LA MADONE DE TFRANO

Quelle est cette vallée noire et profonde qui s'ouvre à ma gauche , et au fond de laquelle plusieurs montagnes élèvent leurs cimes d'un bleu d'ardoise vigoureux? C'est la vallée qui conduit au lac de Pusclave ( Puschiavo ) , dans les Grisons. Ce pays est bien nommé; car d'immenses forets de sapins donnent à ces monts une teinte d'un gris violâtre. Un superbe torrent, dont les eaux vertes et transparentes décèlent l'origine alpestre, bondit avec fracas, entre d'énormes quartiers de rochers; c'est le trop plein du lac de Pusclave. Mais me voilà à la madone de Tirano.

Les gens de ce pays-ci ont sans doute la ferme conviction que l'efficacité d'un salut s'étend à plusieurs centaines de toises à la ronde; car je vois tous ceux qui n'ont pu pénétrer dans l'église , agenouillés , les uns sur le chemin, les autres à droite ou à gauche, éparpillés dans la campagne.

L'église de la madone a quelque chose de vraiment original dans son irrégularité; elle est construite en marbre, car l'église est toujours l'objet de luxe du pays; aussi dans cette chapelle de montagne, il y a peut-être

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plus de tableaux et surtout plus de statues que dans toutes les églises des départemens de l'Oise ou de la Somme réunis. Mais tous ces ornemens ne l'embellissent guère ; c'est une laideur piquante et fardée.

De cette église , à Tirano , on suit une longue avenue de peupliers. Large de quelques pieds de plus, on pourrait dire une belle avenue. En entrant à Tirano, bourg fort laid, la poussière a failli m'étouffer; un vent violent en soulevait d'épais tourbillons; et je ne suis sorti de cette espèce de tombeau mouvant, que pour entrer dans un autre plus horrible encore, c'est-à-dire une auberge de la dernière saleté. L'hôte, pour ma bien-venue, m'a promis quelque gros orage pour la nuit ou le lendemain.

En attendant le souper ou le dîner, car en voyage, la vie est si bouleversée, que l'on ne sait plus quel nom donner à toutes ces choses, je me suis lancé dans la campagne, marchant devant moi et au hasard; j'ai seulement évité la longue avenue qui conduit à l'église de la madone, car, en fait de promenades, la ligne droite est suffocante et m'étouffe. J'ai gagné un vaste massif d'arbres au pied de grands