CHANT SECOND

JjjNFiN l'orage s'élaît appaîsé ; la nuit , sur la fin de sa course , prête à céder sa place au jour naissant, marchait à côté de lui, mêlant encore ses ombres aux premiers rayons de l'aurore. Les fantômes ténébreux, enfansdela triste Laïlie(i), cessaient de tourmenter les crimes et rentraient dans le sein de la terre , tandis que les songes rians , porrés sur des ailes transparentes , descendaient en foule du ciel , et venaient caresser la beauté.

Soudain Gabriel paraît au milieu d'eux. A p&îne l'éclat de son flambeau les frappe , qu'ils volent et se pressent autour de lui comme des papillons attirés par la flamme. Il choisit celles des illusions qu'il croit les plus propres à son dessein, et pénétrant avec elles dans le château de Roquedol , se trouve , en un moment , auprès du lit solitaire oii repose la fille de Raimond , la charmante Rose.

Il s'approche d'elle , et redoublant le sommeil OÙ elle est livrée, la contemple , et jouit immotilc du spectacle enchanteur offert à ses regards.

O Rose! à quel trouble ton cœur n'eût- il pas été en proie, et combien ta pudeur n'eût -elle pas souffert , si tii avais soupçonné le désordre qui exposait tes charmes aux yeux de l'Amour. Les cheveux de cette aimable fille, privés du bandeau qui devait lès captiver , répandus au hasard , voltigeaient autour d'elle , et couvrant de leurs boucles d'ébène le coussin moelleux qui la soutenait à demi renversée , s'égaraient sur sori sein , ou se perdaient sous un voile envieux. Un bras nu, nonchalamment jeté autour de sa tête , oíí'rait le contraste éblouissant d'une peau d'albâtre ; et donnait , par sa forme élégante , l'idée de sa taille légère , invisible alors à tous les yeux , mais qui ne pouvait Tètre à ceux d'un ange , dont les regards suivaient sous le lin ses contours inspirans. Ses paupières , appesanties par le sommeil , tempéraient l'éclat de ses yeux; mais il était facile de juger qu'elles couvraient les plus beaux yeux du monde. L'ondulation de son sein , le sourire de ses lèvres , et la douce expression répandue dans tous ses traits, annonçaient les sentimens affectueux qui remplissaiehi son ame : sa bouche entrouverte , où brillait un double rang de perles, effaçait en fraîcheur la rose même dont elle portait le nom ; on respirait dans son haleine le parfum suave de cette

fleur ; et parmi les lys qui coloraient son sein , l'œil de l'Amour en découvrait sans peine les boutons.

Gabriel ne voit point autour de la fille deRaîmond , briller l'éclat des puissances célestes ; son lit est simple , et son asile décoré sans faste ; sa beauté même n'est point comparable à celle des inoindres déesses ; pourquoi donc soupire- t-il , en fixant sur elle des regards attendris ? C'est que Rose est femme, qu'elle possède la pudeur, te charme de l'humanité , et que ses attraits touchans réveillent dans le coeur de l'Ange sensible, les désirs dont brûlèrent jadis les enfans du ciel , et dont il brûla lui-même pour les filles des hommes (2). Il les étouffe cependant , ces desirS impétueux , et soumis à la volonté de Maries , songe à exécuter ses ordres.

Une vapeur légère formée du souffle des Illusions , s'élève et enveloppe la belle Rose ; l'Ange colore ce nuage, et lui donne l'aspect d'un bocage riant , oii murmure l'onde paisible d'un ruisseau; ensuite prenant lui-même les traits et la voix de Ponce, il appelle la jeune fille, qui reste profondément endormie, mais ouvre les yeux , et reçoit l'impression des objets fantastiques qui l'entourent. Elle se voit transportée sous les rameaux d'un liÎas odorant qui se courbé

2S LESA M OURS

en voûte au-dessus d'elle ; un jeune homme est à ses pieds ; l'expression la plus tendre anime ses accens ; justement alarmée , elle veut quitter ]e siège de gazon où elle est assise , et fuir ; mais Gabriel a secoué son flambeau d'une main invisible; une étincelle a volé dans le cœur de Rose ; elle ne peut s'éloigner. Elle frissonne, et brûle; son cœur se trouble ; ses yeux i^e voient plus ; une douce langueur s'empare de ses sens ; elle cède au plaisir inconnu qui l'entraîne ; il lui semble qu'elle va mourir. Soudain tout disparaît ; elle se trouve transportée dans son propre asile , et voit devant elle l'Ange divin dans sa forme lumineuse , tel qu'il parut jadis aux regards de la belle Marie. Un vêtement d'azjur semblable à un léger nuage, entourait ses membres délicats, et flottait dans les airs, oii l'élevaient déjà ses ailes brillantes.

Rose , encore plongée dans une molle langueur, les yeux humides et la poitrine oppressée , fixe l'envoyé céleste , et d'une voix tremblante : « O toi , lui dit-elle , dont la présence me rem- » plit des sentimens les plus opposés , quel es-tu ? » d'où naissent dans mon ame le penchant et la )• crainte que tu m'inspires ? Pourquoi , sous les » traits d'un mortel, me remplir d'une ivresse » inconnue , dont le souvenir m'alarme , 131e

D E R o s E, rig

» plaît et me donne presque un remords ? » Ainsi croit parler l'innocente Rose, couverte des voiles du sommeil ; mais sa bouche reste muette ; son imagination seule lui prête ce discours. Gabriel lui r(^pond avec bonté : « Hassures-toi , fille » de Raimond ; ton ame, aussi pure que la clarté » du jour, ne doit point sentir un remords in- » digne d'elle. Le mortel dont le souvenir survit » à l'émotion qu'il a causée , reparaîtra à tes » yeux ; déjà même ton image occupe sa pensée ; » déjà son cœur est à toi. Vous serez heureux ; » c'est moi qui te l'assure ; moi , dont tu viens » pour la première fois de connaître le pouvoir ; » moi , l'ame de l'univers : Eloheb dans les » cieux (3), et l'Amour sur la terre ».

Il dit , et disparaît : tel qu'un léger météore qui , brillant dans le sein des nuits , se dissipe tout -à- coup dans le vague de l'air. Il traverse en un moment l'espace éthéré , et trouve aux portes du céleste séjour Zorélie qui y était parvenue avant lui.

Zorélie, la plus belle òes filles du ciel , y exerce l'empire le plus doux. Dès le principe des choses, et lorsque le Très-Haut , divisant la hiérarchie des An^es, les rangea suivant leurs perfections et leurs sexes, Zorélie obtint la première place parmi les Puissances (4)î elle reçut le sceptre

de la Beauté, Fut nommée la Pteine des Grâces, et présida , dès -lors , à la reproduction des êtres. Amante d'Adona'i , le plus puissant des Dieux et le fils de Jehovah , elle entretint l'harmonie dans le séjour du bonheur. La terre , qui devint aussi l'objet de ses soins , lui dressa des autels : tantôt sous le nom de Mylitta , tantôt sous ceu^ d'Asta^té , d'Aphrodite ou de Vénus, elle reçut l'hommage des mortels. La séduisante Edéna est s^ fiUp chérie ; Edéna , qui porte dans ses mains la coupe de la volupté et verse aux Dieux Iç breuvage exquis , incorruptible , dpnt cette coupe est la source inépuisable.

ZQrélie , que les mortels appellent Madeleine , fidelle aux. ordres de la souveraine des anges , est descendue d^us la maison de Ponce de Meyyueis. Elle a répandu sur ce jeune homme une çs^e^çe divine qui a rehaussé l'éclat de sa beauté ; elle a, réveilla dans ses sens l'ardeur qui y était assoupie ; elle a livré son ame au tumulte des passions ; et tandis qu'un prestige enchanteur offrait à ses yeux l'image de l'aimable Rose , et que tout entier à son ravissement , il laissait son cœur ouvert aux impressions qu'elle voulait lui donner , elle y a souíílé le désir , le plus terrible et en apparence le plus doux des enfans du ciel : M^ivaï , enfanté de son haleine amou-

reu^e. Ensuite elle a quitté le séjour des mortels. D'abord timide et faible, le Dcsir se cache au fond des cœurs, il y dissimule ses Çe\i^, n'y fait sentir que ses moindres atteintes ; mais bientôt nourri de privations , irrité par les obstacles , plus fier et plus impétueux , il s'y montre dans toute son énergie, et change quelques étincelles çn un vaste embrasement. Ainsi , d'un et d'autre côté, Marie avait été obéie ; ainsi l'Amour et le Désir s'étaient réunis pour rapprocher deux cœurs que la Perfidie et l'Avarice voulaient séparer.

Mais déj,à le soleil avait dissipé les brumes du malin ; déjà son disque radieux, s'élevant à l prient sur un horison sans nuages , promettait un jour calme et serein. Le chant des oiseaux , le bòlíment des troupeaux, les cris des bergers et clés laboureurs, le tumulte des cités et le bruit retentissant de mille instrumens divers , tout annonçait le réveil de la Nature.

Le jeune Poncç, Tanie remplie d'un trouble jusqu'alors inconnu , quitte sa couche solitaire » se revêt à la hâte de ses habits , et se rend auprès du foyer commun, où les serviteurs vigilans ont ressuscité la braise ensevelie 30us la cendre. Il y trouve le bon N^dal, qui se 1^;^^^ ^ 5o;çi

3a LESAMÔURS

aspect. « Restez, dit -il, mon père'; restez sur » ce siëge où se reposa jadis le brave Hérail , » dont j'honore en vous ia mémoire ; remplacez- » le à mes yeux, et partagez avec moi les biens » que le ciel a voulu m accorder ». Alors on apporte dans un vase de terre enduite d'un vernis luisant, le lait crémeux des plus jeunes chèvres; on y môle avec des châtaignes séchëes au four et cuites avec soin , des tranches de pain blanc , aliment sain et précieux ! et l'un et l'autre s'en nourrissent.

Tandis qu'ils prennent ce repas frugal , le son d'une cloche sacrée se fait entendre à peu de distance. Ponce , dont les yeux distraits erraient involontairement d'un objet à un autre, se lève à ce son , et prenant son hôte par la main : « Allons aux pieds des autels,^ dit- il ; voici l'heure » où j'ai accoutumé de m'y rendre ». Nadal le suit à ces mots , et ils vont ensemble dans la chapelle d'un monastère , où de pieux cénobites célébraient l'office divin.

Ponce croyait y trouver le repos et dissiper par la prière le trouble dont il était agité. Prosterné en présence de l'Eternel , offrant son cœur en holocauste , et tâchant de se défendre des nombreuses distractions dont il était la proie , il invoquait au fond de son ame la divinité

Favorable à laquelle il avait été voué dès le berceau. Comme il priait avec ferveur , ses yeux , naturellement élevés vers le ciel , se portaient sur une image placée au-dessus de Tantel ; où la mère de Dieu était représentée. Ses regards , fixés sur elle, imploraient sa pitié. Tout-à-coup, il lui semble que les couleurs du tableau prennent une teinte plus vive; l'image s'anime, se détache et s'avance vers lui; mais à mesure qu'elle s'approche , ses traits changent , et lui présentent enfìn ceux d'une femme charmante qu'il a vue en songe : une couronne de roses ceint sa tôte , et les parfums de cette fleur se répandent au loin.

- Frappé de cette vision , Ponce se couvre les yeux , jette un cri , chancelle ; Nadal le soutient dans ses bras , l'interroge avec tendresse ; maîâ sans lui répondre et sans attendre que le sacrifice soit terminé , le jeune homme l'entraîne avec lui , et sort du monastère.

Quand il est revenu de la surprise où l'a jeté cet événement surnaturel , et que Nadal , voyant Tinutilité de ses questions , garde enfin un silence respectueux , Ponce prenant les deux mains du vieillard dans les siennes , lui parle en ces mots : « Mon père , car je ne veux jamais vous donnçr y* que ce nom, je serais coupable si je dissimulais I 3

» davantage avec vous ; mon âme impétueuse » et franche ne peut rien renfermer au dedans » d'elle-même ; le mensonge et la contrainte » lui sont insupportables : elle n'aime que la » vérité et ses tendres épanchemens. Heureux » d'avoir trouvé un ami respectable, je veux » (ju'il lise aussi facilement que moi dans mon y* cœur. Ecoute : Soit que tes discours , en exal- » tant mon imagination , y aient laissé le souvenir » de la fille de Raimond , ou qu'ainsi l'ait or- » donné le ciel , son image , que je me suis » formée sans doute d'après les récits flatteurs » qui m'en sont parvenus , son image enchante- » resse ne m'a point quitté durant tout le tem& » de mon sommeil ; tout-à-l'heure encore , lors- » que plongé dans une sainte méditation, j'invo- >» quais la mère de Dieu , Rose occupait ma » pensée ; je l'ai vue telle que me l'avait offerte » mon songe , parée de sa seule innocence , et » belle de sa seule beauté. Moi qui , jusqu'à » ce moment , m'étais à peine occupé d'elle , » j'y pense sans cesse; un désir importun m'a- » gite ; il me pousse ; il me fait prendre en idée , » le chemin de Roquedol. Est-ce simple curio- » site , est-ce amour ? Dois-je lui résister , dois-je » lui obéir ? C'est ce que je ne saurais dé- » mêler ».

Ici, Ponce se tut. Ses regards timides interrogeaient le vieillard , qui , le fixant à son tour , gardait le silence.

« Tu ne me réponds rien , continua - t - il , *► craindrais-tu de me donner tes conseils » ?

Le vieillard sourit. « Ah ! s'écria Ponce , tu d> vois ce que je voulais me dissimuler à moi- » même ; tu Ils dans mon cœur ; l'expérience >> tVclaire, et la jeunesse m'aveugle. Oui, mes » incertitudes sont fixées , et tes conseils seraient » inutiles. Soit amour , soit curiosité , je ne puis > résister au désir qui m'entraîne vers Roquedol. » Il faut , dès aujourd'hui , que je pénètre dans » ce château, et que je juge par mes yeux si lit » renommée qui publie les perfections de la » fille de Rainiond , n'a point exagéré ses éloges».

Nadal qui , dès les premiers mots du jeune homme , avait prévu sa résolution , ne s'y opposa qu'autant qu'il le fallait pour en faire différer l'exécution jusqu'au lendejnain, et chercher les moyens de la suivre sans danger. Le désir qui entraînait Ponce lui paraissait trop véhément pour n'être que l'effet d'une stérile curiosité , ^t l'amour si prompt , si extraordinaire qu'il voyait naître , était trop conforme aux dernières volontés

de son père , pour qu'il ne lui parût pas une ëmanation du ciel.

De son côté , le jeune chevalier, sentant bien que le baron de Roquedol , loin de souffrir que sa fille se montrât à ses yeux , ne lui permettrait jamais l'entrée de son château, et contraint, en dépit de lui-même , d'avoir recours au déguisement, résolut de prendre celui de Troubadour; il fit part de son projet au fidèle Nadal , qui consentit à l'accompagner sous Thabit plus modeste de Jongleur (5). L'un et l'autre étaient habiles dans l'art séduisant de faire vibrer les cordes du luth sonore, et d'en tirer des sons harmonieux.' Ponce , doué d'une belle voix , rare présent de la Nature, avait acquis à la cour d'Arragon le talent non moins précieux d'en faire valoir les charmes , et d'en moduler les accens avec grâce ; tous les Ouvrages des Troubadours lui étaient connus, et son ardente imagination les lui ren^ daîent faciles.

Pendant tout le tems qu'il fallut employer aux préparatifs du projet qu'il avait conçu , l'impatience dévora le cœur du Chevalier ; vingt fois il prit son luth, en essaya les cordes, en tourna les chevilles mobiles , y préluda 'des airs dont il changea vhigt fois la modulation ; autant de fois

îl commença les vers qu'il voulait chanter devant la belle Rose , et il les abandonna de même ; enfin le -moment fixé arriva , qu'il était encore flottant dans la même incertitude.

Cependant l'Amour qui éveille en lui le desîr de plaire , lui inspire pour la première fi^is le goût de la parure. Ponce fait ouvrir par ses serviteurs le coffre de chêne où sont renfermés ses plus beaux vêtemens , et choisit ceux qui conviennent le mieux à ses desseins (6). D'abord il prend une tunique de lin , dont la merveilleuse finesse ne laisse entrevoir aucun pli sous l'habit qui enveloppe exactement ses membres et en dessine les formes élégantes. Sur ce premier habit, îl passe une robe de drap blanc , ouverte sur la poitrine ; il observe qu'elle ne soit point trop longue , et qu'elle ait assez d'ampleur pour ne point gêner ses mouvemens ; il l'assujétit au moyen d'une ceinture pourpre, et jète sur ses épaules un manteau de la même couleur , dont une légère broderie en or rehausse encore l'éclat. Ensuite , il attache ses sandales , et achève sa parure en répandant une odeur précieuse sur ses cheveux ilottans, qu'il a eu soin de laver plusieurs fois dans une eau limpide.

Ainsi vêtu suivant l'usage des plus élégans Troubadours , Ponce prend un luth à trois

38 lSsamours

cordes (7) , dont l'iliustre Amanieu des Esca^lui avait fait présent à la cour d'Arragon. Ce luth , dont le bois léger brillait enduit des plus rares couleurs , était sorti des mains d'un habile ouvrier de Crémone, et avait appartenu à Perdigon , le plus excellent musicien de son siècle. Le fils du brave Hérail substitue cet ihstrilrnént pacifique à 1 epée des combats , et il en fait vibrer les cordes en les touchant délicatement du crin de son archet , tandis que Nadal , s'étant revêtu d'une robe brune , suspend à une écharpe verte , la vielle qui doit le faire reconnaître pour jongleur.

Après s'être un moment concertés sur le caractère qu'ils vont prendre, Ponce et Nadal ; accompagnés d'un seul serviteur , sortent de Meyrueis, et parcourent ensemble le vallon qui mène à Roquedol. Ils découvrent bientôt cet antique manoir dont les environs , attristes par l'ombrage mélancolique des sapins, semblaient prévenir d'avance sur l'humeur sauvage du baron qui l'habite. Une roche d'ardoise , que le temà effeuillait sans cesse , et dont les vents orageux dispersaient au loin les noirâtres débrrs, servait de base aux mura' lies crénelées du château. Quatre tours s'élevaient aux angles ; elles étaient bâties de pierres grises, aùs^^l dures ùpc le marbre.

liées entr elles par un ciment impënétrable. Deux torrens opposés, descendant à grand bruit des montagnes , troublaient seuls le silence de la solitude. lU réunissaient leurs ondes au pied de l'édifice ; et après en avoir rempli le fossé profond , s'échappaient ensemble , tombaient blanchis d'écume , et roulaient enfin plus paisibles dans le vallon.

Comment , à Faspect de ce monument , dont le nom seul désigne la tristesse (8) , s'imaginer qu'il puisse servir d'asile à la beauté ? Comment croire que l'objet le plus tendre respire à l'ombre de ces lourdes murailles ? Le voyageur , errant parmi les ronces du désert , s'attend-il à rencontrer sous ses pas , ou le lys éclatant ou la rose délicate? Et , s il les rencontre, ne jouit- il pas davantage que l'indolent citadin qui les voit , sans surprise , éclore dans ses jardins ?

L'aimable fille de Raimond , renfermée dans les tours inhospitalières de Roqueijol , est pour le jeune Ponce ce qu'est la ileur 4e§ Jîiontagnes pour le voyageur épuisé de fatigue; en s'approrchant d'elle , il éprouve un doux frémissement ; il lui semble que son éclat colore tout - à - coup les plus sombres objets , et que les productions informes qui l'environnent ajoutent même à ses charmes.

4o L E S A M OURS

Arrivé a la porte du château , il s'arrête et laisse Nadal s'avancer seul et saisir le marteau d'airain, dont le bruit retentissant ébranle les voûtes de l'édifice. Le serviteur auquel la garde de la porte est confiée , paraît à la herse , et demande ce que l'on désire. « Allez dire à votre » maître , répond Nadal , qu'un riche Trouba- » dour , vainqueur en Provence , et naguèrés » couronné des fleurs du Savoir ( 9) #a fait vœu , » en se rendant auprès du Dauphin d'Auvergne :» son parent, de visiter tous les châteaux de sa » route, et d'y laisser àes gages de sa magnifi- » cence et de ses talens ».

Ce discours , fidèlement rendu au baron , fi-appa agréablement ses oreilles , et trouva le chemin de son cœur ; toujours éveillée à ses côtés , l'Avarice elle-même servit à lui cacher le piège; il ne vit dans le vœu du Troubadour qu'un nouveau moyen d'accroître ses richesses en recevant ses présens , et qu'une occasion de satisfaire le goût de sa fille , sans s'exposer à rien perdre pour elle. 11 ordonna qu'on laissât entrer les deux étrangers ; mais il eut soin de leur faire dire que par un malheur dont il gémissait , il ne pourrait jouir long-tems de leur présence : car son château n'était point assez vaste pour leur servir d'asile pendant la nuit.

DE R o S e; 4i

Ainsi prévenus, le jeune Ponce et son vénérable ami i'arcnt introduits dans la principale salle du château , où Raimond s'avança pour les recevoir. A son aspect , Nadal ne put s'empôcher de gémir, frappé des ravages que la plus hideuse des passions , Tavarice , plus encore que l'âge ,' avait fait sur sa personne. Combien il le trouva changé , depuis dix ans qu il ne l'avait vu ! Son corps décharné ^ à peine couvert d'une robe étroite et mai cousue , se courbait de côté , comme pour suivre l'obliquité de ses regards; ses joues creuses et livides , et son front chargé de rides , étaient le siège des soins et des soucis rongeurs ; ses yeux enfoncés brillaient par intervalles d'un feu âpre , qui s'éteignait soudain , et ses mains , par leur maigreur affreuse et leur forme allongée , semblaient partager et sa crainte de perdre et son insatiable désir de gagner. '

Quant à Raimond , il ne reconnut ni Ponce ni Nadal : le premier , parti fort jeune pour la cour d'Arragon , s'était, à son retour , vainement présenté à la porte de son château ; et l'autre , changé par dix années d'absence, ne lui offrait plus que les traits d'une personne qu'il se souvenait bien d'avoir vu autrefois , mais sans pouvoir dire ni à quelle époque ni en quel lieu.

Ije serviteur de Ponce, obéissant aux ordres

de son maître , étala les présens dont il était porteur : c'étaient un riche manteau d'étoffe d'Orient avec son agraffe d'un travail exquis , un chapelet dont les grains inégaux , passés dans un cordon de soie , étaient de pure agathe enrichie de filagrames d'or, et enfin le livre des chrétiens, le saint Evangile , écrit en lettres de pourpre et d'or, ouvrage inimitable des cénobites du mont Carmel.

A la vue de ces présens, Raimond éprouve une joie vive qui , semblable à l'éclair qui sillonne la nue et colore la nuit profonde , dilate les traits de son visage et y répand un rayon de sérénité : mais comme le feu de l'éclair est rapide , les plaisirs de l'avarice sont passagers ; Raimond oublie bientôt ce qu'il gagne , pour songer à ce qu'il aurait pu gagner ; et cette pensée , qui corrompt son bonheur , rend à ses traits leur première immobilité. Cependant un reste d'honneur attaché aux leçons de chevalerie qu'il a reçues dans sa jeunesse , le force à répondre à la générosité de SCS hôtes. Tandis qu'on arrange autour de la salle les nattes délabrées , et qu'on rallume le feu à demi éteint , il présente aux deux étrangers des sièges à dossier, sur lesquels ils se placent; lui-même en prend un semblable , et donne à son écuyer l'ordre secret de faire venir sa fille ,

aussitôt que les lois -de la chevalerie le permettront, afin d'entendre les chants des Troubadours, et leur oiTrir les liqueurs d'usage (10).

Ainsi que le veulent ces lois , Rose , malgré le désir qui la presse de venir goûter les plaisirs innocens de la musique , attend , pour paraître avec les femmes , que les Troubadours aient chante leur premier sirspente. Les écuycrs et les serviteurs du baron , et ceux de ses vassaux qui ont appris l'arrivée des étrangers , se hâtent de profiter d'une occasion si rare , et viennent se ranger en cercle autour du foyer.

Cependant le fils d'Hérail, après avoir recueilli sa mémoire , et s'être assuré de l'accord de son luth en passant son archet sur les cordes unies , commence un prélude que Nadal accompagne de sa vielle. Ensuite il chante (11).

Il chant K d'abord les merveilles de la Nature , et donnant l'essor à son enthousiasme , s'élève sur ses ailes de feu , jusqu'au principe des choses. Il plane avec l'Esprit divin sur l'immensité ténébreuse , et peint , à la voix de l'Etemel , le ciel et la terre qui sortent du néant ; la lumière qui enfante le premier jt)ur ; le ciel qui se courbe en voûte ; la terre qui s'affermit et se pare de verdure ; le soleil qui connaît sa route ; la lune

et les étoiles qui tempèrent 4 'obscurité des nuits;

les animaux divers qui peuplent et la terre et les

airs et les ondes ; et l'homme enfin qui respire

l'immortalité. En six jours , tout ce qui existe

reçoit lexistence , et le septième jour , DlEU se

repose.

Le Troubadour décrit en vers harmonieux le bonheur du premier homme , et sa chute fatale ; le crime de Caïn , et les nombreux forfaits de sesdescendans; il chante la vengeance de l'Eternel brisant a regret son ouvrage , et livrant à la mort la race impie des hommes. Ses accens, articulés avec véhémence , et les sons de son luth qui s'enilent , roulent et se précipitent , rappellent la lutte des élémens , et peignent les flots déchaînés qui éteignent par-tout le flambeau de la vie. Frappés de la vérité de fimage , et entraînés par les pouvoirs réunis de la poésie et de la musique , Raimond et to^s les assistans frémissent ; leurs sens émus ne se calment que lorsque Ponce , changeant avec art de modulatiim , et donnant à ses vers une harmonie plus douce , arrache leurs regards à cet horrible spectacle , pour les reposer avec complaisance sur l'arche fortunée qui renferme la famille le Noé et lespérance de la Nature.

A PEINE le Troubadour eut terminé ce premier sirvcnte , que la voûte de la salle , où retentissait encore le dernier son de sa voix ; frappée des plus hruyans applaudissemens , en communiqua le bruit flatteur aux échos d'alentour. Alors Rose, attentive à ce signal, parut accompagnée des femmes qui la servaient. Elle marchait les yeux modestement baissés, et portant dans ses mains le claret et l'hypocras qu'elle devait verser aux étrangers. Ses femmes tenaient les coupes de cristal coloré , les aiguières et les autres choses nécessaires.

Elle n'était point pompeusement parée ; mais ses vêtemens , taillés avec élégance , étaient d'une propreté admirable. Une robe d'une blancheur éblouissante , tombait sur une jupe de la même couleur , et portait , pour tout ornement , une frange rose qui suivait ses plis onduleux , et. un ruban qui la tenait serrée sur la poitrine.' Le feu des diamans , mêlé à l'éclat de l'or ou de la perle orientale, ne brillait point flans l'ébène de sa chevelure , ou sur l'albâtre de sa gorge naissante : une simple guirlande de roses entourait sa tête ; un simple bouton de cette mémei fleur ,* s'épanouissait sur son sein.

En fixant les yeux sur elle , Ponce fut ému jusqu'au fond du cœur. Dès la porte de la salle ,

il crut reconnaître en elle la beauté qu'il avait vue en songe , et à chaque pas qu elle fit en s'avançant vers lui , il se confirma dans cette pensée. Le regard £ixé sur elle , sans mouvement et presque sans haleine, il restait immobile de surprise et d'admiration ; lorsqu'en lui présentant la coupe d'honneur , la fille de Raimond leva les yeux et les arrêta un moment sur les siens. Cette tête charmante offerte alors dans tout son éclat , cette guirlande parfumée , ces cheveux ilottans , ces lèvres qui paraissaient humides d'une tendre rosée , tout enfin lui rappela la vision qu'il avait eue dans le monastère ; il pâlit , et portant la main sur son cœur , jeta un cri involontaire. L'émotion de cette aimable fille ne fut ni moins prompte , ni moins vive que la sienfte ; elle ne l'eut pas plutôt envisagé , que les illusions de son sommeil se retracèrent à sa mémoire ; les discours de l'Ange divin retentirent de nouveau à son oreille , et selon sa promesse , elle revit le mortel dont elle avait partagé le délire. Elle rougit , et son sang refluant avec violence vers soa cœur, le fit battre avec tant de force ^ qu'elle serait tombée si , marchant avec précipitation vers son père , ell^ ne se fut appuyée sur lui.

Le jeune homme surmonta le premier un trouble si nouveau ; il reprit son luth , et renonçant

aux chants qu'il avait préparés , peignit en vers rapidement improvisés , la situation de son âme , et Tévénement inoui qui confondait sa raison.

Au récit d'un songe parfaitement semblable au sien , Rose , déjà frappée d'étonnement , cède aux mouvemens impétueux qui la maîtrisent ; ses genoux tremblent et fléchissent ; ses yeux se troublent ^ se ferment ; sa tête s'incline décolorée sur son sein ; elle tombe sans connaissance dans les bras de ses femmes.

En cet instant , le Soupçon inquiet , à l'œil perçant et mobile, qui , sorti. des enfers sur les pas de la Crainte , s'agitait depuis long-tems autour de Raimond , le touche de sa main froide. Le baron abandonne son siège , et jetant des regards incertains , tantôt sur le Troubadour , tantôt sur sa fille , cherche à pénétrer les motifs d'un accident si soudain ; mais rien ne fixe ses incertitudes ; le voile ténébreux qui l'environne semble redoubler d'épaisseur à chaque effort qu'il fait pour le soulever ; Ponce est dans une situation non moins cruelle ; il hésite ; il ne sait à quoi se résoudre. Tout- à -coup une inspiration céleste l'engage à déchirer le voile qui cache la vérité à Raimond : il le déchire.

« Baron , dit - il , ne cherche pas plus long- » tems la cause d'un événement que la Providence

» divine a fait naître ; écoute ; je vais d'un seul » mot éclaircir tous tes doutes. Sous l'habit de )> Troubadour , tu vois en moi le fils du brave » Hérail , ton ancien ami : je suis Ponce de i> Meyrueis ».

A cette déclaration aussi brusque qu'inattendue , Raimond demeure Immobile ; la surprise et la colère enchaînent sa langue. Por^^e continue.

« Avant de réclamer la promesse solemnelle » que tu donnas à mon père, j'ai voulu juger » par moi-même si la renommée, en publiant » les beautés de ta fille , ne les avait pas exagé- » rées ; j'ai voulu me montrer à ses yeux pour » mériter son aveu, lorsque je dois compter sur » le tien «.

U dit , et se jetant aux genoux de la belle Rose, il ajoute : « Le ciel même, dont l'inspi- » ration prophétique a guidé mes pas , ne possède » point de 'beautés plus parfaites. O Rose î avant » de vous voir je vous aimais ; depuis que je D vous ai vue , je vous adore. C'est de vous que » je tiens et ma vie et ma gloire ; c'est de vous Í) que dépend mon bonheur ; écoutez le serment » où je m'engage : Je promets , foi de chevalier , » de verser tout mon sang dans la défense de » votre honneur , et je vous jure amour , cons- 1» tance et loyauté » (13).

La fille de Raimond , à peine revenue de son évanouissement, gardait encore le silence, et le baron , qui durant le discours du chevalier avait eu le tems de rappeler ses esprits , prenait la parole pour désavouer hautement sa promesse , lorsque Nadal l'interrompant tout - à - coup : et Epargnez -vous , dit-il , baron de Roquedol V y» épargnez -vous un mensonge inutile; souvenez- S) vous du seigneur d' Aulas , garant de vos sor- ♦> mens , et regardez - moi. Je suis Nadal , ce » même écuyer du brave Hérail , que vous reçûtes, j) il y a dix ans, dans votre château. Hérail 3> mourant entre mes bras , sous les murs de » Solime , n'eut point de secrets peur moi ; et » voici ce qu'il traça avec la pointe du dard qui » lui arracha la vie ».

Ici , rejetant en arrière de lui sa vielle suspendue à son écharpe, il déploie un vélin sur lequel on lit , en caractères de sang : « Au NOM DU Très-Haut , Raimond , garde ta foi ! »

A cette vue Raimond reste un moment interdit ; mais bientôt rappelant sa hardiesse farouche , il prononce ces mots terribles que lui dicte l'Ange des ténèbres : « Sortez de mon château , lâches » imposteurs ! et gardez de profaner encore des » noms qui ne vous appartiennent pas. Insolent » Troubadour , qui ose* te nommer chevalier ,

5o tESAMOURS

» oíi donc est ton ëpée ? quelle noble enseigne » flotte au haut de ta lance ( i3) ? Combien » de marques de valeur compte -t- on sur ton » bouclier ? Et toi , vil jongleur , fais donc briller » à nies yeux For de tçs ëperons ».

Le fils du brave Hérail se lève à cette apos-i trophe , et se tournant avec noblesse vers le baron , lui répond sans emportement : « Demain, avant » que le soleil ait fourni la moitié de sa course , » tu seras satisfait ; tu verras Tépée et les éperons » que tu demandes. En attendant , songe à tes » sermens , et pense que mon cœur, rempli de » la plus sainte des passions, attend de toi le » bonheur ou la mort >x.

Il dit, et jetant sur l'aimable Rose des regards où l'amour trace une tendre prière , il sort avec Nadal, et retourne dans sa maison de Meyrueis.

|los€ , s^ns prononcer une parolç , s approcha de son père , et baisant sa main avec respect , y laisse tomber une larme qui semble couler da son cœur ; ensuite elle se retire dans son appartement ^ où SCS femmes la suivent pour la servir.

FIN »tí SECOND CHANT.

B B ROSE. 5i!