UNE SCÈNE DU LEGATAIRE
mais, en fait d'améliorations, on doit toujours essayer.
M G... m'a raconté que, ces jours derniers, on avait arrêté à Hall un Styrien {Wende), qui, aidé d'un compère, avait parfaitement joué, dans une auberge, la scène du Légataire universel. Une servante avait malheureusement vu l'habile homme prendre dans le lit la place de l'étranger mort, et dicter le testament. Elle a dévoilé l'intrigue, qui pourra bien se terminer d'une manière sérieuse. Ceci m'a rappelé la boutade d'un philosophe (J.-J. Rousseau, je crois), qui voudrait que le cinquième acte du Légataire fût joué en place de Grève.
Au reste, dans ce pays, on entend rarement parler de vols , et le petit nombre de ceux qui se commettent a d'ordinaire pour auteurs des Italiens, ou des habilans de la Basse-Styrie.
L'anecdote suivante peut faire connaître l'un des côtés du caractère tyrolien.
de la langue chinoise ont plus ou moins de valeur, selon qu'ils sont lus par uu lettré de première ou de seconde classe. En Europe, il en est à peu près de même aujourd'hui pour la langue légale.
HISTOIRE DE VALEWTIN. 385
En revenant d'Amras, comme nos compagnons de voyage vantaient beaucoup les excellentes qualités de cette partie de la nation que Ton appelle k peuple , et qu'à tour de rôle ils célébraient sa bonté , sa franchise , son dévouement, son amour pour le pays et l'indépendance, M. D..., Véronais, assez taciturne d'ordinaire, a pris la parole : — «Vous oubliez, nous a-t-il dit, ce qui distingue particulièrement le Tyrolien, sa fidélité scrupuleuse à remplir ses engagemens.» Et s'emparant de l'attention de l'auditoire, qui avait fait halte dans une jolie prairie, M.D... nous a raconté avec feu et sensibilité l'histoire suivante que je ne puis me refuser au plaisir de transcrire, quoique l'un de nos compagnons ait prétendu qu'elle frisait ce genre de sentimens si voisins de la v ertu niaise.
— Joseph Munden , paysan du Pusterthal,
se trouvant sans enfans après dix années de
mariage, prit chez lui, comme fils adoptif, le
jeune Valentin Naters , orphelin sans fortune,
qui , âgé de sept à huit ans environ , ne vivait
que du pain des pauvres. Munden lui apprit
à lire, à compter; et quoique par un singulier
caprice du sort, une année après l'adoption tomi i. 25
o66 HISTOIRE DE VALENT IN.
de Valentin, il fût enfin devenu père d'une fille, il ne cessa de lui prodiguer ses soins comme à un fils chéri.
Au mois d'octobre 1820, Valentin avait atteint sa vingtième année, et Elisabeth, sa sœur d'adoption, sa treizième. Munden, étant seul un soir avec Valentin , lui dit d'une voix émue: — «Mon fils, tu es triste, je le vois depuis long-temps; je sais que tu voudrais voyager et aller faire ta fortune comme tes jeunes compagnons; tiens, voilà deux cents florins que j'ai amassés, c'est le quart de ma fortune; prends cet argent, tu es sage, tu es habile, tu le feras fructifier. Je n'exige de toi que la promesse d'épouser ma fille à ton retour; jesais que tu l'aimes; hé bien! c'est sa dot que je te confie; fais ton chemin, et sois honnête omme, tu auras une femme qui t'aimera, et un jour vous serez heureux. »
Valentin, au comble du bonheur , promit lout avec transport. IJ aimait sa jeune compagne, déjà grande et belle, et l'eut épousée aussitôt si le père y eût consenti.
Il leur fit à tous ses adieux au milieu des larmes, et partit emportant sa petite fortune et de grandes espérances. Pen-
