C. — Les Basilicae

Parmi les édifices que l'Église pouvait légalement posséder, sous des noms privés, pendant l'ère des persécutions, se présentent, en troisième lieu, les basiliques. Nous l'avons vu, ces grandes et spacieuses salles, connues sous le nom de basiliques, furent ainsi nommées d'abord, parce qu'elles avaient été établies primitivement par ordre royal (fiaaihxTfi, sous-entendu obaa), afin d'y rassembler le peuple, lorsque les rois rendaient encore la justice par eux-mêmes (1). Dans la suite, lorsqu'elles furent occupées par les juges ordinaires et instituées dans toutes les villes de l'empire, les négociants s'y installèrent aussi, et même on s'y réunissait, mais surtout dans les basiliques privées, pour y faire la conversation, des conférences, des lectures ou des discours (2). Les basiliques, comme nous l'avons déjà fait remarquer, devinrent surtout nombreuses à Rome et dans les environs, dès le temps d'Auguste. Elles n'étaient pas seulement des édifices publics, mais aussi des constructions privées ; et celles-ci, comme ceux-là, étaient également placées sous la protection de l'autorité publique. Donatus Alexander (3) nous apprend que les principaux parmi les païens embellirent leurs maisons ou leurs palais de basiliques ; ils en construisirent aussi sur la tombe de leurs morts. Du reste, qu'il ait été permis aux particuliers d'en établir, les dénominations de basilica

(1) Le tribunal de Salomon [f 1000 av. J.-C], d'où il rendait la justice à son peuple, était érigé dans l'un des portiques, attenant au Temple, de son grandiose palais. Voir III Reg., VII. 7. 8.

(2) « In quibus publicse conciones et negociantium conventus ha- » bebantur, » dit Vitruve, lib. V, cap. 1.

(3) Cité par le protestant Gisb. Cuperus, in Lactant. libr. de mortib. persécuter. Epistol., n. III. (MiGNE,pa*roJ. lat., VII, col. 585).

M. I\ Gatonis; de basilica Sempronia; — JEmilia ; — Sicini; — {/Zpia etc., le prouvent assez. Les principaux ou les plus riches parmi les chrétiens pouvaient, donc user du môme droit, et ils en usèrent largement, surtout depuis le commencement du IIIe siècle, sous Alexandre-Sévère [f c2±2 à 235] lequel, élevé par sa mère au milieu des chrétiens, professait une grande admiration pour le Christ jusqu'à le mettre au rang de ses dieux (i), et inaugura une époque de certaine tolérance envers les chrétiens; il leur reconnut même parfois les droits naturels d'un corps moral; c'est ce qui ressort du fait suivant. Il y avait jadis, à Rome , au-delà du Tibre , un grand édifice nommé Taberna meritoria, espèce d'hospice et de cabaret, en même temps, pour les soldats invalides. Sous le règne d'Auguste, une fontaine d'huile de pétrole s'y était montrée pendant que les juifs habitaient déjà le quartier en grand nombre. Mais dans la suite, la taberna ou cet hôpital fut abandonné et tomba en ruines. Les chrétiens pour qui cette fontaine d'huile semblait être une annonce symbolique de la naissance du Christ, qui survint peu après, attachèrent une extrême importance à posséder cet emplacement, et selon l'opinion la plus probable, le prirent à bail. Mais sous prétexte qu'il avait été une « taberna » ou auberge publique, les cabaretiers du voisinage, prétendirent qu'il leur appartenait de droit et en chassèrent les chrétiens. L'emploi de ce lieu « restait indécis entre la table des » ivrognes et le banquet de l'hostie sans tache. » (Gerbet, Esquisse, I, 87). L'affaire fut portée devant le tribunal d'Alexandre-Sévère qui donna gain de cause aux fidèles, et en les confirmant dans leur possession,

(1) « Christo templum facere voluit, eumque inter deos recipere. » Lamprid. in Alex.

leur accorda implicitement d'y construire une église publique en plein air. Son rescrit portait « qu'il valait » mieux y laisser honorer Dieu d'une manière quel- » conque que d'en faire une taverne (1). » Maîtres de ce lieu tant désiré, les chrétiens s'empressèrent d'y bâtir une église qui fut consacrée par le pape S. Calixte Ier et dédiée à la Vierge Mère (2). C'est de cette église que M. Heusens dit (Élérn. , I, 140) que « la plus » ancienne mention d'un Temple chrétien , dans la » rigoureuse acception du mot, ne date que du temps » d'Alexandre-Sévère (3). »

Les basiliques, simples centres privés de réunion pour le commerce, la conversation ou la littérature, étaient ordinairement très-fréquentées. Gela devait faciliter et couvrir même légalement et sans exciter l'envie des

(1) « Cum Christiani quemdam locum qui publicus fuerat, occupas- » sent ; contra popinarii dicerent, sibi eum deberi : Rescripsit : Me- » lius esse, ut quomodocumque illic Deus colatur, quam popinariis « dedatur. » Lamprid. in Alexand. Sever., 49.

(2) Cette première église élevée à Rome en l'honneur de la Reine du Ciel, (si toutefois la basilique de Ste-Marie-Majeure ne l'a précédée) est celle de Ste-Marie in Transtévère qui doit remonter à la première année d'Alexandre ou à l'an 222, puisqu'elle a été consacrée par le pape S. Calixte, mort vers la fin de 222 : « Hic fecit ecclesiam « S. Marie trans Tiberim, » dit le Liber pontif. in S. Callisto. — Cf. Baron., Ann. écoles., ad an. 224, n. 4 ; — De Bleser, Rome et ses rnonum., p. 297, lre édit. — Qu'on le remarque, cette « première église » destinée à figurer spécialement le berceau du Sauveur fut cons- » truite dans l'emplacement d'une vile taverne, comme ce berceau » lui-même avait été déposé dans une pauvre étable. « (Gerbet, loc. cit.)

(3) Cependant antérieures sont, selon plusieurs antiquaires, les églises a) de S. Pudentienne, bâtie sur l'emplacement de la maison de son père, le sénateur romain S. Pudens, maison où S. Pierre demeura sept années entières ; car le pape Pie I dédia cette église à S<e Pudentienne en l'an 145 ; — et b) celle de sa sœur 5. Praœède, érigée et dédiée, peu de temps après son martyre, par le même pape, en 170, très-probablement sur l'emplacement de la maison de cette sainte.

païens, les assemblées religieuses des chrétiens, tant pour la prédication que pour la célébration des saints mystères, dans de pareilles basiliques, comme dans les celles memoriœ, figurant toutes deux comme propriétés de riches particuliers. L'auteur des Constitutions apostoliques rapporte de Théophile auquel on croit que S. Luc dédia son Évangile et ses Actes, qu'il consacra en église l'immense basilique de sa maison (i). Comme preuve de ces réunions chrétiennes, à Rome, dans des basiliques privées, le savant Cuperus allègue un texte d'Ammien Marcellin, duquel il conste qu'en un jour on trouva 137 cadavres dans la basilique de Sicinus, où les chrétiens avaient coutume de s'assembler pour leurs cérémonies religieuses (2). Mais comme ce témoignage ne remonte qu'à la seconde moitié du IVe siècle, au temps de Julien l'Apostat, sous le règne duquel vivait cet historien païen, il ne semble autoriser, en faveur de notre thèse, que cette conclusion, savoir : qu'il y avait des basiliques possédées légalement par des particuliers. Plus probant est, sans doute, le fait que Cuperus cite des actes de S. Sérotin, diacre-martyr, et l'un des compagnons des SS. Savinien, évêque, et Pontentien, aussi martyrs, lesquels ayant été envoyés, dès le

(1) « Theophilus qui erat cunctis potentibus sublimior, domus sua? » ingentem basilicam ecclesiœ nomine consecravit, » cité par Selvaggi, Antiquit. christ., lib. II, part. 1, cap. 1, § VI, n. 12, t. III, p. 14. | (2) Amm. Marcellin., Hist., lib. 27, c. 3 : « Constatque in basilica n sicinini (al. Sicini), ubi ritus Christiani est conventiculum,wno dio » centum triginta septem reperta cadavera interemptorum. » — Cette basilique païenne, déjà mentionnée ci-dessus, p. 6, n. 1, n'était composée, comme celle de Trêves (Schayes, Hist. de Varchit. I, 85), que d'une seule nef sans portiques ou collatéraux. Ciampini en parle. Ma miment, veter., t. I, cap. 1, p. 9; et cap. 27, p. 242 et sqq. Il en donne le plan, Tab. I, ng. 3 et 4.

Ier siècle, dans la ville métropole de Sens, par le souverain Pontife de Rome, pour y prêcher l'Évangile, ennoblirent cette église par le témoignage de leur confession (1). Or, d'après ces Actes, les parents et proches de S. Sérotin construisirent une magnifique basilique au-dessus de son tombeau que S. Pontentien consacra en église « in memoriam martyris (2). »

(1) Voir Martyrol. roman, et Guérin, Les petits Bolland., ad 31 decembr.

(2) « Urbis nobilis viri, qui fuerunt ejus parentes et propinqui, » construxerunt , mirifico opère , basilicam super eum pulchrse » sedincationis, quam B. Pontifex Potentianus postmodum ecclesiam » consecravit in memoriam martyris. » Ex Actis Serotini, ap. Gisb. Cuperum, loc. cit. — Que d'après ce texte et bien d'autres, on ne perde pas de vue que les églises chrétiennes portaient, dès les premiers siècles, le nom légal de basiliques. Venir, après cela, argumenter que les églises construites au I\T° siècle, l'ont été d'après le modèle des basiliques profanes, parce qu'il y a « identité du nom donné aux unes comme aux autres, » n'est-ce pas un argument d'un très -sérieux anachronisme ?

S. Augustin observe, de Civit Dei, XXII, cap. 10, que les païens érigeaient à leur demi-Dieux (qui n'étaient que des hommes), des temples en leur consacrant des autels et des prêtres et leur offraient des sacrifices comme à des Dieux ; —mais que, les chrétiens, de leur côté, ne faisaient, en l'honneur de leurs martyrs que des prières d'intercession et de pieux souvenirs, en un mot, des memoriœ. Voici comme il l'explique : « Nos autem martyribus nostris, dit-il, » non templa, sicut diis, sed memorias, sicut hominibus mortuis, « quorum apud Deum vivunt spiritus, fabricamus ; nec ibi erigimus » altaria, in quibus sacrincemus martyribus, sed uni Deo et martyrum » et nostro... Deo quippe, non ipsis sacrificat (sacerdos), quamvis in » memoria sacrinoet eorum : quia Dei sacerdos est, non illorum. » — Ce qu'il développe dans son livre de Cura %wo mortuis gerenda, en disant, chap. 4 : « Sed non ob aliud vel memoriœ vel monumenta » dicuntur ea, quse insignita fuerint sepulcra mortuorum, nisi, quia » eos, qui viventium oculis morte subtracti sunt, ne oblivione etiam » cordibus subtrahantur , in memoriam revocant , et admonendo » faciunt cogitari : narn et memoriœ nomen id apertissime ostendit, » et monumentum, eo quod moneat mentem, id est, admoneat, nun- » cupatur. » On voit par là que le mot memoria était une dénomination générale, sous laquelle se rangeaient les cellœ memoriœ ; les

Un des décrets du pape S. Evariste, martyr sous Trajanff 100-109] que d'autres attribuent à S. Hygin [•J- 139-142] porte que les basiliques ne peuvent être consacrées sans la messe : « Omnes basilicœ cum missa semper debent consecrari (i). » Les édifices sacrés portaient donc déjà alors le nom de basiliques. Du même pape Evariste il est dit dans le Liber pontificalis : « Hic titulos in urbe Ho ma divisit presbyteris.» C'est-à-dire, dit le savant Altaserra ad h. loc. : « Singulis ecclesiis (vraies églises paroissiales) imposuit presbyteros, in eis ordinatos sub earum titulo (2). »Ces églises, auparavant des basiliques ou des maisons de particuliers, mais dédiées au culte, conservaient généralement, comme le premier texte ci-dessus l'indique, le nom de basiliques.

Le même Liber ponti/icalis dit du pape S. Fabien [f 236-250] qu'il fit faire plusieurs constructions sur les cimetières : « Et militas fabricas per cœmeteria » fieri prsecepit (3). » Ces constructions furent faites au-dessus ou près des catacombes dans les campagnes de Home, comme le pense Ciampini, afin que les chrétiens primitifs, dont la piété envers ces lieux vénérables était si grande, pussent les visiter plus souvent et plus commodément sans devoir descendre, chaque fois, dans le sein de la terre. Ces édifices, ces oratoires

martyria ou basilicœ martyrum (édifices plus grands). C'est dans ce sens qu'on lit dans Anastase le Bibliothécaire : « Hic {Anacletus » an 103, sous Traj an) memoriam beati Pétri construxit et composuit» id est « ^Edem sacram dicavit B. Petro, » dit Altaserra {ad h.l.) apud Migne, Patrol.lat. t. 127, col, 1115.

(1) Apud Lap.be, Concil., I, col. 540 et 579 ; et ap. Gratian., de consecrat., Dist. I. can. Omnes, %.

[igné, Patrol. lat.,tom. 127, col. 1135.

(3) Apud Anast. Biblioth., Hist. de vit. Rom. pontif. (Migne, Patrol. lat, t. 127, col. 1312). — Cf. Baron., Annal, ad an. 245.

publics, appelés cœmeteria, ecclesiœ cœmeter laies ou basilicœ, n'étaient pas des églises paroissiales (1), et n'y étaient construits, dit le grand archéologue cité, que pour la prière et le saint sacrifice (2). Cet usage des premiers siècles d'ériger des édifices sacrés (cellœ, basilicœ, memoriœ) aux sépultures des saints explique pourquoi de très-importantes basiliques qui, au IVe siècle ou dans la suite, remplacèrent ces oratoires primitifs, se trouvent hors de l'enceinte de Rome, par exemple, les basiliques de S. Sébastien; de S. Paulhors-des-murs ; de Ste Agnès etc. Cette remarque est applicable aux basiliques de presque toutes les villes de l'Italie, surtout à celles de Milan (3).

Dans un décret du pape S. Félix [+ 269-274], on trouve l'origine des autels-tombeaux et par conséquent un des plus puissants motifs de ce grand nombre d'autels et d'édifices (cellœ, memoriœ, basilicœ) érigés, surtout au IIIe siècle, sur les tombeaux des martyrs, non-seulement dans les catacombes, mais aussi en plein air : « Hic constituit, dit le Liber pontificalis, supra sepulcra martyrum missas celebrari (4). » De cette mystérieuse création sépulcrale, l'église a trouvé le modèle supérieur, l'archétype dans ce passage de l'Apocalypse : « L'agneau ayant ouvert le cinquième sceau, je vis, dit S. Jean, sous V autel, les âmes de ceux qui ont été mis à mort à cause de la parole de Dieu, et pour le témoignage qu'ils portaient etc. (s). » A l'église donc primitive, toute occupée à recueillir les

(1) De Berlendis, de oblat. communib., § IV, p. 88.

(2) Ciampini, Vetmonim., I, cap. 17, p. 149.

(3) Reusens, Êlém. cVarchéol. chrét., 1, 164.

(4) Apud Anast. Bibliothec, Histor. de vit. Rom. Pontif. (Migne, Patrol. lat., 1. 127, col. 1436).

(5) Apocal., VI, 9: « Vidi subtus altare animas interfectorum propter » verbum Dei, et propter testimonium, quod habebant. »

restes sanglants de ses martyrs, lorsqu'elle s'est demandé à quelle place d'honneur, ils devaient se reposer, eu attendant le jour de la justice, ces paroles du prophète de Pathmos, lui montrant leurs âmes sous l'autel qui est dans le temple éternel devant le trône de Dieu « Aitare aureum, quod est ante thronum Dei. » (Apoc, VIII, 3) (1), lui indiquaient assez que leurs corps devaient être déposés aussi sous un autel dans les temples de la terre (2).

Mais continuons d'exposer les faits qui prouvent l'existence, entendez l'existence légale des basiliques en plein air au nom de particuliers. Les actes des SS. Prime et Félicien qui furent martyrisés par les ordres de Dioclétien et Maximien-Hercule en 286 ou, comme Baronius dit, en 303, dans la petite ville de Nomento, à 12 milles de Rome, nous apprennent, en effet, que les chrétiens transportèrent leurs corps, la nuit, dans Y arenarium de cette ville (3) ; et que, quelque temps après, ils y construisirent une basilique en l'honneur de ces bienheureux martyrs (4).

C'est de ces monuments apparents, en plein air, des trois premiers siècles, (placés sur des cimetières,

(1) Cet autel d'or dans le Temple de la céleste Jérusalem, voilà un autre motif, outre celui de l'Arche sainte du Tabernacle ou du Temple de Salomon, de tant d'autels d'or, dont parlent, après la persécution, les siècles de paix, dans les grandes basiliques chrétiennes.

(2) Gerbet, Esq. de Rome chrèt., II, 144. édit. Louv.

(3) « Ad arcus Nomentanos intra arenarium ; et ibi fecerunt planc- « tum magnum ; et invol ventes eos in syndones novas cum aromatibus, » juœta arenarium posuerunt eos, et in hymnis ac psalmis per 30 » dies ac noctes in Dei nomine perdurabant. » Apud Ciampini, Veter. monim., t. I, c. 17, p. 148.

(4) « Et dum post aliquantos annos cessaret persecutio paganorum, » multi christiani in honorem beatorum martyrum Primi et Feliciani * basilicam construxerunt... Estautem hasilica eorum ab urbe Roma » milliario quarto decimo, quorum natalis est quinto idus junias. » Ibid.

et dits cellœ, memoriœ, basilicœ) dont quelques-uns sont parvenus jusqu'à nous (1), que traite ce passage de M. le chevalier de Rossi que nous aimons à rapporter ici : « Les cellœ, dit-il, sont ces petits "édifices que les » anciens Pères, et notamment les Pères africains, et » souvent aussi le Liber Pontiftcalis, appellent Me- » moriœ Martyrum. Les fidèles s'y réunissaient pour » prier et célébrer les divins mystères. Ces cellœ » changèrent insensiblement leur nom primitif en celui » de basiliques, deux titres légaux, mais ce dernier » comprenant plus d'étendue. Les somptueuses ba- » siliques , érigées sur les tombeaux des martyrs , » après que la paix eût été accordée à l'Église, ne sont » donc que des amplifications des cellœ et des memoriœ » érigées, dans les commencements, comme édifices » sépulcraux à la surface du sol des cimetières (2). »

Le nom légal de basilique pour désigner certains grands édifices sacrés, était très-usité en Afrique. S. Optât ne se sert pas d'autre. On le rencontre souvent dans les Acta SS. Satumini, Felicis etc., qui se rapportent à la persécution de Dioclétien de 303. Il est dit, par exemple, que le décret de Dioclétien et de Maximien ordonnait de livrer les saintes Écritures aux flammes, de renverser les basiliques dominicales et de défendre les assemblées des chrétiens pour la célébration des saints mystères (3). On voit dans

(1) Voir les plans de ces cellœ ou basilicœ Apud Mxrtwny , Diction. Vko Basiliques, IV. A.; et Reusens, Élém., I, p. 141.

(2) Roma sotterranea, 1, 96, cité par Reusens, ubi supra.

(3) « Temporibus namque Diocletiani et Maximiani bellum Diabolus » Christianis indixit isto modo : Ut sacrosancta Dni testamenta Scrip- " turasque divinas adj exurendum peteret, basilicas Dominicas sub- » veteret, et ritus sacros cœtusque sanctissimos celebrari Domino » prohiberet. » Acta Satumini. Apud Mione, Patrol. lat., t. VIII, col. 690.

les Gesta purgationis Felicis, évoque d'Aptunge en Afrique, ( — il s'agit des faits passés en 303 ou 304 — ) Gécilien rapportant à des chrétiens, qu'il a vu démolir les basiliques et brûler les Écritures à Zama et à Fumes (i); et puis, investi lui-même d'une certaine magistrature se rendant, accompagné de Galatius, à l'église des chrétiens d'Aptunge : « ad locum , ubi orationes celebrare consueti fuerant, » d'où il fait emporter la cathedra et les epistolœ saiutatoriœ (2) , objets, écrit-il, peu après, à t'évêque Félix, qui ont été emportés de leur basilique (3).

Les mômes Gesta purgationis Cœciliani rapportent, d'après les dépositions des témoins, que la populace de la ville de Girta (auj. Constantine) voulant avoir pour évêque le traditeur Silvanus, fit enfermer, pour les empêcher de s'y opposer, les membres honorables de cette cité dans le cimetière des martyrs : « Cives in area martyrum fuerunt inclusi. » D'autres témoins disent qu'ils furent enfermés « in casa majore (4). » D'où l'on peut conclure ou que ce cimetière était entouré de murs , ou qu'auprès de la ceîla memoriœ, il se trouvait sur le cimetière un édifice plus grand, ayant le nom ordinaire de basilique.

Nous apprenons de S. Optât (5) que les circumcellions, hommes très-cruels, vrais communards du IVe siècle (6),

(1) « Zamse et Furnis dirui basîlicas eturi Scripturas vidi. » Migne, Tbid.s col. 721.

(2) « Inde cathedram tulimuset epistolas salutatorias, et ostia omnia ■ combusta sunt secundum sacrum pra3ceptum(imperatorum). » Ibicl,, col. 722.

(3) « Quum Oalatius, unus ex lege vestra, publiée epistolas salutatorias de Basilica protulerit. « Ibicl., col. 723.

(4) Migne, Ibid.,co\. 739-741.

i5) De schismate Bonatist. adv. Parmenian., lib. III, n. 4. (MignE, patrol. lut., t. XI, col. 1007 et sqq.) (6) S. Aug., contra Crescon., lib. I, cap. 28,

ayant été envoyés partout par les Donatistes pour combattre les catholiques qui défendaient leurs propriétés, plusieurs de ces scélérats furent tués par les troupes du comte Taurinus dans la ville d'Octave en Numidie. Les Donatistes voulant les faire passer pour des martyrs, leur dressèrent des autels : « dealbatas aras aut mensas. » On commença même à les enterrer dans les basiliques : « ex quorum numéro cum aliqui in basilicis sepeliri cœpissent. » Mais l'évêque y mit obstacle, cela n'étant pas permis sans son assentiment : « Quando nec sepultura in domo Dei exhiberi concessa est, » dit S. Optât (i). Dans les villes, inira muros et sans privilège spécial , les sépultures sont restées défendues par les lois romaines jusqu'à Constantin et même plus tard.

Ce que les Donatistes, d'après le passage cité, font en faveur de ces hommes pervers, n'était que l'abus d'un usage constant chez les chrétiens d'ériger des arœ, des rnensœ, des rnemoriœ, non-seulement sur les tombeaux de leurs martyrs, mais aussi dans les lieux mêmes, où ils avaient souffert. Ce qui n'était pas défendu par la loi romaine (2). lis avaient toute liberté

(1) Que cela était permis, en certains cas, ceci résulte de ce que Victor Vitensis, De persecut. Vandalic, 1. II, n. 14. (Migne, patrol. lat., t. 48, col. 199) rapporte touchant le confesseur Armogaste, lequel connaissant que sa fin était proche pria son ami Félix de l'ensevelir sous le Chêne-vert auprès duquel ils se trouvaient, dans les environs de Carthage : « Ut sub hac ilice me sepelire digneris. » Que Dieu nous en garde, répond Félix ; mais je vous enterrerai dans l'une des basiliques : Sed sepeliam te in una basilicarum cum triumpho et gratia, quam mereris. *

(2) Le testament du païen de Langres et le monument de Cherchell, dont il a été parlé ci-dessus, le prouvent assez. De même Sénèque parle, dans sa 86e lettre, d'une Ara (in ipsa Scipionis Africani villa), quam, dit-il, sepulcrum tanti esse viri suspicor.Du côté des chrétiens, citons un autre fait. Il est dit dans les Actes des SS. Chrysanthe et Darie [f 237] que ces deux martyrs ont été enterrés dans le jardin

à cet égard. De mémo donc que les saints Patriarches sous l'ancien Testament dressaient des autels partout, où Dieu leur était apparu, regardant ces lieux comme sanctifiés par la présence divine, ainsi les chrétiens érigeaient des autels, des arœ, des memoriœ, des basilicœ, pas seulement sur les tombeaux des martyrs, où Dieu montrait sa puissance par des miracles obtenus à leur intercession, mais aussi sur les lieux, où de leur sang ils avaient scellé leur foi et où Dieu les avait soutenus dans les souffrances du martyre. Les chrétiens révéraient ces lieux comme des lieux saints. Aussi défense fut-elle portée par l'Église contre l'abus de certains autels dressés per agros et vias et dépourvus de la présence du corps ou des reliques d'un martyr, comme il conste du canon 14 du Ve Concile de Carthage [f 398], qui témoigne, en môme temps, d'un usage antérieur très-commun parmi les premiers fidèles (i).

(hortus, c'est-à-dire, cimetière en plein air) de leur mère S. Hilarie laquelle, depuis lors, y établit sa demeure. Mais étant arrêtée par ses persécuteurs : « Quse, dum assiduis obsequiis circa sanctissimam... confessionem oraret Deum, tenta est. » Elle y mourut subitement et y fut enterrée par ses deux servantes, avec une petite église (une cella memoriœ) au-dessus de son tombeau : « Illse autem (ancillse » ejus) sepelierunt eam diligentissime sepulturse, et super eam » brevissimam ecclesiam fabricaverunt, quia locus, in quo defuncta « erat, ejusdem erat hortas Hilariœ ; et ex quo Sancti (ses enfants) » passi erant, ibidem sibi mansionem collocarat. » Apud Ciampini, vet. Monim.y t. I, c. 17, p. 148.

(1) « Placuit, dit le Concile de Carthage, ut altaria quœ passim per » agros et vias (al. villas aut vineas) tamquam memoriœ martyrum » construuntur, in quibus nullum corpus aut reliquiœ martyrum n condiUe probantur, ab episcopis, qui eisdem locis praesunt, si.fieri » potest, evertantur. » Labbe, ConciL, t. II, col. 217, et apud Gratian., de Coyisecrat., Dist. I, can. placuit, 26. C'était bien là une mesure d'exécution du Décret du pape S. Félix (martyr en 274) portant : « Supra sepulcra martyrum missas celebrari » (V. ci-dessus). Lequel

En voilà assez pour l'Afrique. — Grand était aussi à Rome même, avant la paix donnée à l'Église (312), le nombre de ces édifices sacrés qui avaient été construits à neuf, ou provenant de maisons particulières, et dédiées au culte, portaient le nom légal de basiliques (1). Et sous ce nom, comme nous l'avons dit, il était permis légalement aux particuliers, et comme nous le dirons bientôt, au corps même de l'Église, de posséder de pareils édifices pour les réunions (2).

Le nombre de ces basiliques (qui étaient autant de titres ou églises paroissiales) existant à Rome, au commencement de la seconde moitié du IIIe siècle, était sous le pape S. Corneille [f 251-252] de quarantesix, puisqu'il y avait alors 46 prêtres attachés à ces

décret consacrait, à son tour, comme nous avons dit, la vision de S. Jean dans l'Apocalypse : « Vidi subtus altare animas interfectorum propter verbum Dei. »

(1) Il serait oiseux de demander, si de tels édifices sacrés avaient la forme des basiliques profanes d'alors ; puisque celles-ci était de forme, soit riche, soit modeste, pouvaient être de forme non réglementée. Le nom seul avec le but indiqué suffisait pour avoir un édifice légal.

(2) Citons, à l'égard de ces basiliques privées, une nouvelle preuve. S. Jérôme, pour faire ressortir le dénûment de l'étable de Bethléem, où Notre Seigneur vint au monde, se demande : « Où sont ici, dit-il, les larges portiques ? où les plafonds dorés ?.. où les basiliques construites comme des palais aux frais des particuliers ? « Ubi instar » palatii, opibus privatorum exstructse basilicœ, ubi vile corpus- » culum hominis pretiosius inambulet etc. » Epist. 46 (al. 17) ad Marcellam, n. 10. — Et quant aux basiliques d'Afrique, les sermons de S. Augustin ne nous en font-ils pas connaître un grand nombre d'anciens fondateurs ou propriétaires particuliers et civils aux yeux de la loi romaine ? Ainsi Serm. 48 (al. 36) « habitus in basilica Celerinœ » (item Serm. 174, al. 8) ; — Serm. 261, al. 12 « habitus Carthagine in basilica Fausti; » - Serm 156, al. 13 « habitus in basilica Gratiani ; » — Serm. 163, al. 3 « habitus in basilica Honoriana ; » — Serm. 262, « habitus in basilica Leontiana ; » — Serm. 165, al. 7 « habitus in basilica majomm. »

titres, comme ce pape l'atteste dans sa lettre contre Novat adressée à ['évoque d'Antioche (1). D'après l'ancienne ou primitive discipline de l'Église, il y avait corrélation parfaite entre le nombre de prêtres et le nombre d'églises, nul ne pouvant être ordonné prêtre sans être préposé à une église ; et chaque église, chaque titre paroissial ne pouvant avoir qu'un seul titulaire (a). Et c'est à cause de cette discipline que le savant éditeur d'Eusèbe, Henri de Valois, conclut logiquement qu'il y avait, en 251, 40 basiliques à Rome, chaque prêtre étant préposé à l'une de ces églises (3). Et c'est ce qu'eiïectivement atteste S. Optât, nonseulement quant au nombre de ces églises à Rome, mais encore quant à leur dénomination de basiliques, lorsqu'il rapporte que les Donatistes d'Afrique, ayant envoyé à Rome , vers le commencement de leur schisme, c'est-à-dire, vers 306 ou peu d'années après, leur pseudo-évêque Victor, celui-ci s'y trouva avec si peu d'adhérents, (quelques Africains seulement), que parmi les basiliques de Rome, dont le nombre allait au-delà de quarante, il n'en put obtenir aucune, mais dut se retirer dans la caverne d'une montagne hors de Rome, afin d'y tenir des conventicules ; et c'est de là, ajoute-t-il, que ces schismatiques à Rome ont

(1) Epist. ad Fabium Antiochenum episcopum citée par Eusèbb, Hist. eccles., 1. VI, c. 43 : « In qua tamen (l'église de Rome) sciebat, » dit S. Corneille, presbyteros quidem esse sex et quadraginta. »

(2) Voir le canon 6 du IV6 Concile œcuménique de Calcédoine [f 451] ap. Gratian., Dist.10, c. 1 : Neminem absolute ordinari, etc., renouvelé par le Concile de Trente, sess. XXIIIe, de Reform., cap. 16. — Cf. Christ. Lupum in con. Chalcedon. ; — De Barlendis, de Oblat. Communia., § X, n. II et III.

(3) Vàlesius, ad loc. cit. Eusebii. « Ex hoc loco colligi potest, dit-il, ■ quot basilicas tune Komae habuerint christiani. Cum enim singuli « presbyteri suas regerent basilicas, si 46 fuerint presbyteri, totidem » basilicas fuisse dicendum est. »

été appelés Monteuses, c'est-à-dire, montagnards (i).

Qu'on remarque, dit Henri de Valois (loc. cit.), que S. Optât parle non des basiliques qui, de son temps, (fin du IVe siècle) étaient à Rome, au moment, où il écrivit son ouvrage contre le schisme des Donatistes, — ce que Blondel a prétendu (Apolog., p. 223) ; mais des basiliques qui étaient à Rome vers le commencement de la persécution de Dioclétien ou avant le IVe siècle ; basiliques qui avaient pu y exister déjà, depuis longtemps ; et qu'on n'oublie pas, ajoute- t-il, que le nombre de ces basiliques correspond à celui des prêtres que la ville de Rome avait d'après la lettre du pape S. Corneille à Fabius (déjà citée), plus de 50 ans avant Dioclétien.

Si l'on s'étonnait de ce grand nombre de basiliques à Rome, dont l'existence est historiquement prouvée, dès le IIIe siècle, qu'on se rappelle d'abord, que le titre de basiliques était, avec les cellœ ou memoriœ pour les chrétiens, aux trois premiers siècles, les plus grands moyens légaux de posséder des édifices de leur culte et de s'y réunir ; qu'on se rappelle encore qu'à cette

(1) S. Optatus, Milev. episc. [f 370-384], de Schismat. Bonatistar. adv. Parmenian., lib. II, n. 4. (Migne, Patrol. lat., t. XI, col. 954 :) « Sed quia quibusdam Afris, dit-il, Urbica placuerat commoratio, et « hinc a vobis profecti videbantur, ipsi petierunt, ut aliquis hinc, qui » illos colligeret, mitteretur. Missus est igitur Victor. Erat ibi... » pastor sine grege, episcopus sine populo. Non enim grex aut populus » appellandi fuerant pauci, qui inter quadraginta et quod eoccurvit, » basilicas, locum, ubi colligerent, non habebant. Sic speluncam » quamdam foris a civitate cratibus sepserunt, ubi... conventiculum » habere potuissent : unde Monteuses appellati sunt. » — C'est ce que dit aussi S. Jérôme in Chronie. : « Quidam scctatores ejus (Donati) » etiam Monteuses vocant, eo quod ecclesiam Romse in monte habere * cœperunt ; » — ainsi que S. Augustin, Epist. 53 ; et de hœresib., c. 69. — Qu'on l'observe : le texte de S. Optât porte qu'il y avait, à Rome, au-delà de 40 basiliques ; il dit basiliques et non pas « églises ou oratoires » comme l'interprète M. Reusens, Élan., I, p. 140.

époque, les empereurs, si préoccupés à cause des invasions des barbares, usaient généralement de beaucoup de tolérance envers les chrétiens ; et que depuis l'année L200 surtout ou, depuis que l'empereur Gallien avait fait restituer (Décret cité supra, p. 08, note 1), tout en défendant de les y molester à l'avenir, les édifices sacrés aux chrétiens, alors envahis par les païens, mais que les chrétiens avaient possédés longtemps avant cette date ; — et qu'il leur permit de rentrer en possession et de leurs Temples et de leurs cimetières, sans doute apparents et non souterrains, puisqu'on s'en était emparé; depuis lors, dis-je, l'Église jouit, jusqu'à la formidable persécution de Dioclétien, non plus seulement de certains intervalles de repos comme dans le passé, mais d'une paix longue et profonde, pendant plus de 40 ans. Durant cet intervalle, écrit Eusèbe, la religion et ses ministres étaient respectés partout, ainsi que leur liberté ; et la bienveillance des empereurs, à l'égard des chrétiens, allait jusqu'à leur confier l'administration des provinces et à permettre à leurs propres domestiques, leurs femmes et enfants d'exercer librement leur religion sous leurs yeux, dans leurs palais mêmes (i). Aussi, à cette époque, continue Eusèbe, qui pourrait pleinement décrire le nombre de ceux qui journellement se convertissaient à la foi ; qui le nombre des églises existant partout dans les villes ; qui l'immense concours des peuples au service divin célébré dans les édifices chrétiens (2) ? Il arriva, ajoute cet historien, que, pendant cette heureuse période de

(1) Euseb., Hist. eccles., lib. VIII, cap. 1. (Migne, Patrol. gr., t. 20, col. 739.)

(2) « Jam vero quis innumerabilem hominum quotidie ad fidem » Christi confugientium turbam ; quis numerum ecclesiarum in » singulis urbibus ; quis illustres populorum concursus in sedibus » sacris, cumulate possit describere ? » Euseb., loc. cit.

paix, les chrétiens n'étant plus contents,— surtout pour cause d'insuffisance, — de leurs anciens et modestes édifices primitifs (cénacles, cellœ, memoriœ, basilicœ), dont l'origine remontait aux temps apostoliques, les remplacèrent, dans les villes, par des églises neuves et spacieuses (1).

De ces églises bâties, en dernier lieu, et au moins depuis la seconde moitié du IIP siècle ou bien plus tôt, la plupart furent démolies en vertu du décret de Dioclétien (2). Ce même décret de démolition de Tan 303 ne proteste-t-il pas, aussi fort que le témoignage autorisé d'Eusèbe, contre tous ceux, protestants ou

(1) Euseb., Ibid. : « Quo factum est, dit-il, ut priscis sedificiis jam » non contenti, in singulis urbibus spatiosas ab ipsis fundaraentis - exstruerent ecclesias. » Les mots du texte qui suivent : « Atque » hsec progressu temporis increscentia et quotidie in majus ac melius « proficientia, » indiquent assez que plus on avançait dans cet espace de paix, plus le zèle augmentait pour la bâtisse de neuves églises, jusqu'au moment du Décret de démolition de l'empereur Dioclétien de l'an 303. Ce fut alors que S. Grégoire le Thaumaturge, mort en 270 ou 271, d'après le rapport de S. Grégoire de Nysse, fonda plusieurs églises dans le Pont et une, entre autres, à Néocésarée, laquelle échappa aux ravages de la persécution de Dioclétien. — Voir sur les possessions et la richesse des églises chrétiennes pendant les premiers siècles avant Constantin, Godard, Cours cFArchéol. sacrée, t. I, p. 123, 2e édit. ; — Thomassin, Vet. et nov. cliscipl., part. III, 1. 1, c. 2 ; — et ce que nous avons rapporté ci-dessus, p. 62, not. 1, quant aux nombreux et riches objets qui ont été trouvés, en 303, dans l'église de Cirthe (Constantine), en Afrique.

(2) La teneur de ce décret, publié la 19e année du règne de Dioclétien, au mois de mars, portait : « proposita sunt, dit Eusèbe, ubique impe- « rialia edicta, quibus ecclesiœ quidem ad solum usque dirui ; sacri » vero codices flammis absumi jubebantur ; utque honorati quidem » infamia notarentur : plebeii vero libertate spoliarentur, si in Chris- * tianœ fidei proposito permansissent... Sed non multo post alioe » rursus litterse supervenerunt, quibus mandabatur, ut omnes ubi- •» cumque ecclesiarum antistites, primum quidem conjicerentur in » vincula , deinde Diis sacrincare omnibus modis cogerentur. » Euseb., H. eccl., VIII, c. 2, (Migne, Pair, gr., t. 20, col. 746.)

autres, qui ont prétendu nier que les chrétiens possédassent des églises, des basiliques, des oratoires publics, des cimetières au grand jour pendant les trois premiers siècles de persécution (1).

La preuve de cette vérité historique résulte encore du célèbre édit de restitution qui devait être faite aux chrétiens de leurs églises, de leurs cimetières et de leurs biens, édit promulgué à Milan, en .Fan 313, par l'empereur Constantin conjointement avec Licinius. C'étaient ces édifices sacrés et ces mêmes biens qui avaient été coniisqués sous la persécution de Dioclétien. Dans cet édit donc les deux Augustes, après avoir proclamé pleine liberté des cultes et de leur exercice, tant pour les chrétiens que pour les autres (2), ordonnent, à l'égard des chrétiens, que les lieux, où ils avaient coutume de s'assembler (cellœ, memoriœ, basiliques, cimetières,) leur soient restitués sans délai et sans détours, par le fisc ou par les particuliers dans

(1) Cf. Baron., Annal, ad an. 57, n. 100 ; — et Ciampini, vet. monim., 1, cap. 17.

(2) « Hoc est, ut Christianis et reliquis omnibus libéra facultas a - nobis tribuatur, quameumque voluerint religionem consectandi... » Quod profecto temporum nostrorum tranquillitati convenire pers- » picuum est : ut unicuique liberum sit, quameumque voluerit n colendi Numinis rationem eligere atque observare. » Euseb., Hist. eccles. 1. X, c. 5. (Migne, 1. c, col. 882; — Baron., Annal., ad an. 313, n. 5.) — Constantin avait déjà proclamé cette liberté, à Rome même, dans sa célèbre harangue, adressée au Sénat et au peuple romain assemblé dans la basilique Ulpienne, jadis élevée par Trajan : « Patere volumus, leur avait-il dit, Christianis ccclesias, ita ut privi- » legia, quse sacerdotes templorum habuisse noscuntur , antistites » Christian^ legis assumant.» Apud Acta S. Sylvestri;— Cf. Gerbet, Esquisse de Rome chrét., t. I, p. 189, éd. Louv. — Constantin et Licinius, après la défaite de Maxence, dit Eusèbe, Hist. eccl., 1. IX, c. 9. « Uno consensu legem pro Christianis absolutissimam et copiosissimam promulgarunt. » C'est là le célèbre, édit de pacification de l'an 312. Voir Pagius ad Baron., Annal, n. 64, an. 312.

les mains desquels ils se trouveraient, c'est-à-dire, que ces lieux soient incontinent rendus à la communauté des chrétiens (i).Et comme il est notoire, continue le même édit, qu'outre les lieux, où ils s'assemblaient, les chrétiens possédaient d'autres biens qui appartenaient, non à chaque membre individuellement, mais à la communauté des membres, tous ces biens : fonds, édifices, jardins, etc. vous les ferez rendre, dit l'édit, sans hésiter, aux mêmes chrétiens, savoir, à chacune de leurs corporations ou assemblées (2).

(1) « Hoc autem amplius in gratiam Christianorum decernimus, ut « loca ipsorum, in quibus antehac convenire consueverant..., si qui « aut a iîsco nostro, aut ab alio quopiam ea émisse visi fuerint, ipsis » Christianis, absque ulla pecunia...incunctanter ac sine ulla ambage » restituant. « (L'indemnité devait être demandée à l'empereur.) « Quo quidem omnia protinus, sine ulla dilatione, Corpori Christianorum restitui tua cura et diligentia oportebit. » Euseb., Hist. eccl., 1. X, c. 5 (ap. Migne, col. 883.) — Eusèbe répète la même chose aux chap. 40 et 41, 1. II, de Vita Constantini. Au chapitre 40 intitulé : Ut martyria et cœmeteria ecclesiis reddantur, Constantin ajoute : « Sed et loca illa, quae martyrum reliquiis honorata sunt ; et gloriosi » illorum interitus memoriam servant. (Ce sont là les martyria, les » memoriœ, les oasilicœ des chrétiens en plein air), quis ambigat ad « ecclesias pertinere ? Imo vero quis non id prsecipiat ?.. Ut qua3 » improbo quodam prsetextu ab injustis ac nequissimis hominibus » ablata sunt, ea justissime restituta Sanctis Dei ecclesiis denuo » redhibeantur. »

(2) « Et quoniam iidem Christiani non solum ea loca, in quibus » convenire solebant, sed etiam alia possedisse noscuntur, quœ non » privatim ad singulos ipsorum, sed ad jus corporis pertinerent, hsec » omnia... absque ulla dubitatione iisdem Christianis, hoc est, cuilibet » corpori et conventiculo ipsorum restitui jubebis. » Euseb., I. cit. — Ceci est encore répété dans la constitution qui y suit immédiatement, apud Euseb., I. c, et Migne, col. 886 : « Jubemus, dit l'empereur, ut... » si quae ex illis quse ad catholicam Christianorum ecclesiam per » singulas civitates, aut in aliis locis pertinebant, — (« sive horti, » sive sedes, seu quodcumque aliud ») nunc a decurionibus aut qui- » buslibet aliis detinentur, ea confestim illorum ecclesiis restitui « facias. » Et c'est ce que Eusèbe nous dit encore de Vit. Constant., lib. II, cap. 39. - De ces décrets il suit qu'avant la persécution de

De tous les témoignages que nous avons recueillis jusqu'ici touchant les basiliques que les chrétiens ont possédées à Rome, en Afrique, en France et ailleurs, longtemps avant le IV siècle, ne résulte-t-il pas, avec évidence, que la dénomination de basiliques, attribuée à tant d'édifices dédiés au culte chrétien, a été en u>age bien du temps, si pas des siècles, avant la paix donnée en 312 à l'Église par l'empereur Constantin ? XVst-ce donc pas un patent anachronisme que de prétendre qu'on est « fondé à croire que les églises furent » nommées basiliques seulement à l'époque où Cons- » tantin , converti au christianisme , concéda aux » évèques plusieurs (?) basiliques profanes pour y » exercer le culte, et bâtit des églises sur le môme » plan(i). »

Il nous semble presque inutile, après tout ce que nous avons allégué, de demander, d'où est venue la dénomination de basiliques que portaient tant d'édifices chrétiens avant le IVe siècle. Qu'on se rappelle, en elïet, que les édifices publics établis primitivement par les rois de Rome comme tribunaux, et aussi ensuite comme lieux de bourses ou de halles de commerce, ont dû, d'après leur origine, porter naturellement et dans le sens propre du mot le nom de basiliques. Les particuliers ayant été, dans la suite, autorisés à avoir de pareils bâtiments à côté de leurs palais ou à la campagne dans un but de conversation quelconque ou de littérature, leur ont, selon cet octroi, conservé

Dioclétien, l'Eglise, comme corps moral, possédait tous ces biens légitimement, mais qu'investie, depuis Constantin, de la capacité civile, elle les possédera, en outre, légalement.

(1) Telle est l'opinion d'un bien grand nombre d'archéologues modernes, formulée par M. l'abbé Martigny, Diction, des antiq. chrét., Vbo Basiliques, n. 3.

naturellement le nom de basiliques. Les chrétiens profitant de ces droits des particuliers, ne crurent, dès les premiers siècles, se mettre mieux à l'abri des persécuteurs qu'en qualifiant, — afin de pouvoir tenir sous une forme légale, des assemblées pour la célébration des saints mystères, — de la même dénomination de basiliques, soit les maisons que des propriétaires privés laissèrent dédier au culte, soit bien d'autres édifices religieux construits par eux, tant à Rome qu'en Afrique, en France, en Orient sur les tombeaux des martyrs (areœ martyrum ou cimetières). Mais à côté de ce droit, qu'on ne l'oublie pas, il y avait un autre pour les particuliers, tant chrétiens que païens, c'était d'avoir, pour leurs morts, une cella memoriœ avec une enceinte plus ou moins grande.

Les basiliques profanes différant de forme entre elles, à Rome, à Pompeï, à Trêves, (V. la planche et ce que nous avons dit ci-dessus), les édifices chrétiens, baptisés de ce même nom de basiliques, pouvaient de cette forme profane s'en éloigner de plus en plus, surtout depuis que les chrétiens jouirent d'une plus grande liberté, ou de plus de tolérance de la part des empereurs et des païens (\). On leur fit, entre autres, des toits plus élevés. Aussi Lactance nous dit-il, quant à l'église de Nicomédie, démolie par l'ordre de Dïoelétién, en 303, qu'elle était un « fan uni editissimum, » et que le faite s'en élevait au-dessus des -autres édifices (2).

(1) « Et vicleor hinc, dit Gisb. Cuperus, cité supra, afflrmare posse, » christianos in locis, ubi martyres sepulti erant, primo basilicas, « tamquara œdiricia publica sive privata fecisse, quia ejusmodi « operibus Urbem exornare licitum erat ; et easdem basilicas in ec- » clesias fuisse conversas postea (?), casque nomen habere ab ejusdem » nominis operibus aliis... potueruntquc eis tecta fastigiata imponi, » cum ex illis ecclesias facerent. » Il y a dans cette expression de basilicas in ecclesias convertere, un peu de confusion protestante.

(2) Lact., de Morti/). persecut., cap. 12.

S. Optât parlant de l'occupation violente des basiliques des catholiques en Afrique par les Donatistes : « Gum

conducta manu venientes, dit-il, « basilicas invasistis,» en ajoutant que trouvant fermée la basilique du Castellum Lemellense, ville de la .Mauritanie, ils montèrent au comble, découvrirent le toit et en jetèrent bas les tuiles (i).

Mais plus grandes devinrent ces différences des basiliques chrétiennes d'avec les basiliques profanes dans le courant du IIIe siècle, et surtout depuis l'an 260, alors que, par suite de l'édit de liberté donné par l'empereur Gallien — liberté dont les chrétiens jouirent pendant l'espace de 43 ans — leurs toutes premières et humbles basilicœ et celles memoriœ furent, au rapport d'Eusèbe, presque partout remplacées par des églises plus spacieuses et plus belles, lesquelles ressemblant à celles construites, depuis Constantin ou son édit de pacification de 312, s'approchèrent davantage de leur vrai modèle, le Temple de Jérusalem. Et c'est là, la seconde phase des basiliques ou églises chrétiennes avant le IVe siècle, lequel, comme les siècles suivants, nous les montrera dans toute leur magnificence (leur 3e phase), imitant, d'après les circonstances d'alors, le plus près possible, ce même vrai prototype de l'église chrétienne (s).

(1) S. Optât., de Schism. Donatist., 1. II, n. 18 : « Nonne de numéro n vestro faerunt... qui tota celeritate concurrerunt ad Castellum Le- » mellense : ubi cum contra importunitatem suam vidèrent basilicam » clausam, présentes jusserunt comités suos,ut ascenderent culmina, n nudarent tecta, jactarent tegulas. »

(2) Cette coutume, des premiers chrétiens d'élever des églises sur Les tombeaux des martyrs sous les noms légaux de cellœ memoriœ ou de basilicœ (celui-ci le plus fréquemment employé) a été si pratiquée et si primitive que, quand même on était empêché d'élever un édifice en grand, on élevait au moins une imitation en petit, dès le premier siècle. En effet, S. Clément [f 91-100], n'ayant pu

Une autre catégorie, quoique minime, d'églises nommées basiliques est celle de ces quelques basiliques profanes que, peut-être, Constantin ou d'autres concédèrent à l'exercice du culte. Ces édifices publics , transformés en églises chrétiennes, conservèrent natu-

ôtre enterré, avec ses prédécesseurs, dans le petit cimetière du Vatican, parce que le cruel Trajan l'ayant exilé dans la solitude de la ville de Chersonèse, l'y fit jeter dans la mer avec une ancre au cou ; mais, sur les ferventes prières des fidèles, la mer s'étant retirée, ils retrouvèrent son corps sous un édicule de marbre en forme d'église : « Christianis ad littus orantibus, mare ad tria millia » recessit : eoque illi accedentes, sediculam marmoream in templi » formant, et intus arcam lapideam, ubi martyris corpus conditum » erat, et juxta illud anchoram, qua mersus fuerat, invenerunt. » (Breviar. Rom., sive Baron, in ofïîc. S. Clem., 23 nov., Lect. VI). Quant aux quelques papes du IIe et du IIIe siècle qui ont eu leur sépulture dans le dit cimetière du Vatican : « Dans une fouille faite de » nos jours... on a retrouvé, sous le pavé de l'ancienne basilique » Constantinienne (l'Eglise de S. Pierre rebâtie par Léon X), des mo- » numents sépulcraux... L'un de ces tombeaux avait une forme sin- » gulière : il était recouvert d'un toit à deux plans inclinés, formé de » tuiles en terre cuite, ce qui le faisait ressembler à une petite mai- » son. « (Gerbet, Esquisse de Rome, I, 236. édit. Louv.). Cet usage de désigner les monuments ou édifices construits sur les tombes des morts, par le nom de basiliques, a été de bien longue durée. En effet, au temps de Charlemagne, la loi Salique porte encore, tit. 57, n.7 : « Si quis domumjn modimi &<m7zcce factam super hominem mortuum " expoliaverit, 200 denariis... culpabilis judicetur » (Baluz., cap., I, col. 318). Avant la correction, il y était dit : « Si quis basilicam super hominem mortuum expoliaverit, etc. Ciampini, Vet. monim. , I, 183, observe d'après Du Cange que par ces basiliques «(seu potius basiliculœ », dit-il) il faut entendre les monuments tumulaires des grands, « quos ad instar sedium sacrarum seu basilicarum extruere mos erat. » Dans la même loi Salique il est parlé de l'amende de ceux qui incendieraient ces basiliques funéraires. D'où Du Cange conclut que, chez les Francs, elles devaient être en bois, tandis qu'en Italie, elles étaient généralement de marbre. — Aussi les châsses des Saints n'ont-elles pas généralement reçu la forme d'une petite église ou basilique, soit romane, soit ogivale, pendant le moyen âge jusqu'au XVIe siècle? Voir à ce sujet Schayes, Arch/'t., 11,74; 111,124. —De Caumont, Abécédaire, p. 439(3° édit.) ; — Reusens, Élém. d'Archéol., 1,422 ; 11,366-371.

Tellement leur dénomination première et usitée de basiliques.

Quant aux églises construites, depuis le IVe siècle, sous ou par Constantin et dans la suite (églises de la 3! phase ou catégorie), elles ont été assez souvent, pas toujours, appelées basiliques, non parce qu'elles auraient été une copie des basiliques profanes, mais parce que cette dénomination de basiliques, consacrée par un usage datant des premiers siècles, leur a été conservée. Et puis, comme les premières basiliques profanes devaient leur nom aux rois qui les avaient fait construire, de même les églises chrétiennes dont en grand nombre l'empereur Constantin avait été le fondateur, pouvaient, dans le sens littéral du mot, être appelées basiliques ou édifices royaux, (de j3a<nXrjç roi ou empereur). C'est ainsi que, quant à l'église de la Résurrection à Jérusalem, bâtie par Constantin, Eusèbe l'appelle deux fois fiaaihxri basilica ; une fois pacriAsioç >£w: ou 6iv.oç, templum, domus regia (temple royal) ; et une autre fois , simplement femleiov (i). De même l'Église des SS. Apôtres à Constantinople, aussi construite par Constantin, le même auteur la qualifie du titre de ohoç fiaaûeioç. Partout ailleurs, lui avec S. Grégoire de Nazianze et d'autres Pères grecs se servent des mots v^wç (vaoç, temple) ; ou d'sxx^cna église ; ou de potorvpiov (confessio, martyrium, memoria ou basilica martyrum) (2).

(1) L'auteur anonyme de Y Itinéraire de Bordeaux à Jérusalem [f 333] parlant de cette église de la Résurrection, l'appelle aussi basilica, à cause de son fondateur, tout en l'expliquant aussitôt, par le mot dominicum, en disant: » Ibidem modo, jussu Constantini « imperatoris basilica facta est, id est, dominicum mirse pulchritu- » dinis.» (Migne, Patrol. lat., VIII, c. 791).

(2) Ces mots grecs ont peut-être été trop fréquemment rendus par les interprètes ou traducteurs latins des écrivains grecs par celui de

Dans la suite et surtout, après les IVe et Ve siècles, le sens de la dénomination de basiliques employée précédemment par les chrétiens comme moyen légal de

basilica. Mais quant aux pères latins, par exemple S. Jérôme, S. Arabroise, S. Augustin, S. Optât, etc., ils se sont servis le plus souvent du nom de basilique, parce qu'il y avait à Rome, en Italie et surtout en Afrique un très grand nombre de basiliques chez les chrétiens, c'està-dire, d'édifices construits sous ce nom, ou comme cellœ memoriœ, mais ceux-ci même fréquemment baptisés du nom de basilicœ, double moyen légal pour leurs réunions religieuses pendant les siècles de persécution. Ces édifices, memoriœ, basilicœ avaient été construits, comme nous l'avons dit, sur les tombeaux ou sur les reliques des martyrs, ou bien là, où ils avaient souffert en scellant de leur sang le témoignage de leurs convictions religieuses. C'est dans ce dernier sens, sens historique ou légal des basiliques chez les chrétiens des premiers siècles, que S. Paulin appelle encore, au commencement du Ve siècle, basiliques les quatre ou cinq églises construites sur ou près du tombeau du S. Martyr Félix à Noie (" martyr sine sanguine, » dit-il). Voir son Epist. 32 ad Sever., n. 15. — C'était aussi, dans ce sens, que S. Jérôme a dit du prêtre Népotien : « Qui basilicas » ecclesise et martyrum conciliabula diversis floribus et arborum » comis vitiumque pampinis adumbravit, » appelant, dans ce texte, du nom de basilique, même les chapelles, des martyrs placées à Vintérieur de l'église de ce saint prêtre (Epist. 60, al. 3, ad Heliodor., n. 12, ap. Migne, Patrol. lat., 22, col. 596). C'était donc, avant tout, les mémoires des martyrs que l'antiquité avait en vue, lorsqu'elle donnait à une église, grande ou petite, le nom de basilique, et non ses dimensions ni la magnificence, par où elle aurait pu surpasser les autres : « Que votre fille ne visite pas sans vous les basiliques des » martyrs, ni les églises, » écrit le même S. père à Lseta, Epist. 107, al. 7, n. 9 : « Basilicas martyrum et ecclesias sine matre non adeat. » — Cela résulte aussi des sermons de S. Augustin prêches dans diverses basiliques des martyrs en Afrique;basiliques autres que celles que nous avons indiquées dans la note 2, p. 82. Ainsi Sermo 155, al. 6, habitus in basilica martyrum scillitanor. — Sermo 15, al. 254, « habitus in basi- » lica S. Pétri Carthaginensis. » Sermo 19, al. 4, « habitus in basilica « restituta : » C'est la même que la « basilica major « du sermon 258, et probablement que la « basilica majorum » à Carthage [Serm. 165 et 294), dans laquelle reposaient les corps des SS. martyrs Perpétue et Félicité (Victor, Vit., lib. I de Persecut. Vandal.). Elle était appelée Restituta, parce qu'elle avait été restituée par les Donatistes [Baron., ad ann. 397). Voir encore Serm. 277, al. 102.

leurs réunions, n'ayant plus de raison d'être, on employa — les édifices étant consacrés à Dieu, — dans un autre sens littéral ce mot de basilique, sens plus sublime, c'est-à-dire, non plus pour désigner les édifices des rois terrestres, niais la demeure du « Roi des siècles ; » « du Roi des rois et du Seigneur des seigneurs » (1, Timoth., I, 17 ; VI, 15.) C'est pourquoi S. Isidore de Séville donne, au commencement du VIIe siècle, cette définition des basiliques, disant qu'on a appelé d'abord basiliques les habitations des rois, d'où leur vient leur nom (étymolo g iquement). Mais aujourd'hui (7e siècle), ajoute-t-il, on appelle les églises basiliques : parce que là le culte est rendu et les sacrifices sont offerts à Dieu, le Roi des rois (i).

Dans le sens de cette dôiinition, toute église, tout oratoire, consacré au culte du Dieu-Roi (frxGihvq peut) être [appelé basilique. Et c'est dans cette dernière signification que le mot basilique a été fréquemment employé pendant tout le moyen âge.

IIn— L'Église primitive possédant au nom collectif