ARGUMENT

JL O U S ceux à qui les beaux-arts ne sont pas étrangers, savent que Sapho était de Mitylène , dans l'ile de Lesbos. La gloire et les malheurs de cette femme célèbre semblent avoir surnagé sur le torrent des siècles , pour devenir à jamais lentrctien des âmes sensibles. L'amour , qui fit sa célébrité , causa aussi ses infortunes ; il n'éclaira son génie que pour égarer sa raison , et ne lui donna l'immortalité qu'en la conduisant à la mort. Sapho mérita par ses vers charmans , par les grâces touchantes dont elle embellit la poétique lyrique, le nom de dixième Muse. Chacun sait qu'éprise d'un jeune homme nommé Phaon j^

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elle ne put, malgré les charmes de son esprit', parvenir à le rendre sensible , et que désespérée de se voir dédaignée , elle se précipita dans les îlots.

Lorsqu'elle commença à aimer Phaon, on dit que Saplio était veuve d'un habitant d'Andros nommé Cercola. Les historiens ne sont point d'accord sur le compte de Phaon. Les uns le font un poëted'Erythée ,les autres, un Lesbien né de parens pauvres , ef gagnant sa vie à courir les mers. Il paraît que l'allégorie que les anciens nous ont conservée touchant l'essence de beauté dont Vénus lui fit présent, fut l'ouvrage de Sapho elle-même. Il n'y a, en effet, qu'une amante passionnée et sensible comme elle , qui ait pu trouver m>e fiction aussi pk îne de délicatesse.

Ovide a consacré une de sps héroïdes à peindre les malheurs de Sapho. II suppose que cetie^il^ lustre Lesbienne , instruite que» Phaon est en Sicile , lui écçit , e^ emplote l'éloquence de U

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passion la plus vive pour l'engager à revenir auprès d'elle. Notre Troubadour a traduit , ou plutôt a imité cette hëroïde ; ensuite il a feint que Phaon , touché de tant d'amour , mais ne pouvant y répondre à cause de la haine de Vénus, qu'il a encourue , répond à Sapho ; lui apprend quels sont les obstacles qui s'opposent à son bonheur, et l'engage à s'adresser à Vénus ; lui promettant d'être son époux , si elle parvient à fléchir le courroux de la Déesse. Tel est le sujet de la seconde Epître.

Dans la troisième , c'est Sapho qui reprend la plume. 11 était difficile de lui en donner une;* après celle qu'Ovide avait mise entre ses mains. Notre Troubadour n'a point eu la prétention dé lutter contre un tel rival. Il n'a point peint Sapha dans les larmes , mais dans le premier mouvement d'une illusion flatteuse. Elle croît être à la veille de retorr son amant , et se flatte que Vénus touchée de ses prières , consent à le lui rendre. Dans l'ivresse de son bonheur , elle raconte à