DE SCHOL/E OU COLLÈGES FUNÉRAIRES

Après avoir assez longuement recherché ce que l'Église a pu posséder, à titre légal, pendant Mes siècles de persécution, sous le nom de propriétaires privés (Cœnacula, cellœ memoriœ, basilieœ), disons brièvement ce qu'elle a pu faire, au même titre légal, au nom collectif de collèges funéraires. (Voir sur le grand nombre de collèges à Rome, le texte cité supra, p. 55).

(1). .1. Isidor. Hispal. epise. [f636], Etymolog., 1. XV, cap. 4, n. 11 : « Basilicœ prius vocabantur regum habitacula,undeetnomen habent, » nam./Saî*;^ rex ; et'Jjasilicœ, regia? habitationes. Nunc autem ideo » divina templa [basilicœ nominantur, quia ibi Régi omnium Deo » cultus et sacrificia offeruntur. » (Migne, Patrol. lat., t. 82, col. 545,

L'existence de l'un de ces nombreux collèges funéraires parmi les chrétiens, a été constatée naguère par la découverte, sur la voie Nomentane, hors de la ville de Rome, non loin des tombeaux et dans le voisinage du camp prétorien,— d'un marbre avec une inscription relative à la schola sodalium serrensium , établie en ce lieu, — et de deux vases de bronze, un sextarius et une hemina, mesures de liquides appartenant à ce collège, comme le montrent les inscriptions de ces vases.

Voici l'inscription du marbre :

G. Heduleius Januarius Q. Q.* Aram Sodali rus. suis. serre n. rus donum posuit et locum sch0m5 ipse acquesïvit.

Ce magistrat a fait à ses collègues africains loci serrensis, résidant à Rome, et réunis en société funéraire, don de l'autel et de l'emplacement qu'il achète pour leur schola ou collège.

Ces sociétés funéraires formées en vue cle rendre les honneurs funèbres aux défunts, se sont multipliées à l'infini, après le milieu du IIe siècle, en vertu d'une disposition générale de la loi. romaine, ou plutôt d'un privilège général dérogeant aux lois romaines prohibant la formation de collèges.

Les édifices, où se rassemblaient les sociétés funéraires, pour célébrer l'anniversaire des morts, pratiquer des libations, offrir des sacrifices et des banquets

* Quinquennalis, magistrat élu pour 5 ans.

m leur honneur, s'appelaient scholce. A certains jours désignés, ces sociétés avaient coutume de distribuer aux convives du pain et un nombre prescrit de sextarii de vin. Laissons ici, un instant, la parole à M. de llossi (Bulletino) : « Je regrette, dit-il, que nous n'ayons point retrouvé encore les ruines de cette schola dont nous aurions pu comparer le plan avec les cellœ (ou memoriœ) (D, élevées parles chrétiens (légalement) sur leurs tombeaux. Mais quelle qu'ait été, en particulier, la disposition de la schola des Serveuses, on sait que ces sortes d'édifices n'étaient que des salles de réunion, de repos et de conversation, tantôt couvertes, tantôt à ciel ouvert, qui affectaient le plus souvent la forme de l'hémicycle, ainsi que nous l'avons fait remarquer à propos de l'exèclre, terme équivalent de schola. Et de fait, le commandeur Visconti assure avoir remarqué dans le terrain, fouillé par M. Gagliardi — c'est le nom de celui qui a découvert l'inscription de la schola Serrensiufn — les vestiges d'un mur semi-circulaire. De plus, une autre schola, celle du collège funéraire de Silvanus, élevée sur la droite de la voie Appia, entre le premier et le second mille, presque au-dessus de la catacombe de saint Calixte, avait été vue, au dernier siècle, et Fea (2) nous en avait conservé le plan qui est également circulaire. Les édifices chrétiens, continue M. de Rossi, de forme circulaire, flanqués de plusieurs hémicycles ou absides, tels que la basilique, située sur le cimetière de Prétextât et que nous croyons être des

(1) Les noms de cellœ et de basilicœ étant, de fait, aux premiers siècles, à peu près synonymes, du moins sous le rapport légal, l'éminent archéologue cité emploie le plus souvent le nom de cellœ ou de memoriœ et même celui de scholœ et moins souvent celui de basilicœ, qui était cependant le titre légal des réunions chrétiennes le plus illimité.

(2) Varietà dlnotizie, p. 175, 182, pi. II.

saints Tiburce, Valérien et Maxime ; ou bien encore, ceux qui affectant la forme rectangulaire, sont accompagnés de trois absides, tels qu'étaient les deux basiliques dont nous apercevons les restes au-dessus du cimetière de saint Calixte : tous ces édifices (1), dis-je, étaient de véritables scholœ (2), où le peuple chrétien se réunissait pour célébrer la naissance de ses morts et de ses martyrs; où il s'asseyait à de saintes Agapes ; où se distribuaient enfin les largesses que la charité du riche faisait aux pauvres, et l'argent recueilli dans le tronc (arca) de l'Église » (3).

Ce fut l'empereur Septime-Sévère [f 193-211] qui, à la prohibition générale des associations, introduisit une exception en faveur des pauvres en leur permettant de former légalement des collèges ou confréries funéraires ; de se réunir une fois par mois ; et de payer une contribution mensuelle, pour pourvoir aux funérailles de leurs morts (4). L'exercice de ce droit ou privilège

(1) En voir les plans pour lesquels nous avons déjà renvoyé à Martigny, Diction, des antiq. chrét. V° Basiliques, n. IV, p. 80, lre édit. — Reusens, Êlém. cVarch. chrét., I, 141.

(2) Ou, sous un autre nom légal, de véritables basiliques, dans lesquelles les chrétiens pouvaient se réunir légalement sans limitation de temps et de jours, tandis que dans les cellœ memoriœ ou scholœ on ne le pouvait qu'à des temps déterminés. On est incliné à croire qu'en pratique, tous ces titres légaux étaient employés assez indifféremment.

(3) Voir supra, p. 62, note 2, les textes de S. Justin et de Tertullien sur les collectes des chrétiens aux premiers siècles.

(4) « Permittitur tamen, dit le jurisconsulte Marcien, tenuioribus » stipem menstruam conferre, dum tamen semel in mense coeant, ne » sub prsetextu hujusmodi illicitum collegium coeat. Quodnon tantum » in Urbe, sed et in Italia et in provinciis locum habere divus quoque » Severus rescripsit. » Digest, lib. XLVII, tit. 22, de Collegiis et corporibus illicitis, lig. 1. — La portée de ce texte est rendue claire par le sénatus-consulte permettant, en 133, à des payens de constituer un collège de Diane et d'Antinous à Lanuvium (auj. civitta Lavinia) et

est confirmé par la découverte d'inscriptions nombreuses et de monuments qui ont appartenu à des collèges funéraires. Cette autorisation générale donnée à ions indistinctement , tant aux chrétiens qu'aux paiens (1), si l'existence n'en peut être prouvée avant le milieu du IIe siècle, doit être considérée comme certaine, depuis cette époque, ayant été étendue par Septime-Sévère à tout l'empire.

Les lois prohibitives des associations chez les Romains ayant subi cette grande dérogation par l'octroi du privilège général permettant aux collèges funéraires de se réunir une fois par mois, dans leur schola, les chrétiens, constitués en sociétés funéraires, pouvaient, au moins mensuellement, s'assembler, sous ce nouveau titre légal, dans leurs cellœ memoriœ ou leurs édifices funèbres élevés sur leurs cimetières ; mais ils le pouvaient plus souvent, et légalement, dans leurs édifices portant le nom de basiliques, placés, soit sur les cimetières (arece martyrum), soit dans l'intérieur des villes.

Les lois ombrageuses de Trajan contre les associations étant abrogées, les agapes et les réunions chrétiennes pouvaient avoir lieu, avant le IIIe siècle, non

portant : « Qui stipem menstruam conferre volent in fumera... semel ■ in mense coeant conferendi causa, unde defuncti sepeliantur. » Si ce texte semble indiquer qu'à cette époque on aurait eu encore besoin d'une permission pour l'établissement d'un pareil collège funéraire, celui de Marcien qui écrivait après cette époque, fait manifestement allusion à un privilège général en faveur des pauvres {tenuiores) de former des associations pour la fin indiquée.

(1) L'intention du concédant était avant tout d'exciter les païens à se réunir et à se cotiser, afin de relever, moyennant ces associations, les ignominieuses sépultures de leurs pauvres, qui se faisaient sans pompe ni cérémonie, et d'imiter, en cela, les soins que les chrétiens prenaient des enterrements et des tombeaux des leurs : ce qui attirait un si grand nombre à eux, ou causait tant de conversions.

seulement à plusieurs titres légaux, c'est-à-dire ceux que nous avons indiqués, mais en outre et depuis cette dernière époque, par suite de la tolérance obligée des empereurs, — avec une liberté à peu près illimitée.

Aussi, en ce temps-là, les chrétiens ne possédaient plus seulement des basilicœ, et des cellœ ou tombeaux, des areœ ou cimetières sous le nom privé de certains de leurs coreligionnaires ou en vertu de certaines dispositions testamentaires de leur part, dispositions dont les lois romaines garantissaient l'inviolabilité et la perpétuité ; mais encore, ils possédaient des édifices sacrés et de vastes lieux de sépulture même en nom (collectif), c'est-à-dire, appartenant à la communauté chrétienne elle-même (4). Et il en était ainsi, quoique les édits impériaux contre la religion chrétienne ne fussent pas encore formellement rapportés. Si donc, à cause de ces édits, l'Église n'a pu, tout d'abord, posséder légalement qu'au nom de simples particuliers, tant ses édifices servant à l'exercice du culte que ses cimetières, soit souterrains, soit en plein air ; si ce moyen indirect et légal à plus d'un titre, a pu abriter ses établissements devant la loi et les cacher peut-être, jusqu'à certain point, aux magistrats, dans le principe et, si l'on veut, même durant le IIe siècle, il n'était plus nécessaire, au siècle suivant, alors que le peuple chrétien s'était déjà accru d'une manière merveilleuse, et que partout on rivalisait de zèle à remplacer les anciens ou premiers édifices du culte par d'autres plus grandioses et plus riches, et que les cimetières

(1) Voir supra, p. 68, not. 1 le décret par lequel Gallien fait rendre aux évoques les « religiosa loca.. et cœmeteriorum suorum loca, » et l'édit de Milan {supra, p. 88, not. 1), où Constantin ordonne » ut loca Christianorum, in quibus antehac convenire consueverant... ipsis Christianis restituant, » c'est-à-dire, « corpori Christianorum restitui oportebit. » Voir au surplus, ibid. not. 2.

chrétiens prirent des proportions gigantesques, sous les yeux: mômes des empereurs et des magistrats, (le grand changement ne s'explique que parce que les empereurs du III" siècle étaient devenus plus tolérants, et avaient enfin reconnu aux chrétiens, malgré les édits prohibitifs de leurs prédécesseurs, les droits naturels d'un corps moral, faisant restituer à leur communauté les édifices sacrés et les cimetières surtout en plein air, comme des propriétés légitimes collectives.

Ce qui, pour une grande part, a pu engager les empereurs à prendre cette détermination, à l'égard des chrétiens, ce fut, non-seulement le fait de leurs réunions légales dans les basiliques ou cellœ, mais encore et surtout le fait, alors générai, de leurs réunions comme associations funéraires, dont l'existence, à partir du milieu du IIe siècle et, au plus tard, sous le règne de Septime-Sévère, fut autorisée par un privilège général. Depuis lors et dans le courant du IIIe siècle, ces collèges funéraires, connus sous divers noms, purent se multiplier librement. C'est de cette époque que date la scholasodaliumSerrensium; c'est à la même époque, que l'on trouve la première mention de tombeaux attribués publiquement à la société chrétienne. « Aussi pendant » le IIP siècle, mille indices, mille preuves et un grand » nombre de documents solennels nous apprennent, » dit M. de Rossi, que les empereurs avaient reconnu » aux chrétiens la possession légale de leurs cimetières » et d'autres lieux de réunion » (1). C'est qu'évidem-

(1) Il n'est pas inutile de rappeler ici le fameux texte de S. Justin, martyr, cité déjà, p. 43, not. 2, disant, au IIe siècle, qu'au jour du dimanche, il y avait dans un lieu commun (en plein air et pas certes dans les catacombes), assemblée de tous les chrétiens qui sont dans les villes ou à la campagne : « Solis, ut dicitur, die omnium sivc « urbessive agros incolentium,m etmdem locum fit conventus.» (Apolorj. l .); — et celui de Tertullien, encore en vie jusqu'au commencement

ment les chrétiens avaient usé du privilège en question ; « et les empereurs tolérants ont dû s'en préva- » loir, continue le même auteur, pour laisser les fidèles » se réunir librement, et l'Église se constituer peu à » peu comme un corps moral au sein de l'empire. »

du IIIe siècle [f 216], opposant aux Valentiniens qui n'avaient que «des réunions secrètes,»» les églises des chrétiens, et disant de ceux-ci, que leur édifice était simple, toujours placé dans des endroits élevés et ouverts, et tourné vers l'Orient qui est la figure du Christ : « Nostrse « columbse etiam domus simplex, in editis semper et apertis, et ad » lucem. Amat figura Spiritus Sancti Orientem, Christi figuram. » (Advers. Valentin., Cap. III. Migne, Patrol. lat., t. 2, col. 545).