SCÈNE ^VANGÉLIQUE. n

qui se résigne. Au moment où le fatal cordon va être tiré, un autre prêtre plus âgé, à la face rouge, à la taille athlétique, s'élance du fond d'un confessionnal , où il était occupé à soulager la conscience d'une vieille femme; et s'écrie d'une voix de tonnerre :

— Que fais-tu là, Briccone ? laisse ce tableau , j'ai seul le droit de le montrer.

Le jeune prêtre avec impatience :

— Vous étiez à confesser et on m'a appelé.

Il veut tirer le cordon. Le nouveau venu

se précipite vers lui, le lui arrache des mains, et repoussant son confrère, avec un vigoureux coup de poing, jusqu'à l'autre bout de l'église:

— Ah! birbone, que je te voie! puis, d'un seul tour de bras, ouvrant le grand rideau, et découvrant le tableau :

— Ecco signor un bellissimo quadro d'un pittorissimo ! Le saint dont l'apothéose est représentée sur cette toile, a conquis le séjour des bienheureux, par sa douceur, ses mœurs exemplaires, son martyre et sa patience évangélique ( à part, au jeune prêtre , qui se rapproche : Ah ! malandrino /) , et après une longue vie, passée à guérir les plaies de l'ameet du corps du prochain (à part, Ga-

n6 SCÈNE ÉV ANGÉLIQUE.

leotto ! ), et dans la pratique de la charité la plus ardente", et de toutes les vertus chrétiennes (àpart, Ribaldol), il expira au milieu des tourmens, bénissant ses bourreaux (à part, Truffatoré) , et comme vous le voyez exprimé sur cette toile , Pierre lui-même lui ouvrit les portes du Paradis, et le conduisit devant Dieu!... »

Pendant tout ce discours, le jeune prêtre, appuyé contre Tune des colonnes voisines, n'a cessé de donner cours à la rage sourde qui Tétouffe, et de murmurer à demi- voix, tout le vocabulaire des imprécations injurieuses:

la dronel guidonei menasdierol Birbante! etc., vocabulaire singulièrement riche dans la langue italienne. Aces litanies, l'hercule en soutane répond parles à parte tout-à-fait analogues, que nous avons indiqués.

Cette scène achevée , le curé recouvre l'ouvrage superbissime du pittorissime, nous tend la main d'une façon des plus humaines et des plus évangéliques, et, après avoir reçu la pièce de monnaie , seule cause du grand dëbat entre les deux apôtres, la met rapidement dans sa poche, relève sa soutane, et nous faisant une profonde révérence , rentre dans le

LE MONT LEGNONE. 117

confessional , où nous l'entendons murmurer une belle absolution , que notre visite aura sans doute valu à la vieille. A peine a-t-il disparu , que je m'éloigne rapidement; car le vin de Sondrio, la polenta et les six façons de vitello* m'attendent depuis long-temps sur la table de l'hôtel des Trois Serpens, et la démangeaison me talonne.

Après un triste repas, j'ai terminé le dessin d'un beau pont, dont l'arche unique et des plus légères, a été. hardiment jetée sur le Bitto, torrent qui descend du val du même nom , fameux par ces fromages plus estimés que le Parmesan , dont on fait un si grand commerce dans le Bergainesque et le Brescian.

Puis, quittant les rues • étroites et sales de cette ville, j'ai suivi, en remontant le cours du torrent, un âpre et pittoresque sentier, qui court le long des parois d'une gorge resserrée, et conduit par Girola au pas de Morbegno , et de là à Bergame, en descendant les pentes méridionales de la montagne, et longeant le Brembo.

L'arrête de la chaîne du Legnone , s abaisse considérablement au col de Bitto, limite des Grisons et du Milanais. Le Legnone a

Ii8 VAL MASINO.

8,436 piedsd'élevation, au-dessus du ni veau de la mer. Ceux qui veulent embrasser toute l'Italie septentrionale d'un seul coup d'œil, n'ont qu'à s'élever sur son sommet. C'est le Rhigi de ces contrées.

Il est difficile de rencontrer de plus beaux châtaigniers que ceux qui bordent cette charmante route; plusieurs de ces arbres ont jusqu'à près de vingt pieds de tour; on ne peut leur comparer que ceux du mont Cénéré entre Lugano et Bellinzona. Du haut des rochers qui dominent cette forêt, je voyais se développer devant moi le val Masino couronné de grands glaciers, et traversé dans toute sa longueur par un torrent qui de ce point ressemblait à un fil d'argent. C'est au fond de cette vallée, que se trouvent les bains de Masino à peu de distance du village de Filorera; ces bains jouissent d'une grande réputation dans toute la Valteline.

Je voulais visiter la mine de fer de Girola, mais comme le jour baissait, le souvenir de l'histoire des brigands du matin s'est représenté à mon imagination , et comme je ne me souciais nullement de faire connaissance avec ces messieurs qui commencent souvent par

LA LANGUE RHETE. 119

vous envoyer un coup de fusil pour vous fouiller ensuite plus à l'aise, je suis redescendu vers Mo rbegrio jouissant à chaque pas de magnifiques échappées sur la vallée de l'Àdda et le lac lointain tout resplendissant des feux du soir. Le jour finissait lorsque je rentrai dans les rues tortueuses de la ville.

— J'ai eu ce soir occasion d'entendre parler le roman de laHaute-Engadine (lingua romanschd) y comme l'appellent les gens du pays. Cette langue m'a paru avoir beaucoup plus d'affinité avec le latin qu'avec l'italien , et contenir beaucoup plus de mots français que de mots allemands. Les hommes qui la parlaient étaient des paysans de Lavin (Laviniurri) , qui de YEngadine se rendaient à Morbegno pour leur commerce.

Cette langue, immobile depuis bien des siècles , et dont les principaux dialectes sont presque seuls en usage dans les différentes ligues des Grisons, paraît en effet dériver du latin, mais du latin de l'époque la plus reculée.

Il est hors de doute que dans tout ce pays elle est de beaucoup antérieure à la langue allemande qui, dans certains cantons, a pris sa

LA LANGUE RHETE.

place, qui ailleurs ne lui a donné que quelques mots et n'a fait qu'altérer sans les changer en entier les anciens noms romains des châteaux, des montagnes et des villes. Ainsi, Chur dérive évidemment de Curia, Ardestch, dArded, Splugen, de Spelunca, etc. etc.

Cette langue , que l'invasion allemande a peu modifiée, ne paraît être autre chose que l'ancienne langue étrusque , légèrement altérée lors de l'émigration du peuple qui la parlait, et devenue la langue rhete. Tite-Live nous apprend en effet que sous Tarquin l'ancien, une colonie de Toscans ayant été repoussée vers la Cispadanc , et plus tard chassée de la Cispadane dans les Alpes, s'établit au milieu de ces montagnes, et que de son temps, leurs descendans, qui s'appelaient Rhetcs , ( les Grisons et les Tyroliens), parlaient encore la langue de leurs pères les Étrusques, Cette colonie avait été grossie plus tard par d'autres migrations toscanes chassées de leur pays par la conquête romaine.

Plus tard , les Romains s'établissant dans ces montagnes après les victoires de Drusus, y retrouvèrent l'ancienne langue étrusque, et leur idiome qui n'en étant qu'une modifi-

LA LANGUE RHETE. 121

cation , finit par se confondre avec elle. Plus tard encore, la tribu germanique des Francs ayant conquis la Rhetie, introduisit dans le langage des habitans ces mots français que nous y retrouvons encore en grand nombre.

Enfin, une dernière invasion allemande vint dans quelques parties du pays (la vallée de L'inn, depuis Funstermûnzt jusqu'à Insprnk, et d'autres vallées des Grisons), remplacer la langue rhete par la langue allemande, et dans d'autres la modifier plus ou moins. Nous voyons donc que cette langue n'est qu'un composé successif du toscan primitif ou du rhete, du latin , du français et de l'allemand; composé dans lequel le latin de première origine, le latin parlé de temps immémorial dans toute l'Italie, paraît surtout dominer. En effet, dit M. Aporta dans son Histoire de la Réforme :

« Le voyageur qui a fréquenté les écoles, parcourant la Rhetie, s'imaginera, en reconnaissant tous ces noms latins que l'on a donnés aux lieux qu'il traverse , être arrivé dans le Latium l'Étrurie ou la Campanie. Ardetz, Vettan, Sent, et Samnum lui rappelleront les Ardeates, les Vettones,leSantinates, et les Samnites. Là, il