I V«. CAUSE

Ce jugement était à peine prononcé , qu'une Jeune Damoiselle se lève impatiente, et sans attendre que le Viguier d'amour ait exposé le grief dont elle se plaint, parle en ces termes:

Très - gracieuse Souveraine , et vous , belles Présidentes , sans doute vous pensez comme moi , que la violence et la force doivent être bannies de l'empire d'amours , oii régnent douceur et courtoisie; et vous ne voudrez pas laisser impunie l'ofrense dont je me plains. Mais quelle punition assez forte pourrez -vous infliger à celui qui , oubliant les égards et le respect qu'il doit à sa I)ame, la saisit dans ses bras au moment qu'elle s'y attend le moins , et malgré les efforts qu'elle fait pour détourner la bouche , lui ravit un baiser? Un pareil amant est -il digne d'en porter le nom? et ne doit- il pas être condamné à ignorer à jamais la douceur des baisers accordés , pour ne connaître que l'amertume attachée à ceux qu'on arrache ?

£a parlant ainsi , la jeune Damoiselle était

visiblement dominée par le dépit qui éclatait dan» ses regards et dans ses gestes.

L'amant accusé s'étantàsontour avancé près du tribunal , réplique avec plus de modération , que véritablement il s'était rendu coupabla du larcin d'un baiser ; mais que tout autre a sa place aurait agi comme lui.

Depuis plus d'un an , dit- il , ce baiser m'était promis comme une juste récompense de mon sincère amour et de ma foi jurée ; et depuis ce tems je n'avais cessé de le demander à genoux ; mais toujours on avait éludé de me l'accorder , sous les prétextes les plus frivoles. Un jour , il est vrai , je ne fus point maître de réprimer l'impatience que tant de refus faisaient naître , et je ravis de force ce que je n'avais pu obtenir par la douceur. J'avoue ma faute , et je dois en être puni. Mais enfin la Cour doit être juste ; et si elle me condamne pour le vol d'un baiser qui ne m'appartenait pas , elle doit me faire restituer de bonne grâce celui qui m'appartient.

La Dame , rendue furieuse par cette conclusion inattendue , veut nier d'abord qu'elle ait promis un baiser ; mais forcée de confesser sa promesse , elle la regarde comme conditionnelle.

Je m'étais, dit-elle , réservé le tems de le donner : ^însi l'olfense est évidente, Une promesse pure

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et simple entraîne toujours un délai avant son éxecution , et c'est le devoir d'un amant d'attendre.

S'il en était ainsi , réplique l'amant , les Dames auraient toujours raison , et leurs refus n'auraient point de terme. N'est- il pas certain que , quand même il n'existerait pas de promesse, un an de service et de soin mérite bien un baiser ? et que , ce prix m'étant obstinément refusé , j'ai du procéder par voie d'exécution , et prendre mon bien cil je l'ai trouvé?

La maîtresse voulait continuer ; mais la Cour se trouvant assez éclairée , ordonne au Viguier d'amourde faire connaître ses conclusions, qu'elle adopte en ces termes ; « La Dame ayant, par ses » longs refus, abusé de la patietice de son amant; * a provoqué sa témérité : et comme elle a con- » testé la validité du baiser ravi, et que , d'après » son aveu mémp , elle a détourné la bouche , » elle n'est point dégagée : en conséquence, elle » est condamnée à donner à son doux ami, un » baiser de bonne grâce ».

Ensuite le Vîguîer d'amour reprit la parole.

Il y a quelque tems , dit -il , qu'un noble

Sz LA eau k

Chevalier ayant appris que sa Dame s'était fait saigner du pied , crut bien faire , pour éloigner d'elle le sommeil , dangereux en cette occasion , d'aller le soir sous ses fenêtres lui donner une sérénade.

Et, en effet, dès que la nuit fut venue, il vint avec une troupe de Ménestrels et de Jongleurs , y faire retentir la symphonie. Mais l'aimable malade , transportée de joie aux premiers sons qu'elle jentendit , sortit de son lit sans réflexion , et courut en étourdie ouvrir une des fenêtres de sa 'chambre pour ne rien perdre d'une si douce musique. Malheureusement le vase dans lequel on avait mis son sang pour l'exposer à Tair , 'Comme cela se pratique , se trouvait sur le bord 4le la fenêtre ; elle le poussa sans le voir , et le renversa sur son amant ; de manière que , non- «eulement le manteau du jeune Chevalier, mais encore sa robe > se trouvèrent entièrement ensanglantés.

L'obscurité de la nuit l'empêchant de distinguer la couleur du sang dont il venait d'être inondé , il s'imagina que c'était de l'eau que sa maîtresse avait malicieusement répandue sur lui en arrosant quelques pots de fleurs , et il n'en continua pas moins sa sérénade. Mais lorsque les Ménestrels et les Jongleurs eurent terminé leur symphonie

et liçurs chants , et qu'il retournait chez lui sans trop penser au chemin qu'il tenait, un malencontreux hasard voulut qu'il passât dans un en-* droit écarté, où plusieurs spadassins venaient de faire du tumulte et d'attirer les soldats de la ronde. Il fut arrêté sur le simple soupçon qu'il pouvait être du nombre de ces perturbateurs . et ne fut point médiocrement étonné , de voir à la lueur du flambeau que portait l'un des gardes , qu'il était couvert de sang. 11 n'en fallut pas davantage pour le convaincre d assassinat, et pour le faire traîner en prison , malgré toutes les raisons qu'il put alléguer en sa fa\eur.

Si le Chevalier avait eu d'abord lintention d'empêcher sa Dame de dormir , on pense bien qu'il ne dormit guère à son tour. Dès le matin ,' le geôlier le vint visiter, et lui laissa , comme aux •autres prisonniers, un morceau d^ pain noir, et une cruche d'eau. Vers le milieu du jour, quelques sbires armés de hallebardes et de rondaches le vinrent chercher , et le conduisirent au tribunal du Podestad , qui 1 interrogea.

Sans doute, il suffisait de raconter l'aventure comme elle s'était passée, pour être mis en liberté; mais alors il eût fallu hasarder l'honneur de sa Dame , et le généreux Damoisel ne le voulut jamais. Ce loyal amant se contenta de S3 défendre

du crime dont on l'accusait , et laissant parler l'honneur de sa vie passée , II préféra la honte de retourner en prison , à celle de nommer la Dame dont le sang l'exposait à tant d'humiliations.

Pendant quinze jours il resta dans les fers ; et et il y serait resté encore long-tems , si des amis puissans, certains de son innocence , n'eussent fait d'utiles efforts pour rompre ses chaînes.

Le premier usage qu'il fit de sa liberté, fut d'aller se jeter aux genoux de sa belle amie , pour lui raconter son étrange aventure , et lui demander le juste salaire des maux qu'il avait essuyés. Mais loin d'en paraître affectée , comme elle le devait , la Dame n'en fit que rire , et lui offrit pour tout dédommagement , des indemnités irivoles : comme un autre manteau , et une autre robe.

Est-ce là , s'écrie le Chevalier en s'adressant à la Cour , comme on traite un amant délicat et loyal? Pense-t-on le dédommager par l'oiTre injurieuse de quelques vêtemens ? Et peut-il moins exiger qu'un nombre de baisers égal au nombre de jours qu'il a passés en prison ?

La Cour, ouï le résumé des parties adverses et le réquisitoire du grand Viguier d'amour , condamne la Dame à conserver plus d'égards pour son amant , et à lui donner de bonne grâce ,

autant de baisers qu'il a passé de jours en prison pour l'amour d'elle : stipulant que chacun desdits baisers sera bien et duement assis , et pourra durer le tems d'un magnificat chanté au lutrin.

L'illustre Dame de Romanîn avait cessé de parler , et le Viguier d'amour , n'ayant plus de causes à soumettre , allait se retirer , lorsqu'on TÎt s'avancer un beau Damoisel , revêtu de la robe flottante des Troubadours , et conduisant deux Dames , dout l'une était entièrement vêtue de noir, et l'autre, encore dans son printems, avait la tête couronnée de roses , et portait une robe d'une blancheur éclatante. Parvenu au pied du tribunal, ce Damoisel s'incline profondément, et saluant les Dames avec une grâce infinie , leur apprend en peu de mots , qu'il est un noble Chevalier de la cité de Marseille , poursuivant d'amour et de poésie , et qu'il se nomme Rostang Bérenger. Ensuite il expose les motifs qui l'amènent.