemens , il dépouille » lâchement le fils de son ami ; il s'empare de» » biens du seigneur d'Aulas , seul dépositaire de » ses sermens , qui meurt à la fleur de son âge. » O justice divine ! quel exemple donnez -vous » aux hommes» ?

— « N'accusez point la justice du ciel » , reprit modestement le jeune Ponce ; « ses voies nous » sont inconnues, et nous devons les respecter. » Savons-nous si la promesse de Raimond était

» conforme aux décrets éternels ? De tous les » malheuris qui me sont arrivés, un seul affecte » vivement ma sensibilité' : la mort de mon père. 7> La perte de mon héritage peut se réparer; je » suis jeune , la carrière des' armes est ouverte » à ma valeur ; d'ailleurs fës biens d une mère , y> dont hélas ! je n'ai jamais vu le sourire ca- » ressaut, me restent ; ils suffisent à mon ambi- » tion. Cette maison commode, sans être vaste ^' » m'appartient; je possède sur les' bords du Gara » des terres fertiles où croissent ensemble le » figuier , la vigne et le doux olivier ; mes trou- » peaux, peu nombreux, mais conduits par (les » pâtres vîgîlans , prospèrent , auprès de Vébron , >» dans de gras pâturages ; enfin , les environs dé >î Meyrueis m'offrent des champs plantés d^àn- » tiques châtaigniers, qui suffisent à l'entretien » de mes serviteurs. Si la mémoire du' fcfàve >i Hérail vit dans votre cœur, si Vous vdiilez » reporter sur le fils l'afÎection qiie vous aviez » pour le père , restez auprès de moi ; Meyrueis » sera votre patrie, ma maison votre asile, et si » la voix de la gloire m'appelle aux combâtsV » vous m'y suivrez comme écuyer, et m'y verrez, » sur les traces de mon père , m'illustret^ oii » mourir comme lui ».

Ainsi parla Ponce, avec la touchante naïvetë I 2

l8 LES AMOURS

dé la jeunesse ; les Vertus , compagnes de Nadal , applaudirent ; et lui , vivement ému et tendant les deux mains , que la Foi unit à celles du chevalier : « J accepte votre offre, dit-il , je sui§ », votre ëcuyer (i4)- J abandonne volontiers le » roseau fragile pour saisir la lance guerrière. w Puisse le ciel bénir vos entreprises ! puissiez- » vous forcer bientôt Raimond à vous rendre » votre héritage, et à tenir la parole qu'il donna » à, votre père ! »

— « Bon Nadal , reprit le jeune hon^nvQ , je >> ne veux point me ^arguer à tes yeux d'unç » frivole vanité ; quoique ye n'aie pas encore » connu l'amour, je suis loin de mépriser ses » charmes ; je le crois même indispensable au » bonheur. On vante le^ attraits de Rose , ses » Vi^rtus, ses talens aimables , et sur- tout son » îjialtérable douceur ; sans doute sa main est >> un trésor digne d'envie ; mais jamais je ne » l'aurais acceptée , s'il n'avait fallu la devoir qu'à » la promesse de son père. Je sais , et tel est i> l'usage de nos climats , qu'obéissante aux ordres » paternels, victime immolée à des projets amj> bilieux , une fille reçoit sans murmurer l'époux » qu'on lui présente , et souvent du fond d'un » cloître , oii sa foi a été engagée à son insçu , >} paraît à l'autel et entre au lit nuptial ; je

n plains Tcpoux qu'une semblable soumission » peut satisfaire : pour moi , jamais je n'ailu- ?> merai les flambeaux d'hyménée que mon eœur a» n'ait avoué qu'il aime , que je n'aie appris >f que je suis aimé ».

Comme le jeune chevalier prononce ces mots, les serviteurs rentrent , portant des lampes où brûle rimlle la plus pure. L'un d'eux marche devant Nadal , et le coiiduit d^ns la chambre qui lui e.st destinée. Il y trouve un lit , où là laine moelleuse des agneaux est étendue sur une couche de feuilles de frêne séchées avec soin (i5). Quatre colonnes de noyer luisant soutiennent des rideaux qui se déploient avec grâce , et coulent sur des anneaux argentés.

Après avoir élevé soft ame au Dieu dispensateur de tous les biens (i6 ) , le Pèlerin se couche dans une toile fine d'une blancheur éclatante, et se couvre d'un tissu également chaud et léger.

Cependant le chevalier s'était retiré dans son appartement , et les serviteurs ayapt amoncela les cendres du foyer, et en ayant couvert Ips tisons ardens , bénissaient Iç m^ifre qui Içs renf* dait heureux , et allaient à laur tour se liv^-pç au repos.

Mais tandis que l'Ange du sommeil épanche

áíO L E s A M O U R s

sur ia terre sa coupe réparatrice , la Reine du ciel, Marie , exécute le projet qu'elle a formé (i y)» Parvenue au fond d'un réduit enchanteur , où l'art étale ses plus rares merveilles , elle voit le plus beau des anges attentif à suivre les accords d'une harpe céleste dont Madeleine fait vibrer les cordes sonores : Madeleine , l'amante d'Adonaï , que les immortels ont nommée Zorélie.

Tandis que d'une main Gabriel s'appuie sur le dossier recourbé du trône où s'assied la divine musicienne , de l'autre il agite sa couronne légère tressée d'amarante et d'or , et marque la cadence. D'abord il a chanté ce moment fortuné, où , dès le premier âge du monde, il vint offrir , par ordre de l'Eternel , Eve , la plus belle des femmes, aux regards enchantés de son époux. Il a peint l'émotion, le trouble , les transports d'Adam à la vue de tant de charmes. Ce Père des hommes oublie tout ce qui l'a séduit dans la nature : l'émail des prés, l'azur des cieux ne le touchent plus. Une flamme rapide , inquiète , circule dans ses veines ; un sentiment délicieux , irrésistible, nait dans son ame : il aime. Le ciel est pour lui dans les regards de son amante , le parfum des fleurs dans l'air qu'elle respire , le bonheur dans ses bras.

Ainsi l'Ange puissant dont le souffle animé embrase le cœur des mortels , cet ange , que les

peuples arilîqnes ont nommé le fils de Vénus et le Dieu de l'amour, avait chanté le premier essai de ses Ceux ; il commençait à dépeindre l'instant plus doux encore , où, envoyé de DiEU même , il parut aux regards d'une vierge timide , choisie entre toutes les filles des hommes pour devenir la mère d'un Dieu , lorsque , l'interrompant avec un doux sourire , Marie lui parle en ces mots : « Cesse de vanter mes faibles attraits , )> séduisant Gabriel; mais si tu fus jamais dévoué ^) à mes ordres , va , déploie tes ailes légères , )) vole sur la terre , et pénétrant dans le château j) de Roquedol , présente à l'aimable Rose l'image 3) de Ponce de Meyrueis ; touche - la de ton 3) flambeau , et qu'une étincelle , prompte à s'em- ^> bràser , demeure dans son sein. Et toi , la » bien - aimée de mon fils , tendre Zorélie » :» choisis les pariums les plus précieux ; va , :» que Ponce te doive la beauté , présent ines- » timable ! rends-le digne de l'épouse que je lui :» destine , et ouvre son cœur aux douces im- » pressions de l'amour. Le Dieu fi)rt qui règne ^) sur les hautes nuées , Jehovah , mon rcdou- » table époux , approuve cette union ».

Elle dit : Gabriel s'incline avec respect devant la reine des anges ; il s'apprête à obéir.

Déjà sa couronne presse sa blonde chevelure

22 LESAMOURS

tombant en boucles vagabondes sur son cou d'albâtre ; il agite et déploie ses ailes agiles dont les extrémités sont colorées de pourpre et d'or, et s'élançant au haut de lEmpyrée , séjour des brûlans Séraphins, y saisit son flambeau , où brûle sans cesse une flamme pure , étbérée. La douce chaleur qui s'en exhale pénètre l'univers , et y perpétue l'existence. Les mortels touchés de ce flambeau sacré participent à la félicité des bienheureux ; ils éprouvent l'amour véritable. Mais, hélas ! combien il est rare que leur ame en reçoive les feux sans mélange !

On dit que dès le principe des choses ; l'Eternel , absorbé dans la contemplation de son existence infinie, résolut de former hors de son sein des êtres intellectuels , capables de vertus et de vices , selon leur volonté , afin qu'ils partageassent sa béatitude et servissent à sa gloire. Dieu voulut, et les anges naquirent.

Ils naquirent tous brillans de grâce et de beauté (i8). Hareth et Micaël furent les plus puissans, comme Asmodée et Gabriel les plus beaux des anges : les deux premiers partagèrent le sceptre du , commandement ; les deux autres reçurent chacun \.cî flambeau , dont la flamme inextinguible devait entrenir l'harmonie et le bonheiir parmi les esprits célestes.

D E R Ò s E. " èS

Durant mille fois mille ans Tharmonie et le bonheur régnèrent autour du trône de rÊtei-nel ; ihais enfin l'ambitieux Hareth, voulant ukurper le commandement , se révolta , et entraîna daiis sa rébellion fatale , Asmodée , Mozazor , Baal , et une multitude d'autres chefs. Le Tout-Puissant irrité de leur audace , les piinit et les précipita , eux et leurs nombreux complices , dans les abinie^ du profond enfer.

Dans cette chute funeste , Asmodée ne se dessaisit point de son flambeau ; mais souillé de flammes livides, il perdit avec sa pureté primitive , son heureuse influence et ses vertus. Au lieu d'être le conservateur de la Nature , il en devint Je plus horrible fléau. Son éclat trompeur ne frappa les yeux des enfans d'Adam que pour les éblouir et les conduire aux plus grands forfaits ; de lui naquirent l'Orgueil, la Jalousie et l' Amourpropre , ce rival de l'Amour. Atteints de ses feux dévorans , tantôt remplis d'une fureur aveugle , tantôt nourrissant d'infâmes désirs , les hommes ensanglantèrent leurs mains ou se couvrirent d'opprobre. Vainement le flambeau céleste dispensait ses flammes bienfaisantes ; ses flammes étaient toujours plus ou moins imprégnées des miasmes impurs qui s exhalaient de l'infernal flambeau.

Gabriel, en saisissant le sien, l'agite pour lui donner plus d'activité ; ensuite , docile aux ordres qu'il a reçus , il fend d'une aile rapide l'air odo* rant , éthéré , que respirent les Dieux , et celui qui enveloppe la terre , moins pur et plus conforme aux organes des mortels.

Entourée d'un nuage d'or, Zorélie est descendue de son côté. Ils parviennent presqu'en même tems, l'un au château de Roquedol , l'autre non loin de là , dans la maison de Ponce de Meyrueis.

FîN DU PREMIER CHANT.