UN AMI

che campagne que couvrent des vignes et de belles plantations de maïs, dont les tiges de plusieurs pieds de hauteur ressemblent à autant de beaux arbustes au milieu desquels un homme se cacherait facilement, le narrateur a repris la parole, et a continué, dans les termes suivans, l'histoire de M. B**\

« Le soir de ce jour fatal , comme M. B....

revenait des îles Borromées, où il avait conduit un de ses amis de Milan , le baron Fiorino D. , vieil officier piémontais , qui avait fait la campagne de Wagram , et ne jurait que par l'empereur, un jardinier lui remit un papier que sa fille avait laissé en partant. En lisant cette affreuse lettre, le vieillard se laissa d'abord aller à la colère , puis au désespoir : «La malheureuse, qu'a-t-elle fait!... et cette cassette qu'elle emporte ! elle nous perdra tous, s'écriait- il. » Bientôt il songea à la suivre, mais sur quelle route?... Tandis qu'il délibérait en proie à la plus cruelle incertitude.... son ami , un de ces hommes qui agissent avant de consulter, et qui vous obligent sans savoir si cela vous convient , parce qu'ils ont la réputation d'hommes d'action , courut au poste de la police d'Arona, dénonça un vol, un

rapt; et quelques indices assez sûrs l'ayant mis sur la trace des fugitifs, qui se dirigeaient vers Novarre, il s'élance à leur poursuite, suivi de trois carabiniers. Les coupables atteignaient la Rizière qui s'étend de l'autre côté de cette ville , et allaient prendre le chemin de traverse qui conduit à Biella , lorsque le baron les joignit. Avec un pareil homme toute résistance, toutes prières étaient superflues : il fallut le suivre, et reprendre la route de Novarre. Là le baron Fiorino , fier de son exploit et faisant un éclat terrible, conduisit les prisonniers à la police : on mit les scellés sur leurs effets et surtout sur cette cassette à laquelle le vieux Allemand avait paru tant tenir, et les coupables furent gardés étroitement.

En prenant la route d'Ivrée , Filippo n'avait pas eu l'intention de conduire Judith chez la marchesina Luighia.... Son dessein était de l'entraîner dans un petit casino situé à l'entrée des montagnes , ou dans la compagnie de quelques hommes peu délicats, qu'il appelait ses amis, il se livrait à toutes sortes de débauches. Son but était de tenir Judith prisonnière dans ce vé-

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ritable repaire , et , une fois sa furie appaise'e , de s'en défaire dune manière ou de l'autre.

Dans la nuit même, le magistrat interrogea les prisonniers. Judith avoua ingénument qu'elle avait suivi de son plein gré le comte Filippo. Que celui-ci la conduisait dans un château aux environs dlvrée, chez la marchesinaLuighia..., où leur mariage devait être célébré.

Votre récit a toutes les apparences de la sincérité, lui dit le magistrat, et cependant il y a une petite difficulté qui m'empêche de le croire. J'ai long- temps habité Milan , je connais intimement la marchesina Luighia, et jamais elle n'a eu de maison de campagne aux environs d'Ivrée.

Judith fut attérée : ce peu de mots lui dévoilait tout; le comte l'avait trompée, indignement trompée. Quels étaient donc ses projets? Elle se tut et pleura. Quant à Filippo, il songea à peine à la consoler, et répondit par quelques sarcasmes et quelques lieux communs de libertinage, à l'usage des fats de tous les pays, aux sévères observations du magistrat.