LA PERIODE D’INCUBATION

a) Durée.

Il faut que des circonstances tout à fait exceptionnelles se présentent pour pouvoir observer la période prémonitoire de cette maladie et surtout pour en déterminer la réelle durée. Le temps de cette période est très variable. Les diverses observations qui s’y rapportent, dans la littérature, ne s’accordent guère.

Nous avons observé quelques cas où cette période a duré de 7 à 10 jours. D’autres auteurs, par contre, ont relevé plus souvent des incubations s’étendant sur 11-15 jours. Une durée de moins d’une semaine, ou dépassant trois semaines, est tout à fait exceptionnelle.

b) Symptomatologie.

Le docteur Melchior M. Weiss a observé à Theresienstadt divers signes prémonitoires du typhus, apparaissant done avant l’éclosion proprement dite de la maladie. Ces signes qui ne sont ni très accentués, ni constants, existent néanmoins dans un certain nombre de cas ; il est donc inexact de prétendre que la période d’incubation du typhus est complètement silencieuse.

IT est vrai que les premiers jours d’incubation étaient dépourvus de symptômes. Mais, après quelques jours, des signes prémonitoires apparaissaient. l’un d’entre eux, l’anorexie, manifestée à l’égard de tout aliment, était très caractéristique. Elle commença quelques jours avant le début de la maladie. Cette répugnance à l’égard des aliments était d’autant plus significative que la faim était, à cette époque, le plus cruel supplice des détenus, alimentés d’une façon très déficiente. D’autres signes étaient : l’excitabilité nerveuse exagérée, l'inquiétude, la dépression et la tristesse. Les états dépressifs contrastaient étrangement avec l’enthousiasme général qui régnait dans le camp à cette époque, à l’approche de la fin de la guerre et de la libération.

Exceptionnellement, des états subfébriles furent aussi observés dans la deuxième moitié d’incubation, de même que des céphalées. Nous avons lPimpression que ces symptômes ont une certaine valeur de pronostic : ainsi, lorsque les prodromes se manifestaient par l’anorexie, des complications gastro-intestinales étaient plus fréquentes. Par contre, si la dépression ou lhyperexcitabilité nerveuse étaient marquées, le cours de la maladie était caractérisé par des complications nerveuses et psychiques. Le nombre réduit des observations ne permet évidemment pas d’en établir une règle.