LE CURÉ AUX BHIGAKDS

importante. A Lecco, à Cosio, nous avons étudié le curé, bon camarade et joyeux buveur, et comme tel aimé et respecté de ses paroissiens ; l'anecdote suivante va nous montrer le curé héroïque, fier à bras, et redevable à sa force physique d'une force morale inappréciable.

Un soir, dans le mois d'octobre de l'année i8a5 ou 1826, j'ai oublié la date précise, le curé d'un village voisin de Bormio revenait de Sondrio, où il était allé toucher une somme d'argent considérable, car, si ces messieurs ont à faire avec la misère, ce n'est pas pour leur propre compte. Comme la nuit allait venir, et que depuis un mois ou deux l'approche de la mauvaise saison rendant les routes peu sûres, des bruits fâcheux couraient sur le défilé où il venait de s'engager; le curé, tout en marmottant Y angélus, qui venait de sonner à Tune des églises de la vallée , pressait sa monture assez chétive.

Tout à coup, de derrière un des rochers les plus rapprochés du chemin : — Halte !

s'écrie une grosse voix ; le prêtre ne tient nullement compte de l'invitation et feignant de ne pas entendre, pousse son cheval; —

— Halte ! s'écrie de nouveau la voix ; cette fois l'injonction était formulée d'une manière si retentissante que, malgré le murmure du torrent le long duquel passait la route , il était impossible de ne pas entendre. Cependant le prêtre ne s'arrêta pas , et , après avoir regardé modestement de côté , assuré de la présence de trois hommes et jugeant toute lutte impossible , il songea à fuir. Il éperonnait vivement son cheval , et allait dépasser le rocher fatal , quand une balle , partie du bord de la route , vint s'arrêter entre l'œil et l'oreille du pauvre animal qui tomba. C'était parfaitement viser, et ceux qui arrêtaient de la sorte un cheval au galop, eussent sans nul doute ralenti la course d'un homme ; aussi le curé jugea-t-il à propos cette fois de s'arrêter. Il ne perdit pas cependant tout espoir; mais, songeant à gagner du temps, comme les brigands allaient mettre la main sur le sac qui contenait l'argent, il feignit de vouloir le leur donner, et l'ouvrant, il répandit tout l'argent sur le gazon. Sa maladresse lui valut un coup de bâton. Le curé le reçut sans murmurer, quoiqu'il eût un pied de plus que l'agresseur, et alla tranquillement s'asseoir à