COMPLICATIONS DIGESTIVES. LA DIARRHEE

À Theresienstadt, on a souvent noté des complications digestives consécutives au typhus. Il s’agissait surtout de la diarrhée. Dans le tableau clinique classique du typhus, la constipation est de règle. Dans la littérature on ne parle que peu de la diarrhée qui est considérée comme une complication peu importante, plutôt rare, sans relation directe avec la maladie elle-même.

Dans le camp, pendant le typhus, on a rencontré fréquemment une constipation opiniâtre, mais la diarrhée aussi était loin d’être exceptionnelle. Il est vrai que les entérites étaient assez fréquentes ; pourtant, les complications que nous allons décrire n'étaient probablement pas dues à une maladie concomitante du tractus digestif. Il devait s’agir dans ces cas de l’une des multiples complications du typhus.

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Jeanneret-Minkine, dans l’épidémie de Serbie (1915), a observé des cas de diarrhée et pense qu’il s'agissait de simples infections intestinales concomitantes. Strong et Coll. ont consacré, dans leur travail concernant cette même épidémie, un paragraphe où ils décrivent cette complication : En quelques cas, écrivent-ils, la diarrhée était grave, tenace et même fatale. Dans d’autres, elle était légère. Débutant le plus souvent avec la défervescence, elle durait deux ou trois jours. Dans les cas graves, par contre, elle durait pendant un nombre considérable de jours, cédant en général au traitement d’opium.

Pendant la deuxième guerre mondiale, dans quelques publications, on reparle de la diarrhée. Alt l’a signalée comme symptôme marquant souvent le début du typhus. Richet a également noté des diarrhées comme signe de début et cette forme était particulièrement grave à Buchenwald. Dormanns signale par contre cette complication plutôt pendant la période d'état et dans cinq cas seulement, elle constituait le symptôme marquant le début de l’affection. Lampert, ayant observé la diarrhée chez un nombre considérable de malades, propose dans ces cas la

dénomination de «Typhus exanthématique à type intestinal », à l’opposition du «Type cérébral» beaucoup plus grave. Car cet auteur prétend n’avoir pas enregistré un seul décès chez les malades présentant de la diarrhée. Ces malades avaient des selles liquides pendant la plus grande période de la maladie, diarrhée difficilement influençable par la diète. L’auteur pense que la diarrhée serait un signe favorable, représentant une sorte de défense de l’organisme malade ; il ne faut donc pas la combattre. (Tous les cas intestinaux étaient Weil-Félix positifs.) Cette forme intestinale légère, constituant une unité à part, bien définie, n’était plus jamais signalée dans la littérature. Heimberger décrit deux cas chez lesquels les complications intestinales étaient des plus graves, mêmes fatales pour Pun d’eux. Diarrhée tenace chez l’un, forte hémorragie intestinale suivie d’exitus, chez l’autre. À lautopsie, on a trouvé dans la paroi intestinale des infiltrations cellulaires et une hémorragie au niveau de la muqueuse.

À Theresienstadt, la diarrhée débutait vers la fin de la première semaine de la période d'état. Trois à quatre selles liquides

par jour dans les cas légers, durant quelques jours, puis cessant brusquement avec ou sans traitement antidiarrhétique. Par contre, dans les cas graves, la diarrhée pouvait prendre une évolution fulgurante ; quinze à vingt selles par jour rebelles au traitement habituel. Dans ces cas, en peu de temps, les malades étaient complètement déshydratés et si l’on n’arrivait pas à arrêter la diarrhée et réhydrater les sujets par des goutte-à-gouttes intraveineux, l’évolution était fatale.

Comme cette complication intestinale apparaît pendant la période d'état, elle constituait l’une des multiples complications de la maladie, complication inattendue et très désagréable qui aggrave parfois le pronostic, lequel est sans cela toujours réservé pendant la durée de l’affection.

C’est au début de la période de convalescence, après que le malade a vaincu le typhus et que l’espoir d’une guérison se justifie, que peut apparaître subitement à nouveau la diarrhée, parfois si grave et tenace qu’elle met à elle seule la vie du malade en danger.

Voici la description d’un cas pour mieux illustrer ce symptôme post-typhique :

Jeune homme de 19 ans, vacciné quatre mois auparavant contre le typhus au camp de concentration de Gleina. Anorexie complète trois jours avant le début de la période active de la maladie qui débute par: un fort sentiment de malaise, des céphalées frontales, des myalgies et de l’abattement. Conjonctives injectées, langue chargée, sèche. La température monte graduellement : 38-38,7 le premier jour, 39 le deuxième jour, 39,5-40 la troisième journée de la maladie et reste en plateau pendant douze jours. Dès le quatrième jour, exanthème assez discret sur le corps et les extrémités, respectant le visage, ne prenant pas d’aspect pétéchial-hémorragique. Pas d’état de stupeur proprement dit, mais alternance d’un état subcomateux et de conscience.

On pratique dès l’apparition de l’exanthème la réaction Weil-Félix qui est positive à 1/400, après quoi on évacue précipitamment le malade en quarantaine. Le transport aggrave l’état du malade, la température monte au-dessus de 40 degrés. Les battements du cœur deviennent faibles. On administre des cardiotoniques et des antipyrétiques qui améliorent son état. Dès le septième jour, on note des selles liquides, puis deux jours plus tard, constipation. L’anorexie est totale ; le malade ne prend pour ainsi dire pas d’aliment. L'évolution paraît favorable, défervescence subite accompagnée de forte transpiration quinze jours après le début de la température. L’appétit commence à revenir, le malade se sent bien; pas de signes psychiques, ni neurologiques post-typhiques. Le dix-septième jour débute une forte diarrhée :