LY ROMANTISME

dans les divisions , les subdivisions ; le tout saupoudré d'une métaphysique insaisissable, et d'une phraséologie nébuleuse. Enfin , il a été pédant par imitation, d'une manière si ravissante, que, par momens, je sentais mes yeux se fermer, comme si j'eusse écouté la réalité.

Notre Italien , sur qui la dose commençait aussi à opérer, s'est avisé subtilement de rompre le charme, en demandant ce que c'était que ce romantisme, dont on parlait quelquefois à Milan.

— Un être double et ondoyant, tantôt bon , tantôt mauvais, a répondu D...., bon, chez les vrais inventeurs; mauvais, chez ceux qui cherchent le nouveau même détestable pour être originaux. Nous appellerons cette manie, Uoriginalisme. — Alors, il nous a cité de si étranges exemples des deux manières, et s'est permis de si farouches personnalités sur nos illustres jeunes gens, que la question ordinaire et extraordinaire, ou même le martyre ne me les feraient pas répéter.

D'ailleurs, le bâillemeot m'étoufïait; et j'ai profité d'un moment où D... s'enfonçait dans l'analyse de je ne sais quel chef-d'œuvre de

l'origïnàlisme

YOriginalisme 9 dont il expliquait la conception par une suite d'opérations de X intuition spontanée, indépendantes de la réflexion et sans doute de la raison, pour le prier bravement de lever la séance; ce qu'il fit, à la grande satisfaction de nos yeux, qui purent achever de se fermer.

Morbegno, 3 juin.

Le lendemain, il a fallu se séparer d'un aimable compagnon, dont, tour à tour, la douce mélancolie et la gaîté faisaient fuir si rapidement les momens du voyage. Nous nous sommes cruellement tourné le dos; et pendant, qu'accompagné de notre artiste véronais, il courait la poste dans les gorges du Splugen , je repassais péniblement sur la route de la veille , maudissant une séparation obligée et ces abominables montagnes.

Cette fois, j'avais pour compagnie, dans le voyage, quelques bonnes femmes de Morbegno, et leurs filles, brunes assez jolies, qui revenaient d'une noce dans les environs de Chiavena. Le curé de Cosio, jeune homme, noir , alerte et dégagé , faisait partie de leur société. Il nous a parlé de Téboulement de

ro4 EBOULEMENT 1>E PLURS.

Plurs, que je lui ai fait raconter dans les plus grands détails.

Plurs ( Piuro), ville de près de deux mille habitans, florissait de i5io à 1600. Située à l'entrée du val Bregaglia, elle faisait un commerce considérable de vins, de grains, de toiles et de poteries de lavszzi ou pierre ollaire. Rivale de Chiavena , elle remportait sur cette ville par l'élégance de ses églises et de quelques-unes de ses habitations. Divisée en deux quartiers par le torrent de la Maïra , un beau pont en pierres réunissait les différentes parties de la ville.

A en juger par les bijoux trouvés sur quelques cadavres que l'on déterra dans le dernier siècle, on doit présumer que ses habitans jouissaient de cette aisance que, dans ce pays comme ailleurs, on regarde comme l'une des premières conditions du bonheur.

A la suite des pluies abondantes et des grands orages qui, pendant tout l'été, avaient éclaté sur le mont Conto , au pied duquel cette ville était bâtie, dans la nuit du i5 août 1618, on entendit, dans la direction de cette montagne , des bruits étranges et des sifflemens aigus , comme si des bombes ou des

ÉCOULEMENT DE PLURS

boulets de canon , lancés par quelque force inconnue , eussent passé sur la ville. Le lendemain , ces bruits causés par la chute des pierres qui se détachaient des hauts rochers qui dominaient Plurs , devenant plus îréquens, et des craquemens sourds et prolongés commençant à se faire entendre dans le corps de la montagne, les habitans, épouvantés, ignorant la cause de ces mouvemens, courant les uns chez les autres , s'informaient , s'effrayaient, ne sachant s'ils devaient fuir, ni de quel côté diriger leurs pas; car aux bruits caverneux qui se faisaient entendre sans relâche, sans que l'on sût d'où partait le son , et sans qu'aucune apparence extérieure en indiquât la cause , on eût dit que toutes les terres des environs allaient se soulever, s'entr'ouvrir et se mettre en mouvement.

Au milieu du trouble, les prêtres coururent aux églises et firent sonner les cloches. Ils songeaient du moins à sauver les ornes , me disait le jeune curé, sans doute pour excuser l'imprudence de ses confrères. Les habitans ^ déjà très-chauds catholiques , et qui n'avaient pas besoin pour stimuler leur zèle de la présence du danger, et d'un danger d'autant plus.

io6 ÉBOULEM ENT DE PLURS.

effrayant qu'il n'était pas connu , se précipitèrent en foule dans les églises. Ces hommes , qui } sans doute, étaient de grands pécheurs , c'est encore le curé qui parle, s'y étaient à peine rassemblés, que la montagne énorme, au pied de laquelle la ville était bâtie et comme perdue, se fendit en deux. La partie qui formait le noyau de sa masse, et qui était solidement assise, resta immobile; mais celle qui surplombait sur les maisons de Plurs, et dont la base était minée par les eaux et le temps, se détachant tout à coup, l'énorme morceau se balança un moment dans les airs, puis, s'inclinant rapidement, retomba d'une seule pièce sur la ville, comme la trappe d'un trébuchet sur un oiseau. Plurs, tout entier, fut ensevelie sous ses effroyables ruines, avec les champs qui l'entouraient, et la riche vallée du Maïra qui fut encombrée d'un bord à l'autre.

Pas un des habitans qui se trouvaient dans la ville n'échappa; et ce ne fut que bien des années après que l'on découvrit les cadavres de quelques-uns de ces malheureux et les ossemens du prêtre qui officiait, recouverts encore des lambeaux des ornemens sacerdotaux.

ÉBOULEMENT DE PLURS. 107

On a retrouvé aussi quelques ruines de la maison des Franci, les propriétaires les plus riches du pays. Cette maison, située sur la lisière de Péboulement , avait été ensevelie moins profondément que les autres. Les trois églises, le pont de pierre et les riches habitations furent enterrés à une grande profondeur.

Au moment de ce croulement, un nuage de poussière d'une effroyable épaisseur, s'étendit jusqu'à Chiavena, où il porta la nuit; et comme le bruit de la chute l'avait précédé, les habitans furent dans répouvante.

Bientôt le torrent de la Maïra, qui traverse la ville, arrêté par la masse des rochers qui avaient encombré son lit à Plurs et aux environs , cessa de couler. La terreur des habitans de Chiavena fut alors à son comble; ils crurent que la terre s'était entr'ouverte , que le torrent s'y frayait un lit nouveau, et allait miner les fondemens de la ville et l'engloutir. Tous s'enfuirent à la hâte dans les montagnes et les rochers du voisinage; et pendant une partie du jour, la ville fut déserte.

Le soir, les eaux de la Maïra, ayant trouvé un nouveau passage à travers les éclats des

io8 FIGAllO EN SOUTANE.

rochers, recommencèrent à couler; et quelques habitons de Plurs, qui avaient fui ou se trouvaient dans la campagne au moment de la catastrophe, ayant rencontré ceux de Chiavena, leur racontèrent l'horrible événement.

On rentra dans la ville, où la désolation fut grande, beaucoup des citoyens de Chiavena ayant des parens ou des amis dans Plurs.

Aujourd'hui une végétation abondante a recouvert ces terres et ces roches, et de riantes habitations aux murailles blanches ornées de pampres en guirlandes, ensevelies au milieu de beaux bois de châtaigniers et d'une forêt de vignes, s'élèvent sur ce terrain long-temps désolé, à la place même qu'occupait il y a deux siècles la ville infortunée.

— Après l'histoire de l'ébouJement, le curé nous a fait celle des miracles du grand Saint- Giacomo. Il accompagnait son récit de plaisanteries bizarres qu'il adressait aux femmes joignant de temps à autres le geste à la parole, à la grande satisfaction de ces dames. Cette espèce de Figaro en soutane, véritable image du sanguin heureux, est bientôt entré dans des détails de statistique scandaleuse fort plaisans. Il ne paraissait pas très- satisfait de la